夜浣衣

    江蘺呆呆地在桌邊坐下，飯也沒(méi)心思吃了。

    不過(guò)一會(huì )兒，他便回來(lái)，手上還抱著(zhù)衣服。

    “能洗掉嗎？”

    楚青崖把袍子往衣桁上一掛，微不可聞地嘆了口氣，走到瓷盆邊洗臉。

    江蘺遞過(guò)擦臉的棉布，他沒(méi)接，轉頭拿了另一塊。

    “對不住……”她低聲說(shuō)。

    她要拿官服出去給丫鬟洗，剛邁出幾步，又想起臉還沒(méi)洗，走到盆邊，里頭的水已經(jīng)黑了。

    若是叫人來(lái)，不就看到她臉上的胡子了？

    再說(shuō)他剛才定是問(wèn)過(guò)人，要是洗得掉，不會(huì )再拿回來(lái)。

    江蘺惶惶不安地糾結了半天，楚青崖不跟她說(shuō)話(huà)，連飯也不吃，褪了衣物躺在床上。

    她端來(lái)一碗鯽魚(yú)湯，在床邊舀著(zhù)勺子，“夫君，你多少吃點(diǎn)兒?！?/br>
    他闔著(zhù)眼不看她。

    江蘺放下碗，慢慢地給魚(yú)rou挑刺，挑到一根也不剩了，從自己碗里泡了一半米飯進(jìn)去，又夾了幾塊他喜歡吃的糖醋里脊、桂花糖藕，放了幾根葵菜做搭配，夾了一筷喂到他嘴邊：

    “夫君，不吃會(huì )餓的，睡不著(zhù)?！?/br>
    他勉為其難地就著(zhù)她的手，慢慢吃了，眉頭一直沒(méi)展開(kāi)。江蘺就和哄阿芷小時(shí)候吃飯似的，他吃一口，就說(shuō)一聲“真棒”，一碗飯菜漸漸吃光了，她才舒了口氣。

    還能吃下飯，就說(shuō)明事情沒(méi)那么糟糕。

    江蘺等他吃完，拿了本《戰國策》放在他腿上，把燭臺移來(lái)照明，自己則搬了把凳子，拿著(zhù)一本《國語(yǔ)》趴在床邊看。兩人皆沉默不語(yǔ)，她心中還是忐忑，看一頁(yè)書(shū)，瞟一眼他，也許是快來(lái)月事，她今天特別累，剛才又鬧得太厲害，沒(méi)看幾頁(yè)就困了，不知不覺(jué)頭歪在褥子上，不省人事。

    醒來(lái)屋里漆黑，床上空了。

    她揉揉眼睛，點(diǎn)燈看蓮花漏，快到亥時(shí)。

    楚青崖不知道去哪兒了，外間飯桌上已收拾干凈，拿竹罩子罩著(zhù)一碟芝麻核桃糕。

    江蘺拈了一塊放進(jìn)嘴里，打了個(gè)哈欠，望著(zhù)衣桁上弄臟的紅袍，終究不信邪。

    她自己好好搓上一個(gè)時(shí)辰，看能不能洗掉！

    說(shuō)干就干，她要拉鈴喚瑞香送水進(jìn)來(lái)，一摸臉，哀嘆著(zhù)抱住頭。試著(zhù)用布擦了幾下，越擦越花，壺里洗過(guò)筆的茶水還沒(méi)換，木架上的水盆也還是臟的。

    ……她不想讓任何人看見(jiàn)這張臉！

    罷了，也不是沒(méi)自己打水洗過(guò)衣裳，院子里就有口井。以前在家，三個(gè)人的衣服她都洗得，還怕洗不了一件官袍？

    江蘺戴著(zhù)冪籬，鬼鬼祟祟地出了屋，下房里燈滅了，丫頭們正在睡覺(jué)。她叫侍衛打了桶水提進(jìn)房，想先洗臉，結果被冷得打了個(gè)噴嚏，只好放棄了，蹲在墻角小心翼翼地搓洗起袍子來(lái)，然而洗了一盞茶都沒(méi)怎么掉色。

    她抹去頭上的汗，用手掌扇了扇風(fēng)，呼出口氣，仔細想了想，好像墨汁是要用米飯來(lái)搓的，但這大晚上的去哪兒找飯？

    她不死心，又繼續搓，冰冷的井水凍得手發(fā)紅，呵幾口熱氣，再洗一陣，總算把袖子上的墨跡洗去大半，可金貴的布料卻發(fā)皺了。

    楚青崖吃完飯看了幾頁(yè)書(shū)，沒(méi)一會(huì )兒就被后院的丫頭叫去，說(shuō)小姐寫(xiě)不來(lái)功課，找他請教，回來(lái)已過(guò)亥時(shí)，料想江蘺早睡了。他此前不知道國子監課業(yè)這么重，還學(xué)得這么難，孩子好不容易背完了文章，寫(xiě)完了題，他自己也身心俱疲。

    ……看來(lái)生一個(gè)也沒(méi)好處。

    他這么想著(zhù)，從廊上走過(guò)，推開(kāi)門(mén)。

    “吱呀”一聲，房里蹲著(zhù)的人被嚇了一跳，兩只紅彤彤的爪子浸在水桶里，從地上抬起頭，帶著(zhù)八根胡須和一額頭的叉叉，愣愣地看著(zhù)他。

    楚青崖倒抽涼口氣，大步走過(guò)去，把她拉起來(lái)，“大冬天的，你在這洗什么？怎么不叫個(gè)人來(lái)？”

    “你小點(diǎn)聲！”她睜著(zhù)一雙黑溜溜的眼睛埋怨，更顯得臉上滑稽。

    他又好氣又好笑，搓著(zhù)她的手，冷得像冰，一摸她身上，也是冰涼的，趕緊把她沾濕的衣裳脫了，“快上床，穿這么單薄，要著(zhù)涼了！”

    江蘺甩開(kāi)他的手，“我已經(jīng)洗掉一只袖子了，定是你找的人不會(huì )洗，才說(shuō)洗不掉?！闭f(shuō)著(zhù)又蹲下來(lái)。

    楚青崖看她又往冰水里掏衣服，險險地一把拎出爪子，塞進(jìn)衣服里捂著(zhù)，“誰(shuí)說(shuō)洗不掉？拿江米水搓就是了。你就為了這個(gè)蹲墻角？”

    可憐巴巴的，還以為是哪個(gè)丫頭犯了錯，在這挨罰。

    她眨了眨眼，“你不是拿著(zhù)它出去又回來(lái)了嗎？”

    他無(wú)可奈何：“我是覺(jué)得不必今晚拿去洗，三品以上的四季朝服各有兩套，我急什么？”

    江蘺豎起眉毛，“那你裝得好像只有一套！你都不同我說(shuō)話(huà)了！”

    楚青崖問(wèn)：“你把我朝服弄成這樣，還想我有好臉色？”

    實(shí)則他是想要她乖一點(diǎn)，所以擺出嚴峻的神色，她果然破天荒對他無(wú)微不至，就差自薦枕席了。

    “我都洗一炷香了，你要是——阿嚏！”她打了個(gè)大大的噴嚏，帶著(zhù)鼻音抱怨：“水好冷啊……”

    楚青崖連忙把她抱到床上，裹了被子，用身體貼著(zhù)捂熱，“知道冷還洗，你是傻子么？人重要還是衣服重要，就算只有一套又怎樣，大不了我明日告個(gè)假，不上朝了。你這手……我的天，冰成這樣……”

    她委屈地說(shuō)：“你看起來(lái)好兇?！?/br>
    “我都沒(méi)說(shuō)話(huà)，哪里兇了？”他望著(zhù)她的大花臉，又嘆道，“哪有誥命夫人大晚上在屋里浣衣的？……罷了罷了，都是我不好?！?/br>
    “我跟你說(shuō)對不住，你不理我?！苯y悶悶地道。

    “沒(méi)關(guān)系，好不好？”

    他吻了一下她的額頭，她哼了一聲，涼涼的手掌貼住他胸口，他的心隔著(zhù)溫熱的皮膚跳動(dòng)。

    江蘺的目光越過(guò)他，找那只水桶，楚青崖氣道：“你真是不肯半途而廢，只洗了一只袖子，沒(méi)洗全，想想都睡不著(zhù)，是吧？”

    她抿了抿唇，默認了。

    “怎么養出來(lái)的怪性子！臉上也是，多簡(jiǎn)單的事，叫人端盆水來(lái)洗，你偏不。讓丫頭看到又怎么了，你不許她說(shuō)，外頭誰(shuí)知道？”

    江蘺紅著(zhù)眼圈：“你把我畫(huà)成這樣，我就是不想讓人看見(jiàn)！你敢大搖大擺戴著(zhù)胡須走出去，我不敢，我要是走出去，一個(gè)月都睡不好覺(jué)?！?/br>
    楚青崖覺(jué)得她自尊心忒強，怪不得連一張畫(huà)像被毀，也能跟他鬧。

    “好好好，夫人消消氣，是我不對，我不該給你畫(huà)胡須。我這就去端水給你洗?！?/br>
    “哎！”她小聲道，“我冷，你……你再給我捂一會(huì )兒?！?/br>
    楚青崖抱著(zhù)她，半晌才嘆出一句：“你嫁了那位君子試試，看他能不能受得了你三個(gè)月?！?/br>
    “怎么又提他！”她回擊，“我那五個(gè)賢良淑德的jiejie定也受不了你三個(gè)月?！?/br>
    說(shuō)罷想到什么，臉上一紅，把嘴閉得緊緊的。

    楚青崖挑眉不語(yǔ)。

    又捂了兩盞茶，她身上熱起來(lái)，卻也昏昏欲睡了，他要下床，被她扒著(zhù)腰，閉著(zhù)眼哼哼唧唧的。

    他心都化成了水，柔聲道：“我一會(huì )兒便回來(lái)?！?/br>
    她翻了個(gè)身，肚皮朝天，翹著(zhù)二郎腿在床上抖啊抖。

    熱水很快就送了進(jìn)來(lái)。

    楚青崖給她擦完臉和手腳，她得寸進(jìn)尺，張嘴指指牙，他便耐心拿刷牙子蘸粉給她刷。

    “你刷得好慢……”她嘴里含混不清地說(shuō)。

    “不慢些怎么刷干凈?！?/br>
    也是，他天天吃那么多甜食，牙齒都是好的，定是精于此道。

    刷完她又攤開(kāi)手臂，楚青崖忍不住道：“我看你是讓我伺候上癮了?！?/br>
    雖這樣說(shuō)，卻還是把那件中衣脫掉。

    “夫君也歇息吧?！彼K于滿(mǎn)意了，笑瞇瞇地倒在枕上，打了個(gè)哈欠。

    今天就不動(dòng)她了，他想。

    若是天天對他這樣笑，他也不介意天天給她刷牙洗臉。

    這年的冬天比往年更冷，雪斷斷續續地下，壓彎了后院的翠竹。暖閣里終日燒炭，即使這樣，開(kāi)窗透氣時(shí)也凍得縮脖子。

    一連數日，江蘺對窗挑燈夜讀，腳下踩著(zhù)獸皮，身上裹著(zhù)氈毯，桌上的書(shū)一字擺開(kāi)，寫(xiě)完的黃皮紙積了一沓，都不甚滿(mǎn)意。

    她已經(jīng)很久沒(méi)有練習了。

    從前在桂堂當代筆，臨近考試，作息都仿照考試來(lái)，在家里搭個(gè)小號舍，睡在木板上，到了卯正自己醒，到了亥時(shí)自己困，除了吃飯喝水出恭，中間六個(gè)時(shí)辰都在寫(xiě)歷年的考題。若不在考試的月份，每日也需用館閣體抄一頁(yè)書(shū)，把翻爛了的十三經(jīng)再看一看，防止考得偏僻。

    起初那幾年寫(xiě)完題要交到堂里給人批改，后來(lái)就沒(méi)有人能改她的答案了，不免有些遺憾。她知道自己寫(xiě)得并不完美，但永州畢竟不是京城，沒(méi)有接觸當世大家的機會(huì )，只要能替雇主考中秀才舉人，沒(méi)人會(huì )說(shuō)她寫(xiě)得不好，也看不出哪里需要潤色。

    國子監里都是進(jìn)士出身、自小受過(guò)正統訓練的老師，論才識、眼界、體悟，都不是她這個(gè)只讀過(guò)兩年私塾的野路子能比的。監生們大多家境優(yōu)渥，不止有科舉入仕這一條路，所以老師講課不單為了考試，還會(huì )傳授世間義理。

    楚青崖為她弄來(lái)一張監照，給她打通了上學(xué)的門(mén)路，江蘺覺(jué)得既然這樣可行，那么或許今后還有別的路可走，國子監就是一個(gè)供她利用的好機會(huì )。

    阿芷還小，需要別人給她出謀劃策，但她不用，拿到監生的身份，就會(huì )想辦法自己往上爬。

    這兩日阿芷從學(xué)堂回來(lái)，興沖沖地同她介紹齋里的先生和同門(mén)，江蘺大致清楚了里頭的規矩。國子監里六個(gè)堂分三等，初等的正義、崇志、廣業(yè)三堂和中等的修道、誠心二堂只需坐堂和考課，這兩項能過(guò)即升。如果監生自認學(xué)識豐富，可以通過(guò)考試直接進(jìn)入中等的二堂修習，卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人一進(jìn)國子監就去最高等的率性堂讀書(shū)。

    江蘺的監照是欽賜的，蓋著(zhù)玉璽，落著(zhù)幾位閣老的名，不去坐堂上課也不會(huì )被逐出國子監。她問(wèn)過(guò)楚青崖，他說(shuō)冬至入學(xué)的這批全是小孩兒，先生教的課都太簡(jiǎn)單了，她一個(gè)能考中四次舉人的慣犯，根本沒(méi)必要去聽(tīng)，還不如好好準備下個(gè)月的分齋考試。

    考試在臘月二十三小年，之后學(xué)生們就過(guò)年去了，正月里定榜。但這一個(gè)月的時(shí)間，她并不打算待在家里閉門(mén)造車(chē)，而是想把六個(gè)堂都跑一遍，親身體驗課程紀律，如果能想個(gè)法子，直接考入率性堂聽(tīng)課，那就省了很多精力。

    需要結交一些德高望重的先生。

    還要摸清哪位博士助教好說(shuō)話(huà)、性子開(kāi)明。

    最重要的是，廿五要去率性堂一齋聽(tīng)薛湛講《左傳》！他說(shuō)大家都可以來(lái)聽(tīng)！

    可能是她的期待之情溢于言表，廿四的晚上，楚青崖從書(shū)房回來(lái)，瞧著(zhù)她捧著(zhù)書(shū)笑得眉目蕩漾，陰陽(yáng)怪氣地道：

    “你這書(shū)讀了五天，只怕都會(huì )背了?！?/br>
    “十幾萬(wàn)字的史書(shū)，傻子才背?！苯y目不轉睛地盯著(zhù)書(shū)頁(yè)，把燭臺一舉，示意他剪芯。

    楚青崖才不給她剪，自個(gè)兒去洗漱解衣，上了床躺著(zhù)，側頭看她懸梁刺股的背影。

    “都三更了，你還不睡？”

    “你睡吧，明兒還要上值呢?！彼唤?jīng)心道。

    “你明兒不也要上學(xué)？”

    “我年輕，楚大人你都喝起黨參枸杞了，不能熬夜?！?/br>
    楚青崖嗤笑一聲：“你這樣熬半個(gè)月還不掉頭發(fā)，我就服你?！?/br>
    “是是是，你頭發(fā)又黑又亮，比衛子夫還美?！?/br>
    他拈起一綹頭發(fā)，放在眼前看來(lái)看去，江蘺剪了燭芯，喝口釅茶，一回頭，忍不住道：

    “你看個(gè)什么勁兒呢？夸你一句就成這樣了?！?/br>
    楚青崖道：“我頭發(fā)是不錯?！?/br>
    “噫……”她起了層雞皮疙瘩。

    他幽幽道：“我聽(tīng)說(shuō)編史書(shū)的人至少要熬到四更天才睡，你的薛世子自打進(jìn)了國子監，就一直在編書(shū)，而且他是一個(gè)人編，想必沐浴時(shí)掉的頭發(fā)，能湊出一顆腦袋來(lái)。編了五年，他掉的興許比我砍的還多，過(guò)不了幾年就成禿子了?！?/br>
    江蘺把手里的《左傳》往他身上一砸，“你嘴怎么那么毒??？一天不說(shuō)他兩句就不自在？”

    楚青崖舒服了，“我睡了?！?/br>
    “你睡你睡！”江蘺把明早要穿的監生襕衫和厚實(shí)的襖子拿出來(lái)，搭在椅背上，又去拿昭文袋。

    這個(gè)袋子還是桂堂發(fā)的，用了十一年，還沒(méi)壞，展現了秋堂主為數不多的良心。如今她帶著(zhù)它走正道，想想就頗為感慨。

    ……以后她就要做個(gè)好人了。

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