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一想到精心呵護了十五年的掌上明珠就要落入那豎子手中糟蹋，明承遠不禁悲從中來(lái)，淌下兩行清淚，嘶啞自責道：“想我杏林中庸碌半生，到頭來(lái)還要靠賣(mài)女兒茍活性命，這叫我有何顏面去見(jiàn)你九泉之下的母親！”

提及去世多年的母親，明琬亦有些心酸。

“阿爹，這親事是我擅作主張訂下的，怎能說(shuō)是您‘賣(mài)女兒’呢？您往好了想，宣平侯府雖因一場(chǎng)敗仗而沒(méi)落了些，但依舊是世家大族，旁人求都求不來(lái)的姻緣呢，我嫁過(guò)去并不算辱沒(méi)自己?！泵麋?zhù)鼻子，眼睛紅紅，卻仍努力擠出一個(gè)故作輕松的笑來(lái)。

明承遠長(cháng)嘆一聲，連連搖頭：“爹何曾趨炎附勢，以門(mén)第高低看人？且不論那宣平侯世子已殘了雙腿，便還是那孔武有力的少年戰神，我也斷不會(huì )同意這門(mén)親事！去年底，我曾奉圣命前去宣平侯府看診，親眼所見(jiàn)他是何等陰冷的脾性，殺伐氣太重，這樣的人怎會(huì )是你的良配？爹寧愿你嫁個(gè)老實(shí)忠厚的平凡小子，也不愿你羊入虎口，去遭這等罪！”

說(shuō)到激動(dòng)處，他又猛烈咳嗽起來(lái)。

這話(huà)又勾起了那日躲在墻角的所見(jiàn)之景，明琬一顆心像是吊在懸崖上似的忐忑。

可開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，她已經(jīng)不能回頭了。

“便是羅剎惡魔，我敬而遠之，總不會(huì )吃了我……如今事已成定局，只要人活著(zhù)，一切都會(huì )好起來(lái)的?！?/br>
只要活著(zhù)，都會(huì )好起來(lái)的。

她心思恍惚地喃喃，也不知是在寬慰阿爹還是在安慰自己。

日子一晃而過(guò)，隨著(zhù)秋盡冬來(lái)，枯葉落盡，院中聘禮賀禮越堆越多，每日各色人等來(lái)來(lái)往往，婚期也漸漸逼近了。

可并非每一場(chǎng)婚事，都是值得歡慶的。

有好幾次，明琬看見(jiàn)父親站在母親的畫(huà)像前出神，遺落一聲又一聲沉重的嘆息。

盡管對這樁婚事百般無(wú)奈不滿(mǎn)，明承遠依舊偷偷托人將蜀川老宅的房舍賣(mài)了，加上壓箱底的積蓄，給明琬換了份豐厚的嫁妝。

出嫁那日，明承遠望著(zhù)身穿嫣紅婚服，面若桃李卻稍顯稚嫩的女兒，滿(mǎn)眼的濕紅血絲。

他一字一句道：“你娘去世后，有人勸我，只需將你關(guān)在閨閣中學(xué)和女紅即可，說(shuō)‘女子無(wú)才便是德’。但我依舊選擇教你讀書(shū)識字，帶你甄別草藥、研讀醫書(shū)，是想著(zhù)將來(lái)若有朝一日我不在了，你識文斷字、通曉岐黃，有一技傍身，不會(huì )被夫家看輕，或是被旁人欺負了去……”

“阿爹……”明明不想哭，一開(kāi)口卻止不住發(fā)哽。

明承遠抬手，示意她勿要言語(yǔ)，繼而緩緩道：“若嫁去那邊受了委屈，別忘了還有爹在這；即便爹不在了，你也不必逆來(lái)順受輕賤自己。時(shí)刻記住，你與尋常女子不同?！?/br>
明琬將嫁妝禮單緊緊貼在胸口，直熨燙得心中炙熱。她眼神堅定澄凈，努力笑著(zhù)，一如往常那般陽(yáng)光明朗：“阿爹放心，女兒的脾氣隨您來(lái)了，不會(huì )讓自己受委屈的?！?/br>
她暗自發(fā)誓，不管嫁過(guò)去是刀山還是油鍋，她都要好好活著(zhù)，方不負阿爹這拳拳愛(ài)女之心。

下午，宣平侯府迎親的隊伍來(lái)了。

明宅前擠滿(mǎn)了人，男的女的、老的少的，看熱鬧的比祝福的多，嗑著(zhù)瓜子肆無(wú)忌憚地閑話(huà)：“前兒還是罪臣之子，今兒就成世子夫人了，可見(jiàn)麻雀撿高枝也能變成金鳳凰！”

“只是送過(guò)去給那‘病羅剎’沖喜罷了，誰(shuí)知能活過(guò)幾日呢？那位爺十六歲就打過(guò)仗殺過(guò)人，如今殘了，更是喜怒無(wú)常?！?/br>
“宣平侯都歿了，皇上不過(guò)是看在太后的面兒上，才留著(zhù)宣平侯世子的虛名，也不讓他承爵，說(shuō)不定待仁壽宮那位駕鶴西去，連這恩賜虛名也是要收回去的，能富貴幾時(shí)？”

“正是這個(gè)理兒！宣平侯世子克父克母克兄，說(shuō)不定還克妻呢！可惜了這姑娘，白白嫩嫩十五歲的年紀……”

鑼鼓喧天中，明琬頭上蓋著(zhù)紅紗繡金的蓋頭一步一步邁出門(mén)檻，視線(xiàn)朦朦朧朧看不真切，只覺(jué)喧鬧聲吵得人耳朵疼。那些粗鄙的婦人說(shuō)話(huà)沒(méi)個(gè)分寸，刺耳得很，若不是今日出嫁，明琬不想在聞家人面前失了禮數，定是要掀了蓋頭當面與她們辯上八百回合才罷休。

她擔憂(yōu)地看了眼身側的明承遠，隔著(zhù)清透的紅紗蓋頭，只見(jiàn)他面容肅然，議論聲越大，他越是將腰挺得越發(fā)筆直，仿佛勁風(fēng)浪潮中一株永不屈服的蒼松。

好在鑼鼓鞭炮齊鳴，很快蓋住了不和諧的瑣碎奚落。

來(lái)接親的是聞府的丁管事，而新郎聞致卻并未到場(chǎng)。

花轎前，丁管事連連拱手致歉，朝明家父女解釋道：“我家世子身體不適，不宜出門(mén)。未能親自來(lái)迎接夫人，讓丁某務(wù)必代為致歉，還請夫人和丈人見(jiàn)諒！”

明承遠淡淡回以一禮，沉著(zhù)臉并未說(shuō)話(huà)，顯然是心有不滿(mǎn)。

丁管事尷尬一笑，忙親自撩開(kāi)轎簾，轉向明琬恭敬道：“夫人，請?！?/br>
明琬回身看了父親一眼。

明承遠眼有淚意，緊抿的唇線(xiàn)幾番蠕動(dòng)，方揮手示意道：“去罷，務(wù)必小心。為父隨后就到?！?/br>
明琬壓住鼻根的酸澀，拜別父親，在青杏的攙扶下進(jìn)了花轎。

花轎顛簸搖晃，一路吹吹打打熱鬧非凡，明琬心中卻空空蕩蕩的。不知過(guò)了多久，轎子停了，有人高聲唱喏：“宣平侯府到！新婦落轎——”

明琬攥緊了袖子，深吸一口氣，又徐徐吐出，這才下轎站穩。

抬眼望去，只見(jiàn)石階玉獅，朱門(mén)大開(kāi)，紅毯從外門(mén)一路延伸進(jìn)去，像是望不到盡頭似的，一如她前路渺茫。

定神，過(guò)火盆。

到了拜堂的大廳外，明琬袖中的五指絞緊，不知為何又有些焦灼不安起來(lái)。她忍不住去想那殘了雙腿的少年是何吃人的模樣……

然而進(jìn)了大廳才發(fā)現，新郎并不在。

宣平侯夫婦早亡，高堂之上只坐著(zhù)明承遠一人，而左邊則站了位年輕溫婉的小婦人。隔著(zhù)蓋頭，明琬看不清年輕婦人的臉，正在心中揣測她的身份，就見(jiàn)對方蓮步輕移而來(lái)，拉住她的手柔聲安撫道：“弟妹勿要緊張，我是聞致的長(cháng)姐，你興許聽(tīng)說(shuō)過(guò)我?！?/br>
明琬自然聽(tīng)過(guò)。

聞致有個(gè)已經(jīng)出嫁的jiejie，叫聞雅，嫁的是昭平伯家的嫡長(cháng)子沈兆。

去年那場(chǎng)敗仗，死的七萬(wàn)人中也有沈兆。

明琬心中惋惜，對聞致的印象又添了一層陰翳：真是罪過(guò)！若非雁回山一戰自傲輕敵，這位如春水般溫柔美麗的jiejie怎會(huì )做了寡婦？

新郎遲遲沒(méi)有露面，自然無(wú)法拜堂，眼看著(zhù)滿(mǎn)堂賀喜的賓客，聞雅臉上也面露焦急，悄聲問(wèn)小廝道：“世子爺呢？吉時(shí)快誤了，怎的還不見(jiàn)來(lái)？”

正說(shuō)著(zhù)，丁管家匆匆進(jìn)門(mén)來(lái)，擦了擦滿(mǎn)額大汗，朝聞雅輕輕搖頭，滿(mǎn)臉無(wú)奈苦色。