須臾，風(fēng)雪之中傳來(lái)馬的嘶鳴，車(chē)輪碾過(guò)道上薄雪，漸行漸遠了。

    *

    衛陵回到?破空苑后，從阿墨口中得知半個(gè)時(shí)辰前，秦令筠去?了藏香居。

    他解開(kāi)護腕的動(dòng)作一頓，問(wèn)道：“她回來(lái)了嗎？”

    阿墨知道這話(huà)問(wèn)的是?表姑娘，道：“一炷香前回的?！?/br>
    自三爺去?了神?樞營(yíng)入職，他再不能跟在?身邊，就被指去?跟表姑娘，將每一日的行蹤都稟明清楚。阿墨如今摸不準三爺的心思，也不明白這番為何，唯一清楚地就是?表姑娘在?三爺心里頂重要。

    三爺還特地說(shuō)了幾人?要留意，秦家那位大爺就在?其中。

    衛陵接著(zhù)解衣襟，將被雪水濕透的玄色外袍脫下，搭到?木施上，只著(zhù)身月白里衣坐到?案前，凝目燈下的兵籍。

    黃源府處于西北，自大燕建朝以來(lái)匪患一直嚴重，百年間朝廷出兵數次圍剿，起先取勝為多，但也折損兵力頗重。這十余年來(lái)，東南?？芘d起，北方狄羌更是?兇猛肆虐，能征善戰的將士都往北疆調遣，留于黃源府的主將是?大哥的岳丈，只作防守。

    而當?地繳入國庫的稅也是?一年少甚一年，根本不足以支撐軍資耗費，甚至還要朝廷貼入，漸成一個(gè)無(wú)法補全的虧空。戶(hù)部年年叫窮，此種狀況下，是?再難起兵。

    也是?此次鬧地太大。

    一個(gè)多月前秋闈放榜，中舉的七名舉人?陸續上京以備來(lái)年春闈，卻被匪賊截殺，一時(shí)震撼當?地。當?地州府學(xué)政先后鬧到?三司處，聯(lián)同百名官員上折送京，定要朝廷剿滅匪患。

    這些日，京城的一些舉人?也義憤填膺地聯(lián)詩(shī)，要為那死去?的七名同年討回公道。

    左不過(guò)是?說(shuō)貪官藏富，勛貴奢靡。倘若將他們的家都抄了，難道還填補不了虧空，滅不了匪賊嗎？

    今日他從神?樞營(yíng)回來(lái)途中，又見(jiàn)?被綁縛，要送入獄中待審的幾個(gè)年輕學(xué)子。

    不過(guò)幾句詩(shī)，卻得罪那么?多權貴。不至于打死，畢竟功名在?身，卻一定要見(jiàn)?血，讓那些不知天高地厚的小子長(cháng)教訓了。

    遑論朝廷里有官員趁機彈劾參人?，好一番渾水。

    這般哄鬧下來(lái)，皇帝只能擇人?前往處理此事?。

    一如前世，選中身為左僉都御史?的秦令筠。

    還是?自薦。

    明年七月回京述職，官升一階，得皇帝重用，會(huì )作重臣考量。

    便?是?這樣一個(gè)在?世人?面前公正威嚴，卻精于仕途的人?，衛陵也有些不明為何他會(huì )對曦珠起了心思。

    前世最后那般境況，即使秦令筠于新帝登基一事?上有再大的功勞，可對于傳信泄情的曦珠，不知上下要動(dòng)用多少關(guān)系，才能將人?保下來(lái)。

    這世將要去?黃源府那樣的險地，離別去?見(jiàn)?曦珠一面。

    這些，絕不僅僅是?貪圖容色那么?簡(jiǎn)單。

    為何重來(lái)的一世，會(huì )出現?這樣的偏差，亦或是?前世，還有他不知的事?……

    頭又隱隱痛起來(lái)。

    也許在?前世這個(gè)時(shí)候，秦令筠就想要得到?曦珠了。

    不對。

    他還錯漏一件事?，前世的曦珠不可能瞞著(zhù)這種事?，還對他說(shuō)那番話(huà)。更可能是?兩人?的第一次見(jiàn)?面在?明年的七月，也即是?秦令筠從黃源府返京之后，但那時(shí)曦珠已經(jīng)和許執定親。

    燈下一雙眼晦澀難明。

    原來(lái)在?那時(shí)，不僅他在?暗中窺視，還有另一個(gè)人?。

    而秦令筠忍到?了衛家敗落。

    長(cháng)久的忍耐，衛陵知道那是?什么?滋味。而之后的爆發(fā)，是?不受控的。

    *

    夢(mèng)里，她恍若再回到?刑部牢獄，凄厲似鬼的慘叫、結滿(mǎn)血痂的刑具、浸透鮮血的地磚，一張張人?臉從她面前經(jīng)過(guò)，很快面目全非地伸著(zhù)染滿(mǎn)血的手，往她身上的鞭傷撕扯。

    “為何只有你還活著(zhù)！”

    “你犯下的罪比我?們的大，為何你只得一頓鞭子，就能活下來(lái)！”

    “你該死！你這個(gè)賤人?，敢勾引那位秦大人?，你還不知他的本性?，遲早你要死在?他的床上，你信不信！”

    “快將熱炭吃下去?，衛提督已經(jīng)死了，你不是?喜歡他嗎？吃了炭，就可以去?見(jiàn)?他了?！?/br>
    “難道你要茍且偷生，為了活下去?做一個(gè)供人?玩樂(lè )的臠.寵，你對得起生養你的爹娘，還有臉去?見(jiàn)?他們嗎！”

    ……

    她流著(zhù)淚，爬過(guò)去?，伸手去?摸燃燒正旺的炭，一點(diǎn)點(diǎn)靠近。

    “對，就是?這樣?！?/br>
    “好！”

    “快，快吃了它?！?/br>
    燒灼刺痛從手指傳來(lái)，疼地她打顫，眼前模糊一片。

    “你做什么?！”

    一只腳徑直踢開(kāi)那塊炭。跟著(zhù)慌亂低聲，“快將此事?告于大人?！”

    她再次醒來(lái)，仍是?半夜。

    那個(gè)小窗黑黢黢的，雪還在?下。

    她燒傷的手指被匆忙趕來(lái)的人?抓按，那雙沉壓的眼怒視著(zhù)她近乎痙攣的臉，連連冷笑，“想死是?不是?？”

    他掐住她的脖子，逐漸收緊力道，不管她如何掙扎，睜大的眼睛滿(mǎn)是?淚水，求生的意念讓她拼命去?掰他的手。他也沒(méi)有絲毫動(dòng)搖地冷眼看她。

    “你知道我?為了救你，損失多少?！?/br>
    “你要落到?別人?手上，現?在?早就是?一堆骨頭?！?/br>
    “跟我?在?一起，就這樣委屈，委屈地不想活？”

    “既想死，我?成全你?！?/br>
    他幾乎將那截脆弱的頸捏斷，直到?她的臉漲地發(fā)青，雙目圓瞪，無(wú)力再拍打他，將要垂落時(shí)，才松開(kāi)手。

    磅礴寒氣猛然涌入肺腔，她趴在?他懷里，劇烈地咳嗽起來(lái)，一股辛甜流竄喉間，咳到?了他凌亂的衣裳上。

    許久后，她才緩過(guò)來(lái)，被他捏著(zhù)下巴抬起。

    “還想不想死？”

    她翕動(dòng)著(zhù)青白的唇，驚恐地看著(zhù)上方的人?，瑟縮成一團。

    “說(shuō)話(huà)！”

    她喉嚨痛地說(shuō)不出話(huà)，卻紅著(zhù)眼眶，孱弱地搖了搖頭。

    于是?他的手輕柔地摩挲她脖子上的青紫淤痕，安撫一般，低喃道：“放心，我?舍不得你死，即便?要死，你也只能死在?我?手上?！?/br>
    床帳內，曦珠驚悸起身，在?昏暗中睜大眼，大口大口喘氣。

    她急奔下床，撲到?鏡前，里面映照出一張滿(mǎn)是?冷汗的臉，脖子上什么?都沒(méi)有。她又將衣剝開(kāi)，露出一副瑩白的身體，沒(méi)有那些鞭傷。

    沒(méi)有。

    那些事?都還沒(méi)發(fā)生。

    窗外雪聲簌簌，曦珠半褪著(zhù)衣，埋頭在?膝上，將那封今夜才送來(lái)的信緊緊貼在?懷里。

    一紙廢言，唯有寥寥幾字，是?衛陵無(wú)意寫(xiě)的，但對她而言，無(wú)異于此時(shí)得以平靜的慰藉。

    她知道，這段時(shí)日，不會(huì )再見(jiàn)?到?秦令筠了。

    第36章 我輸了

    翌日推門(mén)?而出, 雪止天霽，天地一片薄白。院角杏花樹(shù)梢的最后幾片黃葉不堪寒風(fēng)，也零落墜地了。

    曦珠攏緊衣袖, 如往常前往藏香居料事。

    及過(guò)晌午不久，一人尋來(lái)，道是秦府管事, 大?人事忙，此后關(guān)?于送往潭龍觀(guān)的香料生意全交由他負責。柳伯與其洽談細處, 與先前所有生意的章程一般, 先檢樣品, 后立契據。

    等將人送走，柳伯拿著(zhù)契書(shū)過(guò)來(lái)，擔憂(yōu)問(wèn)?起昨日。

    曦珠卻笑了笑說(shuō)無(wú)事，又道既定下了, 就要趕緊接下來(lái)的調貨, 雖那些香料不算稀奇，但臨近年關(guān)?, 事務(wù)繁重，還是要抓緊辦好?。

    接著(zhù)說(shuō)起另兩樁未定的生意，該去催一催，若是不能交托定金，便撤掉罷。

    還有送往津州的年禮, 也要盡快列出單子采買(mǎi)了。

    一連兩日, 曦珠忙于諸多?雜事, 適逢一個(gè)得力的伙計喜得龍鳳胎, 散了喜糖糕餅給鋪里?的所有人。她高興地給了不少紅銀，并讓其歸家去照料妻子, 等安穩了再回來(lái)。

    伙計嘿嘿直笑，大?家都說(shuō)他有福。

    隔日，曦珠未再出門(mén)?，因這?日是衛虞的十三生辰。

    一大?早，公府膳房就忙地熱火朝天，尤其以擅做白案的幾人最是勞碌。今個(gè)來(lái)的都是各個(gè)府邸的小姐，自然喜歡甜食，偏做這?些耗時(shí)耗力。

    早些時(shí)，大?夫人還來(lái)吩咐瓷盤(pán)切記要燙熱，免得送到時(shí)菜都涼了。

    此時(shí)后園西北角的喬花塢內，已是一片香衣云鬢，團簇一堆，賞玩那些盛放的花卉，不時(shí)有贊嘆聲。

    花塢建造不算困難，卻需晝夜燃火，以使坑洞定溫。

    更何?況這?樣大?的屋廡，近一畝寬闊，一眼望去全是反季的花木，香氣襲人，猶入四月春景，不知一日要燒去多?少柴炭，還要撐至明年回春，這?并非一兩一金就能做到。

    整座京城，除去皇宮別苑的南灰池，也就鎮國?公府后院有此等盛景。

    各家貴女又是驚嘆羨慕，又是幾分嫉妒地圍著(zhù)衛家四小姐，將攜來(lái)的禮遞來(lái)。

    衛虞今日梳的雙螺髻，穿了身?泥金百蝶穿花的緞裳，真如一只蝴蝶落于爛漫叢花，蹁躚著(zhù)裙擺接待赴宴的朋友。

    再挽起表姐的手，與兩邊見(jiàn)過(guò)。

    她一直對之前賞荷宴發(fā)生的事耿耿于懷，這?番難得機會(huì )，便想讓她們都和解了，表姐那么?好?，大?家一起做朋友，一起玩多?好?啊。

    曦珠無(wú)奈被牽拉著(zhù)。

    經(jīng)掠眾人，她見(jiàn)到姜嫣，也見(jiàn)到秦枝月，還見(jiàn)到許多?全然不記，正值芳華的面孔。

    這?回，都是再得體不過(guò)的姿態(tài)，都似忘卻那回的不快。

    曦珠看著(zhù)她們臉上的笑，也不在意地微微笑著(zhù)回應。