刑房被熊熊燃燒的火把照亮，一旁架子上無(wú)數刑具反射出晶瑩的閃光。殷郊的眼神晦暗不明，隱隱帶上幾分陰郁。

    從朝歌南下近兩個(gè)月，仗打了一場(chǎng)又一場(chǎng)，從最開(kāi)始碾壓式的勝利到如今的困局，要說(shuō)殷郊心中最痛恨的，莫過(guò)于安南人和苗人。

    嶺南前線(xiàn)的將士生死未卜，父親被蠱毒折磨日日痛苦，還有姬發(fā)和其他所有中毒的皇城司兄弟與士兵，全部上吐下瀉，虛弱至極。

    這都是因為該死的安南國和該死的苗疆蠱毒！

    此時(shí)此刻，鐵證如山，他也給了對方說(shuō)的機會(huì )。但這犯下彌天大錯的安南細作卻變本加厲，繼續故弄玄虛，簡(jiǎn)直是蹬鼻子上臉！

    火氣刷一下就起來(lái)了，殷郊怒不可遏，喝道：“用刑?！?/br>
    兩個(gè)親衛舉起手中的長(cháng)竹板，重重打下去，霎時(shí)間，刑房?jì)葌鱽?lái)一陣凄厲的，宛如殺豬的叫聲。

    竹板落到背上，發(fā)出啪啪的清亮響聲。這小逃兵本就年歲尚小，身體不算健壯，沒(méi)一會(huì )兒，白色里衣上映出絲絲血跡。

    但在這種情景下，他依舊堅持說(shuō)辭：“小人真是苗人……”

    “休要再狡辯！”姬發(fā)同樣面露怒色，他將手上的令牌丟到小逃兵面前，嚴肅道：“我方才已派人查過(guò)，你姓黎，河洛人士，一月前莫名其妙入伍，來(lái)路不明?！?/br>
    更何況，黎，可是安南國內的第二大姓。若不是刺客，怎會(huì )事事巧合？

    姬發(fā)命行刑的親兵停手，再問(wèn)一次：“你究竟是什么人？”

    小逃兵被打得皮開(kāi)rou綻，此時(shí)好不容易得了喘息，連忙道：“我娘是苗人，所以我也是苗人，因為從小說(shuō)的是苗話(huà)，所以官話(huà)口音重。大人可派人去查，河洛城往南走五里，就是我從小生活的苗寨。我真的是苗人，并非來(lái)路不明，大人明鑒?！?/br>
    見(jiàn)他說(shuō)話(huà)態(tài)度誠懇，不像假的，姬發(fā)狐疑的和殷郊對視一眼，又問(wèn)：“那你方才鬼鬼祟祟逃到森林里做什么？！”

    “……”小逃兵沉默了一瞬，低聲道：“是同營(yíng)的李大哥指點(diǎn)我去的，他說(shuō)從那里可以逃出大營(yíng)?！?/br>
    終于撬出第二個(gè)名字，姬發(fā)眼前一亮，要他繼續說(shuō)。

    “李大哥人很好，他叮囑我不要喝井水，還教我逃離的路線(xiàn)，說(shuō)能躲過(guò)森林里的瘴氣，順利到達南方?！?/br>
    聽(tīng)起來(lái)煞有其事，可他為何要逃？還是往南方走，那可是安南國土。

    殷郊心想，這人語(yǔ)義不詳，顯然有事隱瞞，說(shuō)不定工于心計，故意轉移嫌疑，不能掉以輕心。

    于是，殷郊一邊派人去提審這個(gè)所謂的李大哥，一邊繼續盤(pán)問(wèn)這位姓黎的小逃兵。

    “你為何要逃？不是一月前才入伍嗎？”

    小黎再次沉默了一瞬，磕磕巴巴的說(shuō)：“一月前，我娘去世，當初為了給她治病，已經(jīng)花光家中所有積蓄，喪事辦完又欠了很多錢(qián)。我實(shí)在是走投無(wú)路，才想著(zhù)入伍后能領(lǐng)俸祿，慢慢還債，但現在我根本撐不下去?！?/br>
    他說(shuō)的可憐巴巴，但聽(tīng)在姬發(fā)耳中卻只得到一個(gè)訊息，他并沒(méi)有正面回答逃跑的原因。這其中定有秘密。

    姬發(fā)沉思一會(huì )兒，從另一個(gè)方向入手，道：“若真像你口中所言，最初審問(wèn)時(shí)為何吞吞吐吐？你真與安南人毫無(wú)關(guān)系？”

    “……”

    面對姬發(fā)直截了當的發(fā)問(wèn)，小黎心知隱瞞不了，眼神閃躲，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    果然有假！殷郊拍案而起，喝道：“姜杉，上烙刑?！?/br>
    烙刑……那可比杖刑痛一百倍！特別像小黎這樣經(jīng)歷過(guò)烙印的人，更何況明白其中的痛楚。

    “殿下饒命……我、我說(shuō)……”

    小黎絕望低下頭，露出脆弱的脖頸，喃喃道：“我父親是安南人，我想去安南找他?！?/br>
    大商與安南本就是山水相連，且大理省內高山延綿，民族眾多。過(guò)去，邊境常常有商人的村莊與安南人挨在一起，或依山共居，或隔著(zhù)河流相望，這使得各民族交錯雜居，結親通婚的現象非常普遍。

    十六年前，殷商與安南停止通商，此后幾年，各邊境陸續停止通關(guān)，兩邊的官府強迫所有邊境混居的百姓搬離原居住地，通婚者要么與原籍斷親，要么就與愛(ài)人分離。

    同時(shí)，除瘴氣密布的高山外，各邊境口都有專(zhuān)人把守，平原地區的偷渡者一經(jīng)發(fā)現，格殺勿論。而那些試圖翻山越嶺的人，因瘴氣的存在，也難以存活。漸漸的，也就沒(méi)人再敢越過(guò)雷池。

    除了遠征軍，大商又有誰(shuí)能堂而皇之南下？面前這個(gè)十四五歲的少年，參軍目的不言而喻。

    “我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)父親?！?/br>
    小黎顫抖著(zhù)手，努力吸氣忍受著(zhù)背部的疼痛，從里衣秘密縫制的口袋里取出一根看起來(lái)有些年頭的銀釵。

    “雖然我不知道他是誰(shuí)，也不知道他人在何方，是否還活著(zhù)。但，母親過(guò)世前，唯一的遺愿就是讓我找到親生父親，將這支釵交給他?！?/br>
    他努力從長(cháng)板凳上爬起來(lái)，又重重朝殷郊跪下，眼神里裝滿(mǎn)了絕望和痛苦，還夾雜著(zhù)一些令殷郊看不懂的情緒。

    “世子殿下，求您饒我一命。小人逃跑，只為尋到親生父親，完成母親遺愿！毫無(wú)叛國之心！”

    “……”

    兜兜轉轉，原來(lái)他真的只是一個(gè)小逃兵，不是細作。

    可是，軍令如山，出征途中抓到逃兵，按律當斬。

    姬發(fā)遲疑片刻，和殷郊耳語(yǔ)幾句，換來(lái)對方點(diǎn)頭。

    “待出兵征下安南，就放你半月假去尋人?！币蠼嫉溃骸白鎏颖妥鲂⒆?，差的可不是一星半點(diǎn)?！?/br>
    “謝殿下，謝大人！”

    小黎感激涕零，沖殷郊和姬發(fā)重重磕了兩個(gè)響頭。

    殷郊揮揮手，命人帶他下去治傷，又準備提審小黎背后指點(diǎn)的“李大哥”。對方頗有心計，查間諜這么大動(dòng)靜，他不僅沉得住氣，還蠱惑旁人先行探路，審問(wèn)時(shí)必定要費盡腦筋。

    就在殷郊姬發(fā)二人商討如何審問(wèn)時(shí)，姜槐傳來(lái)消息，那間諜在押送的路上暴斃。盡管侍衛將他的手腳戴上鐐銬、放入木塞防止咬舌自盡，但對方不知何時(shí)服了毒，發(fā)現時(shí)胸膛發(fā)黑，已是無(wú)力回天。

    姬發(fā)一聽(tīng)，心中先是一凜，然后忽地彎下腰一陣干嘔。

    “姬發(fā)！”

    殷郊心中騰地升起一股怒氣，一邊輕柔拍了拍姬發(fā)的背，一邊嚴肅命令屬下。先砍下間諜的頭，再將尸體赤身懸掛示眾，曝曬三日后，挫骨揚灰，以示警戒。

    如此殘忍的手段，殷郊這回是真的動(dòng)怒了。

    片刻后，姬發(fā)略微緩過(guò)來(lái)，將腦中的想法輕聲說(shuō)出：“事情沒(méi)有這么簡(jiǎn)單?！?/br>
    “第一，從今早起，有嫌疑的人都被嚴加看管，無(wú)一人出現異樣；第二，即使這細作提前服毒，也不可能恰好在提審的時(shí)毒發(fā)身亡，一定是有人接應做了手腳；最后，主帥將此事全權交給你處理，無(wú)任何人越過(guò)你插手，這個(gè)細作一定就在身邊?！?/br>
    殷郊連連點(diǎn)頭：“不錯，你說(shuō)的有理。事關(guān)重大，我先去向父親稟報情況?！?/br>
    他讓面色蒼白的姬發(fā)回去好好休息，又迅速前往大營(yíng)中央最大的營(yíng)帳。

    殷壽面容憔悴，比前幾日消瘦了些。聽(tīng)完殷郊的匯報，他沉思片刻，命殷郊放權，徹查其他刺客一事，另有人處理。

    殷郊頓了頓：“是?！?/br>
    一旁的蘇妲己呈上湯藥，破天荒沒(méi)有和殷郊較勁，專(zhuān)心服侍殷壽。

    看著(zhù)這熟悉的環(huán)節，殷郊心里驀地有些別扭。這狐貍精日日貼身照顧父親，沒(méi)有功勞也有苦勞，可若他就這樣輕易轉變態(tài)度，又隱約覺(jué)得對不起母親，哪怕母親似乎早已接受了這個(gè)“第三者”，更對不起過(guò)去因為狐貍精掙扎斗爭的自己。

    雖然這座“討厭狐貍精”的堅固冰山只松動(dòng)了一點(diǎn)點(diǎn)，但也足夠讓殷郊恐懼。

    是的，恐懼。行動(dòng)上，他早已聽(tīng)從母親的話(huà)，接受家中多出個(gè)人的事實(shí)。但在情感上，他心中永遠只有一家四口這個(gè)選項?；蛟S在與姬發(fā)成親后，一家四口將擴容為一家六口，但不可能變得更多，這該死的狐貍精，永遠也不是家人。

    就在殷郊腦中天人交戰時(shí)，喝完藥的殷壽忽然咳出血，鮮紅的血液從蘇妲己掌心溢出，幾乎要將她身上的白衣染紅。

    父親的情況越來(lái)越嚴重了，殷郊瞳孔緊縮，心中重新涌起一陣難以言喻的情緒。都怪這些該死的安南人、該死的苗疆蠱毒，害得父親日夜痛苦，他真想一口氣將他們殺個(gè)片甲不留。

    這樣的想法一經(jīng)出現，殷郊頓時(shí)洶涌澎湃，情不自禁開(kāi)口：“父親準備何時(shí)反打，孩兒愿做先鋒！”

    呵。

    殷壽冷漠地瞥了殷郊一眼，口中吐出兩個(gè)字：“魯莽?！?/br>
    殷郊火熱的心像被破了盆冷水，一下冷卻下來(lái)，囁嚅再三，也不知該說(shuō)什么才好。

    “若你無(wú)事可做，就滾去練兵，少在這里礙眼?！?/br>
    “……”

    殷郊抬起手，僵硬地行了個(gè)禮：“是，殷郊告退?！?/br>
    主帥營(yíng)帳外，人來(lái)人往，全都是訓練有素的戰士，一個(gè)個(gè)步履堅定，偶爾有人手上拿著(zhù)文書(shū)，他們全都在為反攻做準備。唯獨殷郊一無(wú)所知。

    盡管他們是親生父子，殷壽也從來(lái)不會(huì )將計劃提前透露給他。殷郊與其率領(lǐng)的皇城司隊伍，雖是殷壽手下最鋒利的劍刃，但于何時(shí)何地出鞘，向哪里揮刃，永遠只有殷壽一人知道。

    放到過(guò)去，殷郊或許不會(huì )覺(jué)得哪里不對。但此刻，或許是最近發(fā)生的事太過(guò)匪夷所思，又或許是受各類(lèi)情緒影響，他心中忽然感覺(jué)到無(wú)奈，難道……父親不信任我嗎？

    殷壽一向嚴厲，要求先鋒開(kāi)路，首仗必勝。殷郊有點(diǎn)難過(guò)的想，難道父親不相信我能率領(lǐng)大家贏(yíng)嗎？

    這話(huà)問(wèn)出來(lái)，殷郊又覺(jué)得自己多疑。那是他的生身父親，向來(lái)要求過(guò)高，不過(guò)是一句魯莽罷了，他何必自怨自艾，應該更加努力才對。

    殷郊重振旗鼓，略微想了想，除去練兵，還有什么事可做？或許……該去會(huì )一會(huì )那一直關(guān)押在大牢的蠱婆。

    據她那日所言，蠱毒能通過(guò)血液傳給同一血脈的殷商皇族。盡管父親與姬發(fā)都對此事報以觀(guān)望的態(tài)度，并不信任，但殷郊還是想去審問(wèn)清楚。

    若是真的，那該如何cao作？或者，能不能將父親的痛苦轉移到自己身上。他甘之如飴。

    介于蠱婆身份特殊，她此時(shí)被單獨關(guān)押于一座竹屋牢房。

    竹屋由一根根修長(cháng)的竹子銜接組成，明明是夏末，太陽(yáng)也依舊毒辣懸掛于空中，竹屋里面卻憑空生得幽深陰冷。殷郊走進(jìn)去，就感受到一陣刺骨涼意。同時(shí)，他看到無(wú)數熾熱的光線(xiàn)射進(jìn)竹子間的縫隙，割開(kāi)透明的空氣，把坐在中心的蠱婆映得像一尊佛。

    不，慈航普度，這毒婦與佛毫不沾邊。

    殷郊靜靜佇立在蠱婆身前，細細觀(guān)察。她看起來(lái)比行刑那日虛弱，布滿(mǎn)皺紋的臉略微向內凹陷，身形消瘦不少。她手中還握著(zhù)兩根玉米棒，上面光禿禿的，沒(méi)有玉米粒，她卻像沒(méi)意識到一樣，依舊刷刷刷地摩擦脫粒。

    空蕩蕩的牢房?jì)戎挥羞@一詭異的聲音，過(guò)了好一會(huì )兒，蠱婆終于舍得松開(kāi)玉米棒，慢條斯理將東西放好，重新坐著(zhù)一動(dòng)不動(dòng)。

    殷郊一直被無(wú)視，有些生氣，馬上拿起腰間的鬼侯劍，用劍鞘拍向一旁的竹子，弄出清脆的響聲。

    這時(shí)，蠱婆像終于意識到有人的存在，緩慢抬起一雙與年齡不符的明亮眼睛，嘶啞道：“殷世子殿下，你終于來(lái)了?！?/br>