第一案（1）

    隆冬正午，風(fēng)雪暫休

    趕棺人額間薄汗沾濕了幞頭，渾圓肚腩被圓領(lǐng)棉袍包裹，隨車(chē)馬行路上下輕顫。他揚袖抹汗之際，身后棺材傳來(lái)了幾聲悶響。

    咚！咚！

    趕棺人嘆口氣，拉緊韁繩將馬車(chē)停在路邊，下地繞至棺材旁，咬牙將蓋子推開(kāi)，道：“這眼瞅著(zhù)就要下官道了，可真不是如廁的好時(shí)候，小娘子且先歇著(zhù)吧?！闭f(shuō)罷，他不知從哪掏出張帕子捂住女郎口鼻，人不過(guò)一會(huì )兒便咽聲暈了去。

    這一人一馬一棺，自青州出發(fā)，經(jīng)徐州進(jìn)了揚州地界，一路往南直奔舒城。

    前朝宦官當權，備受迫害的清流為保全家族紛紛歸隱。大廈將傾之際，各藩王劃地為王，歷經(jīng)十年混戰方才天下初定。今，北部與東部百余州皆歸前朝黎王楚天應統轄，其定國號為齊，自號齊王，定都鄴城。后又將國土重新劃為六十洲，輕徭薄賦以休生養息，至此，尋常街巷才漸漸有了生機。

    舒城臨姚水，故不論南北胡漢，來(lái)自五湖四海的商戶(hù)紛紛在此扎根。

    城內車(chē)馬絡(luò )繹，高鼻梁的高昌商人在商鋪前駐足，對玲瑯滿(mǎn)目的漆器嘖嘖稱(chēng)奇。叫賣(mài)聲與乞討聲混作一團，頑皮乞兒被不知哪家伙計趕至路中央，意外驚了趕棺人的馬。趕棺人被迫拉緊韁繩，馬亦隨之前蹄凌空，把乞兒嚇得夠嗆，連忙抱頭滾向路旁。

    這番大動(dòng)靜自然吸引了周?chē)说哪抗?。趕棺人見(jiàn)狀，也不敢發(fā)作，只低頭順順鬃毛作安撫狀。見(jiàn)眾人已為其讓出了條大道，他頗有些江湖氣地抱了個(gè)拳，才又上了路。

    舒城城內有戶(hù)人家，郎主姓賀，名為賀思敬。其經(jīng)商三十年有余，以米糧發(fā)家。尚在戰亂之時(shí)，他逢流民至舒城便會(huì )開(kāi)倉施粥，于是便得了些好名聲?？哨s巧的是，趕棺人的目的地就是那賀家府邸。

    雖周禮始禁嫁喪，但此百年間禮法崩壞，鬼道愈熾，莫說(shuō)是新死之人與久死之鬼，就連活人配死人這般陰陽(yáng)婚配也不在少數。賀思敬子嗣凋零，而立之年才得一子，也僅有那么一子，乃其發(fā)妻所出，可惜年紀輕輕便撒手而去。

    “郎主，人帶到了?！?/br>
    趕棺人隨仆人進(jìn)賀府之時(shí)，賀思敬已服斬衰坐于廳內，顯然恭候多時(shí)。他先用蓋子撇了撇，又低頭抿了口熱茶，見(jiàn)人影挪至腳下才徐徐開(kāi)口。

    “今日便是合棺之日，你差點(diǎn)誤了好時(shí)辰?！?/br>
    聞賀思敬語(yǔ)氣不悅，趕棺人連忙賠笑，道：“那女郎出身不凡又活潑好動(dòng)，不免多費了些心思?！?/br>
    “哦？”賀思敬終于抬頭。

    “二八年華，容貌過(guò)人，八字合婚，最重要的是，那女郎姓、崔、”

    “莫不是？”賀思敬聞言，不禁直腰挑眉，手中茶盞亦落了桌。

    “正是那青州崔氏，與小郎君可謂是......”趕棺人邊說(shuō)邊將騰出兩根手指合到一塊兒，才吐出了剩下的話(huà)，“......天作之合?！?/br>
    話(huà)音一落，賀思敬果然喜上眉梢。畢竟他兒賀錦僑五歲能詩(shī)，八歲能文，十五歲可論時(shí)務(wù)，只因那求賢令遲遲不至，適才郁郁而終，去時(shí)方才及冠。

    “做得可干凈？”賀思敬雖開(kāi)心，卻也沒(méi)有失了理智。

    “我王四從事這行當已有二十個(gè)年頭了，郎主大可放心?！?/br>
    于是乎，賀思敬得了口棺，王四得了袋錢(qián)，二人便一拍兩散了。待王四哼著(zhù)小曲兒走沒(méi)了影兒，一縞素婦人這才從屏風(fēng)后出來(lái)。她眉頭輕蹙，欲言又止，惹得賀思敬一陣不快。

    “夫人有話(huà)便說(shuō)?！?/br>
    “郎主，那小娘子當真還未…...？”賀夫人容貌瞧著(zhù)年紀不大，奈何生了不少華發(fā)。

    “是又如何？待她與僑兒合葬便是死人一個(gè)了?！辟R思敬冷哼一聲，又道，“以?xún)S兒之相貌品性，配個(gè)青州崔氏那是綽綽有余！”

    “唉……”賀夫人許是因為想起了兒子，眉宇間不禁染上nongnong悲愴之色，但思忖片刻后，她還是忍不住好言相勸，“今上尚未封藩之時(shí)便在朝中主持修律，新律年初將將昭告天下，現下各地官府都盯得緊。犯世家此乃一罪，害人性命此乃二罪，拐賣(mài)此乃三罪。這樁樁件件，不論哪個(gè)都能讓你我落個(gè)秋后問(wèn)斬的下場(chǎng)?！闭f(shuō)完這一長(cháng)串，她不由得倚靠嬤嬤歇息，頗有些出氣多進(jìn)氣少的架勢。

    賀夫人出身書(shū)香門(mén)第，自小有數位西席在旁指點(diǎn)，是十里八鄉出了名的聰慧娘子。別家小娘子還在識文斷字時(shí)，她便已能與家中長(cháng)輩辯長(cháng)短，賀錦僑那機靈乖巧好讀書(shū)的性子，也是七八成是隨了她。故而比起賀家郎主，她自然思慮得多。

    “此事無(wú)須再言！你且等著(zhù)看吾兒同新婦合棺入土罷?！?/br>
    賀思敬終拂袖離去，留賀夫人一人在原地垂眸絞帕。