五更鼓響，睡夢(mèng)中的玄燁從枕頭伸出下被捂得大汗淋漓的頭，釋放出自己被壓抑許久的氣息，大口呼吸著(zhù)清涼的空氣。即便已不在再像先前那樣心亂如麻，而睡夢(mèng)中他的身影卻依舊明晰。玄燁搖了搖頭，似是要把腦海中關(guān)于那個(gè)人的一切都丟出去，可大概是無(wú)濟于事的。突然一個(gè)窸窸窣窣的聲音傳來(lái)，玄燁側耳傾聽(tīng)，確定是從窗戶(hù)方向傳來(lái)的，隨即走過(guò)去，打開(kāi)窗戶(hù)。隨著(zhù)一聲衣服摩擦空氣的聲音，一個(gè)侍衛恭敬地出現在玄燁面前。玄燁看著(zhù)他，問(wèn)：

    “今天晚上也來(lái)了嗎？”

    “是”

    “查到他們是從哪進(jìn)來(lái)的嗎？”

    “是從懷寧西北方向的一個(gè)城墻上翻過(guò)來(lái)的，城墻外有一棵高約五丈的梨木，他們就利用梨木的堅韌性，從樹(shù)上蕩繩子，越過(guò)城墻，在城里擄走人后，跟外面的人里應外合再出去?！?/br>
    “今天晚上他們也抓走人了？”

    “回主子，他們原本是打算抓人的，后來(lái)屬下把巡捕房差役引了過(guò)去，他們害怕被發(fā)現，就走了”

    “他們有多少人？”

    “城外接應的屬下暫時(shí)不知，進(jìn)城的有十余人”

    “抓的哪家的人，看清楚了嗎？”

    “是王員外家，這個(gè)王員外是懷寧數得上家財萬(wàn)貫的人之一”

    “王員外……你派人跟著(zhù)他們了嗎？”

    “屬下回來(lái)之前告稟之前，已讓另外兩名侍衛，跟蹤他們了”

    “嗯。好！等他們回來(lái)，找到賊窩之后，剩下去通知懷寧官府解決?！?/br>
    “是，屬下告退”

    說(shuō)完，躍出窗外，片刻便消失在黑暗中。玄燁松了口氣，心想明天就啟程集繼續南下，等回京途中再來(lái)看此事處理得如何。于是重新把自己隱匿在了黑暗中。天亮。

    “你說(shuō)什么？”

    一聲怒火從客棧里傳出，驚得所有人都為之一震。而那聲怒喝正是從玄燁的房間中傳出，跪在地上的衣服上和臉上除了塵土還夾雜著(zhù)絲絲縷縷暗紅的血跡的侍衛更是如遇猛虎一般，面如死灰，汗水滴滴落下，浸濕身下青灰色地板。玄燁用凌厲的目光掃視著(zhù)跪在身前的人。跪在地上的人戰戰兢兢開(kāi)口道：

    “回主子話(huà)，昨晚我們跟蹤那伙歹人出城后，就進(jìn)了一個(gè)竹林，走著(zhù)走著(zhù)，他們就都消失不見(jiàn)了，屬下和趙無(wú)找了一大圈，還是沒(méi)有任何蹤跡，打算退出來(lái)時(shí)，不慎中了他們設在竹林中的機關(guān)，趙五為了讓屬下脫身，擋下了機關(guān)暗器，屬下這才出來(lái)。屬下無(wú)能，求主子治罪”

    “憑你們的武功，連機關(guān)暗器都躲不掉，白吃朝廷那么多年糧食。居然還損兵折將連賊窩在哪都不知道”

    玄燁冷言道。

    “回主子，本來(lái)尋常機關(guān)暗器，屬下必能將之解決，可是昨晚進(jìn)去那片竹林后，屬下兩人便連輕功都施展不開(kāi)，之能腳行，而且身上好似中毒一般，武功也使不出來(lái)，因此未完成此次任務(wù)。求圣上治罪”

    跪在地上的人以最快最簡(jiǎn)潔的速度說(shuō)清理由，否則很有可能下一秒，自己就要步趙五的后塵。玄燁聽(tīng)著(zhù)他的話(huà)，知道這都是真的，看來(lái)問(wèn)題就出現在那片竹林里。

    “起來(lái)吧，下去收拾一下?！?/br>
    “謝主子”

    說(shuō)著(zhù)顫巍巍的站起折騰一晚上連著(zhù)跪了一早上的身體，悠悠的從玄燁的背后退出門(mén)去。如此說(shuō)來(lái)，有必要去那竹林一趟了，只是在去之前，要先做好準備工作。不久，玄燁走出房門(mén)，走下樓，向前廳中走去，正在柜臺前打著(zhù)算盤(pán)的掌柜一看到玄燁，便滿(mǎn)臉堆笑地走了過(guò)來(lái)。

    “客官，您下來(lái)了，先吃點(diǎn)東西吧？”

    玄燁沒(méi)有拒絕，徑直往椅子前走去。掌柜的立馬去通知店伙計把店里所有的招牌菜都端上來(lái)，這時(shí)突然聽(tīng)到后方傳來(lái)叫自己的聲音，是玄燁。掌柜趕緊跑過(guò)去站在桌旁，玄燁略顯客氣的用下巴指了指板凳，掌柜立馬服從地坐在了玄燁的對面。玄燁開(kāi)口道：

    “你是懷寧本地人嗎？”

    老板疑惑怎么會(huì )突然問(wèn)自己這個(gè)問(wèn)題，但嘴上也快速答道：

    “是，小人土生土長(cháng)懷寧縣本地人，自小就在這里長(cháng)大?！?/br>
    “那你知道懷寧西北方向有個(gè)竹林嗎？”

    “當然知道了，小人家鄉就在里那片竹林不遠的地方啊，我們都管那片竹林叫紫竹林呢”

    “那片竹林經(jīng)常有人進(jìn)去嗎？”

    掌柜一聽(tīng)這話(huà)，臉上浮現出一股惋惜的神情，搖搖頭道：

    “幾年前，還有人經(jīng)常到那竹林里頭找些什么草藥啊或者野味什么的，就連小時(shí)侯，小人都還跑進(jìn)去里面玩過(guò)呢，可是現在沒(méi)人進(jìn)去了，也沒(méi)人敢進(jìn)去了?！?/br>
    “為何？”

    “客官有所不知啊，那紫竹林啊，有足足有大半個(gè)半個(gè)懷寧縣那么大，本來(lái)以前周?chē)迓淅锏娜税∵€可以去竹林里找點(diǎn)什么有用的補貼家用，也就這一兩年吧，進(jìn)去打獵采藥的人就跟人間蒸發(fā)了似的，再也沒(méi)出來(lái)過(guò)，后來(lái)報了官府，官府也派人找過(guò)，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸啊，有膽子大的人進(jìn)去，但也是一樣的結果。唉，大家都說(shuō)那竹林里有專(zhuān)門(mén)吃人的精怪啊?！?/br>
    玄燁聽(tīng)著(zhù)，覺(jué)得匪夷所思，明明是人所為，還要賴(lài)給鬼。

    “那這片竹林連著(zhù)哪里呢？”

    “哦，這片林子的那邊就是桐城，以前從桐城來(lái)到懷寧只要穿過(guò)這片竹林，一天不到的時(shí)間就能到了，比作官道省了一半路程呢?！?/br>
    “桐城”

    玄燁念著(zhù)這個(gè)名字，突然反應過(guò)來(lái)那個(gè)人不就是桐城人嗎？明明已經(jīng)平靜下去的心思又如波濤般翻涌起來(lái)。

    “客官，客官?！?/br>
    掌柜用手在玄燁眼前晃了晃，呆愣在一邊玄燁才回神過(guò)來(lái)。

    “客官，您沒(méi)事吧？”

    老板在一旁關(guān)切問(wèn)道。玄燁輕輕搖了搖頭。

    “客官，不知您還想知道些什么？”

    掌柜耐著(zhù)性子問(wèn)道。玄燁張了張嘴，似乎也沒(méi)有什么好問(wèn)的了，于是說(shuō)：

    “暫時(shí)沒(méi)有了，如果有的話(huà)，再來(lái)請教?！?/br>
    此時(shí)店伙計端著(zhù)幾盤(pán)擺的頗有些食欲的菜肴走了過(guò)來(lái)，掌柜很是自然地站起身，回道：

    “好好，客官，正好您的菜也到了，您請慢用，小的就不打擾您了?！?/br>
    說(shuō)罷就往柜臺方向走去。玄燁看著(zhù)滿(mǎn)桌豐盛的佳肴，原本前面還肚餓非常的他，現在食欲大減，頓時(shí)在心中不免開(kāi)始腹誹起張某人來(lái)，把自己攪得食不知味，寐不安席。此刻，遠在數十里之外的張廷玉竟沒(méi)來(lái)由的打了個(gè)噴嚏。

    張廷玉自跟玄燁分別后，就徑直出來(lái)懷寧城，往桐城方向走去，只不過(guò)，他走的不是官道，而是那條人人避之不及的竹林近道。沒(méi)人注意的地方，一道消瘦的聲影飄進(jìn)綠蔭濃密的竹林，消失不見(jiàn)。張廷玉慢慢地走在林中，踩在落葉上，發(fā)出不屬于著(zhù)片林子的簌簌聲，時(shí)而，驚飛幾只鴉雀，即便是春夏之交的白天的紫竹林，林中卻依然寒氣陣陣。幽幽竹林，萬(wàn)傾翠色，也壓不住那陣陣濯出的幽暗。張廷玉卻似乎是早已習慣般，輕車(chē)熟路地走在那條已經(jīng)被落葉覆蓋了的看不出原本還是路的小道上。

    雖是竹林，但林中也非平坦道途，反倒是多險峻奇石，那有如成年人大腿粗的紫竹從毫無(wú)養分的碎石中攀升而上，直插云天，根脈交錯，把整座石山緊緊勾連在一起，把那些嶙峋的怪石勾勒得如同酆都城中那些惡鬼般面目可憎。張廷玉內心其實(shí)是愧疚的，他對玄燁說(shuō)的話(huà)其實(shí)是半真半假，他確是桐城人，但家中已無(wú)親眷，只余他一人而已。而在兩年前他還有母親，還有弟弟meimei。時(shí)間不過(guò)須臾兩載，家破人亡，星飛云散。

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