V46·前往斯契爾契納

    偶遇魔女。

    回了住處，搖曳的火燭照得人臉陰晴不定，直至火苗熄滅，太陽(yáng)微升，艾爾莉塔才從過(guò)去的悲痛抽出思緒，將庫斯琪的事簡(jiǎn)略的講述給希維拉聽(tīng)。他原本以為是個(gè)貪玩的姑娘在黑夜里不幸與吸血鬼狹路相逢的悲劇，卻不想是吸血鬼為了拿捏蘭姆納姆的陰謀。

    “卡珀那個(gè)混蛋！”希維拉氣得露出獠牙，“他隸屬坎忒斯門(mén)下，都是那種本事沒(méi)多少，只有下三濫的手段層出不窮的一路貨色！”惱怒的吸血鬼想起過(guò)去踩的坑恨不得從地獄里把卡珀拉出來(lái)重新殺一遍，等冷靜下來(lái)，他說(shuō)出了最擔心的問(wèn)題，“這次對斯契爾契納的圍剿，我想坎忒斯也會(huì )去，他的招數我擔心人類(lèi)招架不住?！?/br>
    艾爾莉塔點(diǎn)點(diǎn)頭：“不止是他，極淵幽林離這里最近，你或許會(huì )見(jiàn)到不少老熟人?！?/br>
    「還有我的?！姑防蛏哺艘痪?，她之前的那些手下八成會(huì )加入進(jìn)這場(chǎng)紛爭，痛擊蘭姆納姆的機會(huì )他們絕不會(huì )錯過(guò)。

    二人都從對方的眼中看到必去的決心，立刻開(kāi)始收拾行囊動(dòng)身出發(fā)。

    位于高寒之地的極北地帶，通常只在歌頌歷史的頌歌和童謠中才會(huì )出現的斯契爾契納不僅是城邦之名，更是城邦中最重要的要塞之名。其開(kāi)鑿山體隱于群山，有著(zhù)舉世聞名的巍峨高墻和壯麗的白巖堡壘，利用自然建立最完美的屏障攔下數不盡的外敵，是座連都城都無(wú)法媲美的龐然巨物。

    那里也是美麗的，皚皚白雪常年覆蓋于連綿高山的頂峰，每逢晴朗日，上升的朝陽(yáng)或下落的夕照將白色的山峰映照出金色或橙橘的耀眼之色。從阿蘭緹什撤離的海鳥(niǎo)都落戶(hù)于低層的溫暖地帶，千百年來(lái)形成龐大的聚集地，傍晚歸巢的景象就連詩(shī)人都難以描繪一角，最好的畫(huà)師也無(wú)法復刻此處真正的美。同時(shí)這個(gè)地方也是素以銅墻鐵壁著(zhù)稱(chēng)的蘭姆納姆家族畢生看守的地方，在過(guò)去戰火紛飛的歲月中他們將生命與熱血灑在這片土地上，成為不朽的英靈。

    斯契爾契納離阿蘭緹什不遠，沿著(zhù)山脈一路向北便能抵達。沒(méi)有悠哉的閑心，艾爾莉塔與希維拉的腳程比之前快上許多，不過(guò)一天的功夫，已從偏遠的海邊港口走至能俯瞰斯契爾契納一角的高山。這一路上他們遇見(jiàn)不少城里派出的斥候，隱蔽手法之高令人嘆為觀(guān)止。僅僅對人而言。他們的氣味與突兀的存在根本躲不過(guò)吸血鬼和狼人敏銳的五感。艾爾莉塔略施小計——魔法——將這些人藏得更好，但能不能把信息傳遞回去只能自憑本事。

    但下面這個(gè)明顯不是斥候，大概是一個(gè)或者一群傻瓜。

    希維拉指指山下炊煙，尋求意見(jiàn)：“去看看嗎？”

    艾爾莉塔拉下護臉的毛絨圍脖露出凍得發(fā)紅的臉，白色的呼氣接踵而至；寒冷的氣溫已不適合常人生存，只有純正的斯契爾契納人才耐得住這樣的嚴寒。她垂眸沉思片刻：“看看吧，沒(méi)準是消息閉塞的獵戶(hù)?！?/br>
    作為獵戶(hù)，她最清楚冬季的獵人幾乎閉門(mén)不出與冬眠的熊沒(méi)什么兩樣，很容易錯過(guò)各類(lèi)消息。當然也不是沒(méi)有單純垂涎野味的傻瓜出來(lái)捕獵，全然不顧自己也可能會(huì )成為別人餐桌上的美食。

    兩人深一腳淺一腳地向下走著(zhù)，新下的雪最是松軟，也最難走，有時(shí)與松木配合形成空層，只要墜下去沒(méi)有外人幫忙便無(wú)活命可能。這一路上他們遇到不少這樣的自然陷阱，毀不掉的都做了明顯的警示標志，誰(shuí)見(jiàn)了都會(huì )繞道而行。

    “斯契爾契納原本也不在這里，六七十年前的一場(chǎng)戰爭令他們被迫遷城于此，曾經(jīng)是他們的最后的防御之地的地方忍受更加殘酷的嚴寒。

    “如果沒(méi)有那場(chǎng)戰爭，斯契爾契納本是最美的地方。春季來(lái)得晚，春花全部擁擠在短暫的時(shí)間里爭相斗艷；夏季涼爽，儲在溪流里的鮮羊奶冰冰涼涼是那時(shí)最好的飲品；秋季農忙，大地富庶，結出最好吃的果實(shí)；冬季寒冷又漫長(cháng)并不好過(guò)全靠秋季的積累挨過(guò)，這時(shí)家家戶(hù)戶(hù)的屋檐下結著(zhù)冰凌，掰下一個(gè)去了尖頭就是孩童們打鬧的玩具。

    “還有冰刀，綁在鞋底溜于冰面，你根本想象不到這個(gè)活動(dòng)多有趣?！卑瑺柪蛩叵脒^(guò)去的生活，悠閑舒適，直到戰爭打破了一切。安穩的生活讓這里的人忘記了過(guò)去的血性，將領(lǐng)們靠著(zhù)僅有的一點(diǎn)優(yōu)勢付出無(wú)法挽回的代價(jià)堪堪險勝，而她也沒(méi)再回去過(guò)，這將是她在那之后第一次踏入全新的斯契爾契納城。

    “那場(chǎng)戰爭我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我那個(gè)時(shí)候剛奪得君主之位顧不上這些也就沒(méi)太在意，說(shuō)是自那后斯契爾契納成了荒涼的代名詞。不過(guò)現在的情況或許比那時(shí)會(huì )好上不少，自打奧爾夫成為領(lǐng)主一直在想辦法恢復那里的生機，如果可能我都想推他成王?！毕＞S拉想起為數不多的幾次與這名人類(lèi)的對峙，如鷹的眼最令人印象深刻。

    “他不適合當統領(lǐng)這個(gè)國家的王?！卑瑺柪蛩駴Q了他的想法，“攝政王或許合適，戰場(chǎng)才是他的歸處?！?/br>
    “你不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)他只聽(tīng)過(guò)流言蜚語(yǔ)？評價(jià)倒很中肯?！?/br>
    “在首都遠遠見(jiàn)過(guò)，他帶功覲見(jiàn)時(shí)；他兒子和公主結婚時(shí)；他的子孫后代回城受洗時(shí)，看著(zhù)他從腰桿筆直的年輕人到現在滿(mǎn)身殺氣的兇神?！卑瑺柪蛩肫鹉炒芜h遠的對視，她從不覺(jué)得這個(gè)眼睛已經(jīng)渾濁的老人真的看到了自己，但還是不由膽寒，這便是這個(gè)久經(jīng)沙場(chǎng)之人帶給她的壓力，“首都全是與他有關(guān)的言論，有好有壞，其中最讓國王坐立不安的傳聞就是奧爾夫想推他的孫子繼承王位?！?/br>
    “他后悔讓女兒嫁過(guò)去了吧?！毕＞S拉發(fā)出不屑的嗤笑，他對那個(gè)窩囊國王沒(méi)什么好印象。什么奧森王的正統繼承人，不過(guò)是活在榮光中的可憐蟲(chóng)。

    “當然，伊徳妮斯公主的野心可比她父親大，嫁給奧爾夫的兒子不過(guò)是第一步，這個(gè)由城邦組成的國家遲早變天?！毕氲揭惶?，艾爾莉塔嘆了口氣，“庫斯琪是她的第三個(gè)孩子，也是唯一的女兒，失去這個(gè)掌上明珠對她的打擊一定很大，希望她能盡早走出傷痛?！?/br>
    “會(huì )的?！毕＞S拉看著(zhù)艾爾莉塔，在心中默默的說(shuō)著(zhù)：你也會(huì )的。

    閑談間二人已抵達炊煙的位置，聚集的人倒是出乎意料。

    “魔女？”

    “這個(gè)樣子只能是他們?！?/br>
    艾爾莉塔拉著(zhù)希維拉蹲下，悄無(wú)聲息地帶領(lǐng)他湊到跟前以盼聽(tīng)到點(diǎn)有用的信息。

    眼前圍坐在柴火堆取暖的是一群身披黑色皮裘外罩的女性們，許是常年住在陰暗潮濕的環(huán)境，又成日與有毒物質(zhì)打交道給他們留下不同的病變痕跡：膨大的畸形鼻子；扭曲的手指；吹哨般的呼吸；瘸腿跛足；坑坑點(diǎn)點(diǎn)的皮膚；布滿(mǎn)全身的菌菇；等等等等，讓見(jiàn)多識廣的二人也大為震撼。

    「故事書(shū)也不全是謊言?！咕瓦B梅莉莎也出來(lái)調侃一句。

    “是傳統派的魔女?！卑瑺柪蛩^(guò)去見(jiàn)過(guò)一些，但沒(méi)有像這樣奇形怪狀，“可能跟躲去南沼魔潭有關(guān)?！?/br>
    所謂南沼魔潭是位于地圖最南端的一片無(wú)人問(wèn)津的地方，誰(shuí)也不知成因為何。那里白日艷陽(yáng)高照，蒸騰起的有毒瘴氣彌漫于整片區域，是任何生物都不敢靠近的禁區。而到了晚上又是另一番景象。瘴氣散去露出部分真容，這里長(cháng)滿(mǎn)一人多高的蘆葦遮蓋了大片視野，懸掛于天的月亮替人照射出大大小小的水洼；它們看著(zhù)不深，無(wú)波而動(dòng)的水草有規律地在水下?lián)u曳，就等不明真相的人細盯瞧看，眼睛最先成為俘虜，大腦緊跟著(zhù)脫離自身的掌控，指揮身體踏入進(jìn)去被水草糾纏成為養料與新的可憐亡魂。

    而那些魔女就住在南魔沼澤的深處。

    “你和伊莎貝拉算哪種？”希維拉好奇地問(wèn)道。

    “我亂七八糟哪個(gè)都不算，伊莎貝拉只能算溫和派；還有激進(jìn)派，保守派，好像還有點(diǎn)其他別的什么，我就不知道了。傳統派是里面最麻煩的，據說(shuō)當年就是他們這一派召來(lái)了惡魔，讓魔女走到臺前占領(lǐng)一席之地，自打衰敗后他們一直想再召喚一次，幸好沒(méi)成功過(guò)?！卑瑺柪蛩プザ?，那里又疼了。

    “你還好嗎？”希維拉看到她微皺起的眉有些擔心。

    “沒(méi)事?！卑瑺柪蛩o了他一個(gè)放心的微笑。

    二人沒(méi)再閑聊，躲在掩體后想要探聽(tīng)點(diǎn)有用的消息。然而那群魔女太安靜了，除了柴火燃燒的噼啪聲便只有零星衣服摩擦的聲響，這不符合艾爾莉塔對他們聒噪咋呼的印象，但再看他們陰晴不定的臉色，大概是爆發(fā)的前刻。

    “狼人拽什么！以前不就是咱們的狗！”

    等待沒(méi)有白費，終于盼來(lái)了第一句。

    “說(shuō)的是！”一個(gè)說(shuō)話(huà)就噴火的魔女指著(zhù)天空，“還有吸血鬼，沒(méi)咱們沒(méi)日沒(méi)夜的對這個(gè)地方施加詛咒他們早曬成灰了！”

    偷聽(tīng)的二人抬頭看天，這樣反常的天氣果然與魔女脫不了關(guān)系，倒也幫了他們有更充裕的時(shí)間趕向斯契爾契納。

    而魔女那邊，在一陣附和中，一個(gè)手里把玩著(zhù)奇怪的人形木雕的魔女開(kāi)口了，她大概是這群人里唯一看著(zhù)最正常的一個(gè)，只有令人畏懼的鷹鉤鼻給她增添了幾分兇相?！霸摿R的是那群沒(méi)出息的新派小鬼，不要臉面就知道依附強權?！边@句話(huà)的怨氣之重，即使不去看也能猜到她咬牙切齒的樣子。

    “對！”

    “真是丟人！”

    “就該殺了獻給惡魔！”

    說(shuō)到惡魔，這群魔女顯得比之前更加興奮，猛地彎下腰說(shuō)起獻祭細節，個(gè)個(gè)湊得極近，就差臉貼著(zhù)臉?；鹧鎸⑺麄兊挠白永L(cháng)，落在周?chē)臉?shù)上形成千奇百怪的形狀。

    從那邊傳來(lái)的陰邪笑聲連希維拉都要長(cháng)層雞皮疙瘩，他搓著(zhù)胳膊碰碰身旁的人：“要殺嗎？”

    “再看看?！卑瑺柪蛩傆X(jué)得不對，她注意到那個(gè)手握木雕的魔女好像往這邊瞟了幾眼，要不是對方漫無(wú)目的的樣子真要以為他們暴露了行蹤，這對五感不靈敏的魔女來(lái)講絕不正常。