地下迷宮的深處，空氣中還殘留著(zhù)戰斗過(guò)后的氣息。斷壁殘垣上斑斑點(diǎn)點(diǎn)的血跡，以及遍地慘不忍睹的魔物尸體，無(wú)聲證明了這里不久前發(fā)生的慘烈廝殺。

    艾拉臉色蒼白，艱難的握著(zhù)手中的圣劍，雙腿微微打顫。她環(huán)視四周，剛才把他們逼至窮途末路的上級魔物此刻盡數倒在血泊之中。幾個(gè)不知姓名的隨從也在保護隊伍中犧牲，唯有艾拉毫發(fā)未損。

    “卑鄙的小偷……”克萊文陰沉的面色隱藏不住內心的憤怒，他絲織的法師長(cháng)袍上還沾染著(zhù)魔物的血跡，“你騙了我們！”

    “我……我還想問(wèn)你們呢！”艾拉驚魂未定地嚷道。如果不是領(lǐng)頭那個(gè)親切又英俊的金發(fā)劍士在公會(huì )向她發(fā)出邀請，承諾了重金報酬，她才不會(huì )答應當他們的迷宮向導！

    這些人自稱(chēng)是來(lái)迷宮尋寶的冒險者，但身上的裝備和使用的武器顯然超出了普通冒險隊伍的水準。最初，艾拉猜想他們可能是某些尋求刺激的貴族子弟雇了傭兵組成的隊伍。然而觸發(fā)陷阱之后，幾名隨從立刻沖鋒在前作為掩護，甚至不惜犧牲性命，這已然超出了傭兵的職業(yè)素養。

    更糟的是，圣劍外的屏障被克萊文擊破后，鋪天蓋地的上級魔物們毫無(wú)預兆地從周?chē)苛顺鰜?lái)。艾拉差點(diǎn)喪命，直到不知何時(shí)握在她手中的圣劍發(fā)出耀眼的光芒，奇跡般地擊潰了那些魔物。

    “這件事，發(fā)、發(fā)生得太突然了，也許是生命女神聽(tīng)到了我的祈禱，暫時(shí)把圣劍的力量借給了我？”她自己也不太確定。

    “你以為我們會(huì )相信一個(gè)無(wú)名小卒能夠獲得生命女神的承認？”克萊文抬起手中法杖，冷笑道，“我看你分明就是烏拉斯人派來(lái)的jian細，你到底用了什么手段奪走了本該屬于亞德里安殿下的圣劍？”

    檀木法杖前端爆出一縷火光，幾乎要燒到她的額發(fā)，艾拉忍不住尖叫起來(lái)。

    她見(jiàn)識過(guò)這個(gè)黑發(fā)青年的本事，即便只是一個(gè)火球術(shù)，也能要了自己小命，她可不想跟之前擋路的魔物一樣在瞬間變成焦炭。

    “夠了，克萊文?！眮喌吕锇矃柭暤?，“我相信艾拉小姐絕非烏拉斯的jian細，她并不像在說(shuō)謊?！?/br>
    艾拉連忙點(diǎn)頭：＂沒(méi)錯沒(méi)錯！我一個(gè)藥劑師要一把劍做什么，還給你們就是了！”

    籠罩著(zhù)華光的圣劍被她像燙手山芋一樣拋開(kāi)，然而還未離開(kāi)幾秒，劍身就再度發(fā)出光芒，以迅雷不及掩耳之勢飛回了艾拉手中。

    “這不是我干的！”艾拉尷尬地解釋道，“它好像跟我粘在一起了，甩都甩不掉?！?/br>
    “勇者和圣劍之間的契約是不可逆的，至死方休！你這都不知道嗎？”克萊文沒(méi)好氣地瞪著(zhù)她，仿佛她是個(gè)未開(kāi)化的野蠻人。

    “我當然知道……”艾拉小聲嘟囔著(zhù)。

    知道歸知道，可誰(shuí)會(huì )把傳說(shuō)和現實(shí)混為一談？

    圣劍是生命女神的代行者、圣女法茹拉留下的寶物，其中寄宿著(zhù)不可思議的力量，只有被認可的勇者能夠拔出。

    人人都聽(tīng)過(guò)這個(gè)古老的傳說(shuō)，但是數百年來(lái)，從未有人成功取出圣劍，迂回曲折的地下迷宮和圣女設下的魔法屏障攔住了所有挑戰者。

    她也沒(méi)想到這些人真的強到連那層屏障都能打破??！

    怎么辦，如果只有死亡能中止和圣劍的契約，他們不會(huì )殺了她吧……

    艾拉瑟瑟發(fā)抖，腦海里全是可怕的畫(huà)面。

    “沒(méi)錯，一旦拔出圣劍，就會(huì )成為其唯一的主人?！眮喌吕锇驳囊暰€(xiàn)在圣劍上停留了片刻，然后看向艾拉，寬慰地笑了笑，“既然是圣劍選擇了艾拉小姐，我們自然會(huì )全力支持和保護你。請別介意克萊文的話(huà)，他只是一時(shí)難以置信罷了?！?/br>
    克萊文似乎還想說(shuō)什么，卻被亞德里安以眼神制止。

    艾拉這才松了口氣。她低頭看向手中的圣劍，仍然不敢相信剛才那一舉擊敗無(wú)數魔物的強大招式竟是從自己手中發(fā)出的，她從沒(méi)用過(guò)劍，更不會(huì )施展魔法，但凡有這樣的天賦，艾拉也不用在危險重重的地下迷宮采集藥草來(lái)謀生了。

    “請原諒我們之前的隱瞞，容我正式自我介紹一下?！眮喌吕锇捕Y貌地欠身，揭開(kāi)了自己的身份，“我是亞德里安·亞爾達尼斯，阿瑞利亞的王子?！?/br>
    艾拉雖早有猜測，親耳聽(tīng)到還是驚訝不已。

    “這位魔法師是克萊文·斯奈德，他精通各系魔法，是王國最杰出的大魔法師之一?！眮喌吕锇步榻B道。

    “殿下過(guò)獎?！薄】巳R文冷淡的神情中透著(zhù)些許高傲。

    “我、我是艾拉，就像之前說(shuō)過(guò)的那樣，是個(gè)見(jiàn)習藥劑師……”艾拉紅著(zhù)臉小聲道。

    作為一個(gè)連姓氏都沒(méi)有的平頭百姓，她從未與這樣的大人物產(chǎn)生過(guò)交集。

    丹布魯克郡位于阿瑞利亞邊陲之地，由于地下迷宮以及圣劍的存在，這里曾經(jīng)是冒險者的天堂。然而時(shí)光流轉，生命樹(shù)的凋零導致人口銳減，冒險者逐年減少，現在只剩下一些窮困潦倒的投機者在迷宮中冒險謀生。艾拉也是其中的一員，她自小跟著(zhù)藥劑師羅莎學(xué)藝，日復一日地去迷宮深處采藥制劑，勉強維持生計。

    直到三天前，亞德里安一行人來(lái)到公會(huì )發(fā)布任務(wù)，招募一名熟悉迷宮的向導。他們既不要老練的戰士，也不要機敏的弓箭手，偏偏選擇了毫無(wú)攻擊手段的艾拉與他們同行。

    這也難怪。冒險途中艾拉很快就發(fā)現，亞德里安自己就是一位出色的劍士，魔法師克萊文更是實(shí)力高強，實(shí)際上，隨行成員個(gè)個(gè)都是精銳?；蛟S他們更需要一個(gè)熟悉地形的向導，而不是額外的戰力……

    “艾拉小姐，你愿意隨我們返回王都嗎？”亞德里安彎下腰，懇切地握住她的手。

    艾拉猛然回神，只覺(jué)得被他觸碰的皮膚迅速燙了起來(lái)：“這個(gè)？我……”

    這還是她第一次被人這樣親密地握住手，更何況對方是阿瑞利亞的王子殿下。雖然亞德里安剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)惡戰，白色披風(fēng)染滿(mǎn)污血，金發(fā)也有些凌亂，但他仍然舉止優(yōu)雅，風(fēng)度翩翩，足以引起任何一個(gè)少女的遐思。

    “女王陛下一定很高興見(jiàn)到圣劍的新任主人?！眮喌吕锇惭a充道。

    啊……覲見(jiàn)女王陛下？

    艾拉感到心跳加速，一時(shí)有些手足無(wú)措。她捏緊了劍柄，嘴上支吾著(zhù)，腦海里忍不住胡思亂想。這一切都像做夢(mèng)一樣，她分明只是在危急時(shí)刻碰巧拔出了圣劍，怎能接受如此殊榮？

    “我需要向羅莎老師請個(gè)假才行……還有藥材沒(méi)收集完……”　她低著(zhù)頭，小心翼翼地斟酌著(zhù)措辭。

    “放心，我會(huì )派人向你的老師轉達消息的?！眮喌吕锇脖ＷC道，語(yǔ)氣溫和卻擲地有聲，＂我們需要立刻動(dòng)身，你是圣劍的持有者，神殿會(huì )為你冊封，這一喜訊必將響徹大陸?！?/br>
    面對他熱切的目光，艾拉不禁羞怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “傳信給女王陛下，試煉如期完成——一名年輕可愛(ài)的藥劑師小姐取得了圣劍?！眮喌吕锇舱Ａ苏Ｑ?，在她的手背上輕吻了一下，站起身吩咐幸存的侍從，“請安排人手收殮犧牲的勇士們，他們盡忠職守，功不可沒(méi)。其余人，隨我盡快返回瑟林達爾?！?/br>
    ＊＊＊

    王都瑟林達爾是阿瑞利亞最繁榮富庶的城市，即使在生命樹(shù)枯竭的當下，街道上也看不出蕭條的氣息，到處車(chē)水馬龍，與之相比，艾拉所居住的丹布魯克郡堪稱(chēng)荒涼。

    艾拉坐在寬敞的馬車(chē)里，透過(guò)窗口目不暇接地看著(zhù)街上的繁華景象。然而對面坐著(zhù)的大魔法師克萊文卻始終用審視的目光牢牢盯著(zhù)她，好像在監視一個(gè)罪犯。

    艾拉被他盯得渾身難受，不安地扭動(dòng)著(zhù)身子，想要避開(kāi)克萊文的視線(xiàn)。如果同車(chē)的是王子殿下就好了。但亞德里安騎馬率先返回了王都，似乎是有要事在身。只留她沉浸在那個(gè)蜻蜓點(diǎn)水的吻手禮中，久久難以自拔。

    拔出圣劍，也就是說(shuō)會(huì )擔負起戰斗的責任吧？

    她想起年長(cháng)者講述的故事中，那些與怪物生死搏斗的勇者小隊，不安中又升起一絲期待。

    如果能和王子殿下共同作戰，一起冒險……天啊，她簡(jiǎn)直就要幻想出兩人在生命樹(shù)支脈下立誓的情景了。與之相比，和魔物戰斗又算得了什么！

    “你根本不知道成為圣劍的持有者意味著(zhù)什么?！币?jiàn)她思緒紛飛的樣子，克萊文出言澆了她一頭冷水。

    腦中的綺念仿佛被戳穿，艾拉窘迫不堪地捻了捻頭發(fā)。

    她猶疑著(zhù)，試圖接話(huà)：“莫非有一條惡龍盤(pán)旋在王都，只有圣劍才能打倒？”

    “如果是那樣，我們怎么可能坐著(zhù)馬車(chē)就進(jìn)入了王都？”克萊文提高了音量，似乎有些惱火。

    “額，難道說(shuō)，阿瑞利亞有一位沉睡的公主等待持有圣劍之人去喚醒？”艾拉思量半天，也只能想到一些話(huà)本當中的情節。

    “你在胡言亂語(yǔ)些什么？當下在阿瑞利亞擁有公主頭銜的，只有亞德里安殿下的jiejie奧莉維亞殿下。據我所知，她可是健康得很?！笨巳R文的語(yǔ)氣更冷了，就差沒(méi)有白她一眼。

    “可是你們什么都不說(shuō)，我怎么猜得出來(lái)？”艾拉郁悶地縮了縮脖子。

    大魔法師恨鐵不成鋼地搖了搖頭，指著(zhù)窗外道：“好好看清外面的景色吧?！?/br>
    艾拉探出頭去，盡管人群熙熙攘攘，看上去熱鬧非凡，但細看起來(lái)便會(huì )發(fā)現，人流中有不少上了年紀的長(cháng)者，青壯年雖然也有許多，但卻沒(méi)看到一個(gè)孩童。

    “最后一棵生命樹(shù)支脈凋零之后，整整七年，王都再也沒(méi)有新生兒誕生?！笨巳R文緊擰著(zhù)眉，聲音里透著(zhù)不甘，“不管是什么樣的魔法都無(wú)法讓生命樹(shù)的支脈復蘇，就好像生命女神已經(jīng)拋棄了我們一樣?！?/br>
    數百年前，生命女神的代行者法茹拉將一枚種子施予了大地的子民，生命樹(shù)從此扎根于穆尼爾大陸。人的生老病死與生命樹(shù)息息相關(guān)，因此城鎮與村落總是圍聚在生命樹(shù)的支脈附近。

    “連王都也……？”艾拉有些吃驚。生命樹(shù)的本體生長(cháng)在空中島上，那是一座浮空的小島，島下是一片內陸海。她還以為，距離內陸海更近的王都不至于像丹布魯克那樣完全失去生命的種子。

    這幾百年來(lái)，阿瑞利亞人都是通過(guò)生命樹(shù)的支脈求得子嗣。年長(cháng)者曾告訴她，當相愛(ài)的兩人在樹(shù)的見(jiàn)證下立下誓言后，用血灌養樹(shù)枝，就會(huì )得到包裹著(zhù)嬰兒的果實(shí)。但鎮子中的支脈早已枯萎，她連比自己年幼的孩子都很少見(jiàn)到，更別說(shuō)從支脈中誕生的嬰兒了。

    “事到如今，這已經(jīng)是人盡皆知的秘密了。不僅是阿瑞利亞，大陸的其他地方也是一樣……”克萊文嘆了一口氣，神情嚴肅，“現在你應該明白圣劍的價(jià)值所在了吧？”

    艾拉思索片刻，然后恍然大悟地睜大了眼。

    生命樹(shù)的種子來(lái)自女神的代行者，圣女法茹拉，那么同樣是法茹拉留下的圣劍，或許有讓生命樹(shù)起死回生的力量也說(shuō)不定。

    “沒(méi)有新生兒，王國的衰敗只是時(shí)間問(wèn)題?！笨巳R文瞇起眼睛看著(zhù)窗外的人流，“世間的魔法對支脈復蘇不奏效，我們只能把希望托付在圣劍的力量和神殿典籍記載的古老預言上。根據圣女的預言，只有拔出圣劍的勇者能夠喚醒沉睡的生命之力。這本該是由亞德里安殿下完成的偉業(yè)……”

    說(shuō)著(zhù)，他又憤憤不平地瞪了一眼艾拉。

    艾拉對這樣的眼神感到疲倦，圣劍認主又不是她能選擇的結果，這位大魔法師卻處處針對，好像是她做錯了事一樣。

    “對了，”克萊文狀似不經(jīng)意地提問(wèn)，“你今年幾歲了，小姐？”

    “十六歲……怎么了？”艾拉不明所以道。

    按羅莎老師所說(shuō)，六年前自己被她撿到的時(shí)候看起來(lái)還不到十歲。雖說(shuō)她也不清楚自己多大，不過(guò)為了方便在公會(huì )登記，就往上虛報了一點(diǎn)。

    克萊文將信將疑地打量著(zhù)她瘦小的身軀，最后視線(xiàn)停留在她平坦的胸口上：“是嗎，真看不出來(lái)?！?/br>
    艾拉羞惱地遮住胸口。按照十六歲成人的標準來(lái)看，她確實(shí)發(fā)育遲緩了一些沒(méi)錯，但這家伙的說(shuō)法也太沒(méi)禮貌了！

    “王宮很快就到了，殿下應當給你安排了暫住的寢殿。天色漸晚，你就先休息一夜吧?！笨巳R文咳嗽了一聲，草草地轉移話(huà)題。

    馬車(chē)適時(shí)地停下。艾拉不知所措地看著(zhù)車(chē)外向她伸出手臂的侍從，愣了好一會(huì )兒才意識到對方是要扶她下車(chē)。

    金碧輝煌的宮殿，平整的大理石階梯，訓練有素的侍衛，這些畫(huà)面幾乎滿(mǎn)足了她所有對王宮的幻想。艾拉跟著(zhù)那些頭戴盔甲，不見(jiàn)面目的侍從，自偏門(mén)進(jìn)入后便不停地左拐右拐，終于在快要迷失方向感的時(shí)候，在一扇雕花木門(mén)前停下。

    “原來(lái)王宮里面的復雜程度，比地下迷宮還過(guò)猶不及?！卑h(huán)視寬大的寢殿，喃喃自語(yǔ)。

    婉拒了好幾個(gè)前來(lái)服侍的侍女后，她總算放松下來(lái)。一路的困倦席卷全身，艾拉把圣劍掛在床頭，正要躺下。然而她剛離開(kāi)半米遠，圣劍就像磁鐵一樣吸了過(guò)來(lái)。

    “不會(huì )吧，難道睡覺(jué)都要抱著(zhù)你嗎？”

    圣劍豎起來(lái)的長(cháng)度都快到她的下巴了，拿在在手里顯然過(guò)于沉重和笨拙，不如說(shuō)根本拿不穩。更糟的是，這把劍竟然連個(gè)劍鞘都沒(méi)有，也不知是為什么體型的劍士設計的，她半拖半拽地拎了一路，感覺(jué)手都要抽筋了。

    大概只有亞德里安那樣氣宇不凡、孔武有力的男性才能和這把沉重的圣劍相配吧……

    無(wú)論如何，如果在睡著(zhù)的時(shí)候把自己劃傷，那就太丟人了。

    艾拉只好從墻上摘下一幅掛毯，把圣劍仔細裹起來(lái)，確定劍鋒不會(huì )傷到自己才放心躺下。

    幸好身下的大床足夠寬敞，絲綢床單又滑又涼，比上等的魔獸皮還要柔軟。艾拉感覺(jué)全身都松弛下來(lái)，思緒逐漸被困意包裹，不知不覺(jué)就閉上了眼睛。

    “——這么說(shuō)來(lái)，你拔出圣劍，卻不認識我這個(gè)拯救穆尼爾的英雄、戰爭之神的使者、大陸最強的魔劍士奧倫嗎？”

    一個(gè)陌生的男聲突兀地響起，語(yǔ)氣中透著(zhù)自傲和不滿(mǎn)。

    艾拉當時(shí)就被嚇地清醒過(guò)來(lái)，然而睜眼卻發(fā)現，自己所處的并非華美的寢殿，而是一片白茫茫的霧氣當中。