砂金好像夢(mèng)到了與維里塔斯·拉帝奧的第一次相遇。

    那時(shí)，他因為一些私人感情選擇暫時(shí)逃離公司的一切，便自發(fā)選擇了一個(gè)不起眼的考察項目，來(lái)到了一顆以學(xué)術(shù)和教育聞名的星球。落腳的第一天，他便來(lái)到了聞名寰宇的真理大學(xué)參觀(guān)，并目睹了一場(chǎng)不小的爭論。

    爭論的當事人之一，那位頭戴月桂葉發(fā)飾的藍發(fā)教授，似乎成為了眾矢之的，但他仍然用一針見(jiàn)血的語(yǔ)言反駁著(zhù)眾人，絲毫沒(méi)有處于下風(fēng)。砂金偷偷聽(tīng)了一會(huì )，他們正在討論一個(gè)教育項目，由那位風(fēng)暴中心的教授發(fā)起，而其他人認為這個(gè)項目吃力不討好。作為商人的本能被喚起，自發(fā)地通過(guò)聽(tīng)到的信息作出了評估，而砂金的評價(jià)是，這個(gè)項目的潛在價(jià)值非常巨大，只是暫時(shí)無(wú)法顯現而已。

    想著(zhù)想著(zhù)，爭論陷入了詭異的沉默，那位咄咄逼人的教授也遇到了難題，歸根結底原來(lái)還是資金問(wèn)題。

    哈，我們戰略投資部不就是為了投資而生？現成的項目企劃和看起來(lái)非?？煽康牟邉澱?，何樂(lè )而不為。隨后，砂金便如一顆石子般闖入這片寧靜的湖泊，蕩出了一片漣漪。

    “恕我冒昧，能否讓我也加入你們的討論？這個(gè)項目，在我看來(lái)可不簡(jiǎn)單呀?！?/br>
    那個(gè)背對著(zhù)自己的人回頭，砂金終于得以看到那人的面貌。砂金挑了挑眉，沒(méi)想到以一己之力與數人辯駁，聲音沉穩語(yǔ)言犀利的人居然有著(zhù)如此俊美的外貌，他長(cháng)得簡(jiǎn)直像是砂金刻板印象中完美的古希臘雕像。由此，砂金的投資意愿又加大了。

    “自我介紹一下，我是星際和平公司戰略投資部的「砂金」，此次前來(lái)真理大學(xué)進(jìn)行短期考察?！?/br>
    “非常抱歉打斷你們的討論，我無(wú)意冒犯，但如此有潛力的項目我可不想錯過(guò)的呀～”

    砂金走到藍發(fā)教授的身旁，感受到來(lái)自旁人探究的目光，他轉頭朝那人露出了最得體的笑容。

    “總的來(lái)說(shuō)，這個(gè)項目我想以我個(gè)人的名義進(jìn)行投資，這下資金問(wèn)題也解決了，我想諸位應該無(wú)從反對了吧？”

    一陣沉默之后，一位看起來(lái)最為年邁的教授總結了此次辯論，并邀請砂金前往辦公室詳談。

    ＊

    交流過(guò)程非常順利，這位企劃人顯然對自己的項目擁有超然的自信心，他的企劃書(shū)從目的到過(guò)程到預想結果都完美得無(wú)可挑剔，以砂金看來(lái)甚至能當選公司的優(yōu)秀企劃書(shū)以作模范。

    合作意向以非常明了，并最終順利促成。

    “我沒(méi)想到，第一個(gè)全力支持我的人不是我的老師，也不是我的同事，而是...一位素未謀面的商人?！?/br>
    “再次正式向你介紹，我是維里塔斯·拉帝奧，真理大學(xué)的教授?！?/br>
    “很高興認識你，砂金先生?！?/br>
    最后，拉帝奧微笑著(zhù)伸出了右手。這個(gè)動(dòng)作，這個(gè)句式，砂金在人際交往中經(jīng)歷過(guò)無(wú)數次，不同的人，不同的場(chǎng)合，同樣的虛與委蛇，都不過(guò)是交易的一部分?？蛇@一次的場(chǎng)景和人物都如此獨特，在他甚少踏足的神圣的象牙塔中，這一聲親切的問(wèn)候來(lái)自一名初次見(jiàn)面的教授。砂金握住那只骨節分明的手，將眼前的人定格在了腦海中。如此稀疏平常的一幕，卻仿佛有魔力般在他的記憶中保持著(zhù)鮮明的色彩，在后來(lái)的無(wú)數夜晚被不經(jīng)意間回味。

    剛認識拉帝奧的那段時(shí)光確實(shí)是他過(guò)得最純粹和開(kāi)心的日子。在陌生的星球，陌生的城市，在學(xué)術(shù)的象牙塔中結識一位仿佛一見(jiàn)如故的朋友。沒(méi)有欺騙和試探，沒(méi)有虛偽的爾虞我詐，也沒(méi)有情色暗示，他仿佛一個(gè)誤入世外桃源的凡人，偽裝成一個(gè)道貌岸然的公司職員，與那位天才侃侃而談。

    和聰明人對話(huà)是一件非常愉快的事，尤其是和維里塔斯·拉帝奧這樣的人。他認為「愚鈍」需要醫治，而他自有一套評判愚鈍的標準。砂金雖然很遺憾地沒(méi)有接受正規教育，但多年來(lái)從社會(huì )底層摸爬滾打的經(jīng)驗也是實(shí)打實(shí)的知識，而這位視愚鈍為頑疾的醫生沒(méi)有針對他的學(xué)歷挑刺，而是在某次談話(huà)后非常鄭重其事地向他發(fā)出了進(jìn)修真理大學(xué)的邀請。

    “很高興能與砂金先生結識，我能感受到你作為星際和平公司一員的能力和膽識。聽(tīng)聞你并沒(méi)有接受過(guò)系統教育，身為大學(xué)教授，也以一位「朋友」的身份，不知你有沒(méi)有興趣在真理大學(xué)進(jìn)行進(jìn)修？”

    說(shuō)實(shí)話(huà)，當時(shí)聽(tīng)到這番話(huà)的砂金可謂是嚇了一跳，無(wú)論是朋友的稱(chēng)謂，還是進(jìn)修的邀請，都不像是能落到自己身上的詞語(yǔ)。

    不管對方愿不愿意，從來(lái)都是他主動(dòng)與別人交朋友，這是他第一次被別人稱(chēng)作朋友。但朋友在砂金的生活中從來(lái)不是一個(gè)褒義詞。小時(shí)候身為奴隸的他，身邊也有其他擁有可悲身世的小家伙們，他們互相認識，也會(huì )偶爾相互鼓勵，在艱難的環(huán)境中報團取暖。但饑餓和有限的食糧早早地將不諳世事的孩子們摧殘為最原始的野獸，搶奪甚至陷害屢見(jiàn)不鮮。為了生存，砂金從小便學(xué)會(huì )了如何偽裝自己，如何欺騙他人以獲得最大的利益。所謂的朋友也只是為了利益的可笑過(guò)家家罷了。

    后來(lái)進(jìn)入公司，部門(mén)里的暗流涌動(dòng)和同事之間的競爭更是家常便飯，如果你真的將別人當做朋友，那么你得到的很可能是一屁股的爛賬，甚至被逐出部門(mén)的結局。所謂朋友，也只是一個(gè)有利可圖的身份牌而已。

    任務(wù)途中，他結識過(guò)很多「朋友」，無(wú)論是捉摸不透的憶者，行事猖狂的假面愚者，還是其他各陣營(yíng)的能人，他的眼睛都會(huì )一一清算他們身上的價(jià)值，換算為籌碼，在腦海中籌劃一盤(pán)巨大的賭局，一個(gè)自己必將是贏(yíng)家的賭局。

    而在賭局里，卑劣的身份和經(jīng)歷永遠是被他人抨擊的對象，而砂金能夠毫不猶豫地將自己擁有的一切都作為籌碼放入賭局中，那些嘲諷和貶低的話(huà)語(yǔ)早已無(wú)法對他產(chǎn)生任何心理波動(dòng)。

    可現在，有個(gè)人卻主動(dòng)將他視作朋友，同時(shí)也以一個(gè)身負無(wú)數美名和學(xué)位的教授身份認同了他的價(jià)值。

    “...你沒(méi)在開(kāi)玩笑吧？”

    見(jiàn)過(guò)無(wú)數大場(chǎng)面的砂金，卻在一人真誠的發(fā)言下有了一瞬的不知所措，這感覺(jué)對彼時(shí)的他來(lái)說(shuō)是如此陌生。

    “提醒一句，我不信你沒(méi)看到我脖子上的編碼，我也不信你不知道我們族人的風(fēng)評。我們總共也就見(jiàn)過(guò)幾面，你確定你要跟我做朋友？”

    “以貌取人是最愚蠢的行為之一，它是遮蓋人眼的迷障，讓人們無(wú)法看到本質(zhì)。誠然，那些人盡皆知的流言或許能概括一部分事實(shí)，但每個(gè)人都是獨立的個(gè)體，如果因為所謂的刻板印象而失去交流中的理性思維，這在人際關(guān)系中實(shí)在是一個(gè)巨大的損失?！?/br>
    “可惜，太多人不知道這個(gè)道理，所以我才致力于醫治愚鈍?！?/br>
    拉帝奧對沙金的勸告嗤之以鼻，并對此發(fā)表了嚴厲的評判。

    “我相信自己的眼睛，而你，恕我冒昧猜測，似乎是因為工作和迄今為止的經(jīng)歷導致你對自身的價(jià)值評判大部分都來(lái)自于他人，這很不好?！?/br>
    拉帝奧直直地看向砂金，他的眼睛確實(shí)如傳聞一般艷麗得仿佛能蠱惑人心。在此前的交流中，他也能從其中看到與一般人不一樣的狠厲與精明。而現在，面前的人因為自己的一番話(huà)微微瞪大了眼睛，漂亮的眼珠一眨不眨地盯著(zhù)自己，像一個(gè)從陌生人手中拿到禮物的孩童，半是驚半是喜。

    之前他對砂金的評判只是基于自身多年來(lái)的經(jīng)驗和智慧，他不敢百分百確定一個(gè)人是否真的值得交付真心。而現在他能肯定，這位公司高管光鮮亮麗的外表背后也是一顆傷痕累累的心。身為一個(gè)不受人待見(jiàn)的種族，甚至被打上奴隸的標簽，他無(wú)法想象砂金到現在為止究竟經(jīng)歷了多少苦難，使他要用厚厚的偽裝藏匿心中的痛苦。

    拉帝奧輕輕嘆了口氣。在他看來(lái)砂金擁有不輸任何人的智慧和能力，可惜他把這些都用在了追求利益的路上。但他無(wú)法作出任何苛責，畢竟人的出身和經(jīng)歷不盡相同，他不能以自己的價(jià)值觀(guān)評判他人的人生。但身為一名「醫生」，他確實(shí)萌生了想要治愈這顆心的念頭。

    “原諒我擅自提出邀請，選擇權始終在你手中，我的朋友。我以為，這段時(shí)間愉快的相處足以使我們的關(guān)系更進(jìn)一步?！?/br>
    砂金看到拉帝奧微微一笑，非常自然地說(shuō)出了朋友一詞。

    彼時(shí)他們坐在花園中。天氣很好，陽(yáng)光溫暖地灑在兩人身上，砂金有一瞬間甚至感覺(jué)被教授頭上的金色發(fā)飾晃了眼，不然為什么他會(huì )覺(jué)得對方閃耀得令他睜不開(kāi)眼。

    之后的三個(gè)月，砂金時(shí)而作為合作伙伴與拉帝奧一同討論項目的細節和進(jìn)展，時(shí)而作為單純的朋友在教授難得的午休時(shí)間里消磨時(shí)光。砂金也旁聽(tīng)過(guò)幾節拉帝奧的課程，讓他見(jiàn)識到了這位朋友的毒舌功力和扔粉筆的準頭。砂金最終拒絕了進(jìn)修邀請，但拉帝奧似乎也對結果有所預料，早在成為朋友的那一刻起，拉帝奧就會(huì )在日常的閑談中以他自己的方式穿插一些砂金不曾了解的歷史或知識，這可比枯燥的課堂有意思多了，砂金也聽(tīng)得津津有味。

    那段時(shí)間砂金也沒(méi)有完全落下工作，但比起在各大勢力之間周轉，較勁腦汁為公司創(chuàng )造利益，不是得罪這邊就是得罪那邊，即使有時(shí)也會(huì )交流困難，和大學(xué)里的老古板們打交道可簡(jiǎn)單多了。砂金像是過(guò)了一段帶薪假期，幾乎忘記了自己的身份，忘記了公司里擾人的一切，他甚至有一瞬間真的萌生了辭職學(xué)習的念頭。然而，鉆石先生的消息還是如一道驚雷般將他從看似平靜的生活喚醒。

    他的靈魂短暫地度過(guò)了自由的時(shí)光，但無(wú)形的韁繩始終存在，只要主人輕輕一拉，他便只能像一只聽(tīng)話(huà)的小狗回到主人的身旁，乖巧地等待指令。而對砂金來(lái)說(shuō)，即使暗藏的心意被殘忍拒絕，鉆石先生的一切始終在他的心頭占據著(zhù)重要的位置。

    恰在此時(shí)，因某些人的有意透露，維里塔斯似乎知曉了他過(guò)去的所作所為，包括那些添油加醋但確實(shí)存在過(guò)的錢(qián)色交易。而結果就是，那位眼光挑剔的教授毫無(wú)征兆地與他斷了聯(lián)系。

    雖然他們不至于天天都有交流，但維里塔斯萬(wàn)萬(wàn)不會(huì )無(wú)視他的消息超過(guò)一天。在砂金準備親自去辦公室找人時(shí)，他便收到一個(gè)陌生人的來(lái)信，似乎是曾經(jīng)的手下敗將，而短信內容則是無(wú)數不堪入目的詞匯，并在最后隱晦地說(shuō)出他將自己的一些“業(yè)績(jì)”透露給了大學(xué)里的人。

    看到這里，砂金懸著(zhù)的心終于沉入海底。怪不得來(lái)的路上其他人都在用奇怪的目光看向他，是他所熟悉的那種眼神——好奇，嫌惡，甚至鄙夷。

    彼時(shí)他正站在拉帝奧的辦公室門(mén)前，盯著(zhù)門(mén)站了半晌，卻始終沒(méi)有敲響它。如果是平時(shí)的砂金，他可能會(huì )非常自然地進(jìn)入辦公室，輕描淡寫(xiě)地略過(guò)那些流言，并悄無(wú)聲息地將這段關(guān)系變回最初的樣子。但這一刻，那可笑的自尊突然作祟，使他不想以蒼白的解釋和謊言結束這段本不可能有結果的關(guān)系。

    對了，拉帝奧可能都不在辦公室里，而他也不知道這位教授私人住宅的位置。他完全可以通過(guò)自己的情報網(wǎng)輕松找到那個(gè)地方，但對友情的妄想使他放棄了。朋友的話(huà)，難道不應該由對方親口告訴自己?jiǎn)幔?/br>
    就這樣也好。最終砂金只是嘆了口氣頭也不回地離去了。

    看，朋友什么的不過(guò)是一個(gè)虛無(wú)縹緲的存在，這段關(guān)系或許沒(méi)有任何利益糾纏，可它也同樣因此而變得無(wú)比脆弱。只有利益才能將人們緊緊纏繞在一起，而沒(méi)有利益的關(guān)系，僅由那所謂的友情維系，像一根搖搖欲墜的蛛絲，一丁點(diǎn)風(fēng)吹雨打都能將它掐斷，就像現在這樣。

    踏上回程的飛船，砂金自嘲地想，看來(lái)有點(diǎn)玩過(guò)頭了，居然連最基本的交友原則也給忘了。

    最后一次，砂金打開(kāi)了與維里塔斯的聊天界面，最后一條信息還停留在兩天前，是在他詢(xún)問(wèn)多次無(wú)果后寫(xiě)下的道別信息。但直到飛船駛離星球，飛往其他星系，他都沒(méi)有得到來(lái)自這位朋友的回應。

    砂金閉上眼，幾個(gè)月的回憶涌入腦海。他以為自己會(huì )傷心，但奇異地并沒(méi)有什么特別的感覺(jué)，或許是因為他麻木的心早已做了最壞的打算。

    再次睜開(kāi)眼，他就變回了星際和平公司的砂金，他仍是那個(gè)唯利是圖，巧舌如簧的「詭弈砂金」?，F在，他的目標便是去往鉆石先生的身邊，無(wú)論那位需不需要自己。

    砂金動(dòng)了動(dòng)手指，將石膏頭頭像的好友刪除，看向窗外等待漫長(cháng)的飛行，選擇性地忽略了來(lái)自心底的刺痛。

    ＊

    今天是拉帝奧參與封閉式武器實(shí)驗的第三天。突如其來(lái)的命令和猝不及防的行程，將他后續幾天的計劃全部打亂。

    在導師的再三囑托下，拉帝奧不得不放下手中的所有工作，凈身前往封閉試驗場(chǎng)。而第二天是拉帝奧難得的一日假期，他本想邀請砂金來(lái)到家中參觀(guān)，再帶他去學(xué)術(shù)展覽館和別的地方轉轉，但這計劃顯然全部泡湯了。他甚至沒(méi)時(shí)間給砂金留言，此項目的保密性極高，從知曉這一項目的存在開(kāi)始他便無(wú)法向其他人以任何形式透露信息。

    好在這次拉帝奧只負責協(xié)助最后的檢驗，不會(huì )花太長(cháng)時(shí)間。拉帝奧想著(zhù)三四天之內應該便能回來(lái)，到時(shí)候再說(shuō)也不遲。

    他踏上去往試驗場(chǎng)的飛船，而被落下的通訊器亮起，是一封有關(guān)砂金過(guò)去的郵件，和一則來(lái)自砂金的詢(xún)問(wèn)。此刻，它的主人無(wú)從知曉，這些消息會(huì )是他最后一次與砂金的聯(lián)系。等拉帝奧回來(lái)，他便會(huì )發(fā)現自己那位朋友早已離開(kāi)，而那些可笑的傳言像病毒一般在師生之間流傳，成為茶余飯后的談資，甚至是眾人抨擊的對象。

    看似自由包容的象牙塔，有時(shí)卻也無(wú)比閉塞狹隘，容不得一丁點(diǎn)沙子。即使是像真理大學(xué)這樣的最高學(xué)府，一些暗中的交易和黑幕也無(wú)不存在。而砂金的存在便像一個(gè)靶子，將內部的矛頭全部指向這位外來(lái)人，讓人們可以心安理得地發(fā)泄心中的情緒。比起討論學(xué)校內幕，一個(gè)現成的八卦人物和喜聞樂(lè )見(jiàn)的公司上位史，在學(xué)校論壇里顯然更有價(jià)值。

    拉帝奧回到大學(xué)的第三天，第十三次從自己的學(xué)生口中聽(tīng)到那些八卦。他嚴厲批評了那些學(xué)生，皺著(zhù)眉頭打開(kāi)手機，好友申請始終沒(méi)有通過(guò)，它嘗試用郵件聯(lián)系，卻也石沉大海。

    拉帝奧也看了那封郵件，但他并沒(méi)有產(chǎn)生任何貶低或厭惡的情緒?；蛟S這些都是事實(shí)，但三個(gè)月的接觸下，他得以剝開(kāi)一層層偽裝，看到這位朋友的真心，它遠不比傳聞所言那么不堪入目。他能看出那顆心早已傷痕累累，他也能想象到砂金將這顆心展現給自己意味著(zhù)什么。

    他們的關(guān)系本不應該結束得如此倉促，他們可以在午后談?wù)撎祗w運行，談?wù)撚钪媸袌?chǎng)趨勢，他們可以共同前往不同的星球考察，進(jìn)行一場(chǎng)友好的辯論，他們也可以在一人家中共同度過(guò)悠閑的時(shí)光。砂金會(huì )在拉帝奧猶豫時(shí)果斷地拉他一把，而拉帝奧也能夠在砂金沖動(dòng)時(shí)使他重回冷靜。他們明明可以...

    一個(gè)月杳無(wú)音訊，拉帝奧終于下定決心親自拜訪(fǎng)公司。正好最近博世學(xué)會(huì )有與公司合作的意向，他可以趁此機會(huì )進(jìn)入公司內部，再與砂金見(jiàn)上一面。

    而此時(shí)的砂金，在匹諾康尼失利，開(kāi)始了他作為商品的一生。

    ＊

    不幸的巧合，還是命中注定的分離？這樣的巧合，假面愚者看了只會(huì )嗤之以鼻，悲悼伶人只會(huì )流下一滴虛假的眼淚聊以慰藉。若是命中注定，那命運可謂是開(kāi)了個(gè)巨大的玩笑。

    但無(wú)論如何，對今后的砂金來(lái)說(shuō)，這些都已經(jīng)不重要了。