李蓮花是從沒(méi)想過(guò)會(huì )在方多病房裡找到姑娘家物什的。

    自打他二人互通心意——或許該溯及更早以前，從方多病一心要他做破案搭檔起，兩人可說(shuō)是焦不離孟如膠似漆。而如今風(fēng)波度盡，除去方多病外出辦差，他倆鎮日裡形影不離之事早已遍傳故友親朋，足稱(chēng)江湖一絕。

    正因如此，在那幾張浣花箋映入眼底時(shí)，李蓮花原只當是方多病從前習字所留，並未多心；偏生這些箋子擺得齊整，只有最上一張反了個(gè)面，露出滿(mǎn)紙秀致的簪花小楷。嬌語(yǔ)儂軟含羞帶怯，竟是首訴情小詩(shī)——且絕非出於方多病之手。

    看清那繾綣情話(huà)，他欲闔上奩子的手滯了滯，浮空片刻，隨後仍舊將那妝匣合起，擺回了多寶格上。

    說(shuō)起來(lái)，這匣子他從前也未見(jiàn)過(guò)，紫檀上陣磲貝母嵌出一朵並蒂蓮來(lái)，邊上工筆細細繪著(zhù)交首鴛鴦，怎麼看都更似女子閨房所用之物。

    為免身份走漏，他倆結髮之事鮮有人知曉，多是些故人親朋。是以如今江湖中都還認為李蓮花已逝，方多病孑然一身。如此景況，自然有得是想填補方多病身畔的姑娘示好。

    也不知澀味是何時(shí)自舌尖漫出，李蓮花斂著(zhù)眼目，在原處站了半晌，早已忘卻起初翻箱倒櫃也要尋出來(lái)解饞的糖是何等模樣何種滋味。

    瞧行文遣詞發(fā)乎情止乎禮，這當是個(gè)讀過(guò)詩(shī)書(shū)的女孩，箋色粉如三月桃花，小姑娘年紀當只及笄；字跡清秀，筆鋒飄搖，說(shuō)明她應是帶著(zhù)赧然雀躍落的筆；再說(shuō)那妝奩，琢磨精細做工了得，想來(lái)家境比之方多病該不遑多讓——

    他自千頭萬(wàn)緒間扯出了幾縷線(xiàn)頭，卻頭一次不願追究這些推測是否正確。

    無(wú)論那姑娘姓甚名誰(shuí)年歲幾何家財幾多，只有兩件事情是板上釘釘的確鑿——一是她對方多病有情，　二是她的信和物什被方多病收在了房裡。

    光是如此，便足夠李蓮花難受了。

    李蓮花知道方多病天生的良善心軟，要不也沒(méi)法從他倆初遇後便時(shí)時(shí)以護他為己任?？裳巯逻@情形，不管方多病是不忍推拒才收下也好，和人姑娘真有牽扯也罷，卻沒(méi)有一種是他能心平氣和諒解的。

    當年方多病為安慰昭翎而脫口的「未來(lái)的事誰(shuí)又知道」足足讓他耿耿於懷了近一載功夫，直至退婚後才終得煙消雲散；可如今看來(lái)，這話(huà)怕是要一語(yǔ)成讖了。

    李蓮花的魂不守舍一發(fā)不可收拾，正兀自怔愣，卻聽(tīng)得離兒在小院外頭道：「李神醫，夫人道客人帶了好吃的，讓我來(lái)請您一同享用呢?！?/br>
    稍早方多病神神秘秘地出了門(mén)，說(shuō)要個(gè)把時(shí)辰才回，想來(lái)何曉惠是怕他百無(wú)聊賴(lài)才讓離兒跑這一趟。李蓮花自然沒(méi)有不應的，出門(mén)隨她到了地兒落座，見(jiàn)來(lái)者乃一對母女，婦人頭上戴只珊瑚鑲東珠釵，腕間玉石琳瑯，一派富貴氣象；少女裝束則要素淡一些，烏雲似的髮間幾朵珠花點(diǎn)綴，細白頸項間翠玉金蝶瓔珞襯著(zhù)她一副銀盤(pán)豔容，端是嬌俏可人。

    何曉惠知道兒子極力隱瞞李蓮花仍在人間之事，朝座上賓介紹時(shí)只笑道：「這是李先生，乃小犬摯友，對吃食頗有些研究。奚夫人這些果子實(shí)在新奇，獨享未免遺憾，我便冒昧請李先生也開(kāi)開(kāi)眼界?！?/br>
    卻是奇怪。李蓮花向奚夫人和其女頷首示意，正不明白女眷作客為何請了他來(lái)，餘光便瞥見(jiàn)主座下首的何曉鳳如坐針氈，目光在他與那姑娘間左右游移，一會(huì )抿唇一會(huì )蹙眉，怎麼看都啟人疑竇地很。

    「這吳地點(diǎn)心確實(shí)與本地有別，」何曉惠和沒(méi)留意小妹異狀似的，拈起那食盒裡一片油糕笑道：「卻是鬆軟可口?！?/br>
    「何堂主說(shuō)的是，」奚夫人笑著(zhù)朝女兒那看了眼：「聽(tīng)說(shuō)方公子常蒐羅各地糕點(diǎn)酥糖孝敬您同方尚書(shū)，這回行過(guò)揚州，我家這姑娘便說(shuō)不若去趟西江齋，莫要失了禮數才好?！?/br>
    西江齋於揚州一地聲名在外，齋中點(diǎn)心各個(gè)式樣精巧，相對亦是價(jià)格不菲。瞧這食盒裡頭滿(mǎn)滿(mǎn)當當的，李蓮花看它卻沒(méi)了色香味，倒像是看著(zhù)滿(mǎn)盒金銀錁子。

    「奚夫人哪裡的話(huà)，貴客遠來(lái)，天機山莊哪有不歡迎的，卻是讓您破費了?！购螘曰菰?huà)說(shuō)得圓融，面上笑意慈藹：「這點(diǎn)心雖好，就是甜了些，不宜多食?！?/br>
    此話(huà)一出，李蓮花心底怪異之感油然而生。

    他尚且不知這奚夫人和何曉惠是何等干係，可依他對天機山莊眾人的了解，今日何曉惠話(huà)裡頭的棉裡藏針及何曉鳳的坐立不安都極其反常。

    「小姑娘總愛(ài)挑揀這些個(gè)甜口小食，我嚐過(guò)也覺(jué)有些膩口，」被人不軟不硬懟了一口，奚夫人神態(tài)自若，只拍了拍女兒的手，嗔道：「瞧妳這丫頭片子，就喜歡自作主張，娘不跟妳說(shuō)了挑些清淡適口的才合宜麼?！?/br>
    奚姑娘乖巧地眨了眨眼，微笑不語(yǔ)。

    她自進(jìn)這廳裡後除去喊人便沒(méi)做過(guò)聲，何曉惠這會(huì )卻像剛注意到有這人般，笑吟吟道：「湘月姑娘今年也當十五了吧，可許過(guò)人家沒(méi)有？」

    輕飄飄一句閒談出口，李蓮花驀地坐直了身。

    湘月？那浣花箋上的署名！

    「卻是未曾，這孩子主意大得很，非要那俠肝義膽的少年俠客不嫁?！箣D人笑道：「我哪裡敢逼她，只等那金玉良緣現身呢?！?/br>
    「是麼？」何曉惠淡淡瞥了眼何曉鳳：「那屆時(shí)奚夫人可得好生擦亮眼看看，這良緣究竟真是天仙配，還是那亂花迷了人眼?！?/br>
    良緣二字刻意擱了重音，奚湘月面色白了白，連帶何曉鳳也跟著(zhù)垂首?；◤d裡的熱絡(luò )陡然落了地，愣是再沒(méi)人發(fā)出半點(diǎn)聲響。

    「李小花，我說(shuō)你怎麼又沒(méi)影了呢，你不待在房裡跑這做什——」

    正是鴉雀噤聲之時(shí)，一道喊叫自遠而近傳來(lái)，方多病手上提著(zhù)一串油紙包跨進(jìn)花廳，定睛一看才發(fā)現這處除了他娘親小姨和李蓮花外尚有旁人，忙收了聲朝上首的何曉惠和何曉鳳擠出個(gè)笑：「娘，小姨?！?/br>
    方家家教嚴謹，待客時(shí)闖入已是大忌，他這樣大搖大擺地嚷嚷更是失禮，晚些他娘親少不得又得訓他一頓。

    「你先同李先生回房吧，」他原已做好了挨眼刀的準備，孰料今日何曉惠卻壓根沒(méi)打算與他追究，只朝他擺了下手：「這食盒你也帶回去，奚夫人聽(tīng)得李先生愛(ài)吃便買(mǎi)了這許多，還不來(lái)謝過(guò)?！?/br>
    卻是半點(diǎn)沒(méi)想為他與奚家母女引見(jiàn)的意思。方多病不明所以，只聽(tīng)得她們是給李蓮花捎點(diǎn)心來(lái)，抱拳言謝時(shí)臉上笑容便比平日真心實(shí)意不少：「多謝，兩位客氣了?！?/br>
    兩人居處離花廳不遠，不過(guò)半柱香功夫便到。進(jìn)了院裡，方多病先分門(mén)別類(lèi)將買(mǎi)來(lái)的果脯酥餅擱進(jìn)櫃中，又取那水到壺中燒上，一陣忙活後笑著(zhù)坐到李蓮花身側：「小花，你猜今日老闆給我留了些什麼？你上回不說(shuō)想嚐驢打滾麼？他還真替我尋著(zhù)了，我買(mǎi)了好幾個(gè)呢，晚點(diǎn)吃過(guò)飯了再一起嚐嚐?！?/br>
    李蓮花卻沒(méi)他想的有興致，撇過(guò)臉道：「怕是我無(wú)福消受?！?/br>
    「??？你怎麼了？」聽(tīng)得他對點(diǎn)心漠不關(guān)心，方多病想起稍早回房路上這人也一語(yǔ)不發(fā)，只管低頭前行，心便高高懸了起來(lái)，按住他雙肩上下好一陣端詳：「胃疼了？還是蛀了牙齒？」

    他話(huà)裡關(guān)懷一如既往，李蓮花早些時(shí)候的猜忌酸苦淡了些，可眼角一掃見(jiàn)那多寶格上的妝奩，內心便如翻江倒海般難復平靜：「這人家姑娘簪花小楷寫(xiě)得娟秀，還用浣花紙，顯是費了心思，你也珍藏得挺好啊?！?/br>
    這一席話(huà)沒(méi)頭沒(méi)尾的，方多病聽(tīng)得雲裡霧裡，莫名道：「誰(shuí)？什麼紙？」

    當他是揣著(zhù)明白裝糊塗，李蓮花原想再冷聲說(shuō)上幾句，可又覺(jué)今日何曉惠刻意喊自個(gè)去見(jiàn)那奚姑娘確實(shí)蹊蹺，倒像是想讓奚家母女知道有他存在似的，於是淡淡道：「你藏在多寶格上那妝奩的箋子，不正是今日拜訪(fǎng)的奚姑娘寫(xiě)的？」

    方多病猛然站起，快步走到架邊取下妝匣翻了翻，而後面上各色紛呈——先是茫然，而後震驚，最終好氣又好笑回他身邊一屁股坐下：「不是，你看我像認識她麼李小花？」

    「既是如此，那藏得這麼深做什麼？」得了方多病親口否認，他安心了些，但這滿(mǎn)疊的書(shū)信來(lái)歷仍無(wú)從解釋?zhuān)钌徎ㄐ牡妆飷?，翻過(guò)去不看他：「這妝奩也是女子的物什，你哪時(shí)用過(guò)這東西了?！?/br>
    「這，」要說(shuō)起初還是合理懷疑，現下可像是無(wú)理取鬧了。方多病哭笑不得，伸手去攬他肩，溫著(zhù)聲解釋?zhuān)骸笂y奩是我小姨的，我這就問(wèn)問(wèn)她裡頭這信打哪來(lái)的——等等，你說(shuō)奚家？小姨好似提過(guò)從前自山匪手下救過(guò)她們母女，可這和我又有什麼干係??？」

    他分辯得真切，李蓮花憶起下晌何曉鳳時(shí)青時(shí)白的臉色，這才有些被說(shuō)服了，側過(guò)身去看他：「你和何姑娘要這妝奩又是幹什麼？」

    「我瞧你那些個(gè)簪子總隨手一擱，收拾不方便，就尋思著(zhù)打個(gè)合適的給你放簪棍?！骨扑偹丬浕?，方多病傾身抱住人委屈道：「小姨這妝奩上荷花並蒂的圖樣挺巧，我借來(lái)臨摹，過(guò)兩日就還她，誰(shuí)成想裡頭還有這公案?！?/br>
    怕是那奚姑娘瞧上了自己，於是托曾有一面之緣的小姨轉交；何曉鳳早知小外甥已有良配，可礙於解釋起來(lái)可能暴露李蓮花身份，便索性將詩(shī)箋都藏在這妝奩中，想著(zhù)自己往後多多委婉推拒就是，誰(shuí)知一時(shí)不察竟借給了毫不知情的方多病。她原已忘了這事，今日奚家母女上門(mén)才堪堪憶起，不敢輕舉妄動(dòng)，只好找上何曉惠求救，於是便有了花廳裡這齣。

    如此一來(lái)，來(lái)龍去脈倒是全能說(shuō)通了。才知道自己誤呷好大一口醋，李蓮花怔愣少頃，避過(guò)方多病得意洋洋的眼，口裡道：「這匣子是挺好看的?！?/br>
    「哎李小花，你是吃醋了麼？」難得見(jiàn)他如此，方多病好生愉悅，笑意都要自眼底溢了出來(lái)，欺身作勢在他身上四處嗅聞：「我說(shuō)這什麼味呢，分明也沒(méi)打醋，好酸呀小花?！?/br>
    李蓮花打了他手一下：「你是小狗麼?！?/br>
    「我是小狗的話(huà)你就是醋罈子?！?/br>
    「……」李醋罈採取沉默戰術(shù)。

    「這信嘛，我確實(shí)是收了許多，」方多病笑嘻嘻地擁著(zhù)他，見(jiàn)李蓮花面上滿(mǎn)是疑惑，忙不迭道：「可都是你的，你給我寫(xiě)的信，我全都留著(zhù)呢?！?/br>
    這人給他捎信向來(lái)隨意地很，許多時(shí)候都是扯張油紙邊角匆匆寫(xiě)就，字跡龍飛鳳舞不說(shuō)，偶爾染有或藥材或糖糕的味兒，甚或還有沾了糕點(diǎn)屑在上頭的。

    可方多病就喜歡這樣信手寫(xiě)就的箋子。

    李蓮花不把他當外人，想見(jiàn)什麼就提筆同他共享，為著(zhù)點(diǎn)瑣事絮叨滿(mǎn)紙，這樣半點(diǎn)不拘泥的模樣才好呢，雖然有時(shí)裡頭寫(xiě)了些諸如「蘇姑娘今日來(lái)訪(fǎng)，道北方有一巧果名驢打滾，嚐之軟糯甜香，甚妙」、「阿娩所贈蘿蔔種子已出了芽，瞧著(zhù)與往常所栽確實(shí)不同」的話(huà)會(huì )讓方多病免不了牙酸，可他敢這番坦蕩提及，也正說(shuō)明了與旁人並無(wú)他情。

    「哎，話(huà)說(shuō)這走了個(gè)奚姑娘，後頭要又來(lái)個(gè)什麼東姑娘南姑娘的怎麼辦啊，」在拒不承認吃味的他唇角輕啄，方多病將人順勢壓到榻上，腦袋飛快運作起來(lái)：「你這般不愛(ài)他人覬覦我，我得想個(gè)辦法都擋了才行?！?/br>
    「什麼覬覦不覬覦的，你是香餑餑還是rou骨頭啊，」李蓮花聽(tīng)上去倒不大熱衷，懶洋洋地讓他上下其手：「難不成你還能滿(mǎn)天下地說(shuō)名草有主，讓姑娘們別惦記麼？」

    「成啊，就是不知道你願不願意捱她們的艷羨?！?/br>
    「還艷羨呢，說(shuō)話(huà)越來(lái)越不著(zhù)調了方小寶，」嘴上這麼說(shuō)，卻也沒(méi)什麼反對的意思，李蓮花伸手推了推他毛茸茸的腦袋：「這做人得謙虛些啊。滿(mǎn)招損謙受益知道麼？」

    「知道啦，那你也別太自滿(mǎn)了啊?！?/br>
    李蓮花好笑：「我有什麼好自滿(mǎn)的？」

    「有我這樣好的人在你身邊，你可不得自滿(mǎn)嘛?！狗蕉嗖∵€在蹭他肩窩，聲音發(fā)著(zhù)悶，嗓音裡卻全是歡快：「你說(shuō)是不是啊李小花?！?/br>
    「才說(shuō)滿(mǎn)招損謙受益，這就破功了啊小朋友?！惯@自誇的功夫數年如一日，李蓮花本想逗他，可捫心自問(wèn)後不得不承認方多病確實(shí)哪裡都好得過(guò)份，尤其在對自己好這事上更能說(shuō)舉世無(wú)雙，於是無(wú)奈地撫上他頭頂玉冠，笑歎道：「……是啊，這天下再沒(méi)更好的了?！?/br>
    數日後，天機山莊少莊主朝外稱(chēng)業(yè)已成婚，夫人乃一杏林聖手，二人江湖偶遇後一見(jiàn)鍾情兩心相合，如今芙蓉並蒂琴瑟和鳴，自此一生一世一雙人。消息一出，遂有無(wú)數荳蔻少女失了春閨夢(mèng)裡人。

    「行啊方小寶，還一見(jiàn)鍾情呢，」金秋桂子隨風(fēng)灑落滿(mǎn)地，李蓮花半闔著(zhù)眼於樹(shù)陰下小歇，聽(tīng)得不遠處步履聲由穩漸急，含笑望向拎著(zhù)串柿餅回來(lái)的方多?。骸高@謊扯得可大了啊?！?/br>
    「切，李小花，你當我和你一樣愛(ài)胡言亂語(yǔ)呀，」扔了塊rou乾給奔到自個(gè)腳邊的狐貍精，方多病向他走去，衣角捲起一片粟黃幽香：「本少爺老實(shí)地很，要不怎麼被你這老狐貍吃得死死的呢——」

    完