章十 馬球會(huì )

    盛朝皇家的馬球會(huì )一年例行舉辦兩次，分別在入冬和夏末。除了皇室宗親外，還有眾多勛貴官員子弟參與，大多希望能夠在會(huì )上出盡風(fēng)頭，得到貴人賞識或是求得一份好姻緣。實(shí)則每年舉辦的次數并無(wú)定數，因其本質(zhì)上是皇室及貴族的一項娛樂(lè )活動(dòng)，通?？砂凑丈厦娴囊馑技愚k。

    有帝后親自參與cao辦的賽事則殊為不同。不僅會(huì )為最終拿下彩頭的贏(yíng)家舉辦筵席，且勝者有資格向帝后敬酒，或許還能討到御賞。

    因此，每場(chǎng)御駕親臨的球會(huì )皆早早收滿(mǎn)了報名的名帖，賽事當日更是熱鬧非凡。甚至一些平日不常參與貴族活動(dòng)的官員宗親都會(huì )到場(chǎng)，包括朝中重臣或是后妃親眷。

    御用看臺上，江韶對下方的璟貴妃道：「這次球會(huì )不論是賽場(chǎng)調度還是裝飾布置都做得極為妥帖，勞貴妃懷著(zhù)身孕也盡心地cao持，實(shí)在辛苦了?！?/br>
    本與眾妃坐在御座下的貴妃即起身道：「謝皇后娘娘嘉賞，為陛下和娘娘效力是臣妾的本分。且多虧禮部和工部協(xié)同籌辦，臣妾只是做了些分內的事?！?/br>
    「貴妃，下面風(fēng)緊，坐到朕身邊來(lái)吧?！?/br>
    眸光一振，她抬頭對上顧澤薰溫蘊的眼神。

    貴妃姿容艷美，眼波微動(dòng)間千情流轉。而又移目看向一邊的皇后，她復低下頭：

    「臣妾不敢?！?/br>
    江韶溫聲道：「既然是陛下賜座，貴妃不必推辭?！?/br>
    「來(lái)坐?！?/br>
    顧澤薰再次出聲向貴妃喚著(zhù)，其間并未看江韶一眼。

    貴妃在侍女攙扶下走上觀(guān)賽臺，示意搬椅子的太監到皇后這邊來(lái)。她有些緊張地向江韶投來(lái)乞求的目光，后者點(diǎn)頭示以安撫，輕輕向下擺手，許她落座。

    「貴妃與帝后同坐，有失禮數，仰賴(lài)陛下和娘娘恩德，方容小女逾矩。老臣實(shí)在慚愧?！?/br>
    出言者乃當朝輔國公許譽(yù)。其長(cháng)子為平陽(yáng)巡撫，次子在他司掌的兵部任要職。唯一的女兒便是如今的璟貴妃許夢(mèng)琢?？芍^是滿(mǎn)門(mén)榮耀。

    江韶眼眸微抬，又含了些寡淡的笑意垂向一側?！篙o國公教女有方，乃圣上、本宮以及六宮的福氣，何來(lái)慚愧之說(shuō)？」

    許譽(yù)微微坐正又欲起勢：「老臣……」

    「咳……！咳咳……」

    輔國公的話(huà)被一陣不合時(shí)宜的咳嗽生生打斷。其他人不由抬眼望去，想找到這膽大又不識眼色的家伙。

    一眾目光的落點(diǎn)是正對面的新任中書(shū)令。然而對方若無(wú)其事，只銜著(zhù)一絲漫不經(jīng)心的笑，看起來(lái)絲毫沒(méi)有要做出解釋的意思，嘴上偏還說(shuō)道：

    「夏某受風(fēng)便要忍不住咳幾聲，還望許國公多多包涵?！?/br>
    他單手撐著(zhù)腦袋，半邊身子倚在扶手上。面色雖無(wú)虞，然而眼下烏青甚重。顧澤薰見(jiàn)之便關(guān)切道：

    「懷玉，你連日來(lái)不僅助朕cao勞國事，還要整頓刑部察理案情，可得好好休息才是?！?/br>
    夏瑾朝他的方向微一頷首，「勞陛下掛心了。此次來(lái)行宮觀(guān)賽，亦算得上休憩?！?/br>
    江韶亦道：「關(guān)東巡撫剛向陛下與本宮進(jìn)獻了幾株上好的山參，待回宮后便叫林公公取來(lái)，給夏大人好好補一補?！?/br>
    秋水目捧了一絲意味不明的笑意，投向看臺上事事得體的皇后。

    「謝娘娘費心，臣身子尚可?！?/br>
    此時(shí)賽場(chǎng)上傳來(lái)一陣喝彩，眾人紛紛被引得去瞧。眉間舒展，江韶道：「是澈兒?！?/br>
    原來(lái)是方才皇世子在與另一馬球強手禮部尚書(shū)之子的角逐中暫時(shí)獲勝，投得了一分。此刻個(gè)人賽績(jì)遙遙領(lǐng)先，顯然已將最后的彩頭預定。

    親貴坐席里，江昀悠悠笑道：「世子殿下不僅才情出眾，這縱馬角逐時(shí)也是英姿颯爽，未來(lái)或可成大器?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，江小公爺遠遠將目光投上看臺，只見(jiàn)向來(lái)形容溫雅難辨喜怒的薰帝聽(tīng)罷，眼中竟也含了一絲滿(mǎn)意而驕傲的笑意。不由頗覺(jué)有趣，帶著(zhù)笑意不動(dòng)聲色地轉回視線(xiàn)。

    諸臣皆知薰帝對這皇世子疼愛(ài)有加、寄予厚望，有幾位朝臣跟著(zhù)接話(huà)贊許。然而場(chǎng)中再次傳來(lái)不夠和諧的聲音——

    「不過(guò)論這馬上的功夫，那還得是咱們小王爺?！?/br>
    夏瑾托著(zhù)下巴，笑容浮于表面，只透出懶散和戲謔。

    宗親官員們已有部分在聽(tīng)得“小王爺”三字后變了臉色，他倒仿佛渾然不覺(jué)，還隨口說(shuō)道：「回想當年，竟連陛下也略差一籌呢?！?/br>
    此言一出，其余眾人紛紛倒吸一口涼氣。朝中誰(shuí)人不知他口中這小王爺乃是先帝九皇子，年紀輕輕便于邊境立下軍功，且是立場(chǎng)明確的三王一黨。而三王爺曾為前朝太子之位的有力競爭人選，是導致湄王流放的推手之一。此后更是聯(lián)合五王九王等，處處與彼時(shí)的七王爺、即當今圣上為難。

    ——當年顧澤薰在朝堂中的臨深履薄、夕惕若厲，不可謂不是拜三王一黨所賜。

    而這九王爺在先帝諸皇子中排行最末，有領(lǐng)兵征戰沙場(chǎng)的才能，于先帝駕崩前一年遠赴北境戰場(chǎng)驅逐擾邊的犬戎人，錯過(guò)了這一年里朝中因奪嫡發(fā)生的種種。新帝登基后只傳來(lái)一份戰報，在結尾表示戰爭尚需兩年才能結束，于是至今仍率領(lǐng)五萬(wàn)大軍在北境未歸。

    薰帝并沒(méi)有下強制調其回京的命令，反在收到戰報后召集軍要大臣做出了詳細的作戰規劃，并表明會(huì )及時(shí)提供軍需補給，至今卻也沒(méi)有收到答復。朝中難免議論紛紛，猜測諸多——唯一明確的便是這小王爺居心昭然，顯然對薰帝極為不敬；而薰帝顧念親情，已是仁至義盡。

    一陣sao動(dòng)后，席間傳出竊竊私語(yǔ)。

    「右相仗著(zhù)陛下力排眾提他做中書(shū)令，當真一副目中無(wú)人的做派?！?/br>
    「陛下一直寵信異常，這所謂中書(shū)早就名副其實(shí)了。前幾日召集眾臣商議也不過(guò)是給那幾位兆瑞朝的重臣臉面而已……」

    「這夏瑾屬實(shí)跋扈，說(shuō)出這等悖逆的話(huà)來(lái)，圣上竟也毫不斥責?！?/br>
    與許譽(yù)同席的是他的次子許夢(mèng)哲，本就在為剛剛父親被猝然下了面子的事惱怒。此刻不由橫眉狠狠瞪向對面恰然自得的夏瑾，咬著(zhù)牙低聲叱道。

    許譽(yù)不以為意地搖了搖頭，拿起茶盞緩緩分離茶湯上的浮葉。

    「他可是圣上的親信，心尖兒上的寵臣。不像為父，一介老朽而已?！?/br>
    許夢(mèng)哲冷笑，「父親深孚眾望，在朝野中的威信無(wú)人能及。琢兒又寵冠后宮，連那圣上當初一力迎娶的皇后都不得不將統攝六宮的權利讓與琢兒。我許家蒙受的天恩，豈是他個(gè)出身低微、靠著(zhù)背叛家族才得先帝重用的孤兒賤奴可比的?！?/br>
    ……

    抬手令止了臺下的議論，顧澤薰面色如常，甚至微微笑道：

    「懷玉卿所言不虛。九弟的馬術(shù)的確精絕，宗室貴族中無(wú)人能出其右。當年有九弟在的馬球賽，朕可從未勝過(guò)呢?！?/br>
    禮部尚書(shū)秦江掛了滿(mǎn)頭的冷汗，立馬接話(huà)道：「只是如今——九王爺身為人臣，遠赴北地平復邊關(guān)之亂。也正因馬上功夫了得，能騎善射，才可為陛下征戰沙場(chǎng)，分憂(yōu)解勞啊?！?/br>
    聞言，席間即刻有人附和?；实壑蛔饕恍?，不再繼續這個(gè)話(huà)題。