V49·又遇帕拉丁

    混入城的危機。

    經(jīng)過(guò)一日多的長(cháng)途跋涉，艾爾莉塔終于站在斯契爾契納的城門(mén)外。

    雄偉壯觀(guān)的高墻襯得人類(lèi)更加渺小，切割得恰到好處的厚重磚石緊密的堆砌在一起插不進(jìn)一絲縫隙；許是為防萬(wàn)一，城墻頂端的磚石向外凸出形成一個(gè)難以攀爬的弧度；而給弓箭手開(kāi)鑿的孔洞沒(méi)有規律地排列在城墻上與凹凸起伏的垛口相輔相成，組成難以攻破的攻防組合。

    艾爾莉塔在心中由衷贊嘆能工巧匠的造詣，百年不到便將最初設想的不可能完成的堡壘鑿至雛形。

    “當年的蘭姆納姆也是一個(gè)瘋子?！彼p聲嘀咕一句。

    踏過(guò)橫穿寬闊溝渠的引橋，跟隨入城的民眾等待受檢，這里人頭攢動(dòng)，沒(méi)個(gè)一時(shí)半刻進(jìn)不了城，這在平時(shí)是根本看不到的景象。人類(lèi)之敵，最可怕的三方勢力朝著(zhù)斯契爾契納集結的事早已傳開(kāi)，甚至已經(jīng)有不少鎮子在他們手中覆滅，生活在城邦最邊緣的人早收拾包袱投靠其他城邦的親戚；而住在深處，越靠近斯契爾契納城的人只能收拾行囊投靠他們的信仰。

    又過(guò)了大半日，核對的衛兵換了一輪，艾爾莉塔才得以接受審查，各種通關(guān)證明還沒(méi)拿出，單單亮出弓箭與銀彈表明血獵的身份，她便輕易的放進(jìn)城混進(jìn)往來(lái)的人群中。其實(shí)也不難理解，這里正是缺人手的時(shí)候，像她這樣愿意前來(lái)的助力，當然是各類(lèi)盤(pán)查與核對相較以往松動(dòng)不少。

    “希望真能多來(lái)點(diǎn)有志之士?！卑瑺柪蛩Υ瞬⒉粯?lè )觀(guān)，可能會(huì )有驕兵悍將，但更能克制吸血鬼和狼人的血獵、賞金獵人對參與這種戰爭一直提不起興趣，絕大多數人加入這個(gè)行列完全是為了錢(qián)，沒(méi)點(diǎn)恩怨情仇誰(shuí)會(huì )來(lái)吃力不討好。

    視線(xiàn)從大門(mén)轉向城內，這里比她想的更井然有序，可能有奧爾夫坐鎮的原因。逃避而來(lái)的難民們吃上點(diǎn)熱乎的湯食后很快就被分配好了住所和工作，身強體壯的被征去加固城墻，挖深溝渠，建造一系列的防御工事；一般女性也被分配了砍柴、漿衣等的日常勞作，只有幼童和身體不便的老人才不用參與這些。

    艾爾莉塔在街上走著(zhù)，耳朵聆聽(tīng)各處閑談。如她所料，前幾天的地震和雪崩在人們的口中流傳，斥候帶回來(lái)的消息并不樂(lè )觀(guān)，更加坐實(shí)魔女也參與進(jìn)這次的討伐當中。

    “魔女防不勝防，我聽(tīng)說(shuō)他們會(huì )偽裝成弱者，到時(shí)候混進(jìn)來(lái)散播些流言蜚語(yǔ)讓咱們先分崩瓦解！”

    “庫斯琪大小姐的死太蹊蹺了，其實(shí)就是他們對咱們的宣戰吧?！币粍t猜想幾乎與現實(shí)無(wú)差。

    “你們在那里唧唧歪歪什么，蘭姆納姆大人肯定會(huì )率領(lǐng)咱們獲得勝利的！”

    “獲勝？這場(chǎng)仗怎么打？你知不知道這里有多少人，外面又多少！增援的信報派出去多久了，王城到現在都沒(méi)有點(diǎn)動(dòng)靜！”

    “膽小鬼！你這就怕了？罔顧你是斯契爾契納的子民，你走吧！別在外面說(shuō)你出生在哪里！”

    眼見(jiàn)討論帶上火藥味，巡邏的衛兵疾跑過(guò)來(lái)拉開(kāi)團在一起的人們。

    「有這個(gè)力氣不如加入憲兵隊?！姑防蛏l(fā)出一聲嗤笑。

    “會(huì )的，大戰在即，所有男性都會(huì )被征走，吵得不可開(kāi)交的人會(huì )成為并肩作戰的戰友，這里只會(huì )留下婦女和兒童?！卑瑺柪蛩](méi)有多在那些人身上停留，她看向開(kāi)鑿于崖壁的堡壘，奧爾夫·蘭姆納姆就在里面。

    在艾爾莉塔的印象中，奧爾夫是個(gè)陰郁的老先生，不能說(shuō)紳士，他沒(méi)這個(gè)概念，更可說(shuō)沒(méi)有一條準則能束縛他，他來(lái)去自由，口無(wú)遮攔，嫉惡如仇。說(shuō)句大不敬的，連國王都得禮讓其三分，要不是怕他謀權篡位大概還會(huì )頒布旨意命繼承人迎娶他的某個(gè)女兒；雖然讓公主嫁過(guò)去的結果也沒(méi)什么兩樣，王位遲早會(huì )掉進(jìn)蘭姆納姆的口袋。

    常年的征戰在奧爾夫的身心上烙下不可磨滅的印記，摧殘他的精神。他有時(shí)像個(gè)瘋子對人大喊大叫不肯退讓分毫，有時(shí)又是孩童最親切的長(cháng)輩，但更多的時(shí)候，他是蘭姆納姆，那個(gè)早該死在戰場(chǎng)上的，踩踏尸體而活，被所有人所懼怕的，留存至今的傳奇。

    這是艾爾莉塔所知的奧爾夫·蘭姆納姆，但在庫斯琪那邊奧爾夫大概又是令一副面孔，或許是不茍言笑的祖父，也或許是由她胡鬧的慈祥老頭，但這已無(wú)從考證，敬愛(ài)他的女孩化為煙灰消散于世，只能憑最后的咆哮判斷她對他又愛(ài)又恨。尊敬的傳奇；敬愛(ài)的長(cháng)輩；約束吸血鬼的可憎人類(lèi)；保全名譽(yù)的陰險大人……說(shuō)實(shí)在的，拋開(kāi)這座城的生死存亡，為了庫斯琪，艾爾莉塔想見(jiàn)見(jiàn)他，至少他有權知道自己的孫女死在何人之手。

    “是那天的！”一聲驚呼打斷艾爾莉塔的思緒，仔細分辨，這個(gè)聲音還有點(diǎn)耳熟。她轉過(guò)頭，就見(jiàn)當初幫過(guò)自己的狼人小子抱著(zhù)一筐土豆驚疑不定地看著(zhù)自己。

    “認識的？”帕拉丁身邊的中年人問(wèn)道。這人牽著(zhù)頭騾子，上面馱著(zhù)磨刀石，正要趕去下一家。最近磨刀的活計絡(luò )繹不絕，要不是不能落了自家名聲，他恨不得抓著(zhù)旁邊新招的學(xué)徒也磨上幾把，生意紅火是好事，如果不是在這樣的時(shí)機就更好了。

    “啊……是、是的?！迸晾〔恢撜f(shuō)什么，他后悔自己嘴快，聲音又大，叫住了眼前的人，他們只是一面之緣，怎么能相信她不會(huì )將自己的秘密抖落出來(lái)。

    “你好?！卑瑺柪蛩月允┝藗€(gè)禮，“我是名血獵，帕拉丁前段時(shí)間幫了我一個(gè)大忙，沒(méi)想到還能再見(jiàn)，真是蘭姆納姆保佑?！?/br>
    中年人大笑幾聲：“好個(gè)蘭姆納姆保佑！機靈的家伙，你們聊吧?？粗?zhù)點(diǎn)時(shí)間，想著(zhù)天黑之前把土豆送家?！?/br>
    “好，好的！”帕拉丁慌慌張張地送走中年人，轉過(guò)頭看向艾爾莉塔，“呃……”

    “艾爾莉塔，叫我艾爾吧?！?/br>
    “艾爾姐不說(shuō)？”帕拉丁多加了一個(gè)稱(chēng)謂。

    艾爾莉塔笑著(zhù)擺擺手：“我跟你無(wú)冤無(wú)仇，你還算是我的恩人，更沒(méi)理由了?！?/br>
    帕拉丁聽(tīng)了咧出少年人該有的笑容，整個(gè)人的氣質(zhì)發(fā)生改變，沒(méi)了剛才稚氣又小心謹慎的樣子，有點(diǎn)艾爾莉塔熟知的狼人自大的模樣，稍微不太可愛(ài)了。

    “我前一陣還在想艾爾姐你會(huì )不會(huì )來(lái)，瞧瞧怎么著(zhù)，真讓我猜著(zhù)了?！迸晾≌f(shuō)的好不得意。

    “少貧吧，你小子在這里也不怕被人發(fā)現?！卑瑺柪蛩莺荽蛄艘幌滤暮竽X勺，反正狼人皮糙rou厚不打重點(diǎn)不長(cháng)記性。

    帕拉丁發(fā)出吃痛的聲音：“我當然會(huì )注意?！彼プケ淮虻牡胤?，艾爾莉塔的力氣比他想的重，現在這里還有些發(fā)麻。突然耳朵微動(dòng)，他側過(guò)身目不轉睛地看向一處。

    順著(zhù)帕拉丁目光逗留的方向，艾爾莉塔看到一名有著(zhù)淺姜色頭發(fā)的可愛(ài)姑娘，她正與同伴說(shuō)著(zhù)什么，小小的梨渦掛在臉上從未落下；仔細傾聽(tīng)，開(kāi)懷的笑聲順著(zhù)街道落入耳中，美妙動(dòng)聽(tīng)。她想，這里的男生不會(huì )有哪個(gè)不喜歡這個(gè)姑娘，淳樸，開(kāi)朗，笑起來(lái)如同高掛的太陽(yáng)。

    艾爾莉塔拍拍帕拉丁的肩膀：“好好保護她?！?/br>
    “當然！”帕拉丁剛應下，猛然意識過(guò)來(lái)自己做的是什么保證，面色通紅的慌亂地擺擺手，“不是，艾爾姐你怎么能亂說(shuō)！”

    艾爾莉塔則是一副我什么不懂的表情，看眼前的小子努力辯解。帕拉丁最后敗下陣來(lái)，輕輕地嗯了一聲：“是，我喜歡她?！笨伤抢侨?，怎么配這樣的姑娘。

    艾爾莉塔明白他的顧慮，沉吟一陣，最終開(kāi)口：“你想變回人嗎？”

    帕拉丁長(cháng)嘆一聲：“想，當然想。但這怎么可能，魔女的詛咒只能魔女來(lái)解，他們怎么會(huì )有這種好心?！?/br>
    “我是?！?/br>
    簡(jiǎn)短有力的話(huà)語(yǔ)砸向帕拉丁，他愣怔地看向艾爾莉塔簡(jiǎn)直不敢相信這句話(huà)由她所說(shuō)。

    “你……”

    “我是?！彼终f(shuō)了一遍，眼神堅毅，為了眼前的孩子，她愿意暫時(shí)化身魔女。

    “你跟他們不一樣?！迸晾儆谟性?huà)就說(shuō)的類(lèi)型，直莽的性子在成為狼人后更有甚之，毫不避諱的說(shuō)著(zhù)艾爾莉塔與魔女的不同，“你沒(méi)有穿一身黑，一點(diǎn)都不jian詐，身材高大又孔武有力，身上也沒(méi)有草藥味，哪是魔女？”

    艾爾莉塔聽(tīng)了大笑不止：“誰(shuí)說(shuō)魔女就是黑袍尖帽，住在陰濕的地方成日與草藥毒物為伍？”她攤開(kāi)掌心，一根枯枝冒出綠意長(cháng)出藤蔓卷曲成環(huán)，大小正好能套在手腕上，她往前一遞，“能保存一周，找機會(huì )送給那個(gè)姑娘吧?！?/br>
    帕拉丁伸手接過(guò)，屬于狼人的敏銳嗅覺(jué)從上面聞到了蓬勃的生機，如沐春日暖陽(yáng)。他鄭重地對她道謝：“艾爾姐，謝謝你?！?/br>
    “這算什么?！卑瑺柪蛩[擺手，“講講吧，怎么認識的？”尋常人的八卦心理作祟，她彎著(zhù)眼眉想要聽(tīng)小年輕的愛(ài)戀。

    直率的小子被她說(shuō)得面目通紅，支支吾吾半天也只說(shuō)了個(gè)大概。其情節可謂非常老套，但也是個(gè)英雄救美的美談：在城外撿拾柴火的少女偶遇狼人襲擊，一名少年恰巧經(jīng)過(guò)化作狼人之資救了她，可也受傷不輕，倒在雪地里奄奄一息。

    “就是說(shuō)她知道你是狼人？！”艾爾莉塔頗為震驚，竟然有看到真面目不知道怕的。一個(gè)大膽的猜測在心中成型，但實(shí)在過(guò)于不可思議她不敢說(shuō)。

    帕拉丁也直嘆不可思議：“當時(shí)看她跑走的樣子還以為會(huì )去通風(fēng)報信，但她只是回去搗藥，找包扎的布條。她仔細地幫我把傷口包扎好，讓我以受難者的身份入城，我的事她誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)，還說(shuō)服她的父親讓我住進(jìn)她家。剛才的大叔就是她的父親，他叫奇桑，我現在作為學(xué)徒暫住在他家柴房，他們都是好人?！迸晾≌f(shuō)著(zhù)的時(shí)候露出真心的笑，他喜歡這里，喜歡所有人，想跟隨軍隊保衛這個(gè)地方。

    艾爾莉塔點(diǎn)點(diǎn)頭，英雄救美最后變成美救英雄，一并連心靈凈化，帕拉丁已不再適合做一名狼人，心中的愛(ài)遲早會(huì )壓下恨意的詛咒，誰(shuí)也不知道副作用會(huì )是如何。

    幸好讓我遇到了他。她想。就等戰爭結束，她前往最初之地挖出自己的書(shū)尋找破解之法。

    與此同時(shí)，怪象突發(fā)。

    起先是一片空白，在多方繁雜的情緒交匯中突兀的出現了一片空白的區域，緊接著(zhù)恐懼的情緒比驚呼最先涌過(guò)來(lái)。艾爾莉塔看向那個(gè)方位，鋪天蓋地的驚叫這才慢了半拍的蜂擁而來(lái)。

    狼人！

    眾口一詞的呼喊昭示著(zhù)驚恐的來(lái)源。