第一章　建昭年中諸芳定名位，鳳儀宮外平地起波瀾

    我是沈容兒，二品文官沈余恒的女兒。建昭四年，我入宮應選，臨別家門(mén)時(shí)我便知道，不出意外的話(huà)，我的后半生都要在這四方天地里度過(guò)了。說(shuō)這樣的話(huà)并非是我輕狂，我也不是什么絕色佳人，甚至于，額頭上還有前日吃了太多的牛乳菱粉甜糕長(cháng)出來(lái)的痘。也正因如此，我在大殿上覲見(jiàn)皇帝時(shí)，他并沒(méi)有表露出多少青睞之色。今上后宮充實(shí)，貴淑賢徳四妃齊全，皇后景氏雙十年華，圣眷優(yōu)渥。選秀的原因，不過(guò)是皇帝愛(ài)重美色，且帝后結縭三載，宮中不曾有一聲兒啼。

    殿選時(shí)，我悄悄打量上頭的三位貴人，皇后娘娘一言不發(fā)，看起來(lái)唯皇帝之命是從?；实鬯坪鯇γ廊说囊髽O高，前幾位雀屏中選的秀女皆是國色，太后眉眼愈發(fā)低沉，等到我時(shí)，倒像是看對了眼，太后說(shuō)我儀態(tài)端方正直，不落沈氏門(mén)楣，皇帝也多瞧了我一眼，留了牌子。我的優(yōu)勢這就體現出來(lái)，大事上總是有運氣。

    宮中選秀名位不是即刻便有的，不過(guò)仗著(zhù)我爹爹的勢，娘親猜度著(zhù)，我不是美人，也得是個(gè)才人，我知道宮中三階八品，才人不過(guò)正六品小主，與爹爹的二品相比，實(shí)在是不夠看。宮中規矩繁多，傳聞皇帝偏愛(ài)美人紅臀泣淚，因此宮規多為板笞鞭責，稍有行差踏錯就要挨打挨罰，那些竹鞭子木板子我看了便腿軟，六品小主，幾位娘娘一揮手就責罰了，說(shuō)不怕是假的。

    六月里，傳旨的太監上門(mén)，皇帝封了我才人的位號，為諸秀女之首。與我相熟的有一位慕容家的女兒，名喚漪蘇，是這批秀女里唯一有封號的，姝御女。她生得冰肌玉骨，堪配此號，又因是武將家的女兒身子強健，想來(lái)是有利于子嗣的，因此雖然只是八品官家的女兒，也封了七品宮嬪，比旁人多了體面，聽(tīng)說(shuō)有一位宋氏也是八品出身，卻只封了末流的更衣呢。

    待七月里，我正式拜別父母，入宮侍奉君王。掖庭挑了四名宮女，我并不在意這些，隨手指了為首的一個(gè)，覲見(jiàn)中宮時(shí)，她問(wèn)我如何打扮，我說(shuō)，端莊就好。我知道自己再打扮也不如旁人，那就端莊下去好了。

    這是我第一次到鳳儀宮，瑤傾宮為六宮之末，因此我走到鳳儀宮門(mén)口之前，早已有人候在殿外。

    “少裝出這幅樣子，你剛剛那樣跋扈，這會(huì )兒又楚楚可憐起來(lái)，真是可笑?！?/br>
    “嬪妾明明做足禮數，呂常在為何咄咄逼人？”

    我本不欲節外生枝，可聽(tīng)得是她，卻駐足觀(guān)望。這不是我那好鄰居嘛。小春也在我耳旁說(shuō)道：美人，前頭是寶瓔閣的呂常在呢，您瞧她頭上的釵，就是昨日搶的那支。

    果真是勢利小人，我心中如是想道。昨日掖庭送來(lái)首飾，她搶在我前頭挑走了最華麗的一支，說(shuō)要獻與瑤傾宮主位晏妃，我自然無(wú)法爭搶?zhuān)郾牨牽此昧巳?，今天卻又自己戴上，什么人性。

    我心中不齒，上前一步說(shuō)道：今日是第一次向中宮請安，meimei們吵起來(lái)驚動(dòng)了娘娘，怕是擔待不起。呂常在嘴唇一抿，顯然有所觸動(dòng)，訕訕退了一步，另一位宮嬪則盈盈一拜，說(shuō)道：妾身更衣宋氏，謝過(guò)美人。我頷首回禮，心中想道，原來(lái)這就是身居末流的宋更衣，第一日請安就來(lái)了這樣一遭，日后怕是更加難過(guò)啊。

    鳳儀宮里，皇后升座明堂，比之選秀那日我看得更為清晰。說(shuō)實(shí)話(huà)，比起貴淑賢徳四位娘娘，皇后并不算十分美麗，可她端坐在那兒，分明讓人覺(jué)得她就該是皇后。拜會(huì )過(guò)后宮諸位娘娘，皇后問(wèn)起早上的事來(lái)，宋更衣起身跪在正中，呂常在一口咬定宋氏失禮在先，，奈何當時(shí)并無(wú)旁人在場(chǎng)，此事竟成了無(wú)頭公案。

    “宮妃當以柔順為德，不以強辯為美。你二人初入內廷便生出波瀾，實(shí)屬放肆。來(lái)人，傳板子來(lái)，一人二十板子小懲大戒。既然說(shuō)不分明，那便一并挨了板子，也不會(huì )冤打了誰(shuí)?！?/br>
    我聞言一驚，這才是第一日，就有人受罰！高位的娘娘們看起來(lái)并無(wú)波瀾，倒是新入宮的嬪妃，各個(gè)低著(zhù)頭惶恐著(zhù)。殺雞儆猴，不外如是?？傄腥俗鲆幘氐?。

    掖庭的人手腳麻利，不多時(shí)春凳板子皆已備下，行刑的嬤嬤過(guò)來(lái)拉宋更衣，宋更衣不敢反抗，半推半就伏在刑凳上，一旁的宮女上去拉扯她的裙裳，宋更衣嚇得淚流不止，賢妃此時(shí)開(kāi)口勸道：娘娘，妾看這宋更衣是個(gè)老實(shí)的，今日之事想來(lái)是姐妹們尚不相熟才鬧出的誤會(huì )，不如，請娘娘開(kāi)恩，妾帶她回宮去教訓吧。新進(jìn)宮的meimei們都在這里，經(jīng)此一遭都明白宮規森嚴，若嚇壞了誰(shuí)反倒不美。

    見(jiàn)賢妃娘娘這樣敦厚。晏妃也開(kāi)口說(shuō)：回宮后必然好生教導呂常在，請娘娘顧念些許，賜下板子回宮責罰。

    皇后點(diǎn)頭應允，又命她二人挨過(guò)板子之后勤謹修德，靜心思過(guò)。這便是暫時(shí)不侍寢的意思了?？墒?，傳聞不是說(shuō)皇帝很喜歡紅臀美人嗎？我來(lái)不及多想，見(jiàn)呂氏滿(mǎn)面羞紅叩首謝罪，心中暢快。

    我跟在晏妃娘娘身后走出鳳儀宮，她性子十分清冷，路上一言不發(fā)。這位晏妃與太后同姓，抱緊她的大腿，說(shuō)不定也可安穩度日。待我們回宮時(shí)，呂常在早已跪在瑤傾宮正中待罪了。

    “常在呂氏，德行有虧，咆哮中宮，奉旨，板責二十，命瑤傾宮主位晏妃監刑，余者觀(guān)省，以儆效尤?！?/br>
    余者？我嗎？我還得看著(zhù)她挨板子？得，這梁子算是結下了。

    掌刑嬤嬤捧來(lái)竹板子交由晏妃查驗過(guò)，又捧到呂氏面前，她恭敬叩首以示順?lè )?，而后由宮女引到刑凳之前，褪了外裳趴好?；屎竽锬锊⑽疵铖菀率茇?，晏妃卻說(shuō)呂常在火氣大，要降降火，命宮女扯了她貼身的小衣。竹板子打上去，只一下便留下一道紅痕，二十板子錯落有致，落在呂氏身上晏紅一片，臀rou微微腫起，她倒不像宋更衣一般柔弱，撐著(zhù)起身謝恩，露著(zhù)光臀，捧著(zhù)板子跪在外頭自省。

    花開(kāi)兩朵，各表一支。宋更衣那邊雖然也要挨板子，但聽(tīng)說(shuō)賢妃娘娘命人在她自己的小院子里動(dòng)的規矩，這樣一來(lái)又少人看，也并未褪去小衣，宋氏感念賢妃娘娘恩德，面君時(shí)著(zhù)意奉承了賢妃一番，皇帝亦覺(jué)賢妃處事妥帖，賜下協(xié)理六宮之權，這是后話(huà)。

    合宮請安后，我又去向皇后請安幾次，她提起新秀還未有人侍寢過(guò)，也該有新人入侍。當夜，皇帝便翻了我的綠頭牌。令我意外的是，這次侍寢改變了我生命的軌跡。