榮恩·榮茲被攙扶著(zhù)離開(kāi)辦公區的時(shí)候，覺(jué)得自己像個(gè)被過(guò)度保護的殘疾人。盡管他一再聲明自己身體狀況良好，已然恢復到健康水平，3356還是執拗地分去他大半體重，而蘭達則試圖說(shuō)服他再去醫務(wù)室做個(gè)身體檢查。

    “過(guò)度治療是違反診療規范的?！?356說(shuō)，把榮恩往自己身側攬了攬，蘭達像條聞到腐rou的鬣狗一樣貼上來(lái)，又被他擋開(kāi)。

    “好啊。去告我啊，看看這兒有沒(méi)有法庭?！碧m達猖狂地說(shuō)。

    榮恩掙扎了一下——他實(shí)在是不習慣靠人太近，不得不為自己的命運抗爭：“有人問(wèn)過(guò)我的意見(jiàn)嗎？”

    沒(méi)有人。3356拒絕松手，蘭達也拒絕停止誘騙，現在榮恩·榮茲都開(kāi)始懷疑上午的那一場(chǎng)治療到底有無(wú)必要了，說(shuō)不定他早該問(wèn)問(wèn)別人的。他們一路吵吵鬧鬧地到了食堂，但下午四點(diǎn)對于晚飯而言實(shí)在太早。

    “現在還不到晚餐時(shí)間呢?！?356再次試圖驅逐蘭達。

    “可你們在食堂里?！?/br>
    “我們就只是在這待著(zhù)，不行嗎？或者，榮恩，我們去娛樂(lè )室，體育場(chǎng)也行?！?/br>
    “他都那么累了，讓他好好休息休息嘛！”

    “——反正不用去醫務(wù)室休息?！?/br>
    “停止?！睒s恩痛苦地打斷又要接話(huà)的蘭達，“松手，3356，我不是殘廢。蘭達，你先……我想想，六點(diǎn)可以嗎？等六點(diǎn)我來(lái)找你，或者你來(lái)找我，我在十一點(diǎn)前都是你的，在那之前讓我和別人聊聊天?！?/br>
    不知哪句話(huà)取悅了她，蘭達飄得高了些，雙臂抱胸打量了他一會(huì )兒，忽地露出笑容：“那好吧?！?/br>
    她噗地一下消失了，3356終于松開(kāi)了手。榮恩理理被他扯亂的衣服：“你是不是擔心過(guò)頭了？還有，我不會(huì )跟她去醫務(wù)室的——我又不是受虐狂。不用把我當成會(huì )被拐騙的幼兒園小孩！”

    “再擔心也不為過(guò)。她對你感興趣過(guò)頭了?！?/br>
    “是是，超感興趣的?！睒s恩懶洋洋地坐下，“說(shuō)點(diǎn)我不知道的?！?/br>
    “她一定會(huì )想盡辦法誘導你撕毀契約，或者增添新的協(xié)議?！?356按住他的肩膀，強迫他看著(zhù)自己，語(yǔ)氣沉重，略帶焦躁，“她和其他五維生物一樣，不能違反自己創(chuàng )建的規則。但要是你同意她扭曲規則，那就不一樣了，明白嗎？”

    “吸血鬼沒(méi)法進(jìn)入不受邀請的房子？”他咕噥道，扒開(kāi)了3356的手，“我嚴肅地說(shuō)一下這事兒——別碰我。我討厭這個(gè)。肢體接觸讓我惡心?！?/br>
    3356立即道歉，坐在了他旁邊。他仍然憂(yōu)心忡忡：“不要給她傷害你的機會(huì )?！?/br>
    “就算她沒(méi)有傷害我，我看愿靈也干得差不多了。對了，你們和愿靈戰斗過(guò)很久吧？有沒(méi)有建立什么資料庫之類(lèi)的？”

    “你得反過(guò)來(lái)想，愿靈只是五維生物帶來(lái)的次生災害，就已經(jīng)如此恐怖，她本人能做的可比那多得多！”3356嘆口氣，回答他的問(wèn)題，“蘭達禁止我們建立思維洪流，盡管那便于分享經(jīng)驗與資料，但愿靈太危險了，完全可能借由感官記憶擴散，我們也認同這點(diǎn)。所以她提供了，嗯……你的地球有因特網(wǎng)吧？請不要那個(gè)表情！我只是確認一下！那就好辦了，你可以去申請電子設備，手機或者電腦，一個(gè)工時(shí)。我推薦電腦，因為手機勝在便捷，我們的工作卻……”他比劃了一下脫衣服的姿勢，“你明白的?！?/br>
    “比我想象的便宜?！睒s恩若有所思地說(shuō)。

    “那是因為她希望我們盡可能地多上網(wǎng)。你必須付出與上網(wǎng)時(shí)長(cháng)等價(jià)的工時(shí)，會(huì )有人為了這個(gè)更努力工作的?！?/br>
    “聽(tīng)起來(lái)像某種爛透了的會(huì )員訂閱制。那你們的數據庫怎么收費？”

    “我們又不會(huì )和她一樣?！?356哭笑不得，“你可以通過(guò)內網(wǎng)和別人聯(lián)系，提問(wèn)交流，上傳報告，查看資料……一切完全免費。不需要一丁點(diǎn)工時(shí)?！?/br>
    “最后一個(gè)問(wèn)題：有什么方法盡可能快地搞到工時(shí)？”

    紅眼睛凝視著(zhù)他，3356慢吞吞地說(shuō)：“加班?！?/br>
    “你知道我不是這個(gè)意思?！?/br>
    “我不知道你什么意思。你應當以正常渠道獲取工時(shí)?！?/br>
    “那你一定知道非正常渠道是什么了？”榮恩·榮茲拖長(cháng)聲調，“告訴我。你來(lái)告訴我還讓人安心點(diǎn)，不然我只能去問(wèn)蘭達，我可不怎么信任她。你剛剛說(shuō)什么來(lái)著(zhù)，附加協(xié)議，是吧？”

    “這事兒沒(méi)有所謂捷徑，榮恩。我不需要你立馬歸還工時(shí)，我的積蓄比你多得多——我只是希望能幫你度過(guò)最初的不適應階段……”

    “但我受不了欠人東西?！睒s恩不耐煩地站起來(lái)，“算了，我去問(wèn)她——到時(shí)候你幫我糾正一下她說(shuō)的有沒(méi)有問(wèn)題也行?！?/br>
    他的手腕被用力握住。3356把他拽回來(lái)，按在椅子上，不情愿地警告他“陷阱合同”、“保持理性”、“不要被甜言蜜語(yǔ)誘騙”、“不到萬(wàn)不得已絕不該嘗試”，啰哩巴嗦了一大串，而榮恩·榮茲被迫對著(zhù)死去的家人發(fā)誓絕對不會(huì )輕率行動(dòng)。不用3356反復聲明，他其實(shí)也會(huì )慎重考慮，畢竟蘭達的不懷好意簡(jiǎn)直寫(xiě)在臉上：再度重申，他絕對不是受虐狂。

    他們的談話(huà)被1781打斷，他剛離開(kāi)醫務(wù)室沒(méi)多久，特意來(lái)找榮恩道謝。他言辭懇切，語(yǔ)氣真誠，反倒讓人讓榮恩·榮茲坐立難安。

    “沒(méi)什么的?！睒s恩一見(jiàn)1781的臉就有點(diǎn)尷尬，1781可能注意到了他的不自在，但并未告辭離開(kāi)，而是在他對面坐下來(lái)，擅自開(kāi)啟了話(huà)題。

    他們討論了一會(huì )兒戰斗細節，復盤(pán)決策部署的成功與失敗之處，1781想添加他的聯(lián)系方式，3356則代他回答他還沒(méi)申請設備；一些路過(guò)榮恩·榮茲的加入使小組討論變成了一場(chǎng)聯(lián)歡會(huì )，榮恩被迫攝入了一堆餅干與飲料，不幸成為話(huà)題中心：不怕火的火星人總是格外有話(huà)題性。好在他們還算有分寸，沒(méi)追問(wèn)他的脫敏過(guò)程，快六點(diǎn)時(shí)他不得不告辭離開(kāi)，一些人發(fā)出遺憾的聲音。

    “希望你完整地回來(lái)?！币粋€(gè)榮恩可能有點(diǎn)醉了——要是沒(méi)醉，那更為可惡——他舉起酒杯，淡黃色的酒液輕輕搖晃，“愿上帝保佑你！”

    這兒肯定沒(méi)有什么上帝。那個(gè)榮恩——118號榮恩·榮茲——的信仰也當然不是上帝，但他老愛(ài)模仿電視劇和漫畫(huà)里的角色說(shuō)話(huà)。被美國文化（他們有文化？榮恩嗤了一下）荼毒的可憐蟲(chóng)！他沒(méi)好氣地說(shuō)：“我只是和她吃個(gè)飯，不是去打架。行了，回見(jiàn)！”他不快地走到一邊，默念蘭達的名字，同時(shí)不情不愿地意識到：這一個(gè)多小時(shí)實(shí)際上挺愉快，沒(méi)有尷尬到讓人起一身雞皮疙瘩，也沒(méi)有讓他暴怒到想揍每個(gè)人，可能因為他們都是他自己，更有可能因為他們都是善解人意的好人。

    “你來(lái)了？”蘭達悄無(wú)聲息地出現在他身后，就好像突然從陰影中現身，她挽住榮恩的手臂，“你有什么偏好的菜色嗎？我們可以不在食堂吃?！?/br>
    “沒(méi)有?！睒s恩不自在地動(dòng)了動(dòng)，“就這兒吧。這里有沒(méi)有單獨的房間什么的？”

    蘭達眨眨眼，身體柔軟地靠上來(lái)，另一只手撫過(guò)他的肩膀，一路滑到胸口：“你是想和我私下聊點(diǎn)什么嗎？哎呀，榮幸至極，不過(guò)我們不必非得在吃飯的時(shí)候——晚些時(shí)候，我們可以去我房間慢慢聊?！?/br>
    “沒(méi)到那個(gè)地步?！睒s恩·榮茲竭力克制住自己別躲開(kāi)，“我只是想……問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題?！?/br>
    “好吧?！碧m達遺憾地說(shuō)，“去二樓?！?/br>
    榮恩跟著(zhù)她轉過(guò)身，發(fā)現墻角處多出一道向上的樓梯，木扶手，大理石臺階。他遲疑了一下：“這兒本來(lái)有樓梯嗎？”

    “你可以認為它一直在，只是我不提醒你的話(huà)就看不到而已?！?/br>
    五維人的事不需要搞那么清楚。榮恩放棄了思考，跟隨她上樓，二樓空曠無(wú)人，四面全是窗戶(hù)與紗簾，廳內只有白燦燦的燈光和桌椅，不像食堂而像餐廳。蘭達的手涼得像冰，柔軟地滲進(jìn)他骨頭里，她雀躍地說(shuō)：“你介意露天晚餐嗎？”

    “不？”榮恩嘟噥道。她推開(kāi)一扇玻璃移門(mén)，邀請他坐在蓋著(zhù)米色桌布的圓桌前：細頸玻璃瓶里插著(zhù)一束黑色的百合，復古的古銅色燭臺躍動(dòng)著(zhù)火光，瓷盤(pán)旁拜訪(fǎng)著(zhù)餐巾與刀叉，桌子正中央的金屬餐盤(pán)蓋倒映出他的臉。

    “你知道嗎……”榮恩表情有點(diǎn)詭異，拉開(kāi)鋪著(zhù)軟墊的鐵藝椅子坐下，“其實(shí)我不是很能欣賞這種……人類(lèi)文化的‘浪漫’。假如你是那個(gè)意思的話(huà)?！?/br>
    “喔，不用擔心。主要是我喜歡這個(gè)氛圍啦?！碧m達雙手撐著(zhù)下巴，“我喜歡人類(lèi)?！?/br>
    我不喜歡。榮恩·榮茲想，給蘭達又扣了十分。她像是察覺(jué)了什么一樣，笑瞇瞇的：“我也喜歡火星人?！?/br>
    再扣十分。

    榮恩對食物實(shí)際上不怎么感興趣，即使蘭達像變戲法一樣揭開(kāi)餐盤(pán)蓋，反復為他表演魔術(shù)師從帽子里扯出兔子的把戲，他仍舊面無(wú)表情。他對人類(lèi)文化的用餐禮儀也不怎么感冒，純靠蠻力把牛排切成小塊，一邊切一邊問(wèn)：“我有幾個(gè)問(wèn)題?！?/br>
    “問(wèn)吧?！?/br>
    “你提到過(guò)愿靈可以與活物結合。之后呢？它們會(huì )變成什么東西？他們會(huì )擁有生命嗎？可以被殺死嗎？它們有智慧嗎？可以交流嗎？”

    “唔……”蘭達咬著(zhù)叉子，“就算我跟你解釋你也不一定能理解。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，它們會(huì )變成介于生死之間的某個(gè)狀態(tài)。因此它們也不會(huì )‘死’，活著(zhù)的東西可以死，不曾活過(guò)的東西沒(méi)法去死。不過(guò)他們可以從生與死之間的一個(gè)狀態(tài)，轉換到生與死之間的另一個(gè)狀態(tài)。嗯，你可以認為它們有智慧，可以交流，但它們和愿靈共享視野之后，就不再和普通生物共享一套邏輯了，如果覺(jué)得能溝通，但不能互相理解，那也是很正常的情況?！?/br>
    “你解釋得很拗口?！?/br>
    “三維宇宙的生物對生死的認知太淺薄了，這也不是我的錯嘛?！?/br>
    “今天下午的那個(gè)愿靈，它……是和生物結合的類(lèi)型嗎？”

    “它？不是。純粹的愿靈。不過(guò)它似乎有和生體結合的傾向，如果你留在它體內太長(cháng)時(shí)間，可能就會(huì )變成它的一部分……不過(guò)你們都逃出來(lái)了，很不錯?！?/br>
    “可是我……”榮恩遲疑了一下，“我聽(tīng)到它說(shuō)話(huà)了。它在我的腦子里說(shuō)話(huà)，用的心靈感應?！?/br>
    “是嗎？那可太糟糕了?！碧m達語(yǔ)氣平淡，戳起半顆烤圣女果，“很常見(jiàn)的啦，你怎么不問(wèn)問(wèn)3356他們？那是因為你自己會(huì )心靈感應嘛?！?/br>
    “什么意思？你是說(shuō)，那其實(shí)是我自己發(fā)出的——”

    “回音?！碧m達含含糊糊地嚼著(zhù)食物，“就這樣理解好了，它們會(huì )說(shuō)的話(huà)絕對不會(huì )超過(guò)你理解的范圍，也不比你知道的東西更多。你聽(tīng)到的是你思想的回音，因此避無(wú)可避。我知道它們可能很有欺騙性，看上去具有智慧，但它們只是隨機復讀你的思想，組成狀似有邏輯的句子。和它們交流雖然不被禁止，卻也毫無(wú)意義?！?/br>
    “你應該禁止的?！?/br>
    “因為禁止了也沒(méi)用啦。要是我說(shuō)不允許你們這樣做，你們就不會(huì )做的話(huà)那也挺省心的。但我不會(huì )給你們布置無(wú)法完成的任務(wù)?！?/br>
    “它們這樣做的目的到底是什么？”

    “沒(méi)什么目的吧，你對著(zhù)山谷大喊，傳來(lái)的回音會(huì )有什么目的嗎？不過(guò)客觀(guān)上來(lái)說(shuō)，和它們交流確實(shí)沒(méi)什么好處?！?/br>
    “比如？”

    “你會(huì )更接近它們?！碧m達說(shuō)，“看到，或者聽(tīng)到聞到，都差不多，反正它們對你來(lái)說(shuō)更‘清晰’了。感知得越多，離它們越近，你就離自己越遠。到最后你會(huì )忘掉自己是什么的。所以我鼓勵你去一下醫務(wù)室嘛，處理一下愿靈相關(guān)的記憶，但3356覺(jué)得沒(méi)必要，那就算了吧?！?/br>
    “不會(huì )出什么問(wèn)題嗎？”榮恩低頭看看自己的手：那仍然是一雙火星人的手，暗淡的綠色皮膚，細長(cháng)的手指，缺乏指紋的指腹，短短的指甲。他自己的手。

    “可去可不去。3356是擔心記憶cao作的累積影響，他這方面比較傳統，覺(jué)得不到萬(wàn)不得已不要對腦子動(dòng)刀。但是愿靈本身就會(huì )影響大腦呀，治療和保養都是很有必要的。啊，也有可能因為你今天上午已經(jīng)去過(guò)醫務(wù)室了——他擔心就醫頻率太高吧?！?/br>
    聽(tīng)上去兩人各有各的道理。當然，榮恩也是3356派，即便承認蘭達可能不純粹想看他受苦，也不會(huì )跟著(zhù)去醫務(wù)室。見(jiàn)他沉默下來(lái)，蘭達用叉子敲敲盤(pán)子：“喂，所以你真的就只是想問(wèn)我問(wèn)題？我還以為這是道歉晚餐呢?！?/br>
    “抱歉?！睒s恩回過(guò)神，“我……”

    涼冰冰的東西覆上他的嘴唇，然后是胸口和大腿。桌子一下子變得很窄，而蘭達變得很近。她的嘴唇、雙手、膝蓋都是冰冷的，似乎完全沒(méi)有質(zhì)量，輕輕地壓在榮恩身上。她的臉上慢慢劃出一道笑容，簡(jiǎn)直就像臉部裂開(kāi)了一樣：“道歉總歸該有點(diǎn)誠意吧？”