“喂！小丫頭，懶鬼！瞌睡精！別睡了！”

    艾拉緩緩睜開(kāi)雙眼，模糊的視線(xiàn)逐漸清晰，她發(fā)現自己正躺在寢殿寬闊的床幔內。

    “老師？唔，我什么時(shí)候回來(lái)的……”她揉了揉眼睛，嗓音帶著(zhù)剛睡醒的慵懶。

    “我怎么可能知道？”奧倫在她腦海里痛斥，“昨天晚上你一直都沒(méi)有進(jìn)入精神空間，我還以為出了什么大事！好不容易重新連接上，你居然又在睡懶覺(jué)！”

    她連聲告饒，總算回想起了前夜發(fā)生的一切。

    對了，自己當時(shí)屏蔽了精神力，然后前往生命神殿，遇到了大神官大人。那位虔誠的長(cháng)者帶她閱覽了圣女法茹拉的預言，甚至對那古老的儀式進(jìn)行了實(shí)踐……是他將自己送回宮中的嗎？

    艾拉面色紅潤地舒展著(zhù)身體，經(jīng)由昨天的儀式，體內的魔力已經(jīng)變得平和而沉穩，但那股能量卻并未隨著(zhù)釋出的濁液一起消散，而是在丹田處流轉起來(lái)，仿佛進(jìn)入了一種微妙的平衡。

    然而思及預言中的災難與戰火，她不禁又升起一絲憂(yōu)慮。生命樹(shù)的支脈已經(jīng)枯萎，圣劍也由她親手拔出，但如今王都內的歌舞升平，卻與那些煉獄般的景象相去甚遠。

    女王舉辦的宮廷盛宴已經(jīng)接近尾聲，仍有不少貴客在王都停留，求見(jiàn)圣女的使者絡(luò )繹不絕。

    “他們不過(guò)是想看‘奇跡’罷了?！迸跽僖?jiàn)她時(shí)這樣說(shuō)道。兩側的近臣則向女王提議，讓王國精英護送艾拉前往生命樹(shù)支脈的所在地，向眾人展示生命圣水的偉力，同時(shí)借此機會(huì )，讓更多的支脈起死回生。

    生命樹(shù)根系茂密，而王都瑟林達爾更是風(fēng)水寶地，連同城郊共有十七棵支脈。艾拉雖然當場(chǎng)便答應下來(lái)，卻不免為了圣水的制取而發(fā)愁。

    這么看來(lái)，王子殿下的想法倒好像頗有遠見(jiàn)。

    “艾拉小姐，圣水的提煉只需交由我來(lái)主導，你完全不用為此而煩惱?！碑斖?，亞德里安在為她興建的工坊中伏下身來(lái)，他的動(dòng)作逐漸變得嫻熟，舔弄時(shí)也會(huì )收起牙齒，“嗯……請記得不要把魔力，釋放在——”

    他再三提醒，仍舊避免不了被溢出的白濁灌滿(mǎn)口腔，一邊輕咳著(zhù)一邊將液體盛入玻璃瓶中?？粗?zhù)那張被情欲洗刷的臉龐，有股沖動(dòng)驅使著(zhù)艾拉想要與面前的金發(fā)青年更進(jìn)一步，踐行預言中那靈rou交融的生命儀式。

    情愫如同潮水般涌動(dòng)，卻最終被理性的堤壩所阻擋。

    她心想，在王子殿下的心目中，拯救眾生的生命圣水一定比微不足道的感情糾葛重要得多。

    按照女王的旨意，艾拉巡游于王都各地。修復支脈時(shí)，亞德里安也經(jīng)常陪在她身側。他在那些場(chǎng)合下顯得格外的風(fēng)度翩翩，與貴族和使節們談笑風(fēng)生時(shí)，他們的話(huà)題總能巧妙地繞回到民眾的福祉上。而各地的郡守代理人也不失時(shí)機地試圖與圣女套近乎，希望她能將那份神奇的恩賜也帶到他們的領(lǐng)地。

    一個(gè)陰雨連綿的上午，艾拉攜帶著(zhù)那些經(jīng)過(guò)調制后，變得看不出原本模樣的圣水，在神殿騎士與宮廷魔法師的護衛下赴往王都近郊的聚落。此行路途繁瑣，王子殿下并未一同前往。地點(diǎn)的選擇則是出于對平民的考慮——他們擔憂(yōu)生命圣水僅為上層社會(huì )所獨占，以至于在街巷上發(fā)起了游行，要求公平地分享這份來(lái)之不易的恩賜。

    隨著(zhù)馬車(chē)在未鋪砌的泥濘小道上緩緩前進(jìn)，沉悶的車(chē)輪聲和濕泥的碰撞聲交織在一起，打破了周?chē)膶庫o。

    “讓你學(xué)會(huì )高階魔法可真是個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程?！眾W倫在她腦袋里百無(wú)聊賴(lài)地抱怨著(zhù)，“到目前為止，除了治愈系的法術(shù)，你的學(xué)習速度簡(jiǎn)直比烏龜還快?！?/br>
    艾拉撓了撓頭發(fā)，露出一個(gè)尷尬的笑。她開(kāi)始習慣了圣女的工作，不時(shí)在民眾或女王的貴賓面前展現奇跡。但這樣的活動(dòng)總是不斷地耗費她體內的魔力，使得她在大型法術(shù)的練習中捉襟見(jiàn)肘。

    “我不是在表?yè)P你！”奧倫嚷道，“你這丫頭，最近總有一段時(shí)間聯(lián)系不上，別以為我不知道你干什么去了！”

    “那，那是提煉圣水必需的過(guò)程……”艾拉囁嚅地回道。

    “你打算一直當個(gè)任人擺布的棋子嗎？”　奧倫語(yǔ)氣中透露出深深的不滿(mǎn)，“圣劍的力量本就不該被用來(lái)迎合朝廷和貴族，作為圣劍的繼承者，你應當精進(jìn)魔法和武技，凌駕萬(wàn)人之上，追尋更為廣闊的天地！結果呢，自從創(chuàng )造那所謂的‘圣水’以來(lái)，你的魔力水平就不斷衰減，已經(jīng)趕不上自然恢復的速度。這樣下去，遲早會(huì )對身體造成極大的負擔?！?/br>
    對于他的質(zhì)問(wèn)和警醒，艾拉只是安靜地聽(tīng)著(zhù)，視線(xiàn)在寒風(fēng)中搖曳的枯黃草叢間游移。遠處，暗淡的土地與灰色的天空交織，勾勒出一幅沒(méi)有顏色的畫(huà)卷。

    到了城郊，她才發(fā)現王都也并非處處充滿(mǎn)繁華與富裕。這里的人民與那些被精心挑選為儀式觀(guān)眾的貴族大相徑庭，他們的目光中沒(méi)有太多的喜悅或敬畏，只是用一種復雜的眼神，或是期待或是懷疑，目不轉睛地注視著(zhù)她。

    點(diǎn)化支脈已是輕車(chē)熟路。艾拉將圣水澆下，合上眼默默祈禱?？菽痉甏旱木跋罅瞵F場(chǎng)升起嘩然之聲，民眾的情緒驟然高漲起來(lái)，騎士們努力阻擋著(zhù)那些擠挨上來(lái)的人群。就在這時(shí)，一個(gè)矮小的婦人忽然突破了重圍，抱著(zhù)一個(gè)骨瘦如柴、面色灰敗的幼童，跌跌撞撞地摔落在她的腳邊。

    “圣女大人！請救救我的孩子！”

    看到那不成人形的幼童，艾拉的心顫了一下，連忙揮手阻止了那些沖上前來(lái)的騎士。

    “這是怎么回事？”她錯愕地發(fā)問(wèn)。王都的支脈七年前就已經(jīng)干枯殆盡，這個(gè)孩子怎會(huì )如此年幼，卻又營(yíng)養不良到了這般地步？

    那位母親淚眼朦朧地展開(kāi)了訴說(shuō)。她的兒子已滿(mǎn)十歲，恰逢支脈枯竭時(shí)降生。最初幾年，他似乎與其他孩子無(wú)異，身體健康、充滿(mǎn)活力。但隨著(zhù)時(shí)光流逝，本應隨之成長(cháng)的體魄卻日益衰弱，他的四肢逐漸枯萎，狀似秋后的殘枝落葉，現在更是陷入了深長(cháng)的昏迷之中。

    “枯睡??！”一名圍觀(guān)者高聲喊道。

    那個(gè)名稱(chēng)，艾拉只在老一輩口中聽(tīng)到過(guò)?？菟　@是一種少見(jiàn)的疾病，源自于出生時(shí)未能從支脈中取得充足的養分。得了病的孩子沒(méi)有一個(gè)能夠正常長(cháng)大，要么很快夭折，要么永遠沉睡不醒，因此，枯睡病被認為是一種不治之癥。

    人們不安地交頭接耳，有人開(kāi)始嘀咕著(zhù)“怪不得”“真可憐”之類(lèi)的話(huà)語(yǔ)。

    艾拉對此有些不知所措，在婦人的萬(wàn)般懇求之下，只得小心翼翼地將那幼童平放，雙手懸停在他身體上方。她閉上眼睛，心中默念著(zhù)光愈術(shù)的咒語(yǔ)，雙手開(kāi)始緩緩聚集起金色的光芒。

    一圈柔和的暖光圍繞在那瘦弱的軀體上，光芒漸弱，幼童凹陷的臉上出現了一抹久違的紅潤，卻始終未能轉醒。

    “光愈術(shù)無(wú)法喚醒游離在生死之間的靈魂?！眾W倫的聲音在她的意識中幽幽響起，“他的精神力已經(jīng)微弱得感知不到，還是別白費功夫了?！?/br>
    “沒(méi)有能挽回靈魂的魔法嗎？”艾拉急切地向他詢(xún)問(wèn)道。在周?chē)丝磥?lái)，她則是神情凝重，一言不發(fā)，像在醞釀著(zhù)某種神力。

    人群在緊張的氣氛中屏息凝神，那個(gè)婦人更是將希望全部寄托在她身上，眼中充滿(mǎn)了對奇跡的渴望。

    奧倫停頓了半晌，勉為其難地說(shuō)道：“如果調動(dòng)圣劍的力量，倒并非無(wú)計可施。但是以你現在的魔力水平，我勸你最好別……”

    艾拉心中一動(dòng)，也不管奧倫在她腦海里咒罵個(gè)不停，集中精神將丹田處的魔力運轉起來(lái)，逐漸感覺(jué)到一股溫熱的能量正在升起。起初只有一絲火苗般的大小，但很快便像野火般蔓延開(kāi)來(lái)，充盈了四肢百骸。汗水在她的額頭凝聚，艾拉咬了咬牙，將魔力匯集在手心。

    再度釋放魔法時(shí)，她雙手環(huán)繞出更為熾盛的白光。那光芒如晨霧般籠罩了孩童的身體，四周的空氣似乎都因這份光明而變得潔凈起來(lái)。

    孩童的指尖動(dòng)了動(dòng)，猶如在夢(mèng)中掙扎，緊接著(zhù)，他的眼睛一點(diǎn)點(diǎn)睜開(kāi)，仿佛從漫長(cháng)的黑暗中歸返。他的母親頓時(shí)熱淚盈眶，如蠟像般融化在地上，她抱起孩子，一遍又一遍地親吻著(zhù)他的臉頰。

    “圣女不是以制作藥劑聞名嗎？原來(lái)她還是一位精通治愈術(shù)的魔法師？”群眾中有人驚奇地低語(yǔ)道。

    另一名旁觀(guān)者帶著(zhù)懷疑的語(yǔ)氣反駁：“枯睡病歷來(lái)被視為絕癥，就算是大魔法師來(lái)了也治愈不了！”

    “你笨??！圣女大人連生命樹(shù)的支脈都能救活，對她來(lái)說(shuō)，治好一個(gè)患有枯睡病的孩子豈不是易如反掌？”

    激烈的爭論在人群之中迅速擴散，驚訝、猜疑、狂熱、崇敬……各種聲音此起彼伏。

    畢竟支脈的徹底復蘇對他們來(lái)說(shuō)，還多少有些遙遠，也并非所有人都期待著(zhù)新的生命從支脈下降生。然而疾病的治愈，卻是與人們的生活息息相關(guān)。

    “小丫頭，你不該多管閑事！”奧倫不悅地嘖了一聲，“況且魔法僅能救人于一時(shí)，只有充足的食物和持續的療養，才能讓冥神離開(kāi)一個(gè)將死之人?！?/br>
    艾拉看向那婦人，她衣衫襤褸，雙頰深陷，顯然并無(wú)家底供給一個(gè)患病的孩童，然而此時(shí)她的臉上布滿(mǎn)了激動(dòng)和喜悅，正不停地向圍觀(guān)的人們稱(chēng)頌著(zhù)圣女的仁慈與恩澤。

    與權貴們止乎于禮的恭維和奉承不同，那是發(fā)自?xún)刃纳钐幍恼鎿淳囱觥?/br>
    “不……即使是這樣，”艾拉的心中涌起一股暖流，喃喃說(shuō)道，“我也應該做些力所能及的事?！?/br>
    ＊＊＊

    在她愛(ài)心泛濫而不加選擇的治愈行為之后，希望得到治療的人群在支脈復蘇的現場(chǎng)排起了長(cháng)龍。排隊的人越來(lái)越多，艾拉不得不在城郊額外滯留了兩天，回宮時(shí)，體內的魔力幾乎耗盡。

    實(shí)際上，真正需要她用魔法治療的病患并不多，最初的確有幾個(gè)和那婦人的兒子一樣，因為在支脈枯萎時(shí)出生而身體虛弱的孩童。但更多的人開(kāi)始將她視為萬(wàn)能的救世主，他們中有些人意圖借她之手返老還春，有些則連輕微的劃傷都想尋求她的治愈。

    面對這樣的情況，神殿騎士們被迫介入，負責在隊伍中篩查那些試圖渾水摸魚(yú)的平民，而宮廷魔法師們也不得不委屈自己，幫助艾拉處理那些普通的治愈術(shù)就能解決的輕傷病痛。

    盡管滿(mǎn)身疲憊，艾拉的精神卻意外的振奮。得到她治療、擺脫疾苦的民眾紛紛以最熱切的言辭感謝她，有的甚至帶來(lái)了自家田地里栽種的果蔬作為謝禮。這些簡(jiǎn)單的交換，讓她回憶起生活在丹布魯克的日子，那時(shí)候，她和羅莎經(jīng)常用制作的魔藥和鄰里交換糧食與物資。

    當亞德里安在工坊里找到她的時(shí)候，艾拉正埋首于書(shū)案，給一別多日的羅莎老師寫(xiě)信。她沉浸在思考當中，嘴里叼著(zhù)筆，雙腿在略高的椅子上輕輕搖晃。

    “艾拉小姐，您的名聲傳得飛快，短短三日之內，就從‘創(chuàng )造奇跡的圣女’變成了‘萬(wàn)民的救世主’……”

    聽(tīng)到耳邊傳來(lái)的低語(yǔ)，那支鵝毛筆瞬間掉了下來(lái)，艾拉捂著(zhù)發(fā)燙的耳朵，輕嗔道：“殿下……那都是人們胡亂夸大的，還請不要取笑我?！?/br>
    “何必謙虛呢？在我看來(lái)，你的確擔負得起這樣的頭銜?！眮喌吕锇矌е?zhù)關(guān)切的笑容回應，“只是，你這般全力以赴地行善，恐怕會(huì )讓自己過(guò)于疲憊。連那幾位魔法師都來(lái)向我訴苦，說(shuō)是為了支持你的行動(dòng)累得精疲力竭，不得不提前向女王陛下申請假期?！?/br>
    想起自己的任性給他人造成的困擾，艾拉稍顯尷尬道：“那我得向他們好好道個(gè)歉了?！?/br>
    亞德里安嘴角的笑意更甚，俯身幫她拾筆。在彎下腰的時(shí)候，手指仿佛不經(jīng)意地在她腿上刮擦了一記。

    注意到他所傳遞出的信號，艾拉臉上紅了紅：“亞德里安殿下，今天……今天不行……”

    亞德里安只當她是一貫的害羞，指尖在她大腿上畫(huà)著(zhù)圈，碧眸中寫(xiě)滿(mǎn)了赤裸裸的欲求：“日理萬(wàn)機的圣女大人，你讓我苦等了三個(gè)日夜，難道不應該加倍奉還？”

    他少見(jiàn)的揶揄和玩笑令艾拉越發(fā)窘迫，雙腿并得更攏了些。面對如此露骨的挑逗，她胯間的rou莖卻如同沉睡的巨龍，無(wú)動(dòng)于衷地臥于原地。

    “我的魔力……在治療病患時(shí)用掉了?！卑怪?zhù)腦袋小聲說(shuō)道。

    亞德里安臉色微變：“你讓別的人提煉了圣水？”

    “不不不，怎么可能呢！”艾拉連忙擺手，“我只是使用了光魔法來(lái)治愈和療傷。需要治療的人很多，所以魔力消耗得也比平時(shí)快了一些?！?/br>
    “艾拉小姐！作為讓生命樹(shù)復蘇的唯一途徑，圣水的重要性非同尋常?！眮喌吕锇簿o握著(zhù)她的肩膀，像是在強調每一個(gè)字的重量，“而這樣的使命，唯有你能完成。你的力量絕不能浪費在瑣事上，至于平民的疾病……完全可以讓其他治療師來(lái)解決?！?/br>
    “但……那些孩子，他們患的枯睡病，大概只有我能……”

    她支支吾吾地辯解著(zhù)，亞德里安的表情一緊，厲聲打斷了她的話(huà)：“使支脈再次復蘇，這才是當務(wù)之急?！?/br>