亂，隱戶(hù)越來(lái)越多，大片良田荒蕪，沒(méi)人耕種。收上來(lái)的稅賦銀子只有往年的一半?！?/br>
“大楚國庫空虛，年年不夠用，寅吃卯糧是常事。此次為了邊關(guān)戰事，微臣動(dòng)用了國庫所有的銀子，也只堪堪夠大軍半年的糧草?！?/br>
“如果半年之內不能平息戰事，就得動(dòng)用各地的倉糧了?！?/br>
一旦動(dòng)用倉糧，若再遇災荒，大楚不知要餓死多少百姓，要鬧多少民亂。到那時(shí)，用不著(zhù)韃靼騎兵，大楚就要亡國了。

宣和帝當然聽(tīng)得懂梁尚書(shū)的言下之意，面色一沉，龍目閃過(guò)凌厲如刀鋒的怒氣。

幾位尚書(shū)心中各自一涼。

天子多疑易怒，獨斷專(zhuān)行。身為臣子，想忠心進(jìn)言，也得顧惜自己姓名，斟酌權衡一二。

梁尚書(shū)頂著(zhù)巨大的威壓，再次鼓起勇氣進(jìn)言：“微臣是文臣，不懂戰事，也不敢亂言。微臣只懇請皇上，等戰事平定后，給百姓幾年休養生息的時(shí)間?！?/br>
“大楚常年打仗，不停地抽丁入伍，稅賦又重，百姓是真的快沒(méi)活路了……”

宣和帝面色倏忽一變，猛然起身，目中殺氣騰騰，張口怒喝：“大膽！你這是在指責朕是窮兵黷武的暴君不成！”

“來(lái)人！將這個(gè)膽大妄為的混賬拖出殿外……”

吏部蘇尚書(shū)見(jiàn)勢不妙，忙拱手為梁尚書(shū)求情：“皇上息怒！這些時(shí)日，梁尚書(shū)為了籌措大軍糧餉，連著(zhù)熬了幾夜沒(méi)睡過(guò)了。一時(shí)頭腦糊涂，說(shuō)話(huà)冒失，懇請皇上饒過(guò)他這一遭?！?/br>
若不攔下話(huà)頭，等待梁尚書(shū)的，只怕就是一頓廷杖了。

梁尚書(shū)也是五十多歲的人了，常年掉發(fā)，身體也沒(méi)硬朗到哪兒去。哪里禁得起這樣折騰！

另外幾位尚書(shū)，也紛紛出言求情：“懇請皇上息怒！”

“梁尚書(shū)忠君愛(ài)國，今日是疲累過(guò)度，一時(shí)失言，皇上胸襟廣闊，請寬恕梁尚書(shū)失言之罪！”

梁尚書(shū)慘白著(zhù)臉跪下請罪，咚咚咚磕了三個(gè)響頭：“微臣句句出自肺腑，絕無(wú)半字虛言。忠言逆耳，微臣明知道說(shuō)了這話(huà)皇上定會(huì )惱怒，卻是不能不說(shuō)?！?/br>
“哪怕皇上要砍微臣的腦袋，微臣也得進(jìn)言?！?/br>
“請皇上憐惜百姓，體恤愛(ài)民。請皇上少起戰事，輕徭役稅賦。百姓有了活路，大楚方能真正安定！”

梁尚書(shū)是真的豁出去了。這些話(huà)不知在心頭縈繞了多少年，今日竟是一鼓作氣說(shuō)出了口。

眾文臣心里直直往下沉。

完了！

宣和帝面色鐵青，冷笑連連：“好！好一個(gè)忠君愛(ài)國的梁尚書(shū)！好一個(gè)憐惜百姓的好官！朕這個(gè)暴君，實(shí)在不配有你這樣的好臣子。來(lái)人，將他拖出去，賞他一頓廷杖！也好成全了他的好聲名！”

……

天子一怒，浮尸千里。這話(huà)絕不是虛言。

宣和帝性情暴戾，一怒之下“賞”臣子廷杖，也不是什么稀奇事。一年里總要有個(gè)幾遭。不過(guò)，挨廷杖的，多是御史言官，或是低品級的文臣武將。

梁尚書(shū)堂堂一品大員，今日竟落得挨廷杖的“待遇”，也是前所未有了。

蘇尚書(shū)等人原本有心為梁尚書(shū)求情，一看宣和帝殺氣騰騰的模樣，立刻閉了嘴。

宣和帝正在氣頭上，什么都聽(tīng)不進(jìn)。萬(wàn)一眾人出言再激怒宣和帝，只怕就不是一頓廷杖那么簡(jiǎn)單了。

負責廷杖的，是御前侍衛。

賀祈拱手領(lǐng)命，叫了幾個(gè)侍衛進(jìn)來(lái)，將面色慘然的梁尚書(shū)帶出了殿外。梁尚書(shū)也知道廷杖的規矩，一般是二十杖。

行廷杖的御前侍衛都有一手好功夫，可以打得響聲啪啪卻不傷筋骨，也可以落背無(wú)聲卻傷及五臟六腑。萬(wàn)一有人下黑手，這把老骨頭也撐不過(guò)去。

梁尚書(shū)忠心進(jìn)言，并未后悔。不過(guò)，到了臨頭，心里也有些發(fā)憷，下意識地看向賀祈。

賀祈目光一閃，沖梁尚書(shū)微一點(diǎn)頭，然后對行廷杖的御前侍衛說(shuō)道：“梁大人年紀老邁，禁不起折騰，你們好生伺候?！?/br>
這是暗示侍衛們下手要輕，不能真正傷了梁尚書(shū)。

御前侍衛們心領(lǐng)神會(huì )，點(diǎn)頭應下。

梁尚書(shū)心中感激之情，無(wú)法言喻。

不過(guò)，下手再輕，到底也是棍棍落在后背上，少不得要受皮rou之苦。二十廷杖下來(lái)，梁尚書(shū)已經(jīng)疼得滿(mǎn)面冷汗，別說(shuō)起身，連說(shuō)話(huà)的力氣都沒(méi)了。

賀祈叫來(lái)朱啟玨，低聲吩咐幾句：“找個(gè)木板來(lái)，將梁大人抬在木板上，找一輛馬車(chē)，送梁大人回梁府?！?/br>
賀祈身為御前侍衛統領(lǐng)，安排這點(diǎn)小事，不過(guò)是動(dòng)動(dòng)嘴皮的功夫?？蛇@一舉動(dòng)，對梁尚書(shū)來(lái)說(shuō)卻是一樁極大的人情。

梁尚書(shū)強忍痛楚，擠出幾個(gè)字：“多謝賀校尉！”

賀祈也不多言，從袖中暗袋里拿出一瓶傷藥，塞入梁尚書(shū)的手中：“這是程太醫親自配制的傷藥，療效極佳?！?/br>
太醫院里姓程的醫官，共有五個(gè)。

不過(guò)，賀祈口中的“程太醫”，只有一個(gè)人。就是簡(jiǎn)在帝心圣眷極濃的程錦容！

梁尚書(shū)心頭一熱，想低聲道謝，賀祈迅速低語(yǔ)道：“區區小事，不足掛齒。梁大人快些回府療傷吧！”

頓了頓又低聲道：“梁大人一片忠心，為國為民?；噬犀F在怒不可遏，待日后，自會(huì )慢慢想明白。梁大人放心，皇上很快就會(huì )召大人入朝?！?/br>
梁尚書(shū)深深看了賀祈一眼。

賀祈回保和殿內復命：“啟稟皇上，廷杖已行完畢。末將令人送梁尚書(shū)回府療傷了?！?/br>
宣和帝怒氣未褪，冷冷道：“傳朕口諭，著(zhù)戶(hù)部左侍郎代尚書(shū)之位，讓梁尚書(shū)安心在府里養傷?！?/br>
眾臣：“……”

可憐的梁尚書(shū)！這是徹底激怒宣和帝了！便是養好了傷，這戶(hù)部尚書(shū)之位怕是也坐不穩了。

……

☆、第三百六十三章考驗

梁尚書(shū)挨了廷杖一事，沒(méi)到半日，就傳得人盡皆知。

大皇子頗為寵愛(ài)的梁側妃，正是梁尚書(shū)的孫女。于情于理，大皇子都該為梁尚書(shū)在御前求求情。

不過(guò)，大皇子的行徑大出眾人意料。

大皇子不但沒(méi)為梁尚書(shū)求情，還在宣和帝面前慷慨陳詞怒罵梁尚書(shū)一頓：“……邊關(guān)戰事，關(guān)乎著(zhù)大楚社稷和國運。還說(shuō)什么忠心愛(ài)君，這等時(shí)候，梁尚書(shū)如此進(jìn)言，簡(jiǎn)直是其心可誅！”

大皇子這一番憤怒，倒也不是全數裝出來(lái)的。他是真的咬牙怒恨梁尚書(shū)拖自己的后腿。

自宣和帝歸京后，幾乎再也沒(méi)有私下召見(jiàn)過(guò)他。往昔時(shí)常伴駕的待遇也沒(méi)了。大皇子眼見(jiàn)自己有“失寵”之勢，心中郁悶懊惱，就別提了。

梁尚書(shū)又來(lái)了這么一遭。大皇子慪得吐血的心都有。立刻來(lái)覲見(jiàn)面圣，痛罵梁尚書(shū)，免得宣和帝遷怒到他的身上。

宣和帝看著(zhù)大皇子，神色莫測：“你真覺(jué)得梁尚書(shū)其