金菊蟹螯初熟。澄江清練，勝踐如云，杜牧卻只與吃酒。一行人平日脫略，不喜繁縟冗禮，席中多是清貴同座。便有人不以為矜，竟直謔道，杜郎俊賞，吃了野貓的虧，也是損溢常理。話(huà)音才落，滿(mǎn)席一寂，襯得杜郎聲更冷肅，那待如何。

    張郎一聽(tīng)便知觸他霉頭，剛要打個(gè)圓場(chǎng)，那人仿佛得了首肯，當即細數家珍：婦人拿腔，遠則怨，近則不遜＊，非要用點(diǎn)手段不可！此中趣，如伏烈馬，拔金城，頗上癮哩。

    張郎聽(tīng)他念起勇先鋒、角先生，頓覺(jué)顱內嗡嗡，顫巍巍還未開(kāi)口，牧之已驟起：女人堆里把臍下三寸都舔軟了，倒外頭逞雄風(fēng)了！你那些手段，留給內眷奶娃娃吧！

    哄堂大笑里，張郎只好安撫這個(gè)，賠罪那個(gè)，恨不得牧之多給人拴上幾天，怎么又好死不死的吵起架來(lái)！牧之見(jiàn)他冷汗，頗不為然，道世事多不順意，命中百般無(wú)常，惟口舌之快輕易，何必也吞聲。張郎只好苦笑，我更愿與你分席，卻不欲小人睚眥。在你是過(guò)眼云煙，旁人卻用作蛇毒瘴癘——罷了，說(shuō)多你倒嫌市儈。

    這廂收歇不提，方才座中受辱的狂生姓秦，行三，正咬牙深恨：杜牧之好壞脾性，我意求開(kāi)解，與他攀個(gè)關(guān)系，他卻叫我當眾丟丑！此仇不報，我也枉做了二十年人！當即便上了心，多方打聽(tīng)，聞初時(shí)杜郎與眾人打賭，約時(shí)過(guò)半，證物雖到了手里，竟道自己輸了，與對方義結兄弟，不涉褻昵。

    暗暗冷笑，這等人慣會(huì )假清高，裝名士！這些天怕是屁股眼也插熟了，情哥哥也聽(tīng)出了繭！只佯裝不知，道那玉佩既然愛(ài)奇，李郎怎會(huì )輕予？眾人只笑，他倆情深義重，一個(gè)愿舍，另一個(gè)也是寤寐服之。如此高山流水，伯牙怎會(huì )惜琴？秦生嘖嘖，既如此，倒真是美談！只不知那玉生的什么樣子？一人則道，牧之如今洗遍鉛華，腰間盡舍珠玉，剩那一物便是了！

    這邊李郎也不覺(jué)門(mén)庭冷落，寂寞苦學(xué)，倒也重拾心情，私道：為狂蜂浪蝶，把春光都廢，怎對得起父母祖先？暗泣數行，又此打住，他不尋我，我倒樂(lè )得清凈?？嗪；厣?，料不晚矣！

    這天閉了酒廬，趁天色將熄未熄，趕回舍中。秦生早等候多時(shí)，走出道：“李郎芝蘭玉貌，越長(cháng)越出眾了！”李君知他是十里三巷有名浪子，素日也混了個(gè)眼熟，聞言竟走，不欲搭話(huà)。秦生又道：“牧之叫我接你去，何不顧而疾走？”

    稍停了一停，胸中忡怦，按捺道：“你叫他自己來(lái)?！鼻厣鷧s冷笑一聲：“實(shí)不相瞞，他把你和這東西都托付給我，叫我好生照料。他自個(gè)兒倒眠花宿柳，只待他老哥一句話(huà)，就回長(cháng)安混個(gè)官做哩！”李郎回頭，臉已煞白，眉關(guān)皺鎖：“什么？”待看清秦生手中物事，忽如腳下踩空，趔趄撲來(lái)，聲顫氣亂?！霸鯐?huì )在你這里？”

    秦生買(mǎi)通牧之僮仆，勸了老半天，那小潑才仍不松口：郎君近日看重甚矣，莫說(shuō)丟失，就是磕了碰了，都得捧視許久。如若事發(fā)，還不把我們都發(fā)配出去？秦生不以為意：不過(guò)一時(shí)色起，怎比得上你們多年服侍？況他們鬧僵數日，分道不遠也！這才暗度款曲，偷天換日。秦生當然不提，笑嘻嘻道：“我與牧之新交，投緣得很，牧之大方豪舉，千金易散，況綠珠美童乎？我隨口一提，他當然打發(fā)給我！”

    李郎聞言卻靜下：“牧之雖行事乖張，也不至于——”他只接：“怎么？”卻見(jiàn)少年微微一笑，溫潤如玉，然言語(yǔ)露鋒：“不至于這樣瞎了眼！”

    秦生仿佛當面吃人一摑，怒從膽邊生，沖上去鉗他細臂：“我不得杜牧青眼，你就以為自己很好么？實(shí)話(huà)告你，當初不過(guò)是他同河內士子打賭，成你入帷之賓，賭注便是這塊玉！你所費也不過(guò)三月酒錢(qián)！虧得平日居高自傲，也不過(guò)是個(gè)見(jiàn)人下菜的婊子！我們是不配和杜家人比，但他玩厭了的玩意兒，我卻是也不嫌！”

    李郎受他強箍，不知是身痛還是心痛，含了淚光，仍低聲斥道：“我不信！你快放開(kāi)！”秦生見(jiàn)他嘴硬，如難逃情網(wǎng)，平日瑤臺人物，竟也被仇敵睡服了！又是痛快，又是憤恨：“何厚于他，而薄于我？杜家小子，也未必有我能干呀！你只領(lǐng)會(huì )一下我的本事，保管你求著(zhù)我要了！”

    指下掙扎不過(guò)螳臂當車(chē)，只消用力一提，那人玉頰已在嘴邊，吐氣如蘭，芳息滿(mǎn)溢，怒火翻成胯下沖動(dòng)，使他急色一般湊上嘴去，恨不得把這人吞落腹中。反被撲在脖頸——重重一咬，頓時(shí)見(jiàn)了血腥。

    “啊——”慘呼一聲，手下猛摑過(guò)去，李郎已被打倒在地?！澳阆霘⑽?？”他漲紅了臉，便要再攫，李郎卻率回身，喝道：“且慢！”

    方才定睛，玉已歸趙，卻非完璧，銳口抵在勝雪膚光上：“某雖低微，也可血濺五步，玉毀人亡，以全英名！只不知公擔不得起罵聲了！”

    那秦生被他嚇了一跳，見(jiàn)他眸光炯炯，確不似貪生之輩，心里猛地打起了鼓：真為一時(shí)貪歡，背上人命官司，可不是好與的！罷罷！待我回去，筆墨鋪排他們這點(diǎn)腌臜，叫他們幾年都抬不起頭來(lái)！這才拂袖而去。

    過(guò)幾日，牧之還未軟下態(tài)度，先被大兄叫去：你干的好事！這幾日連長(cháng)安也在傳你的風(fēng)流韻事！他只摸不著(zhù)頭腦：什么事？杜兄冷笑一聲：說(shuō)你不嫌掉價(jià)，冒名接近，以文挑情，亂而終棄！對方不是美嬌娘，卻是男兒郎！你斷袖斷得鑼鼓喧天，長(cháng)安都要被女兒家家的眼淚水淹了，是以越鬧越大，不好收場(chǎng)！

    牧之臉色一白：我實(shí)不知！也無(wú)人同我說(shuō)起……杜兄斥道：你身邊那些人，不是本性阿諛，就是對你極盡討好，生怕失了姓杜的好處！哪敢直言以對？牧之慢慢住了口，凝眉沉思。杜兄見(jiàn)他不似心虛，便問(wèn)：若只是流言，出面澄清便是了，你和那個(gè)李郎，平日里多作知交做派，日子久了，也就是了！牧之并不則聲，杜兄卻嗅到叛逆苗頭，大怒：我給你找好了行卷的老師，是真正的剛直大家，這事一發(fā)酵起來(lái)，不止這位，更沒(méi)人愿意收你這聲名狼藉的門(mén)生了！

    牧之心道：長(cháng)安是都知曉了？那……腦海中縈來(lái)往去的惟有李君挑燈夜讀，品文論史……那認真模樣，莫說(shuō)摘得鶴榜，便是他真想天上星辰，也是綽綽有余了。他眉眼一軟，兄長(cháng)卻心胸一梗：你到底在想什么？

    牧之才道：我名聲早就壞了，但他出身下僚，又是坤君，年幼身弱，他需在長(cháng)安一飛沖天，但不是……不是這樣……身敗名裂，再難振興。杜兄痛心疾首：我管他這么多！我只管你！杜牧之，他有祖宗門(mén)楣，你也有父母兄弟，多少眼睛都在看著(zhù)，你不能給我們丟臉。

    杜牧被他說(shuō)得渾身一震：我……我太任性，兄長(cháng)……復久久低下頭去。行卷不行，我便應考。我一定考得上。杜兄嗤道：自負害得你還不夠多么？這應考的也有鐘鳴鼎食的名師俊麟，也有十年磨鋒的士庶學(xué)子，更有天縱英才如你一般。你荒廢文章數年，光是明經(jīng)訓詁就難過(guò)去！杜牧不與多辯，復道：我一定考得上。杜兄默視許久，便道：既如此，盡早打道回府，以備秋闈！莫再節外生枝，空度光陰！

    送走兄長(cháng)，牧之倒如釋重負，仿佛心口大石移去，重見(jiàn)了光天，腳步也輕快許多，又踏上舊日小徑：我與他說(shuō)了這些，他一定感激含愧，說(shuō)不定還要與我一同去長(cháng)安……兄長(cháng)似終于罷手，我是要叫他作陪還是不呢……我遇著(zhù)他，哪還有心思看文章？更何況他信期洶洶，不纏我兩三日也是不行的……可我難道就真舍得留他下來(lái)？一路上心思百轉千回，竟似初害了相思的閨女一般了。

    到了李家府邸，卻被小僮攔在門(mén)外，他只笑笑：清圓，是我呀！許久未見(jiàn)，怎好像不認識了？少年卻道：郎君說(shuō)了，要堵的正是杜郎哩！牧之道：他這是同我使性呢！哪一回真不讓我見(jiàn)了？你識趣的，悄悄把我放進(jìn)去，我們嚇他一嚇，豈不是好玩？少年卻把頭搖得如鼓槌：杜郎君，你還是打道回府吧！郎君是真生了大氣，要與你絕交呢！還說(shuō)我們見(jiàn)了你不必客氣，把你亂棍打出去！

    牧之不信邪，正門(mén)走不通，翻墻越戶(hù)的本事也斷沒(méi)有生疏，只苦了隨從：郎君，這登徒子行徑，實(shí)在太招搖了，被郎主知道，我們小命可休！苦口婆心慣被辜負，只換來(lái)一句：閉嘴！過(guò)一會(huì )，上頭又飄飄然傳來(lái)：再抬高些——啊——

    兩人戰戰兢兢，生怕事情敗露，忽感臂上一空，也不管自家郎君是死是活了，忙一溜煙跑個(gè)沒(méi)影。牧之撲了個(gè)倒栽蔥，幸好被樹(shù)叢扯了一下，不然俊面著(zhù)地，莫說(shuō)毀容，脖子也要折斷，他卻不覺(jué)危險，起身收拾衣飾，踱到湖邊。臨水照影，積石如玉，列翠如松＊，仿佛身上并無(wú)傷痛，只有希冀欣怡。

    終于去往牽掛廂房，見(jiàn)李君也正照鏡，牧之影子驟入銅面，他越發(fā)怔忡：又入夢(mèng)中。牧之聽(tīng)得好笑，甫出聲道：你不想我，我也想見(jiàn)你。李君似睜大了眼，并不回頭，只埋首臂中：你滾出去！

    牧之以為他喜極而泣，亦酸辛不已，哪理會(huì )這欲拒還迎？不由分說(shuō)攬上他肩：我哪也不去……正欲蜜語(yǔ)甜言，忽感脖上一痛，低頭而視，竟是半彎白玉，形紋熟稔至極：你不去……李君嘴角冷冷勾起。我便殺你。