謁金門(mén)

    夤夜，皇宮大內。

    時(shí)間如細沙無(wú)聲流逝，天上斗轉星移，地上羽林衛輪換交班，四更將盡之際，沉寂的宮城從黑暗中蘇醒，各種細小的聲音像嫩芽從春泥里鉆了出來(lái)。

    掌事宮女在天子寢宮外指揮下人。

    小黃門(mén)在宮道上捧著(zhù)器物走來(lái)走去。

    華蓋殿東廡的值所開(kāi)了門(mén)，踱出一個(gè)胡子花白的老頭兒，桃木杖噠噠地叩著(zhù)白玉磚。

    立即有太監上來(lái)詢(xún)問(wèn)：“薛閣老，您今兒是要上朝？”

    華蓋殿大學(xué)士年事已高，并無(wú)實(shí)職在身，平日只需給陛下教書(shū)，偶爾出席重大朝會(huì )，都是前一天向司禮監報備了，拿步輦抬去奉天門(mén)。

    這太監是小皇帝派來(lái)值所服侍的心腹，薛延芳和他相熟，強忍住哈欠，往東邊宮道上眺望，“老夫醒得早，幾時(shí)了？”

    “到五更了。小的多嘴問(wèn)一句，楚閣老起了沒(méi)？”

    值所內只有一張床、一張榻，自他三更進(jìn)宮，算算只在榻上歇了一個(gè)時(shí)辰不到。若是伴駕上朝，過(guò)會(huì )兒就該起來(lái)整理儀容、用些茶點(diǎn)了。

    薛延芳頗有怨氣地揮揮手，“不必管他，老夫先喝點(diǎn)茶，大半夜起來(lái)講得口干舌燥。如今的年輕人啊，真是……”

    小太監全當沒(méi)聽(tīng)到，扶著(zhù)他去隔壁的屋子，喚人沏茶捶背。

    “你去外頭瞧瞧，等宮門(mén)開(kāi)了，看有沒(méi)有哪家主子從御道上走到奉天門(mén)后頭?！?/br>
    小太監應下，出去探看了，出了門(mén)疑惑地喃喃自語(yǔ)：“都是來(lái)上朝的，誰(shuí)會(huì )走到后頭去……”

    不多時(shí)，寅時(shí)的鐘響了。墨云沉沉，星子黯淡，地面上愈發(fā)忙碌，午門(mén)外的御道停滿(mǎn)了馬車(chē)轎子，四品以上的貴人落了地，由長(cháng)隨打著(zhù)燈籠引去朝房待漏，從京外來(lái)述職的縣官們則站在涼風(fēng)里等待，和氣地互相拱手問(wèn)候。

    一個(gè)時(shí)辰內，夜色逐漸淡去，東方隱隱泛白，遠處傳來(lái)雞鳴。按大燕律，每年三至八月，朝會(huì )卯時(shí)開(kāi)始，另外半年則要晚半個(gè)時(shí)辰，是以快到卯時(shí)才有太監從午門(mén)里出來(lái)，帶大小官吏按品級依次進(jìn)宮。

    那領(lǐng)頭的大太監正要到朝房里請幾位閣老，忽聞一陣急促的馬蹄聲，腳步頓住了。他揉了揉一雙精光畢露的眼，不可置信地問(wèn)徒弟：

    “你看那車(chē)，頂上立著(zhù)鳳凰？”

    “師父，前頭還有緇衣衛騎馬開(kāi)路呢，確是大長(cháng)公主來(lái)了！”

    這聲呼喊把眾人都驚著(zhù)了，人群向兩側讓開(kāi)，分出一條道來(lái)。只見(jiàn)御道盡頭一輛軒敞大車(chē)越行越近，白馬金轡，朱輿紫蓋，檐角懸著(zhù)叮叮當當的鎏金銅鈴，車(chē)壁漆繪的鳳鳥(niǎo)在燈下閃著(zhù)星輝般的光華，極為奢侈艷麗。車(chē)前是六個(gè)黑衣騎士，為首兩個(gè)舉著(zhù)清道牌，眨眼間就將鳳輿引至午門(mén)下，車(chē)輪揚起陣陣沙塵。

    這樣的儀仗比起以往出行簡(jiǎn)略太多，大太監久經(jīng)風(fēng)浪，一眼便看出這是大長(cháng)公主急著(zhù)進(jìn)宮，當下把身旁的愣頭青腦袋一按，屈了雙膝跪在地磚上，高呼著(zhù)叩拜：

    “臣等參見(jiàn)大長(cháng)公主殿下！”

    “臣等不知殿下前來(lái)，有失遠迎，望殿下恕罪！”

    空地上霎時(shí)跪倒一片穿紅穿綠的官，朝房里休息的人聽(tīng)到動(dòng)靜，或扶著(zhù)老腰從榻上爬起，或把寫(xiě)滿(mǎn)字的笏板往袋子里一塞，匆匆忙忙地出門(mén)見(jiàn)禮。

    車(chē)門(mén)從里面推開(kāi)了。

    一股馥郁典雅的熏香飄了出來(lái)，緊接著(zhù)，一個(gè)青衣褐冠的人影跳下地，彎腰放了只玉腳踏，身手矯健。

    “見(jiàn)過(guò)王總管?！碧O客氣地向他頷首。

    靖武侯府的總管扶著(zhù)安陽(yáng)大長(cháng)公主款款地走下車(chē)，來(lái)到最前頭，和顏悅色地開(kāi)了口：“殿下讓諸位都免禮，還有半個(gè)時(shí)辰就上朝了，諸位自便?！?/br>
    “敢問(wèn)殿下來(lái)此，是有何要事？殿下身為宗室女眷，應避開(kāi)外臣，在早朝結束后進(jìn)宮面圣，而非走在臣等前面，這樣于禮不合?！比巳褐袀鱽?lái)一個(gè)顫巍巍的聲音。

    “是誰(shuí)在與本宮說(shuō)話(huà)？”

    大長(cháng)公主緩緩轉過(guò)身，雙手合于袖中，一身朱紅的朝袍繡著(zhù)金龍穿云，厚重的石青織金緞裙也綴著(zhù)數條驪龍，寬而長(cháng)的云錦披領(lǐng)將她纖細的身姿襯得甚是威嚴。她烏黑的發(fā)髻上戴著(zhù)一頂金鳳朝冠，九只鳳凰背鑲貓眼，口銜東珠，尾羽各垂下三列雪白的珠穗，這些細巧圓潤的珍珠在她偏過(guò)頭時(shí)微微搖晃，卻并未發(fā)出一丁點(diǎn)碰撞的雜音，連同耳垂上熠熠閃動(dòng)的金珠流蘇也是極安靜的。

    她望著(zhù)面前百來(lái)號官員，端麗眉目含著(zhù)慣有的笑意，在昏暗的天空下無(wú)端森冷。

    那名須發(fā)皆白的老者再拜道：“是微臣妄言?！?/br>
    大長(cháng)公主頷首：“裴閣老果然諳熟禮法。當年父皇賜了本宮一枚玉符，可在宮門(mén)開(kāi)啟后不奉詔入禁中，九年前本宮曾憑它面見(jiàn)皇兄，今日也有不得不進(jìn)宮的理由。等本宮見(jiàn)了陛下，向他說(shuō)了緣由，再于朝堂之上一一道來(lái)，諸位應當就能體諒本宮行事了?！?/br>
    “上朝……”

    官員們面面相覷，大燕立國兩百多年，鮮少有太后公主登上朝堂垂簾聽(tīng)政的時(shí)候。這位殿下不是一直病著(zhù)嗎，怎么突然要上朝了？聽(tīng)她話(huà)中之意，先前沒(méi)和宮里說(shuō)合，陛下不知道。

    大長(cháng)公主從袖中掏出一個(gè)兩寸見(jiàn)方的匣子，當著(zhù)他們的面打開(kāi)，王總管會(huì )意，接過(guò)匣子走了一圈展示，又拿出匣中刻著(zhù)字的白玉符給太監驗看。

    這大太監只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，看畢交還回去，“殿下，這寶貝是宣宗賜的，您也用過(guò)一次，咱家斷不會(huì )阻攔您入宮?？蛇@玉符按規矩得留在午門(mén)外，由羽林衛看守，等您出來(lái)時(shí)再還給您，這些侍衛和車(chē)馬也不能帶進(jìn)宮，只可有一人隨侍?！?/br>
    “這是自然?！?/br>
    一旁的小太監也湊上來(lái)瞧個(gè)新鮮，王興眉頭一皺，推開(kāi)他的手：“懂不懂禮數？”

    說(shuō)著(zhù)便將玉符放進(jìn)匣子，連同鑰匙一起交給羽林衛。

    那小太監一個(gè)趔趄，差點(diǎn)栽倒在地，被他師父狠踹一腳：“糊涂的奴才，這也是你能碰的！殿下請稍后片刻，咱家命人去抬輦?！?/br>
    “不必，總管陪本宮走著(zhù)去，茲事重大，耽擱不得?！?/br>
    話(huà)音剛落，卯時(shí)的晨鐘悠悠敲響，城樓上驚起數只飛鳥(niǎo)。

    大長(cháng)公主不欲拖延，搭上王興的手，身影很快消失在敞開(kāi)的大門(mén)內。

    “要走哪個(gè)門(mén)出去？”

    等到聽(tīng)不見(jiàn)外人的聲音了，喬裝成安陽(yáng)大長(cháng)公主的木察音壓低嗓音問(wèn)。

    俗話(huà)說(shuō)“尺有所長(cháng)，寸有所短”，中原這些繁縟的禮儀她學(xué)了二十幾年，也不能一一記得。上次來(lái)皇宮還是前年冬天的千秋節，鳳轎實(shí)著(zhù)進(jìn)空著(zhù)出，她給先帝夫婦下完了毒，是走新挖成的地下暗道潛逃出宮的，對地面的道路并不熟悉。

    攙著(zhù)她的訶士黎朝右邊抬了抬下巴，極小聲地道：“靖武侯是武將，家眷要走右掖門(mén)?！?/br>
    兩人穿過(guò)城墻，眼前又是一條寬闊平直的御道，連接著(zhù)兩座玉帶橋。過(guò)了橋，便是天子接見(jiàn)眾臣的奉天門(mén)，時(shí)候尚早，鐘鼓司的樂(lè )師們正聚在臺階下擦拭管弦。

    “殿下，您只管跟著(zhù)我?！痹X士黎加快腳步，“這時(shí)辰，陛下已經(jīng)從長(cháng)青宮更衣出來(lái)了，他到奉天門(mén)上朝，出了乾元門(mén)要走東邊那條御道，經(jīng)過(guò)三大殿，咱們這會(huì )兒趕過(guò)去，應能在乾元門(mén)外遇上他?！?/br>
    木察音很信任自己這個(gè)謀士，與他并肩而行，此時(shí)天將放明，視線(xiàn)內的景物逐漸明晰，訶士黎邊走邊摸鬢角，模樣有些不自然。

    等身邊一隊宮女走遠了，她不滿(mǎn)地開(kāi)口：“你別弄它了，怎么回事？”

    “馬跑得太快，泥膏有些糊了。您看我這樣可行嗎？”

    木察音責怪道：“總叫你薄薄地抹一層，有個(gè)七分像就足夠了，時(shí)過(guò)境遷，胖瘦幾分外人找不了茬，言行最要緊?！?/br>
    訶士黎放下手，她的心瞬間又提起來(lái)，蹙緊遠山眉：“痣露出來(lái)了?！?/br>
    他低低“啊”了聲，佯作拍灰俯身，這一彎腰一抬頭的功夫，左鬢角下的易容泥膏已然抹勻，遮住了顯眼的小痣。

    木察音審視片刻，點(diǎn)頭：“動(dòng)作得輕些?！?/br>
    到了奉天門(mén)，守側門(mén)的衛兵看到人來(lái)，要去通報，訶士黎往階前噗通一跪，行了個(gè)大禮。衛兵一回頭，就見(jiàn)一隊宮女太監手持儀仗，簇擁著(zhù)一個(gè)小小的影子從道上緩步走來(lái)，正是小皇帝蕭澤。

    “臣等恭迎陛下！”

    木察音看了訶士黎一眼，這下倒不用走遠路了，小皇帝來(lái)得比預想早。她在門(mén)前靜立，直到蕭澤走近，才福了福身。

    “見(jiàn)過(guò)姑母。姑母怎么不顧身子一大早就進(jìn)宮呀，是來(lái)找朕的嗎？”

    蕭澤到底年紀小，看到她打扮得這么隆重，眼里藏不住意外，用目光示意身旁的薛閣老問(wèn)話(huà)。

    薛延芳是剛從華蓋殿的值所出來(lái)的，此前派去探看的小太監給他通報，說(shuō)果真有主子往后邊來(lái)了。他趕緊往北面走，碰上了天子儀仗，趁這幾步路的空當，以帝師的身份對小皇帝囑咐了幾句話(huà)。

    每逢望日和晦日，蕭澤寅時(shí)就得起來(lái)扎馬步，為了能在武學(xué)師傅那兒少練一刻，便推說(shuō)要上朝，早早溜出寢宮。正因他溜得早，今日才在上朝前碰上了不該碰上的人，好在凡事講個(gè)先來(lái)后到。

    薛延芳清了清嗓子：“殿下從慧光寺抱病趕來(lái)，是有什么急事要同陛下商議？眼下快上朝了，不如先去長(cháng)青宮等候，讓御膳房備些藥膳?！?/br>
    木察音和這老頭兒接觸不多，卻很忌憚他，沒(méi)有搭他的話(huà)，而是蹲下身，將手放在蕭澤的肩上，面露擔憂(yōu)之色：

    “若非大事，姑母就不這么早來(lái)了。事關(guān)陛下安危，我必定得在朝堂上說(shuō)個(gè)明白，奉天門(mén)有重兵把守，光天化日之下，賊人不敢行不義之事，請陛下賜我一把座椅，讓我陪著(zhù)陛下到早朝結束?！?/br>
    蕭澤撓了撓頭，“朕好好的呀？姑母說(shuō)的可是齊王謀反之事，他已被楚閣老抓住押往京城了，去年冬月里也處置了一批jian黨，朝堂上怎會(huì )有人敢謀害朕？”

    一股幽幽的花香鉆入七竅，令人心神松弛。木察音湊近他的耳朵，既輕又柔地道：“謀反的不止這一個(gè)呢。阿澤，你爹爹去得早，讓我來(lái)照顧你，只要有人想搶你的皇位，姑母就會(huì )幫你除掉他?！?/br>
    蕭澤愣愣地望著(zhù)她，良久憋出一句：“楚先生會(huì )護著(zhù)我的?！?/br>
    木察音站起來(lái)，攜起他的小手，唇角帶著(zhù)溫柔的笑，“陛下就這么信任楚閣老？聽(tīng)聞他昨夜回了京，陛下可召見(jiàn)過(guò)他了？”

    “還沒(méi)呢，一會(huì )兒他來(lái)上朝……”

    一大一小談著(zhù)話(huà)向前走去，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，屋后突然躥出一只黑貓，閃電般奔下臺階，喉嚨里發(fā)出嗷嗚嗷嗚的嘶叫。

    木察音被驚了一跳，提著(zhù)裙子，生怕它蹭到自己，掩飾不住厭惡的神情：“快捉了這畜生！”

    幾個(gè)太監立刻上來(lái)捉貓，這小東西皮毛油光水滑，從手里掙脫了，在隊伍里泥鰍似的左躲右鉆，嚇得渾身炸毛，最終飛撲到訶士黎腳下，弓著(zhù)背躲在他長(cháng)靴后頭，尾巴繞著(zhù)他的腿。

    “還愣著(zhù)做什么？”木察音叫他。

    訶士黎從袖中摸了枚鏢，又像想起什么，用兩根手指捏住貓的后頸皮，將這小畜生一把拎在空中，貓咪乖乖地由他擺弄，張開(kāi)四爪，一副引頸就戮的滑稽模樣。

    他揉了揉毛茸茸的貓肚皮，微一用力，將它甩到紅墻頭，讓它從另一邊逃走了。

    “殿下，宮內忌殺生，而且這是玄貓，可鎮宅辟邪?！?/br>
    木察音微不可見(jiàn)地撇了撇嘴，“罷了，你跟我上來(lái)?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間御前侍衛已將御座搬了出來(lái)，又抬來(lái)兩把鋪著(zhù)錦墊的圈椅。小皇帝與大長(cháng)公主在屋內歇息的同時(shí)，東方既白，文臣武將從左右掖門(mén)魚(yú)貫而入，來(lái)到玉帶橋南整齊列陣。

    第一遍鳴鞭奏樂(lè )后，眾人靜默過(guò)橋，在御道兩側分班相向而立，身后守著(zhù)帶刀的校尉，另有兩名緇衣衛手持傘蓋團扇登上丹墀，立于金臺后。待第二遍鳴鞭，臣工將步入御道行一拜三叩之禮，恭迎天子登上御座。

    一柱香很快燃盡，眼看就要到卯正時(shí)分，不遠處的左側門(mén)施施然走出一個(gè)人來(lái)，緋袍在熹微的天光中分外鮮明，玉帶束出一抹挺秀腰身，廣袖隨著(zhù)步履悠悠飄蕩，似飛舞的火焰。

    他儀態(tài)端嚴地走到御道上，在離丹墀最近的位置站定，面容冷峻而平靜，看不出半點(diǎn)波瀾。

    噼啪三下鞭響，鼓樂(lè )齊奏，百官下拜的同時(shí)，屋門(mén)打開(kāi)，兩雙眼睛在剎那之間隔空相對。

    冥冥之中一陣風(fēng)起，腰間懸掛的象牙小球“咔噠”旋轉起來(lái)，像幽微難測的命數。

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