“……那人身高八尺有余，腮骨橫長(cháng)，眉粗眼惡。我瞧他絕非善類(lèi)，便想避開(kāi)，誰(shuí)知他將我攔在巷中，索要錢(qián)財?！?/br>
    “我身無(wú)分文，唯有這幾株藥材價(jià)值千金，自是不允。誰(shuí)料那賊人竟動(dòng)起手來(lái)，將我打昏過(guò)去?！?/br>
    “待我醒來(lái)時(shí)，包裹里的吃食還有醫書(shū)已被盡數掠去。幸好那賊人并不識貨，沒(méi)有將這幾株‘雜草’帶走，實(shí)屬萬(wàn)幸啊。這可是許多人的救命之藥，怎可讓賊人給糟蹋了……”

    牧拾一摩挲著(zhù)貼身的小玉瓶，回想起往事。

    殘陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)隱沒(méi)在云層之下，王府陷入寂靜中。

    因著(zhù)心中有所懷疑，入夜不久，她便悄悄潛入了張大夫和那小廝安頓的院子。

    她施展輕功，悄無(wú)聲息落在房檐上。

    廂房?jì)葼T火通明，傳出幾句男人的話(huà)語(yǔ)聲。

    “陳皮、烏藥、香附、地黃……還差一味杜仲，去，快去藥房拿來(lái)?！?/br>
    “大哥，你我兄弟還要在這京城呆到幾時(shí)啊?難不成真要治好那病秧子王爺?咱們可沒(méi)法治??！”

    另一道聲音來(lái)自那身材高大的小廝。白日里沉默寡言、毫不起眼的男人，這時(shí)卻大著(zhù)嗓門(mén)，聲音粗蠻而獷悍，語(yǔ)氣中也不見(jiàn)半分對張大夫的恭敬。

    牧拾一心中一驚，不禁握緊了拳。

    “閉嘴！你以為我不想早日離開(kāi)?”

    張大夫的聲音也一改斯文儒雅，語(yǔ)氣兇狠。

    “若不是那老太婆多事，何須再多麻煩！儀妃偏生說(shuō)什么太后懿旨不得違逆，還說(shuō)若治不好這病秧子，你我都要遭殃。我瞧這女人心腸歹毒，怕是想借此生事！”

    “大哥，既然銀票已經(jīng)拿到，不如我們跑吧？”小廝道，“還得了這許多獎賞，足夠你我二人回西北隱姓埋名過(guò)一輩子了！”

    “哼，我也正有此意，這些中原娘們心眼一個(gè)比一個(gè)多，老子有十個(gè)腦袋都不敢陪她們玩……”

    牧拾一聽(tīng)得皺眉，余光忽見(jiàn)自己的影子被倒映在窗前地上，心中微微一驚。抬頭一看，天上的黑云不知何時(shí)被風(fēng)撇去，月光正好。

    她連忙后撤隱去身形，屏住氣息，迅速離開(kāi)了院子。

    知曉這二人來(lái)歷不正，再回想起在西漠時(shí)的一些經(jīng)歷，牧拾一便對他們的身份有了猜想。但，無(wú)憑無(wú)證，她該如何在王爺面前拆穿這兩人呢？

    回到房中，她翻來(lái)覆去半宿，想著(zhù)該如何讓這兩人露出馬腳，如何讓旁人相信自己的話(huà)。

    思來(lái)想去，牧拾一靈光一現，從床榻上一躍而起。

    她趁夜出了王府，一口氣趕到盛京西南角的商街。

    此時(shí)正值深夜，整條商街上寂靜無(wú)聲，門(mén)戶(hù)緊閉。她找到一間小小的香料鋪子，輕車(chē)熟路摸進(jìn)后院，敲了敲廂房的房門(mén)。

    “玉芙j(luò )iejie，玉芙j(luò )iejie！”

    不過(guò)片刻，房門(mén)吱呀打開(kāi)，一面容姣好的女子滿(mǎn)臉怒容，瞪視著(zhù)牧拾一：

    “下回你若再深更半夜上門(mén)，信不信我拿掃帚將你掃出去！”

    “好jiejie，饒了我吧，”牧拾一熟練地撒起嬌來(lái)，撅嘴道，“你知道白日我要在王府當值，今日又是事發(fā)突然，若非沒(méi)有辦法，我怎么會(huì )打擾你呢？”

    她拉著(zhù)女子的衣袖搖晃：“除了你，我在這盛京再找不到第二個(gè)能幫我的好jiejie了?！?/br>
    柳玉芙慍色微斂，片刻后低哼一聲：“臭丫頭，找我什么事?”

    牧拾一嘿嘿一笑，連忙說(shuō)起正事來(lái)。

    “好jiejie，能不能給我一點(diǎn)十和香?！?/br>
    柳玉芙秀眉一擰：“你這死丫頭，我就知道這么晚找上我準沒(méi)好事。你要多少?我這里制備得可不多。這十和香所用的配材珍貴不說(shuō)，工序更是繁雜無(wú)比，稍有不慎便成了廢品。上回制這香，一個(gè)月才煉出三錢(qián)?！?/br>
    “我要的不多！只要半錢(qián)便好?！蹦潦耙贿B忙說(shuō)，“另外，jiejie能不能替我送一封信給我阿吉?！?/br>
    “什么信?拿來(lái)吧?！?/br>
    “我還沒(méi)寫(xiě)呢。jiejie，我能借你的紙筆用一用嗎？”

    “……牧拾一！”

    待寫(xiě)完了信，牧拾一又死皮賴(lài)臉地爬上了柳玉芙的床，非要在柳玉芙這里借宿一夜。把柳玉芙氣得直想將她踹下床去。

    兩人鬧了一陣，又像在西漠時(shí)那樣親密無(wú)間地躺在一起了，各自訴說(shuō)著(zhù)彼此的近況。

    “什么?你見(jiàn)到了寧王?你還和他成了……朋友?！”

    “是呀。王爺真是個(gè)好人，只可惜身子骨太弱。別說(shuō)跟我比，恐怕連你都能輕易折斷他幾根骨頭?！?/br>
    “凈胡說(shuō)八道，不要命了么?！绷褴娇扌Σ坏玫爻馑痪?，又深深蹙眉，眼中只有擔憂(yōu)，“你可切莫犯傻。中原人不比西漠人心思單純，更何況此地是盛京。你面對的是一個(gè)自小在陰謀、暗算、爭權奪利中長(cháng)大的皇室子弟！這樣的人，怎會(huì )是良善之輩?又怎會(huì )毫無(wú)目的向一個(gè)非親非故的人示好?”

    牧拾一便說(shuō)起機緣巧合之下趕走刺客救下王爺的事，只不過(guò)隱去了王爺中毒的細節那夜兩人之間的親密接觸。

    柳玉芙聽(tīng)得緣由，仍是顧慮重重：“你應對刺客時(shí)，想來(lái)是展露了身手吧？如此說(shuō)來(lái)，我倒也明白了王爺為何看重你。除去你搭救了他這一層緣由，恐怕還因你這一身武藝。我早說(shuō)過(guò)，你雖有本事，在外卻不能輕易暴露，否則必會(huì )招致隱禍?！?/br>
    “但王爺身邊也不乏高手啊，我曾見(jiàn)過(guò)他身邊的一名黑衣侍衛，身手不凡，武功絕對在我之上。我這點(diǎn)功夫，未必就能入了他眼?！?/br>
    “我若是王爺，身邊可用之人自然是越多越好?！绷褴?jīng)]好氣道，“更何況是你這樣的笨丫頭，稍微賞根簪子，就能叫你一心向著(zhù)人家了?！?/br>
    “我……我才不是因為簪子呢?！蹦潦耙恍÷曕洁?，臉頰微紅。她真有向柳玉芙傾吐一切的沖動(dòng)，但她也曉得那夜的事絕不能叫第三人知曉。

    她心中知曉，柳玉芙的話(huà)是出于對她的真心關(guān)切，話(huà)雖不好聽(tīng)，卻不無(wú)道理。柳玉芙比她年長(cháng)兩歲，兩人自幼相識，有著(zhù)一同長(cháng)大的情分，如她的親jiejie一般。所以，她自然將jiejie的話(huà)聽(tīng)進(jìn)了心里。

    “無(wú)論是因為什么，你自己小心著(zhù)些，”柳玉芙語(yǔ)氣凝重了些許，“與寧王相交就算能得到什么好處，也遠不及掉腦袋的風(fēng)險大。你可切記，莫要卷入大人物的權利斗爭之中，否則，一步踏錯，便是我父親的下場(chǎng)——不，只怕比我父親要更慘烈?！?/br>
    牧拾一一怔，不由得抿起了唇。

    她與柳玉芙結識時(shí)，二人不過(guò)都只有六七歲。與她這娘親撿來(lái)的野孩子不一樣，那時(shí)柳玉芙的娘親尚在，是一名美麗溫柔的漢人女子。

    她們母女是逃難來(lái)到西漠的。據說(shuō)柳玉芙的父親因為一起私營(yíng)鹽鐵案得罪了當朝丞相，被發(fā)配邊疆，但發(fā)配的路途中遭遇丞相派出的殺手暗殺。為了保全妻女性命，柳父買(mǎi)通了一名車(chē)夫讓二人逃走。分散之后，母女倆扮作難民，一路輾轉來(lái)到了西漠。只因朝廷的勢力再深，也不會(huì )深入這蠻荒之地。

    柳玉芙的母親擅長(cháng)制香與刺繡，憑借著(zhù)手藝讓部落接納了她們娘倆。多年以來(lái)，她們與部落人民一同吃住生活，除了相貌，幾乎已與西漠女子并無(wú)二致。牧拾一幼時(shí)穿的衣裳，都是柳玉芙的娘親手縫制的。

    但在兩年前，柳母也因病離世，獨留柳玉芙一個(gè)人。

    于是柳玉芙離開(kāi)了西漠，只身來(lái)到盛京。

    她離開(kāi)西漠的時(shí)間比牧拾一早一年，且目的性明確，直抵盛京后開(kāi)了間香料鋪子，又與運貨的商隊打點(diǎn)好了關(guān)系，暗中調查當年的案件與父親的下落。她還存著(zhù)一絲渺小的期盼，期盼父親當年與她們母女分離后躲過(guò)了殺手的追殺，在某個(gè)遠離中原的地方仍好好活著(zhù)。

    “罷了，許是我多慮。興許寧王真如你所說(shuō)，是個(gè)難得的善人?！绷褴娇酀恍?。

    見(jiàn)她神色低落，牧拾一心中也隨著(zhù)難過(guò)起來(lái)。她伸出手攬住柳玉芙的肩膀，緊緊抱住了她：“jiejie，一切都會(huì )好起來(lái)的?！?/br>
    “我現在在王爺面前，也算是能說(shuō)上兩句話(huà)了。只是我并不清楚這些大人物之間的糾葛，不知該怎么幫你，只怕萬(wàn)一說(shuō)錯了話(huà)，反而害了你。但，你需要我的時(shí)候，不要同我客氣，我愿意為你做任何事。就算冒著(zhù)砍頭的風(fēng)險我也不怕，尋常官兵可奈何不了我，大不了跑回西漠去?！?/br>
    柳玉芙眼眶頓時(shí)紅了：“傻丫頭，你是為了幫我，才去冒險接近寧王嗎？你怎能犯這樣的傻?”

    牧拾一沉默片刻：“……倒也不是。其實(shí)是因為王爺相貌實(shí)在好看?！?/br>
    柳玉芙：“……”