大哥！你不好好做事，又把事情推給棗兒！”

元九的哥哥，名叫元八，正是當年幫助蘇棗一家的元屠戶(hù)一家，十年間這殺豬生意越做越好，機緣巧合，搬進(jìn)了城里。

兒子叫元八，生在八月，女兒生在九月，便干脆叫了元九。

□□不離十，元屠自覺(jué)兒女有極美滿(mǎn)的名字。

元八“哎喲”一聲，“meimei你輕點(diǎn)。這不是棗兒正好來(lái)么，旁人殺起來(lái)慢，她殺起來(lái)那就快了，左不過(guò)一刀的事情，你也心疼心疼哥哥我?！?/br>
“那本來(lái)就是大哥你該做的，這殺豬的腌臜事，是該推給棗兒的么？”元九語(yǔ)氣果決，“你就是偷懶！”

元八一邊對meimei討饒，一邊看遠處正買(mǎi)包子的蘇棗，少女的背影高挑苗條，再好看不過(guò)，他尋思一會(huì )兒蘇棗要摘了面具吃包子了，多好的事情啊，可惜再一看那裝包子的大盤(pán)，堆得是滿(mǎn)滿(mǎn)當當，店家還以為是他們一家子吃，熱情的問(wèn)棗兒要不要幫忙送進(jìn)屋，誰(shuí)能就這么個(gè)苗條的姑娘，食量竟那般驚人。

這街上人來(lái)人往，好看的姑娘是有，但比對起丑娃娃下的那張臉，就黯然失色的多。

一想到棗兒的食量，元八什么風(fēng)花雪月的癡念都沒(méi)了，只怏怏的嘆了口氣，忽然對著(zhù)不知何時(shí)走出來(lái)看他被揪耳朵的義弟蝶蝶道：“蝶蝶，你說(shuō)棗兒要是不吃不喝，就尋個(gè)門(mén)檻坐一整天，那該多好啊，叫我為她去死，我都愿意呢！”

若不找借口留蘇棗殺豬，只怕少女一大早就離了他們家，更別說(shuō)在他們家吃飯了。

趙蝶蝶伸出手，往元八額上探了探，語(yǔ)氣輕快道：“嗯。燒糊涂了，九妹快燒一鍋子黃連水，給大哥降降溫?！?/br>
元九便笑他，“大哥你真是，棗兒又不是個(gè)木頭，哪有不吃不喝的道理?！?/br>
元八沒(méi)好氣掙開(kāi)了meimei的手，順帶遠離義弟的關(guān)懷。

正好蘇棗也買(mǎi)包子回來(lái)，一手端著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)兩盤(pán)子的大rou包，rou包子熱氣騰騰，皮薄rou厚，正是螺洲城出了名的好包子，蘇棗一邊高高端著(zhù)盤(pán)，一邊低看街道旁的告示，見(jiàn)出了新公告，停下腳步，黑亮雙眸瞧著(zhù)公告上的字，這次的公告，還是用的細布呢，紅印，黑色的字體，工整清晰。

面具下，蘇棗濃密的睫毛輕輕眨了眨。

“喲，這寫(xiě)的啥……姿容秀什么美什么，家世清白者，那個(gè)什么什么……”元八餅吃完了，還順帶喝了豆漿漱口，抹了把頭發(fā)拍拍衣服，這才湊到蘇棗身邊說(shuō)話(huà)，他不敢湊太近，怕挨蘇棗的拳頭，只好在身后探頭探腦的順著(zhù)蘇棗的視線(xiàn)看。

至于公告上的字，元八也識得一二，只是其余三四部分，就只能用“什么什么”“圈圈框框什么”一類(lèi)的讀法彌補了。

元九也好奇的湊過(guò)去看，她也看不懂，但沒(méi)哥哥的顧慮，直接拉了拉蘇棗的袖子。

今天日頭好，曬在人身上暖洋洋的，燕子在柳條間穿梭的聲影都格外輕盈。

蘇棗輕聲告訴元九，“這上頭，說(shuō)是要選身家清白的女子入京呢，想去的可以在七日后去城西報名?！?/br>
“入京？”元九一愣。

趙蝶蝶看了看布告上的字，聽(tīng)得入京兩個(gè)字，眉頭就是一皺，下意識看了眼蘇棗，他知道，蘇棗也是要入京的。

“嗯?！碧K棗應了一聲，將盤(pán)子端進(jìn)了屋，露天擺在桌子上，伸出雙手繞到腦后，取了面具的繩，然后指尖一勾，將扎起來(lái)的頭發(fā)順到同一側來(lái)，方便她吃東西。

這一取一勾，看的人心癢癢。

但等蘇棗吃起東西來(lái)，便只剩下心甸甸，那大幾盤(pán)的rou包子一個(gè)個(gè)下肚，看著(zhù)元八眼角抽搐，視線(xiàn)從蘇棗臉上繞到她肚子上，就搞不懂這包子是吃進(jìn)了哪里。

蝶蝶倒是感嘆的干脆，“棗兒，你可真能吃??！這包子都吃去哪里了？”

元九會(huì )答這題，不等蘇棗語(yǔ)出驚人，她先道一句：“吃的多拉得多，蝶蝶這你就不懂了，能吃是福！”

說(shuō)完，跟蘇棗做了個(gè)相同的俏皮手勢，成功將兩位少年趕走，獨享姐妹間快樂(lè )早飯時(shí)間。

待元八出了院門(mén)，便不得不抱頭蹲下嚎哭一句：“蝶蝶，夢(mèng)碎了你懂嗎？”

“我懂?！?/br>
“怎么我們親近的姑娘，一個(gè)個(gè)都這么不文雅？”

“哥你是殺豬的，我聽(tīng)過(guò)一句話(huà)，叫近豬者吃。你看那豬，不就是吃多拉多么，你天天見(jiàn)豬，怎么換了人就想不通了？”

“你不懂?！痹苏Z(yǔ)氣堅定。

“我真的懂?！痹说男乃?，元家沒(méi)人不曉得，趙蝶蝶身為元家的義子也清楚的很，拍拍自家哥哥的肩膀，“該吃吃，該喝喝，棗兒就當咱們是親兄弟姐妹，哥別想太多?！?/br>
這輩子棗兒都不可能在他們面前文雅起來(lái)。

不可能的。

就連元九，也只有在好看的陌生少年面前，邁著(zhù)小碎步，輕聲細語(yǔ)，含羞帶怯呢。

蝶蝶看著(zhù)自家哥哥這肥頭大耳的模樣，尋思這么多年蘇棗都沒(méi)看出來(lái)元八對她深情一片，絕對是內心壓根完全一絲一毫沒(méi)有想過(guò)這個(gè)可能。

但元八這么多年沒(méi)放棄，蝶蝶也明白。

便是他，偶爾瞧見(jiàn)蘇棗取下面具的那張，面上都是一陣熱氣上涌，目光游移不敢多看。

待吃了早飯，蘇棗告辭，蝶蝶跟著(zhù)她離開(kāi)。

出了城，城外樹(shù)上栓了兩匹馬，一個(gè)中年漢子已等了好一會(huì )兒，見(jiàn)這蘇棗的丑娃娃面具從城門(mén)口出來(lái)，立刻站起來(lái)將韁繩扔給了兩人。

“棗兒，東西給你修好了?！?/br>
“謝謝秦叔?！?/br>
蘇棗看一眼馬背上的包裹，笑瞇瞇取下系在背后，然后前腳掌踩住馬鐙，輕盈上了馬背。

趙蝶蝶也騎在了馬上，正回頭看螺洲城的城墻，蘇棗看出來(lái)他心中不舍，便開(kāi)口道：“蝶蝶，我自己去就行，你就留在城里吧?！?/br>
少年搖搖頭，道：“我跟你一起?！?/br>
蘇棗一邊跟蝶蝶說(shuō)話(huà)一邊講右手的韁繩手段至馬鬃處，見(jiàn)蝶蝶神色堅定，也就不在說(shuō)什么，身體稍微前傾，帶著(zhù)馬兒跑起來(lái)，“走吧！”

一路顛簸，向東前行。

查了十年，才終于查出來(lái)當年得令對舟山村下手的兵卒隸屬何人，蘇棗心里有一團火，憋了太久，正待東風(fēng)借力，將它燒的熊熊火熱。

此時(shí)越想越手癢，蘇棗不禁解了背上的包裹，兩段銅制的雙頭尖棍落了下來(lái)，她一把接住，合起來(lái)正中相扣，正好穩穩將兩截棍子連接在一起，既然拿出來(lái)，少不得就要試試。

冰冷的棍身順著(zhù)手背打了個(gè)彎，蝶蝶看著(zhù)蘇棗肌理細密，指骨修長(cháng)的那雙手靈巧一轉，長(cháng)長(cháng)的實(shí)心銅棍便如小兒玩具般再中間揮舞，一收一放，舉重若輕。

“不錯，秦叔修的真好?！?/br>
蝶蝶聽(tīng)得前頭蘇棗咯咯一聲笑，手里的韁繩不禁緊了緊。