若非群玉（一）

    若要畫(huà)玉臺山，只須潑上一大片濕重的蒼綠。再揉進(jìn)一滴墨，邊緣暈在冷松翠柏里，居中處為鴉青的干闌式營(yíng)造，便是康寧初年京兆尹所立之三寶寺。此寺既設講筵書(shū)院，亦事供養修行，儒、釋、道三法并習，因以為名。尋訪(fǎng)者拾級而上，過(guò)朱紅色三解脫門(mén)，常能聞見(jiàn)云深不知處，朝有后生吟《四書(shū)》，暮有僧侶誦《心經(jīng)》。

    夤夜寒涼，醞釀著(zhù)淡薄的雪意。一只玉佛奴蜷縮在柴門(mén)下打顫，左等右等，那白麻布衣的夜歸人終于肯現身。其姿態(tài)之清逸，有如仙官問(wèn)路，分風(fēng)拂雪而來(lái)?？上种斜е?zhù)的成捆枝條，讓他下了凡、接了地氣。原來(lái)他和那瑟瑟發(fā)抖的玉佛奴一樣，夜間被凍醒后，只得忙活著(zhù)多添上新柴，湊暖屋子里的睡炕。

    房門(mén)被推開(kāi)一條窄縫，玉佛奴弓起腰，見(jiàn)機鉆進(jìn)里面。房門(mén)再被關(guān)上，不多時(shí)，點(diǎn)著(zhù)的省油燈驅散了滿(mǎn)室的黑暗，郎君修長(cháng)的影子在窗紙上搖晃，如同上演了一出聊齋題材的皮影戲。

    卻是與那香艷而鬼魅的傳奇不同，在上京城漫長(cháng)難捱的冬夜里，與程儉作伴的，不過(guò)是一只小小的貍花紋貓兒。

    “慢點(diǎn)吃，沒(méi)人跟你搶?！背虄€蹲下身，注視著(zhù)餓壞了的貓兒哼哧哼哧掃蕩碗里的魚(yú)干。

    他擼了擼貓兒脖頸的一圈絨毛。這個(gè)養不熟的家伙，只在這種時(shí)刻才能乖乖讓他親近。簡(jiǎn)直跟某位不冷不熱，只在有求于他時(shí)，才肯搭理人的公主一個(gè)脾氣。

    因緣際會(huì )，程儉又與她同處一座城池中了。他似乎離她近了一些，似乎比之前更遙遠。

    在蜀地的芙蓉城，程儉是一個(gè)普通的山野村夫，而素商是一個(gè)有點(diǎn)特別的道姑女郎。在上京城中，元漱秋是一人之下萬(wàn)人之上的公主殿下，而他不過(guò)是萬(wàn)人中的一人。

    來(lái)到這里后，程儉一次都沒(méi)有拜訪(fǎng)過(guò)步虛宮。哪怕在夢(mèng)里，他時(shí)常能看見(jiàn)那片空曠的桂花林，聞見(jiàn)那飄渺不定的幽香。

    貓兒已進(jìn)完了食，墜著(zhù)沉甸甸的肚皮，找了一個(gè)暖和的角落，自顧自地打起呼嚕。

    程儉洗干凈狼豪，剛懸在筆擱上，忽然聽(tīng)見(jiàn)篤篤兩聲叩門(mén)，緊跟著(zhù)響起夾雜了幾分關(guān)東口音的招呼：“程兄，你安置了嗎？”

    他半拉開(kāi)門(mén)，防著(zhù)風(fēng)雪把玉佛奴凍醒，直視眼前比他年長(cháng)一些的男子：“張兄有何貴干？”

    張昭搓了搓手，一開(kāi)口說(shuō)話(huà)，嘴巴和鼻孔里齊齊噴出白霧：“哥幾個(gè)溫了壺三勒漿，程兄要不過(guò)來(lái)小酌一杯？”

    程儉剛準備回絕，轉念一想，想到張羨釣叮囑過(guò)自己為人處事要圓滑一些，便對著(zhù)張昭扯出一個(gè)笑來(lái)，點(diǎn)頭道：“有何不可呢?！?/br>
    張昭連忙在前面引路，程儉信步走在他身后。這一會(huì )兒的功夫，地上已蒙了一層素白的顏色。還真是要感嘆一句晚來(lái)天正雪，能飲一杯無(wú)了。

    自孟冬之月起，各州縣經(jīng)鄉試選拔出來(lái)的貢生，陸陸續續匯集于京師。全國九十余州，上州歲貢十人，中州五人，下州三人，加之國子監選送生徒，約有兩千多人赴京參加省試。本地居民常把一句話(huà)掛在嘴邊——每歲布衣束帶者，塞于九衢，使道路都不復往日易行。雖然夸張了些，但這么一幫人突然烏壓壓涌入上京城，確實(shí)是股不容小覷的勢力。

    上京城內的物價(jià)貴得令人咋舌，許多貢生便結伴租住到京郊一帶。其中，寺院又以其整潔、清凈，成為了眾貢生的不二之選。三寶寺便是這么一個(gè)聚集地，除了程儉之外，約摸還住著(zhù)五六十號考生。在前面引路的張昭便是這小群體里的活躍人物。

    據說(shuō)他家底殷實(shí)，光從租住的這間屋舍就能窺見(jiàn)一二。面積寬敞好幾倍不說(shuō)，里面熊熊燒著(zhù)紅羅炭，推門(mén)一進(jìn)去，溫暖得放佛還在三月陽(yáng)春。幾個(gè)年輕人圍著(zhù)火爐而坐，一面嗑著(zhù)葵花籽兒，一面忙著(zhù)給程儉騰出塊地方。只坐朝炕邊那人，臉色蒼白得扎眼，懨懨地朝他掀了掀眼皮，便算打過(guò)招呼了。

    “程兄，稀客啊?！眻F圓臉的矮胖青年先挑起話(huà)頭。程儉向他頷首致意：“何兄?！?/br>
    其他幾人一時(shí)都默默，程儉主動(dòng)補充道：“非是程某拿喬。因為程某尤不擅長(cháng)寫(xiě)駢儷文，正在用最后的時(shí)間抱佛腳?！?/br>
    聽(tīng)他這么一說(shuō)，座間的氣氛才松泛起來(lái)。何濟堯擠眼道：“誰(shuí)不知程兄是益州頭名出身，再難，又能難到哪里去？”見(jiàn)程儉只是似笑非笑地看著(zhù)他，何濟堯方順勢換了一個(gè)話(huà)題：“何況有小道消息說(shuō)，今年省試，怕是不會(huì )以駢儷文為重了?！?/br>
    這何濟堯，學(xué)問(wèn)如何還有待考證，順風(fēng)耳的名號卻已經(jīng)在這個(gè)貢生小團伙中叫開(kāi)了。大考前夕，總有各種流言擾亂人心，真真假假不論，大部分人都愿意當作一回事。畢竟成敗不是只在進(jìn)考場(chǎng)的那一天決定，沒(méi)有硝煙的戰爭，從進(jìn)京那一刻便打響。小道消息，寧可信其有，不可信其無(wú)。萬(wàn)一呢？

    果然，大家立刻來(lái)了精神，往前挪了挪胡凳，提起耳朵聽(tīng)著(zhù)。張昭代眾人問(wèn)過(guò)：“何兄此話(huà)怎講？”

    何濟堯神秘兮兮地壓低了聲音：“各位都曉得步虛宮的長(cháng)公主吧？”

    程儉原本正烤著(zhù)火發(fā)呆，沒(méi)心情參與這場(chǎng)同期會(huì )，“長(cháng)公主”三字卻直直闖入耳中，脅得他情不自禁地轉回視線(xiàn)：長(cháng)公主怎么了？

    “自從公主重開(kāi)折桂閣之后，許多青年才俊都匯集到她麾下，隱隱有文壇領(lǐng)袖之勢，就是在天子面前也算說(shuō)得上話(huà)的。不過(guò)，這位公主似乎不太欣賞時(shí)文的華艷風(fēng)氣，更偏愛(ài)古人的散文…萬(wàn)一她跑到她的皇帝父親面前去吹風(fēng)，要整飭考核的側重，駢儷文豈不是就過(guò)時(shí)了？”

    他這一番話(huà)說(shuō)得頗合情理，聽(tīng)者大都若有所思，甚至在考慮要不要及時(shí)更換應考策略。唯獨坐朝炕邊那人，冷哼了一聲，不屑地反駁說(shuō)：“別扯些捕風(fēng)捉影的事?！?/br>
    眾人皆向說(shuō)話(huà)者側目，原來(lái)是盧修鄰。此人和程儉一樣，平時(shí)不太愛(ài)參與八卦，但與游離的程儉不同，他實(shí)際上是這個(gè)貢生小團體中最有頭有臉的角色之一，全因他比別人多占了一層“國子監生徒”的身份。

    《魏戶(hù)令》規定，國子監置生一百五十員，取文武官員五品以上子孫、取事官五品的期親、或五品以上勛官有封之子。因國子監生徒往往出身優(yōu)越，由國家給養，還有朝廷要員擔任授業(yè)師，他們往往更易得主考官青睞。以至過(guò)去曾有摭言說(shuō)：“進(jìn)士不由監者，深以為恥?！?/br>
    因了盧修鄰這層身份，旁人自然要高看他一眼。如今聽(tīng)他斷然否認何濟堯的“小道消息”，都不免有些拿不定主意。而盧修鄰則進(jìn)一步開(kāi)口解釋道：“那長(cháng)公主能量再大，能大得過(guò)馮太傅么？不過(guò)區區一婦人耳?！?/br>
    程儉皺了皺眉，強忍住駁斥盧修鄰最后那句話(huà)的念頭。他還不清楚這人是個(gè)什么底細，不想為元漱秋惹上無(wú)謂的麻煩。

    聽(tīng)他這么一提，張昭撐著(zhù)下巴思考了片刻，恍然大悟道：“省試試題由吏部議定，吏部又由馮太傅把持，馮太傅又是世家大族的代表…世家是不可能輕易更改現行考試內容的，因為對他們有利。要說(shuō)琢磨這講求詞藻、經(jīng)義、典故的駢儷文，沒(méi)有比公子哥們更上道的了?！?/br>
    盧修鄰忍不住飛了他一眼。嚴格來(lái)說(shuō)，他也是搭得上這個(gè)“公子哥們”的邊兒的。

    何濟堯現下也回過(guò)了味兒：“是啊，真要說(shuō)起來(lái)，這馮太傅還是公主的舅舅呢。哪有侄女兒跟舅舅對著(zhù)干的道理?！?/br>
    盧修鄰見(jiàn)眾人附和他的意見(jiàn)，不免擺出一副唯我獨醒的架勢來(lái)：“你們就是太把那長(cháng)公主當回事兒了。什么折桂閣，什么天下俊杰心向往之，名頭說(shuō)得倒好聽(tīng)，要我看，說(shuō)不定就是個(gè)私自豢養面首的地方。只有那些自恃色相的，才會(huì )放著(zhù)好好的正路不走，走這種靠爬女人床上位的歪門(mén)邪道?！?/br>
    他話(huà)音方落，頓時(shí)勾出一陣促狹的哂笑來(lái)。幾個(gè)在寺廟里寡了一段時(shí)日的年輕男人你看看我，我看看你，眼神里都洋溢著(zhù)股心照不宣的桃色味兒。

    一直悶著(zhù)不說(shuō)話(huà)的程儉忽而從座位上站了起來(lái)，緩緩走到盧修鄰面前。他微垂著(zhù)頭，看不清面上的表情，只有小臂緊緊繃住，似乎在竭力克制著(zhù)什么。

    “怎么了？”盧修鄰還在疑惑。

    程儉重新抬起頭來(lái)，眼神前所未有地清明平靜：“聽(tīng)說(shuō)盧兄前日騎馬上山時(shí)，因為雪地濕滑，在石階處摔了一跤？”

    盧修鄰指了指腰側說(shuō)：“是啊，傷在這兒了，還淤青著(zhù)呢?！?/br>
    下一瞬，程儉的拳頭就直接照準他的傷口招呼了上來(lái)。

    他眼看著(zhù)盧修鄰捂著(zhù)腰，痛苦地跌坐在地上。那張雋秀而端正的臉龐，竟然有種淡淡的邪氣：“不服的話(huà)就去官府告我?？纯词悄愀嫖业膶め呑淌轮锬苴A(yíng)，還是我告你的大不敬之罪能贏(yíng)?！?/br>