“塞繆爾，快跑！”女騎士刷地拔出佩劍，“我來(lái)攔住他們?！?/br>
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    女孩握著(zhù)傳說(shuō)中的劍柄。她聽(tīng)見(jiàn)自己連綿的心跳聲，是生的節奏；而這節奏中的微小停頓，是死的預兆。

    每一次揮動(dòng)武器，就是這兩種節奏的交替。

    這道理如此簡(jiǎn)單，掌握卻如此困難。要千錘百煉，要持之以恒，不能有一分松懈。每一次揮劍，都要當做最后一劍。

    或許這個(gè)活潑的女孩太久沒(méi)有發(fā)出聲音，守衛們終于發(fā)現她正握著(zhù)劍柄。不論是起哄玩笑或是鼓勵，圍觀(guān)的人們喊起來(lái)。

    “小亞薇，加油！加油！用力拔劍！”

    然而環(huán)繞她的聲音漸漸聽(tīng)不見(jiàn)。女孩這一次覺(jué)得手里并不是一把劍，而是一棵樹(shù)，古老的大樹(shù)。樹(shù)葉是金色，枝干是銀色，根須是銅色。而她抱著(zhù)樹(shù)枝在空中飄拂，左半邊是晴天，右半邊是雷雨。她抬頭，發(fā)現樹(shù)冠是白天，而樹(shù)根在夜晚。

    阿爾薇特從未覺(jué)得自己的存在如此渺小。比獨自在曠野策馬奔跑還要渺茫。接著(zhù)她聽(tīng)到一聲凄厲的啼哭，金銀色的大樹(shù)開(kāi)始萎縮，通體變得慘白。越來(lái)越多的哭聲從頭頂傳來(lái)。她抬頭，看見(jiàn)光禿禿的樹(shù)枝像一道道尖刺，掛著(zhù)成片的白骨。

    女孩發(fā)出一聲尖叫，脖頸間有什么越來(lái)越燙，灼熱的痛覺(jué)將她拽回現實(shí)。

    她又看見(jiàn)了手中的劍柄，只不過(guò)這次劍身所在的石縫正發(fā)出刺目的白光?！疤炷?！她好像拔動(dòng)了那把劍！”

    盡管只有一頁(yè)紙一樣的距離，毫無(wú)疑問(wèn)這是一個(gè)奇跡。城門(mén)前來(lái)往的隊伍不禁停步，越來(lái)越多的人們圍攏過(guò)來(lái)，激動(dòng)地討論起來(lái)。

    “難道傳說(shuō)是真的？那真是長(cháng)夏之劍？”

    “不論那是什么，絕對是一把圣劍——快看，快看護盾！”

    人群很快迎來(lái)第二波驚嘆。城門(mén)外不遠處的透明護盾，七彩的“女神的裙擺”隨著(zhù)劍身的光芒，呼應一般也發(fā)出霓虹色的強光，在白天也rou眼可見(jiàn)。

    此起彼伏的贊嘆聲中，女孩松開(kāi)手，捏著(zhù)發(fā)燙的銀色吊墜，失去了意識。

    ＊＊＊

    阿爾薇特從午睡中醒來(lái)時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)向西。

    這一覺(jué)意外地長(cháng)，夢(mèng)中好像回到很久以前，醒來(lái)時(shí)久違地感到懷念。

    不過(guò)她沒(méi)有懷舊的心情。戈恩達爾大會(huì )的第一輪比試近在眼前。這幾天她拜訪(fǎng)了多家魔術(shù)工房，才疲憊得睡了這么久。

    女騎士伸展了一下手臂。眼前長(cháng)長(cháng)的紙卷上潦草列著(zhù)魔術(shù)工房的清單。下一家在隔壁鎮，日落之前恐怕是趕不到了。

    金紅的夕陽(yáng)穿過(guò)云層。山林間傳來(lái)盤(pán)旋起伏的鳥(niǎo)鳴。但在這種靜謐之中，有一種潛伏的氣氛一閃而過(guò)。

    女騎士的手已經(jīng)搭在佩劍上。

    塞繆爾這幾天無(wú)事可做，也不想留在伯爵的城堡里，白天就到附近的市集晃蕩。

    這個(gè)王國的市集大同小異，靠近王都也不過(guò)規模大一些，貨物都差不多，沒(méi)有什么能引起他的興趣。

    或許太無(wú)聊，他不禁開(kāi)始設想，如果亞薇在這里會(huì )想買(mǎi)什么……這樣才勉強將乏味的攤位逛完一遍。當然，從她的角度來(lái)看，這些東西就更平庸了。

    不知不覺(jué)天色開(kāi)始暗了。男孩估摸女騎士也快要回去。雖然不一定需要他服侍，至少可以給那個(gè)公子哥兒添堵。

    對街的酒館上燈了。沒(méi)有什么比一杯蜜酒來(lái)結束一天更合適。粗魯和豪爽的笑聲像酒杯里的泡沫一樣推搡碰撞。

    今天的晚霞格外紅艷，像一片正在漲潮的紅海。

    忽然有幾個(gè)穿著(zhù)兜帽的瘦長(cháng)人影無(wú)聲地滑過(guò)小巷，大概是要走進(jìn)酒館。這伙人步伐詭秘，不像本地人。不知道為什么，其中有一個(gè)人停在了門(mén)口。接著(zhù)余下的人也停下了。

    男孩感覺(jué)有一道視線(xiàn)落在身上。被凝視的感覺(jué)讓他覺(jué)得冒犯。但他不想引人注意，也不想離開(kāi)得太過(guò)刻意。而對方也沒(méi)有行動(dòng)。那些這種古怪的對峙僵持了一會(huì )兒。

    “塞彌?！币宦暫魡緩男∠锏墓战莻鱽?lái)。女騎士秀麗的身形從薄暮的霧中浮現，就像透過(guò)窗戶(hù)升起的月亮?！皶r(shí)候不早了，回去吧?！?/br>
    名字響起，仿佛一道魔法。男孩腳步輕塊地向女騎士走去?！澳阍趺磥?lái)了?！?/br>
    他看過(guò)女騎士列出的清單，今天沒(méi)有哪個(gè)目標是在這附近的。

    “來(lái)接你啊?！迸T士直言，自然而然地走到男孩身邊?！霸趺礃?，集市好玩么？”

    “沒(méi)……沒(méi)什么意思?！钡玫街苯拥幕卮?，男孩反而有些應付不來(lái)。但他不得不承認，此時(shí)沒(méi)有什么比她的出現更讓人安心。他們并肩走在坑坑洼洼的小巷。沿路是掛上木窗的咣咣聲響。

    余光中，酒館的門(mén)口布簾飄動(dòng)，沒(méi)有什么奇怪的人影。