“從白紗帳到銀紗帳的這段路程，應該由被叫到名字的少女獨自完成。這是常規的流程?！?/br>
    莫伊拉把身體全部浸在那臨時(shí)浴池里，只露出頭和頸項，應該是因為這水的溫度，她的臉頰浮著(zhù)淡淡的酡紅。貝琳達在臨時(shí)浴池的另一邊，她正在閉目養神，有意地離秦杏和莫伊拉遠了些，看起來(lái)并不關(guān)心她們的對話(huà)。

    “所以當突然有使者走進(jìn)來(lái)喚你，并為你指路，我們都很驚訝。這是從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)的事！”

    “也許是因為我太一無(wú)所知，怕我搞出笑話(huà)來(lái)？”

    秦杏笑著(zhù)搖了搖頭，違心地表現得云淡風(fēng)輕。

    “如果是這樣，‘她’完全可以派任何一個(gè)使者，為什么要派這一位來(lái)呢？”

    “這一位？”

    “‘她’最寵愛(ài)的女伴——加布里埃爾?！?/br>
    在臨時(shí)浴池另一邊的貝琳達睜開(kāi)眼睛，異常平靜地解釋道，她的聲音像杳無(wú)人煙處的山澗，細流涓涓：

    “沒(méi)有姓氏?！磉叺娜?，除了大帝，都只有名字?！?/br>
    陽(yáng)光自穹頂傾落，這巨畫(huà)到底使用了太多太雜的彩玻璃。以至于盡管那畫(huà)是很氣勢恢宏，穿過(guò)它的光束卻都被冶成了過(guò)于浮華的顏色。

    秦杏把頭低下來(lái)，不再去看那穹頂的巨畫(huà)。她總覺(jué)得那畫(huà)中“母艦起義”的舒瓦瑟爾家族先祖的眼睛一直望著(zhù)自己。這樣的感覺(jué)并不愉快，雖然明白這應該是刻意的設計，她還是感到怪異和不適。

    如今身上的這一件，并不是秦杏自己的那條普普通通的白裙。在加布里埃爾確定她的沐浴合乎標準后，便取了一條番木色的吊帶裙教她換上，莫伊拉和貝琳達得到的裙子也是同樣的顏色和款式，尺寸也是一模一樣的。

    這條番木色的吊帶裙，說(shuō)不清是什么材質(zhì)的。秦杏起先以為這是絲綢，但絲綢并不會(huì )這樣有彈性，也比它嬌貴許多。但毫無(wú)疑問(wèn)的是，這裙子確實(shí)很舒適，細軟地著(zhù)在身上，既沒(méi)有別扭的滑膩感，也不令人覺(jué)得悶熱。

    加布里埃爾并不教她們三個(gè)穿鞋。

    她們赤足走在禮堂地面鋪就的地毯上，腳步聲消弭于厚重的柔軟里，交談因五味雜陳的緊張斷然絕跡，衣裙摩挲也被特殊材質(zhì)的布料奪去聲音。

    此刻。除了寂靜，別無(wú)他物。

    秦杏暗自覺(jué)得，這仿佛一場(chǎng)古怪的朝圣，只是她不是所謂虔誠的信徒。

    禮堂中心的金紗帳外罩著(zhù)一層珠簾。立在那珠簾前神色稍顯蒼白的少女，見(jiàn)了她們這一行人，便動(dòng)作優(yōu)雅地挽起那珠簾。她留出的空隙僅供一人通過(guò)。

    摘掉兜帽的加布里埃爾對那同樣穿著(zhù)白斗篷的少女頷首示意，旋即率先走了進(jìn)去。秦杏等人識趣地并不動(dòng)作，略略等了一等，加布里埃爾便又退出來(lái)，對著(zhù)秦杏道：

    “請?！?/br>
    這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一字卻教秦杏幾欲目眩，她強自忍住，面上仍是一副恭敬順從模樣。這其實(shí)也并不出乎她的意料，雖然mama不教她看“鋼琴事變”的記憶，秦杏還是猜得出，mama多半與“她”有些齷齪。畢竟那次mama是在給“她”的演奏上掀起了事變，“她”怎么可能忘記秦琴呢？

    秦杏長(cháng)而密的睫羽垂下來(lái)，掩住墨綠色眼眸里的一切情緒，安靜地走向那珠簾。

    金色的珠子瀲著(zhù)自巨畫(huà)折出來(lái)的光束，過(guò)于艷麗的顏色浮在那本該莊重的金色上，顯得沖突而迷離。

    在偌大的禮堂里，秦杏站立在這最高處也是最中心處，自紗簾后溢出的奇異香氣纏裹住她，幾乎教她神思不屬了一瞬。

    “你的母親，是秦琴吧？”

    那淡金色的紗簾里傳來(lái)這樣的詢(xún)問(wèn)。那聲音有些虛弱，聽(tīng)起來(lái)主人的身體并不很健康。

    “是?！?/br>
    盡管這不過(guò)是咫尺的距離，紗簾也極為輕薄。但視覺(jué)的反饋卻并非如此，淡金色的薄紗之后仍是一片朦朦朧朧，秦杏什么也瞧不見(jiàn)。

    “她還好嗎？算起來(lái)已經(jīng)好多年沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)她了?！?/br>
    那人嘆出一口氣來(lái)。這聲音雖然透著(zhù)無(wú)法掩飾的病弱，但依舊顯得很年輕，甚至乍聽(tīng)起來(lái)倒教人覺(jué)得那人比秦杏的年紀還要小。因而說(shuō)出“好多年”這三字來(lái)，令人覺(jué)得格外違和。

    “她病逝了?！?/br>
    秦杏平靜而言簡(jiǎn)意賅地陳述。那一邊似乎倒吸了一口冷氣，“她”好像完全沒(méi)有想到秦琴的一生會(huì )這樣短暫，對此很是震驚，此間氣氛倏然沉肅下來(lái)。秦杏低著(zhù)頭，不可自控地咬住了唇瓣，她沒(méi)有控制好力道，很快便嘗到血腥味。

    “秦琴，真的是可惜了?！?/br>
    那位這樣幽幽地嘆氣，明明只是這樣簡(jiǎn)單地感慨，卻教人覺(jué)得這短短的一句話(huà)里隱著(zhù)無(wú)限復雜的情愫?！八钡降走€是不肯相信秦琴已然逝去。是啊，秦琴這樣的人物，怎么會(huì )這樣輕易地枯萎了呢？秦杏一時(shí)間幾乎要落下淚來(lái)。那位于是轉了話(huà)題，語(yǔ)氣也隨之更為輕柔：

    “在這里學(xué)習，進(jìn)度還跟得上嗎？”

    秦杏立即點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音還因方才的動(dòng)情而帶著(zhù)略微的顫抖：

    “起先還是困難的。畢竟之前只是在光網(wǎng)上學(xué)習，掌握到的東西實(shí)在是太少了。但是現在好多了，完全不吃力了?！?/br>
    那位很欣慰地笑了笑，毫不吝惜地夸贊她：

    “那是很好的！我知道你絕不會(huì )差的。作為她的女兒，你只會(huì )是不可估量的！”

    還沒(méi)等“她”再夸上幾句，一陣急促的咳嗽便奪去了“她”的其余言語(yǔ)?！八笨鹊煤軆?，很有要把五臟六腑都咳出來(lái)的架勢。

    這時(shí)才聽(tīng)得那紗簾后其余人的聲音：

    “您不要緊吧？”

    “請您服了這藥。我們這就同大帝稟告?！?/br>
    “您還是先躺下，不要再強撐了?！?/br>
    ……

    如此的兵荒馬亂持續了很長(cháng)一段時(shí)間。秦杏只是聽(tīng)著(zhù)這動(dòng)靜，并不敢有什么動(dòng)作，她向來(lái)不是自作聰明的人，自然是安靜地等待。

    “沒(méi)有什么。只不過(guò)是老毛病，怎么能平白無(wú)故驚擾大帝？”那位的咳嗽終于停下來(lái)，聲音倒顯得更為虛弱。

    “就算不通知大帝，您還是先躺下為好?！?/br>
    另一個(gè)聲音試圖勸說(shuō)“她”，卻到底是無(wú)效?！八庇挚攘艘豢龋?/br>
    “教……教人家站著(zhù)我躺著(zhù)？哪有這樣的道理？那還是孩子呢?！?/br>
    “就算是孩子——”

    還沒(méi)等那人的勸阻說(shuō)完，那位又急促地咳起來(lái)，好容易才平息下來(lái)，“她”嘆了一口氣，同秦杏道：

    “我原想著(zhù)再同你聊上幾句。我是很喜歡你這孩子的。但如今看來(lái)……”

    “她”又咳了幾聲，不得已地與身旁的什么人道：

    “安，你告訴嘉比叫那兩個(gè)孩子也進(jìn)來(lái)，我一同問(wèn)她們?！?/br>
    秦杏聽(tīng)見(jiàn)那邊有人低低地應了一聲“是”，那人大概是通過(guò)光腦或是什么聯(lián)絡(luò )了加布里埃爾。很快秦杏身后的珠簾被撥開(kāi)，莫伊拉和貝琳達走了進(jìn)來(lái)，在她身旁站住。

    莫伊拉看上去很是緊張，秦杏甚至懷疑如果不是一早就廢除了向貴族乃至皇室行禮的陳腐條規，莫伊拉如今很可能就“五體投地”下去了。貝琳達則表現得鎮靜得很多，她比秦杏更為自然得體，好像面前的只是尋常人，甚至教人懷疑，她已經(jīng)歷過(guò)這樣的場(chǎng)合很多次。

    “我原本想同你們一一聊聊，但是今天看來(lái)不太好，只好委屈你們了?！?/br>
    她們三人都不作聲，只是垂著(zhù)頭靜靜地聽(tīng)“她”講話(huà)。那聲音仿佛一片吹拂在空中的花瓣，脆弱而嬌柔。

    “我對你們都很喜歡，你們也多多少少都同我有些淵源。擇選了哪一個(gè)，都不代表另外的是稍遜一籌的，你們都是極其優(yōu)秀的孩子，同齡人中的佼佼者?！?/br>
    僅僅是說(shuō)了這樣長(cháng)的話(huà)，那位便輕輕地喘息起來(lái)，“她”纏綿病榻的事看來(lái)的的確確是事實(shí)。

    “我已先同杏聊了幾句，那么便不再問(wèn)她，我也知道她的選擇。而你們呢？我的孩子，倘若你被擇選了，你們會(huì )向我要求什么呢？”

    “她”這樣直接地發(fā)問(wèn)，一時(shí)間卻只有沉默回應“她”。無(wú)論是莫伊拉還是貝琳達，她們都抿著(zhù)唇不發(fā)一語(yǔ)。那位并不因這樣的情況而生氣，“她”甚至只是輕輕笑了笑，索性直接點(diǎn)名：

    “貝琳達？你想要求什么呢？”

    缺乏色彩的少女抬起頭來(lái)，她月白色的眼眸里仿佛從未擁有過(guò)情緒，雛菊仿若生長(cháng)在她銀白色的長(cháng)發(fā)上。她不是人類(lèi)，是自童話(huà)森林里走出來(lái)的精靈。

    “我給您寫(xiě)的那些信。我想足夠表明我想要求什么。對于其他的，我沒(méi)有任何欲求?！?/br>
    “她”頓了一頓，喟嘆道：

    “你是很有遠見(jiàn)的孩子，貝琳達。但那實(shí)在是太難了，你明白嗎？”

    “我明白，您不必為此為難。我并不急于一時(shí)?！?/br>
    貝琳達低下頭來(lái)，表情雖無(wú)變化，聲音卻低了一低。

    “那你呢？莫伊拉，你想同我請求什么呢？”

    那位又緊接著(zhù)把疑問(wèn)拋給莫伊拉，她酡紅的臉頰為此更紅了些，莫伊拉靦腆地抬起頭來(lái)，金棕色的眼睛明亮而澄澈。

    “我的請求不是為了我自己?！?/br>
    “我的朋友查克，他非?？释M(jìn)入戰斗班。事實(shí)上他的資格是完全足夠的，您可以去問(wèn)一問(wèn)，甚至戰斗班里也沒(méi)有幾個(gè)人能比過(guò)他。但是由于一些荒謬的瑣事，他不被準許進(jìn)入戰斗班。如果您擇選我，那么我只有這一個(gè)要求——”

    在那雙金棕色的眼睛里躍動(dòng)著(zhù)愛(ài)情的火焰，莫伊拉尚年輕，她好像枝頭未經(jīng)蟲(chóng)蝕的果子。

    “請允許查克進(jìn)入戰斗班?！?/br>
    紗簾后安靜了一瞬，隨即“她”便笑起來(lái)，仿佛回憶起了某些遙遠的往事。

    “這樣甜蜜的請求，我想我并不能夠拒絕?！?/br>
    這一句不過(guò)話(huà)音剛落，那個(gè)熟悉的似男非男，似女非女的聲音便緊隨其后揚聲宣布。加布里埃爾應該是佩戴了什么設備，或者掌握了某種技巧，她的聲音響徹整個(gè)禮堂：

    “受憐愛(ài)者——莫伊拉·簡(jiǎn)·米利歐緹?！?/br>