1.

    味螺鎮不是鐵手最開(kāi)始的目的地，他來(lái)到這里是一個(gè)意外。他本在思恩鎮追兇，末了聽(tīng)說(shuō)味螺鎮上有一起投毒案，已有一月仍未破獲。味螺鎮有衙門(mén)官府，查不了的案子按照流程上報，六扇門(mén)自然會(huì )派人來(lái)查。這不是鐵手的職責范圍，但鐵手無(wú)意間聽(tīng)到客棧食客閑談，說(shuō)是見(jiàn)過(guò)一眼那死者。他正在客棧歇腳，旁邊食客的聲音傳入耳朵，“那人死得可邪乎，眼睛，鼻子，嘴都有蟲(chóng)子往外爬...”

    食客想起那場(chǎng)景不免背脊發(fā)涼，青天白日下打了個(gè)寒戰，“得有拇指大，又黑又胖，到處往外爬呢...那能有人愿意抬嘛！就在太陽(yáng)底下扔著(zhù)，也不知道還有沒(méi)有蟲(chóng)子...”

    “那不得臭了??？”

    “那可不！”先前的食客說(shuō)，“這一看就是謀殺??！大老爺可不管這兒，他說(shuō)是不小心中毒，那誰(shuí)敢反駁。反正尸體就在那扔著(zhù)，也沒(méi)人管，這大熱天的，有了味道，就說(shuō)要不一把火給燒了。師爺說(shuō)要是有毒，燒了不得把整個(gè)鎮子都給弄中毒啊?，F在衙門(mén)還在爭論這事呢！”

    聽(tīng)到這，鐵手付了飯錢(qián)，準備去味螺鎮瞅瞅。原因無(wú)他，他有一弟弟，身負蠱毒，他聽(tīng)見(jiàn)這蟲(chóng)子，下毒之類(lèi)的事難免留心。他帶好斗笠，一頭扎進(jìn)磁州的艷陽(yáng)里。

    只是他要趕在衙門(mén)把尸體燒了之前趕去，走得匆忙，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那兩個(gè)閑聊的食客又說(shuō)，“你說(shuō)這是不是母豬上樹(shù)——稀奇得很？這大老爺正要燒尸，卻來(lái)了個(gè)捕快，好像還是京城里的，說(shuō)是要查這個(gè)案子，怎么都不讓燒，又花錢(qián)找了人，把尸體搬衙門(mén)去了...”

    2.

    晴空白日的，一轉眼的功夫竟然下起雨來(lái)。鐵手被這場(chǎng)雨堵截在客棧，他要了二樓臨街的房間。他喜歡看市井，這是一種觀(guān)察，可以鍛煉他對周?chē)h(huán)境的敏感度，此外也是因為味螺鎮景色還不錯。味螺鎮是一座山城，這個(gè)小客棧占了鎮子的一個(gè)大上坡，使得住客透過(guò)二樓房間的窗子縱覽半個(gè)鎮子。

    鐵手并不清閑，他來(lái)這里是有案子的，他先去了衙門(mén)，但已經(jīng)有人接手了這個(gè)案子。附有蟲(chóng)子的尸體被解剖了，仵作不敢私自把內情告訴他，鐵手暫時(shí)無(wú)功而返。

    這場(chǎng)雨就是在他回來(lái)的路上下起來(lái)的。天氣像是孩子多變的脾氣，樓下擺攤的商販迅速收攤，一時(shí)間匆匆忙忙的。鐵手吸了吸鼻子，空氣里的咸腥味被洗刷盡了，取而代之的是雨天特有的土腥味。鐵手本打算等雨停了再去衙門(mén)碰碰運氣，沒(méi)想到這雨一直下到晚上。

    炙熱被澆滅了，夜里就陰冷起來(lái)。鐵手并不怕冷，他卻從床上下來(lái)?？蜅Ｕ乒褚埶燥?，鐵手不能不給這位好心人面子——客棧本來(lái)沒(méi)有房間了，這位好心的掌柜認出他是曾經(jīng)對張三爸施以援手的捕快，便把這間留給大掌柜的房間讓給了他。

    鐵手當然會(huì )付相應的房錢(qián)，但掌柜的好心并不是金錢(qián)可以衡量的。鐵手欣然前往。

    行走江湖少不了好酒，他們客棧前門(mén)檐下溫酒。那是客棧多接出一截，足有一米多長(cháng)。鎮子上的大多數建筑都使用這樣的設計，鐵手一到這里就注意到了這項特色。葉臨秋會(huì )喜歡這樣的設計，在檐下種起爬藤類(lèi)的植物，打造一個(gè)小院子，陪上雨天傍晚，倒像是隱居。

    掌柜就是隱居在此，順手幫天機打理一些店面。鐵手聽(tīng)出掌柜的汴京口音，兩人攀談起來(lái)，鐵手得知，掌柜曾被打為舊黨，被貶此處，后來(lái)干脆就住下來(lái)了。

    “算起來(lái)已經(jīng)有幾十年沒(méi)回汴京嘍?！闭乒裾f(shuō)這話(huà)的時(shí)候正將熱好的酒放在檐下的小桌子上。那里多了兩把椅子，溫酒閑談的意思不言而喻。

    其實(shí)也算不上談。掌柜是一個(gè)能言善辯的人，大多數時(shí)間鐵手只需要聽(tīng)就好了。那酒盅實(shí)在是無(wú)用，掌柜在說(shuō)話(huà)，鐵手聽(tīng)得認真，倒沒(méi)人真喝起來(lái)。

    掌柜講得是味螺鎮的過(guò)去。味螺鎮的漁業(yè)很發(fā)達，但位置不好，打上來(lái)的魚(yú)不太好運出去，故而一直沒(méi)有很大的商會(huì )在此經(jīng)營(yíng)。也是沒(méi)有商會(huì )經(jīng)營(yíng)，味螺鎮的環(huán)境一向不錯，掌柜的認為這里就是避世養老的好地方。

    這話(huà)說(shuō)得不錯，鐵手的目光望向遠處，現是傍晚，雨幕遮掩，但他來(lái)時(shí)已經(jīng)見(jiàn)過(guò)蒼翠群山。

    “您在這里住了多久了？”

    “得有二三十年了吧?！闭乒癫[起眼睛，陷入某些回憶。

    掌柜受蔡京一黨排擠，被貶到了隔壁的小縣城，那里比味螺大些，但不如味螺。

    “七幫八會(huì )九聯(lián)盟的人天天在那邊鬧事，不為別的，那邊是這附近最大的碼頭，很多流入山城的東西都得走那兒。這些幫會(huì )都想接手那里，要是誰(shuí)能管得住，吃下去了，就是控制了這附近的商品，連官府都得賣(mài)他個(gè)面子嘞?！?/br>
    掌柜邊說(shuō)著(zhù)這話(huà)，邊瞇起眼打量鐵手。鐵手坐得端正，察覺(jué)到掌柜的目光，回之一笑，“很像京城里的幾個(gè)幫會(huì )?！?/br>
    “有權力，有人的地方就會(huì )搶?！闭乒裾f(shuō)，“但京城和這里不一樣。京城是大地方，大人物在地方，幫會(huì )鬧得再厲害，也得給官府面子。這里卻不一樣。十里八鄉的官差加起來(lái)還不夠這些幫會(huì )一半的人多，這時(shí)候，就得是官府給他們面子了?！?/br>
    “鐵二捕頭你可別不信。有一次，那群幫會(huì )扣下了一船的貨物。你知道那是什么東西嗎？”

    “酒！”掌柜說(shuō)，“從別的地方運過(guò)來(lái)的酒！”

    “外來(lái)的酒在山城里可是好東西。就是因為當時(shí)官府嘗試限制幫會(huì )人數的法令，那群人就扣下了那船酒。等舊的存貨賣(mài)沒(méi)了，他們就扇動(dòng)百姓，到衙門(mén)鬧事。你說(shuō)酒這東西怎么就這么要命？”

    “那群酒鬼喝不到酒，竟然鬧得要砸衙門(mén)。事情鬧大了，官府就得讓步，管理幫會(huì )的事就不了了之了?！闭乒裥藭?huì )神，這些回憶對于他這種年齡的人只能算得上故事和談資了，他又想起了“好玩”的事，要和鐵手分享，“你可別以為這些幫會(huì )可以控制那群酒鬼。幫會(huì )和酒鬼的事也熱鬧著(zhù)呢?！?/br>
    掌柜隨手一指街道的一端，他的手搖搖晃晃的，看起來(lái)像是隨手一指。鐵手記得那里是個(gè)魚(yú)攤，下午他在二樓觀(guān)察街道時(shí)注意過(guò)那里。那是一對中年夫婦經(jīng)營(yíng)的魚(yú)攤，鐵手認為他們很恩愛(ài)，從舉手投足間就能看出來(lái)。

    “那個(gè)魚(yú)攤，很多年前，也是一對夫妻在經(jīng)營(yíng)。男的打魚(yú)，女的賣(mài)魚(yú)。但男的是個(gè)酒鬼，打回來(lái)的魚(yú)，都不夠他喝酒的錢(qián)?？墒遣还苡恤~(yú)沒(méi)魚(yú)，他都是硬要喝酒?！比硕紣?ài)說(shuō)別人家的事，更何況是掌柜這個(gè)年齡。鐵手耐心聽(tīng)著(zhù)。雨下得大了，他沒(méi)法出門(mén)辦事，聽(tīng)故事也是個(gè)不錯的消遣。

    “沒(méi)錢(qián)就賒賬！他的帳越賒越多，有人便找他算賬，問(wèn)他是不是欠揍；他干脆把自己灌得大醉，任由別人來(lái)打。他的老婆開(kāi)始不理，后來(lái)實(shí)在看不過(guò)眼了，出手阻攔。但來(lái)討債的那一方也決非好惹之輩。領(lǐng)頭的人是“七屠虎”朱麥，打人一向六親不認，不分男女；至于殺人也不分老幼親疏，只要有錢(qián)便可。誰(shuí)都以為他的老婆死定了，沒(méi)想到這平日里不聲不響悶頭賣(mài)魚(yú)的女的是個(gè)輕功好手，愣是給那幾個(gè)人放倒了?！?/br>
    講到這里掌柜呵呵一笑，“我說(shuō)這里是個(gè)隱居養老的好地方吧?！?/br>
    鐵手點(diǎn)頭附和，掌柜就又講起故事，“可惜，隱居的人總是變得遲鈍粗心，一遲鈍就要出錯。大家也是很來(lái)才知道那女的懷孕了。那是他們家第七胎了，那群討債的來(lái)打人，女的身懷六甲，一時(shí)粗心，也挨了朱麥一拳?！?/br>
    “那可憐的孩子一出生就有內傷。他那酒鬼老爹懶得給他起名字，就喊有內傷的。時(shí)間久了，鄰里街坊都叫他小內傷?！?/br>
    鐵手靜靜等著(zhù)，知道掌柜仍有故事要講。

    “誰(shuí)都以為他活不下來(lái)嘞?！闭乒裣肫疬@事笑了起來(lái)，露出一嘴整齊的牙齒，“他不僅活了，比他那個(gè)酒鬼老爸出息得很嘞?！?/br>
    “那得感謝那個(gè)老酒鬼，有個(gè)還算可以的朋友...”

    鐵手不知道掌柜嘴里的“可以”是個(gè)什么評價(jià)，只聽(tīng)掌柜繼續說(shuō)，“也不知道用什么奇怪的治法，竟然給這孩子治得七七八八?！?/br>
    故事到這里有了一個(gè)還算不錯的結尾，但掌柜話(huà)鋒一轉，又說(shuō)，“可惜，酒鬼的朋友也是個(gè)酒鬼，小內傷也染上了酒癮。人不大，喝酒倒是厲害?！?/br>
    掌柜想了想，這么說(shuō)似乎不夠強調厲害的，又補充說(shuō)，“比他那個(gè)酒鬼老爹還厲害?！?/br>
    “要是他能自己賺錢(qián)，也是個(gè)不錯的結尾?！辫F手說(shuō)，雨聲漸漸小了，他想結束這個(gè)故事了。

    掌故顯然不這么認為，他拿起酒盅倒了酒，氤氳的熱氣散上來(lái)。鐵手也同樣做了，他這才發(fā)覺(jué)，酒盅里裝的不是酒，而是茶。

    真是奇怪。掌柜很滿(mǎn)意他微詫的表情，打趣道，“酒都被人喝光了，哪還有酒！”

    “喝點(diǎn)茶吧?！?/br>
    “喝酒有什么好？那家老酒鬼喝醉了被人把杯子拍進(jìn)嗓子憋死了，死得稀里糊涂，他老婆呢，在他死了之后被人下毒，沒(méi)多久也死了?？蓱z那孩子出去治個(gè)病，回來(lái)一家子都找不到嘍?！?/br>
    熱茶下肚，整個(gè)人都暖起來(lái)。鐵手微微一笑，才打趣道，“您這生意做得好，酒都賣(mài)光了?！?/br>
    掌柜沒(méi)好氣地哼了一聲，“要是錢(qián)也能收回來(lái)就好了！他還欠我三壇子酒錢(qián)呢！”

    鐵手正要說(shuō)話(huà)，掌柜卻像是想起了什么，一雙精明的眼睛盯著(zhù)鐵手，像是進(jìn)了米缸的老鼠。掌柜嘖了兩聲，“跑是跑不了他的，但是你要替他付了也行?！?/br>
    “倒是也行?！辫F手說(shuō)，“就當我請他喝了?！钡?huà)鋒一轉，“但是您得告訴我，那對年輕夫妻和您的故事里的魚(yú)攤有什么關(guān)系？”

    3.

    本來(lái)已經(jīng)無(wú)人的客棧大堂里多出來(lái)一個(gè)人。他趴在大堂角落的一張桌子上，看上去正在熟睡。桌子上和他的腳邊都放著(zhù)酒壇子，