黑霧散去之后，男人潰爛的傷口就像被熊熊烈火灼燒過(guò)一般，變成了恐怖的焦黑色。光愈術(shù)的效果適得其反，艾拉只能先用燒紅的小刀剮去腐rou，再將信徒們采集來(lái)的銀葉草磨成細粉，和爐灰混合在一起，敷蓋在他傷痕累累的脊背上。

    整個(gè)過(guò)程中，男人都咬緊了牙，一聲不吭，卻在艾拉幫他處理左眼的血污時(shí)突然掙扎起來(lái)，神情帶著(zhù)抗拒與躲閃。

    “沒(méi)事的，沒(méi)事的……馬上就好了?！卑谛牟蝗痰毓潭ㄗ∷哪?，用浸過(guò)鹽水的棉布擦拭斑駁的傷處。這種原始而帶有疼痛感的處理方式，好像又回到了自己還沒(méi)有魔力的時(shí)候。

    男人劇烈地呼吸著(zhù)，眼皮因受到刺痛而猛然睜開(kāi)，壞死的瞳孔顯露出無(wú)神的灰白色，如同一尾枯竭在岸上的魚(yú)。銳器同樣在他的左臉留下一道駭人的長(cháng)疤，甚至能分辨出施暴者當初的動(dòng)作軌跡。

    光是看著(zhù)，艾拉的心臟就怦怦直跳。她匆忙甩去那可怕的猜想，小心地用棉布抹凈他臉上最后一絲污痕，抹上厚厚的草藥，仔細包扎起來(lái)。

    纏上繃帶的男人低低地咳嗽了幾聲，扭過(guò)頭去，似乎不能習慣這般悉心的照料。

    看到他那副拘束的樣子，艾拉盡力露出笑來(lái)：“我叫艾拉，雖然大家都用圣女大人來(lái)稱(chēng)呼我，但我不過(guò)是個(gè)會(huì )點(diǎn)醫術(shù)的藥劑師罷了?！?/br>
    周?chē)拇迕?，尤其是那些淳樸的信徒們，總是以一種崇拜神明的態(tài)度對待她，連說(shuō)話(huà)方式都恭恭敬敬，生怕有絲毫怠慢，對此艾拉感覺(jué)十分不自在。

    男人緩緩挪動(dòng)嘴唇，像是在描摹她的名字，獨眼中透著(zhù)一絲困惑和凝思。他雜亂的長(cháng)發(fā)垂在臉側，投下一片昏暗的陰影。

    “先生，我該怎么稱(chēng)呼你呢？”艾拉將剩下的草藥和繃帶收好，有些遲疑地問(wèn)道，“法婭說(shuō)，她在野地上發(fā)現了你，你是從海岸邊逃難來(lái)的嗎？”

    聽(tīng)到問(wèn)題的瞬間，男人仿佛被時(shí)間鎖定，只有他的眼瞼微微顫動(dòng)，完好的那只眼睛透過(guò)窗欞，遠遠望向天際。

    此時(shí)，一群黑鳥(niǎo)正掠過(guò)低矮的天空，翅膀撲棱著(zhù)劃破沉寂，似一抹陰郁的流云追著(zhù)驟起的風(fēng)暴逐漸消失。

    半晌之后，男人終于回過(guò)神來(lái)。他指了指自己，搖了搖頭，然后握住艾拉的手腕，在她掌心寫(xiě)下一個(gè)單詞。

    “渡鴉……？”艾拉微微一怔，不解地看著(zhù)他，“這是你的名字？”

    見(jiàn)男人輕輕點(diǎn)頭，她心中更為錯愕。

    “你還記得自己是怎么來(lái)到這里的嗎？在格利澤有沒(méi)有相識的人？”

    面對這些問(wèn)題，渡鴉只是一眼不眨地盯著(zhù)她看，臉上沒(méi)有絲毫表情。艾拉頓時(shí)深感疑惑。

    難道他失去了聲音和記憶？還是因為不愿回憶起曾經(jīng)的遭遇？

    無(wú)論如何，這個(gè)人一定經(jīng)歷過(guò)某種殘忍的對待，才會(huì )留下那么多猙獰恐怖的傷痕。若非如此，他也不會(huì )選擇這樣一個(gè)凄涼的名字吧。

    一聲驚雷落下，空中猶如裂開(kāi)了一道溝壑，冰粒砸擊在窗戶(hù)上發(fā)出刺耳的響聲。自稱(chēng)渡鴉的男人看起來(lái)分外疲憊，艾拉決定暫且讓他好好休養，不去深究那股邪異的黑暗力量。

    她一走出來(lái)，法婭便急切地詢(xún)問(wèn)起男人的傷情。這個(gè)率性的捕魚(yú)女算是為數不多直言不諱的信徒了，得知一切處理妥當后，才放心地舒了口氣。

    “不過(guò)，他究竟是什么人呢……”艾拉疑惑地喃喃自語(yǔ)。如此陰鷙的施虐痕跡，她從未在別的病人身上看到過(guò)。

    “圣女大人，您別聽(tīng)昆丁之前的胡說(shuō)八道，這位渡鴉小哥顯然是個(gè)老道的漁民！”法婭拍著(zhù)胸脯保證，“我一眼就能看出來(lái)，他身上的日曬，手上的繭子，還有那肌rou，掌舵肯定是一把好手！”

    見(jiàn)艾拉豁然開(kāi)悟，法婭樂(lè )呵呵地笑起來(lái)，接著(zhù)又問(wèn)起那黑煙的事。

    “我也不能確定那是什么?！卑怪?zhù)眼，精神屏蔽早已解除，但奧倫老師大概是氣極了她，到現在也沒(méi)有出現，“渡鴉先生好像沒(méi)有相關(guān)的記憶，這種情況……要不我還是去問(wèn)問(wèn)克萊文先生吧，他應該會(huì )有點(diǎn)頭緒?！?/br>
    “您是說(shuō)您的那位魔法師助手嗎？”法婭看了看四周，“說(shuō)起來(lái)，今天還沒(méi)見(jiàn)到過(guò)他呢?！?/br>
    “克萊文先生不是我的助手，他……”艾拉頓在了那里，一時(shí)不知該如何形容兩人之間的關(guān)系，“他是一位學(xué)識淵博的大魔法師，對我關(guān)懷備至，幫了我許多的忙，偶爾也會(huì )有些嚴厲……”

    “那么，他其實(shí)是您的兄長(cháng)？”法婭用手擋住了嘴，一副若有所思的樣子，“啊，莫非是您的父親？可他看上去還很年輕……”

    “不，當然不是！”艾拉連忙否認，生怕誤會(huì )繼續加深，“我們認識得并不久，我想他更像是我的……我的同伴?！?/br>
    她說(shuō)到這里，雙頰不由自主地泛起一抹紅潤?；蛟S那位大魔法師確實(shí)曾出于別的目的而接近她，但這些日子里，他對自己所表現出的關(guān)愛(ài)卻從未有一絲虛假。更何況，兩人還進(jìn)行了那誠摯無(wú)比的生命儀式……

    一想到當時(shí)的情景，艾拉的臉就燒得發(fā)燙，低下頭擰起了手指。

    “哦，我猜到了……”看到她的模樣，法婭忽然露出一臉了然的神情。她一邊咯咯直笑，一邊自顧自講起自己的故事，“我懂您的感覺(jué)，圣女大人，我和昆丁就是這樣結識的。雖然他比我大得多，可確實(shí)是個(gè)值得托付的男人。要不然，我才不會(huì )跟他誓約呢！”

    提到誓約，艾拉的腦海里瞬間浮現出亞德里安的身影，想起離別時(shí)那雙寂寥的碧眸，她搖了搖頭，感到一陣悵然。

    法婭不明就里，大大咧咧地握住她的手安慰道：“別擔心，圣女大人，等您再長(cháng)大一點(diǎn)就會(huì )明白的！”

    ＊＊＊

    距離格利澤海岸線(xiàn)十里遠的堡壘，呼嘯的風(fēng)雪在城墻上肆虐。正廳內，三名全副武裝的士兵押送來(lái)一個(gè)面色驚惶的圓臉小伙，他的褲腿沾滿(mǎn)了泥漿，雙手反扭在身后，不斷地支支吾吾。

    “大姐頭，我們抓到了一個(gè)想偷偷混進(jìn)來(lái)的烏拉斯間諜！”為首的士兵敬禮道，“他躲在一輛糧車(chē)下潛入了城內，到了廚房，就立刻被我們拿住了！”

    “我、我不是間諜！”那小胖子摔在地上，掙扎著(zhù)抬起頭看向高挑的金發(fā)女子，見(jiàn)到她的表情，竟然害怕地嗚咽起來(lái)。

    奧莉維亞上下打量著(zhù)這個(gè)手無(wú)縛雞之力的家伙，不禁皺起了眉：“小子，你姓什么叫什么？從哪里來(lái)？”

    “我我我叫弗德曼，從小在海上討生活，我、我和大哥被烏拉斯匪徒擄走了，然后逃了出來(lái)……嗚嗚，美麗的長(cháng)官大人，求求你放過(guò)我吧！”

    “是嗎？”奧莉維亞目光冷冽，突然一腳狠狠地踏在他的手背上，引得他發(fā)出一聲凄厲的尖叫，“說(shuō)實(shí)話(huà)！是誰(shuí)派你來(lái)的？”

    “疼……嗚，對不起，我什么也不知道……”弗德曼疼得滿(mǎn)地打滾，眼睛里滿(mǎn)是淚花，“我跟大哥走丟了，嗚嗚……大哥……”

    “沃克，你怎么看？”奧莉維亞頭痛地問(wèn)。

    “口音不對?！蔽挚嗣嗣M(mǎn)是胡茬的下巴，“就跟我們抓到的其中幾個(gè)俘虜一樣，他不是荒漠民?！?/br>
    奧莉維亞臉色一沉。陸地上的戰況已經(jīng)趨于平穩，可海上形勢卻依舊膠著(zhù)。烏拉斯人憑借精良的風(fēng)帆戰船死死占據著(zhù)海岸線(xiàn)，即便是最為惡劣的天氣也毫不退讓。

    這樣一支強大的艦隊絕不可能出自于黃沙漫天的烏拉斯西部，如果不是掠奪而來(lái)，那就是還有其他勢力在暗中支持。

    他們在交戰中發(fā)現，烏拉斯匪賊中混雜了許多并不屬于盧因·沙帕爾麾下的人。實(shí)際上，那個(gè)私生子根本沒(méi)有親自率軍。

    很快，他們抓獲了一些俘虜，當中有幾個(gè)帶有明顯的南部口音。然而，即使種種跡象都指向萊弗利亞的參與，面對這個(gè)與阿瑞利亞保持著(zhù)密切往來(lái)的國家，她知道自己不能輕易挑起正面沖突。

    更何況，這些俘虜很可能是對方故意投來(lái)的誘餌。若真是如此，那個(gè)被擁立為新任荒漠王的男人，他的策略和狡猾遠遠超出了她的預期。

    奧莉維亞冷哼一聲：“關(guān)起來(lái)，讓他和老鄉們好好敘敘舊?！?/br>
    “不、不要……我不是……嗚嗚……”

    隨著(zhù)那個(gè)小胖子被士兵們拖走，他悲切的哭喊聲在空曠的廳堂中回蕩。沃克站在一旁，臉上的表情復雜而糾結，他不停地抓著(zhù)自己的頭發(fā)，顯然心中有著(zhù)未解的顧慮。

    “想為他求情？”奧莉維亞挑了挑眉，“這可不像你啊，沃克?！?/br>
    “怎么會(huì )呢大姐頭，我只是覺(jué)得有點(diǎn)古怪，唉，您說(shuō)為什么那些南方人要來(lái)這里插一腳？”沃克一陣搖頭嘆氣，“他們自己的后院火燒得正旺啊?；实蹖Τ还懿粏?wèn)，皇子們?yōu)榱死^承權拼得你死我活，而且商人的權勢已經(jīng)超過(guò)了貴族……簡(jiǎn)直一鍋亂燉！”

    “你這消息倒是靈通?！眾W莉維亞坐下來(lái)，從壺中倒出一杯熱酒，杯中酒液微微波動(dòng)，反射出搖曳的火光，“如果他們內部一盤(pán)散沙，難道是某方力量想對外示好，特意向那私生子伸出橄欖枝？對那些富得流油的魔藥販子來(lái)說(shuō)，幾艘商船算得了什么?！?/br>
    “嗨呀，這就難說(shuō)了?！蔽挚说哪抗庠谀潜粕吓腔擦似?，舔了舔干裂的嘴唇，“但我有種直覺(jué)，這背后的水可能比我們想象的還要深?！?/br>
    “別賣(mài)關(guān)子?！眾W莉維亞把酒杯推到他面前，語(yǔ)氣里帶著(zhù)幾分命令。

    沃克樂(lè )不可支地接過(guò)酒杯，痛快地灌了一大口進(jìn)肚。

    “依我看，萊弗利亞人可能只是幌子，或者說(shuō)真正的黑手不止一個(gè)。那些被偽裝過(guò)的戰船，它們的輪廓比普通商船更長(cháng)，桅桿也高挑得出奇?！?/br>
    他咂了咂嘴，繼續說(shuō)道：“最關(guān)鍵的是船上那些人的行為舉止，他們看似散漫，可一旦手握舵輪，動(dòng)作卻轉瞬間變得精準無(wú)比，明顯擁有多年的海戰經(jīng)驗。這絕非一般商船船員所能比擬，更不用說(shuō)荒漠民了，他們更像是……”

    “海盜？”奧莉維亞冷靜地接過(guò)話(huà)頭，銳利的聲音像是一把刀片切入沃克的推測中。

    沃克猛地嗆了一口酒，頓時(shí)咳嗽起來(lái)，滿(mǎn)臉苦笑：“大姐頭，您心中不是早就有了計較了嗎？”

    窗外狂風(fēng)怒吼，雷聲不絕于耳，所見(jiàn)之處皆被混沌吞噬。奧莉維亞行至窗邊，沉靜的碧眼中映出一片無(wú)序的風(fēng)暴。