盤(pán)沿勾勒著(zhù)鮮紅色漿果的瓷盤(pán)上盛著(zhù)一顆花苞般的物什。它茱萸粉的顏色與奶油色的瓷盤(pán)相得益彰，瞧著(zhù)不像是食物，倒更像是什么別致的裝飾品。

    “只有在普威狄星，才能吃到這樣新鮮的刺玫馬鈴薯?！?/br>
    身著(zhù)黃裙的少女攏了攏齊耳的短發(fā)，白皙的手指穿過(guò)純黑的頭發(fā)，猶如一尾銀魚(yú)躍入夜色籠罩著(zhù)的湖。她不緊不慢地向秦杏解釋著(zhù)，用銀制的叉子指向自己盤(pán)子里的那顆刺玫馬鈴薯：

    “刺玫馬鈴薯不需要過(guò)多的調味，一點(diǎn)細鹽就足夠了?！?/br>
    她黑曜石般的眼睛注視著(zhù)秦杏，建議道：

    “您嘗嘗看？”

    “好?！?/br>
    對刺玫馬鈴薯久仰其名的秦杏立時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。她仍記得那一日達莎在餐館里對刺玫馬鈴薯的大談特談，在達莎的描述里，刺玫馬鈴薯簡(jiǎn)直不像是一種能夠在現實(shí)中存在的事物。

    但也正如達莎所言，品嘗刺玫馬鈴薯不需要刀子，只要叉子輕輕插入那花苞狀的馬鈴薯，它便會(huì )自行滑落下一瓣?；蛟S是受了它名字的誘導，又加之這茱萸粉的顏色，秦杏總覺(jué)得此刻叉子上的這薄薄一瓣與玫瑰花瓣頗為相似。

    秦杏朝著(zhù)面前的黃裙少女輕輕笑了笑，把叉子上的那一瓣展示給她：

    “怪不得要叫做刺玫馬鈴薯?！?/br>
    她向前探了探身子，脖頸上戴著(zhù)的一條項鏈便順勢墜出來(lái)。那是條做工相當精致的項鏈，細細的銀鏈上綴著(zhù)兩粒能夠以假亂真的紅寶石制的斯拉達莓。

    “不僅僅是因為它的樣子?！?/br>
    那少女把垂落的項鏈收了回去，掩在潔白的彼得潘領(lǐng)之下，繼續補充道：

    “其實(shí)主要是因為它的味道?！?/br>
    薄薄的一瓣刺玫馬鈴薯似乎要在入口的那一刻就全然化掉，出奇地口感輕盈，卻沒(méi)有遺失分毫醇和的香氣，甚至連馬鈴薯的微甜都更加突出。

    第一口倒沒(méi)教秦杏嘗出這味道與名字的關(guān)聯(lián)。她有點(diǎn)窘迫地又吃下第二瓣，才品出一點(diǎn)似有而無(wú)的玫瑰的味道。

    但對這“品出”秦杏并不是很確定，她不知是該懷疑自己的味蕾遲鈍，還是該懷疑自己受了那黃裙少女話(huà)語(yǔ)的影響。旋即秦杏想到那晚老林和達莎就刺玫馬鈴薯發(fā)起的唇槍舌戰，老林堅稱(chēng)刺玫馬鈴薯與其他的馬鈴薯味道大同小異。她心中多少因此生出些釋然，當下便也敢有些違心地點(diǎn)頭向對面的人道謝：

    “我確實(shí)嘗到玫瑰的味道，謝謝您的招待?！?/br>
    那黃裙少女聞言露出笑來(lái)，那笑里竟有幾分如釋重負的味道。她解釋道：

    “終于有人嘗出來(lái)了。只有刺玫馬鈴薯嘗起來(lái)會(huì )有這一絲玫瑰的味道?！?/br>
    她面上顯出無(wú)可奈何之色來(lái)：“很多人不但嘗不出，還不知道‘刺玫’是‘玫瑰’。甚至因為我也叫做‘刺玫’，就開(kāi)始硬扯起我和刺玫馬鈴薯的‘相似之處’來(lái)?！?/br>
    秦杏忍不住笑起來(lái)，又立刻向這名為刺玫的黃裙少女道了歉。秦杏實(shí)在沒(méi)有想到這場(chǎng)選拔會(huì )派來(lái)年紀這樣輕的刺玫來(lái)接應她，并且第一步不是介紹選拔事項，而是品嘗刺玫馬鈴薯。

    “沒(méi)關(guān)系。如果那個(gè)被強行和刺玫馬鈴薯扯上七條相似之處的人不是我的話(huà)，我也一定要笑的?！?/br>
    刺玫一臉悵然地搖了搖頭，她端起一杯調制水以“借酒消愁”的架勢喝了個(gè)干凈，而后便正色起來(lái)，講起了非刺玫馬鈴薯的話(huà)題：

    “這次選拔沒(méi)有名稱(chēng)，這也意味著(zhù)沒(méi)有主題。在此之前，普威狄也沒(méi)有作為過(guò)戰斗班選拔的場(chǎng)地?！?/br>
    “我也是第一次被派來(lái)做選拔的接應人。所以我對于戰斗班選拔的了解，甚至可能不比你多?！?/br>
    秦杏搖了搖頭，笑道：

    “我才進(jìn)入綜合班不久，這次參與選拔也只是來(lái)試試看?！?/br>
    “綜合班？”刺玫怔了一怔，“我以為您是預備班的，您知道，來(lái)參與選拔的幾乎都是預備班的?！?/br>
    “不過(guò)雖然綜合班的實(shí)力總歸是要比預備班差一些，但是出于一些特殊的原因，知道這次選拔的人非常少，參與者也很少。對于您來(lái)說(shuō)，可能也算是個(gè)不錯的機會(huì )?！?/br>
    刺玫似乎生怕打擊到秦杏，又連忙介紹起這次選拔的情況。秦杏卻因這情況皺起眉來(lái)，追問(wèn)道：

    “‘特殊的原因’？方便透露嗎？”

    刺玫略微調整了下那把放在瓷盤(pán)邊的叉子的位置，露出一個(gè)意味難明的笑容：

    “不方便。您不用擔心，雖然這次選拔和之前的大相徑庭，但您的安全一定會(huì )得到保證?！?/br>
    這話(huà)聽(tīng)得秦杏更是覺(jué)得古怪，然而她的下一句問(wèn)話(huà)還沒(méi)來(lái)得及出口，刺玫便端正了坐姿，以更加認真的聲音講了起來(lái)：

    “選拔將從今天晚上開(kāi)始。每個(gè)參與者在進(jìn)入選拔之前會(huì )先經(jīng)過(guò)最嚴苛的檢查，一切違規用品都會(huì )被暫時(shí)扣留，檢查過(guò)后通過(guò)抽簽決定進(jìn)入選拔的順序?！?/br>
    明明還是那身黃裙，只是面上沒(méi)了笑容，留著(zhù)齊耳短發(fā)的少女氣質(zhì)卻與之前天差地別。那雙黑曜石般的眼睛沉下來(lái)，幽幽的黑色教刺玫的強調似乎顯得更加要緊了些：

    “在這期間，參與者們將會(huì )佩戴眼罩由接應人引領(lǐng)前行，不允許發(fā)出任何的聲音，必須保持絕對的沉默?？哿舻奈锲窌?huì )在選拔結束后原物返還，如有損傷也會(huì )十倍賠償?！?/br>
    刺玫講完這最后一句話(huà)，立刻長(cháng)舒一口氣，很是一副如釋重負的模樣。她拿起叉子迫不及待地吃了一瓣刺玫馬鈴薯，方才講話(huà)時(shí)的嚴肅蕩然無(wú)存，與選拔相比，她還是更迷戀這普威狄星的奇妙特產(chǎn)。

    機器人侍者為刺玫添滿(mǎn)了調制水，她舉起杯子來(lái)沖秦杏笑笑，細長(cháng)的眉眼柔和而恬美：

    “希望您一切順利?！?/br>
    秦杏也舉起杯子向她示意，語(yǔ)聲輕輕：

    “您也是?！?/br>
    紉在眼罩上的黑暗占據秦杏視野的前一刻，她望見(jiàn)的是刺玫的黃裙裙擺，其上繡著(zhù)栩栩如生的斯拉達莓，綠葉還帶著(zhù)晶瑩剔透的露珠。

    “往這邊來(lái)?！?/br>
    刺玫牽著(zhù)秦杏的手腕，在她耳邊輕聲地提醒。秦杏順從地跟著(zhù)刺玫的指引向前走去，她并不知道自己身處何處，只覺(jué)得自己正在靜音鍵上行走，呼吸聲、腳步聲、衣物摩娑聲，仿佛在一息之間被某種怪異的力量吞沒(méi)，徒留一片空蕩蕩的寂靜。

    空氣里有玫瑰的氣息，馥郁得仿佛就在鼻端，和著(zhù)濕潤的霧氣，襯得這溫柔的不必駐足的檢查頗似某種怪異的臆想。

    不能視物難免使人生出危機感，盡管之前在密捷歐勒銀河航天站就已經(jīng)過(guò)這種霧氣安檢，可此刻秦杏總疑心在這霧氣里匍匐著(zhù)什么未知的兇險。然而刺玫手心的溫度恰在此時(shí)熨過(guò)來(lái)，她稍稍加大了握著(zhù)秦杏手腕的力度，這是個(gè)純粹的安慰性質(zhì)的舉動(dòng)，并不能帶來(lái)什么實(shí)質(zhì)性的幫助，但卻教秦杏忐忑的心忽地安靜下來(lái)。

    檢查并沒(méi)有耗費太久的時(shí)間，不過(guò)濕漉漉的感覺(jué)還是比密捷歐勒銀河航天站的安檢持續得久了一些。刺玫的腳步全程沒(méi)有變化，等到玫瑰的香氣開(kāi)始影影綽綽時(shí)，她才停了下來(lái)。

    眼罩解下來(lái)時(shí)，秦杏瞧見(jiàn)的還是刺玫的裙擺，她裙子的那種黃色實(shí)在美麗，甚至教秦杏不合時(shí)宜地開(kāi)始想添置一條黃裙子。

    抬起頭來(lái)，是一條深玫瑰色的走廊，面前是七扇門(mén)，門(mén)上的數字卻不是按照順序寫(xiě)就，隨機排列的數字閃爍著(zhù)銀色的光。

    刺玫朝著(zhù)秦杏攤開(kāi)手掌，她手中是七只完全一致的灰色小球，她輕聲催促：

    “選一只扭開(kāi)?！?/br>
    秦杏拿不準她這時(shí)能不能夠說(shuō)話(huà)，索性便繼續沉默，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，從刺玫手中隨意拿起一只扭開(kāi)。

    白色的光從小球中涌出來(lái)，位于最后的那扇寫(xiě)著(zhù)“4”的門(mén)立刻自動(dòng)打開(kāi)，但門(mén)后的景象依舊看不出，只是一片與走廊一致的深玫瑰色。秦杏怔了一怔，轉過(guò)頭來(lái)望向刺玫，她已將剩余的幾只小球收好，瞧見(jiàn)秦杏面露疑惑，便只是微笑著(zhù)指了指那扇開(kāi)啟的門(mén)，示意秦杏獨自進(jìn)去。

    秦杏的心立刻提了上來(lái)，但已經(jīng)走到這一步，她也沒(méi)有再退縮的念頭。她對刺玫最后充滿(mǎn)謝意地笑了笑，便轉身走向了那扇已經(jīng)打開(kāi)的門(mén)，仍由那片深玫瑰色將自己吞沒(méi)。

    “瓊，你到底有沒(méi)有在聽(tīng)我說(shuō)話(huà)？”

    他仿佛受到了極大的侮辱般皺起了眉毛，非常惱怒地望著(zhù)秦杏。還不能理解目前自己狀況的秦杏抿緊唇瓣，一言不發(fā)地看著(zhù)他，等待著(zhù)他接下來(lái)的話(huà)。

    那身材健碩的男子不耐煩地站了起來(lái)，咬牙切齒地揪著(zhù)自己的頭發(fā)，深棕色的眼睛里簡(jiǎn)直要噴出火來(lái)。

    “瓊！你還能再沒(méi)頭腦一點(diǎn)嗎？你難道就甘心這樣做一輩子的侍女嗎？要知道，公主現在也是自身難保，你跟著(zhù)她——”

    “瓊！”

    從遠處傳來(lái)一聲呼喚，打斷了這男子進(jìn)一步的“歇斯底里”的發(fā)作。大概了解到狀況的秦杏站起身來(lái)，也大聲應了回去。她轉過(guò)身去，這個(gè)由選拔模擬出來(lái)的世界還是黑夜，她和那男子身旁的篝火并不夠旺，暫時(shí)成為“瓊”的秦杏的神情被遮掩在夜色之下。秦杏平平淡淡地回答他：

    “等我回來(lái)再聽(tīng)?！?/br>