倪刻提婭在瑪倫卡斯的宅邸中信步，驚訝于他的富有。

    身旁的管家阿拉杜姆為她詳細說(shuō)明大宅的情況。這座宅院共分為四個(gè)區域：主人生活起居的空間、仆人勞作休息和儲存糧食的地方、外庭以及馬房畜舍。

    外庭占地面積最廣，庭院里有高大的棕櫚樹(shù)，石板鋪就的小徑，一側還有花園和睡蓮池。

    主人的空間擁有前廳、大廳、偏廳、餐廳、內庭花園、回廊、露臺、祈禱室、浴室和大大小小二十余個(gè)房間?；乩劝褟d堂與內室分隔為開(kāi)來(lái)，中間是一座小花園。男主人的房間最大，位置最佳；女主人房與之相鄰，目前空置著(zhù)，留給將來(lái)的正室。兩間主人房有一個(gè)巧妙的設計——兩道側門(mén)正對著(zhù)，方便夜里一方進(jìn)入另一方的寢室。倪刻提婭則被安置在大小適宜，采光良好的房間里?，攤惪ㄋ沟哪赣H住在大宅另一側的大房間里，離得較遠。另有兩個(gè)房間屬于將軍已經(jīng)出嫁的姊妹，她們回娘家的時(shí)候便住在那里。近身伺候的仆人則分別住在與主人房鄰接的小房間內。其余的房間或空置，或另作他用。

    “他沒(méi)有別的妻妾嗎？”被安頓的第二天，倪刻提婭發(fā)現了蹊蹺——這里除了瑪倫卡斯和他母親，沒(méi)有其他可以被稱(chēng)為“主人”的人。

    “沒(méi)有。您是主人唯一帶回家的人?！?/br>
    “……他有多大？”瑪倫卡斯看著(zhù)年輕，可應該也到了有家室的年紀。

    倪刻提婭本以為這來(lái)犯者是尋常的好色之徒，看上有姿色的人便奪去充實(shí)后宮。若是這家中妻妾成群，她還能夠在他顧不上的時(shí)候出逃，可這里奴仆眾多卻沒(méi)有別的女眷。聽(tīng)說(shuō)他的幾個(gè)異母弟妹雖然常來(lái)拜訪(fǎng)、暫住，卻跟著(zhù)各自的母親生活在另一處宅第。

    阿拉杜姆看了這異國女人一眼，表情有些古怪，仍舊如實(shí)作答：“主人他今年二十三歲了?！?/br>
    祭司立即意識到這里的人對事情的原委一無(wú)所知，還以為她跟那男人情投意合，因此對她的提問(wèn)感到吃驚。

    “那邊是廚房，對面那一排建筑是仆人工作、休息的地方，您就別往那去了?！惫芗遗阒?zhù)倪刻提婭從回廊的一側步入露臺，指了指右手邊的廚房和對面的平房。廚房雖然與餐廳相連，也是主體建筑的一部分，但是主人幾乎從不去那里，因此算作仆人的區域。

    “這里有多少仆人？”她問(wèn)。雖然未見(jiàn)全貌，但是憑耳聞目睹也能推斷出整個(gè)宅院占地不小，宛如一座小型宮殿。

    “常年在大宅里服務(wù)的仆人有四十多個(gè)，此外有十余名雇工。另有三十個(gè)奴仆在田地里工作，但他們不住在這里。豐收的時(shí)候還有雇傭的季節工人?！?/br>
    倪刻提婭瞥了一眼身后跟著(zhù)的三位侍女，又回想一路上遇到的其他仆人，逃走變得幾乎不可能。她愈發(fā)覺(jué)得窒息，想去外庭走走，卻聽(tīng)到不遠處傳來(lái)年長(cháng)女性的講話(huà)聲，話(huà)的內容正是針對她。

    “真是一位佳人呀……我兒子一路上有好好照顧你嗎？”

    女祭司轉頭望去，一位約莫五十多歲的女人在侍女的攙扶下慢慢朝她走來(lái)。

    “主人?！卑⒗拍饭Ь吹貑?wèn)候。

    倪刻提婭立刻明白了對方是誰(shuí)，猶豫片刻，她禮節性地問(wèn)好。

    將軍的母親基娜雅悄悄打量了一下眼前的人兒——儀貌妍雅，豐姿玉立?，攤惪ㄋ诡^一次把姑娘帶回家中，臨走前特意告訴她要關(guān)照對方，她心中自然歡喜。

    “我身子骨不如從前了，現在才出來(lái)招呼你，可別見(jiàn)怪啊?！被妊耪\懇地說(shuō)，“不必拘束，把這里當作自己的家。要是他哪里對你不好，都告訴我?！闭f(shuō)著(zhù)又吩咐管家要妥善安排，萬(wàn)不可怠慢了人家。

    “我那兒子做事有時(shí)不細心，你幫著(zhù)挑選幾個(gè)伶俐懂事的好生伺候她?！币?jiàn)倪刻提婭身邊的仆人不多，她又叮囑管家。

    “老夫人，主人昨日就為她選好了八位侍女，只是這會(huì )兒熟悉大宅，她說(shuō)不必這么多人跟著(zhù)?！?/br>
    基娜雅吃了一驚，顯然沒(méi)有料到自己的兒子對眼前的人這般重視，給了女人比正室更高的待遇。然而瑪倫卡斯并未提到娶妻或者張羅婚禮的事情，不免讓這位母親生疑。只是表面上她并未顯露，反倒隨意地與女人談?wù)撘恍o(wú)關(guān)緊要的話(huà)題。

    倪刻提婭也不急于說(shuō)明情況。她身處陌生的環(huán)境，僅憑一面之緣難以判斷這個(gè)家中的人對她有多少善意。將軍的行為雖然惡劣，但是在戰爭中搶掠女人是稀松平常的事。此時(shí)若是不慎對瑪倫卡斯的家人流露出對他的反感，只會(huì )讓自己陷入更糟糕的境地。

    一番寒暄過(guò)后，基娜雅便回房歇息了。

    祭司望著(zhù)將軍母親遠去的背影，若有所思。她問(wèn)：“老夫人的身體不好？”

    “唉…是的，老主人六年前去世了，老夫人受了很大的打擊，還要支撐這個(gè)家，身體一下子就垮了，如今健康狀況時(shí)好時(shí)壞?！?/br>
    “六年前…？”倪刻提婭注意到這個(gè)特殊的時(shí)間，頓時(shí)變了臉色，她追問(wèn)，“是……因為那場(chǎng)瘟疫嗎？”

    管家點(diǎn)點(diǎn)頭：“主人的父親和叔叔都是在那時(shí)相繼染病去世的?！?/br>
    阿拉杜姆還絮絮叨叨地說(shuō)了一些那時(shí)的慘狀，可倪刻提婭已經(jīng)聽(tīng)不進(jìn)去了。

    她僵立在原地一動(dòng)不動(dòng)，臉色煞白。

    瑪倫卡斯的舉動(dòng)似乎都有了合理的解釋——神廟可以說(shuō)是他們家族的仇人，還是她親口告訴他的。

    難怪當時(shí)他如此狠絕地讓神廟里的所有神職者都送了命。

    現在他要從我身上索取公道嗎？

    女祭司的心沉了下去。