自來(lái)，我聽(tīng)她那意思，好像是怕她送來(lái)，沈娘子不會(huì )收……”

——范mama經(jīng)過(guò)這兩次與季善打交道，也算是深刻領(lǐng)教過(guò)季善的固執與有主見(jiàn)了，那真是只要她決定了的事兒，九頭牛都拉不回來(lái)。

可將來(lái)會(huì )如何誰(shuí)也說(shuō)不準，且總是至親的母女，她總得替自家夫人做點(diǎn)兒什么，為將來(lái)留一線(xiàn)才是，想來(lái)想去，便想出了臨行前托君越客棧的掌柜娘子替她跑一趟送賀禮的主意，正好沈恒中了舉人，本來(lái)他們家老爺夫人當岳父岳母的，也該有所表示才是。

至于為什么直接送銀子，還是五百兩，卻是范mama怕自己選的東西不合季善的心意，再貴的她手邊暫時(shí)也沒(méi)多的銀子了，那還不如直接送銀票來(lái)，想買(mǎi)什么，想做什么，都由得季善。

范mama還知道如果她送來(lái)，她肯定不會(huì )收呢？

季善腹誹歸腹誹，也不能遷怒人掌柜娘子一個(gè)受人之托的，只得笑道：“行，那東西我收下了，辛苦您跑一趟，總不能讓您白跑，您等著(zhù)，我給您拿錢(qián)去啊?！?/br>
掌柜娘子忙笑道：“舉人娘子千萬(wàn)別客氣，范mama已經(jīng)給過(guò)我錢(qián)了，再說(shuō)就算不給錢(qián)，能來(lái)一趟舉人老爺家送東西，沾一沾舉人老爺和舉人娘子的福氣，我也高興。那我就先告辭了啊，您留步?！?/br>
說(shuō)完便欠身行了個(gè)禮，不由分說(shuō)跑了，顯然應當事先也是受過(guò)范mama叮囑的。

季善只得眼睜睜看著(zhù)她跑得不見(jiàn)了蹤影，這才把手里的匣子闔上了，范mama以為她們已經(jīng)走了，她便沒(méi)法兒把這些銀票退回給她了？她且先收著(zhù)，回頭到京城時(shí)，再送還給阜陽(yáng)侯府吧！

楊嫂子在一旁見(jiàn)季善臉色有些不好看，忙小聲勸她道：“沈娘子別生氣，大喜的日子為了幾個(gè)不相干的人白壞了自己的好心情委實(shí)不值當?！?/br>
大家同住一個(gè)屋檐下，家里還只有這么大，萬(wàn)mama范mama等人又接連登了幾次門(mén)，孟競與楊嫂子夫婦豈能不聽(tīng)到幾分、再結合自己聽(tīng)到的一猜，猜個(gè)七七八八的？

只不過(guò)主仆三個(gè)都不是愛(ài)嚼舌根的人，季善既不與他們多說(shuō)，他們也絕不會(huì )多問(wèn)就是了。

季善吐了一口氣，道：“我也沒(méi)生氣，就是覺(jué)得有些煩人。也不知吵著(zhù)我相公和孟二哥睡覺(jué)了沒(méi)？我們說(shuō)話(huà)再小聲一點(diǎn)兒，動(dòng)靜也再小點(diǎn)兒啊，他們怕是打明兒開(kāi)始，又得接連吃酒應酬好幾日，如今不養足了精神，哪里吃得消？”

楊嫂子忙越發(fā)壓低了聲音，“是沈娘子這話(huà)，必須得趁今兒讓二少爺和沈相公養足了精神才是，就算是山珍海味，神仙美酒，連著(zhù)來(lái)也要吃不消的……那我去燉個(gè)雞湯吧，我昨兒去菜場(chǎng)買(mǎi)的老母雞，那賣(mài)雞的說(shuō)都養兩年半了，燉湯最是滋補不過(guò)了，等回頭二少爺和沈相公醒了正好喝?！?/br>
季善聽(tīng)得直點(diǎn)頭，“那楊嫂子快去，最好再加點(diǎn)黨參和枸杞在里面?！?/br>
可惜沈恒與孟競今兒是注定喝不成老母雞湯，也睡不成了。

楊嫂子才剛進(jìn)了廚房，季善也才剛準備悄悄兒折回屋里去，看看沈恒有沒(méi)有沒(méi)方才的一番動(dòng)靜吵到，再次有人拍門(mén)了。

這次卻是沈恒與孟競在府學(xué)的同窗們攢了局，要在醉仙樓宴請二人，為二人道賀，還說(shuō)他們的夫子也都會(huì )去，——若只是同窗們想要趁機好生套一套交情，二人還能先推著(zhù)，改日再去，可他們的夫子也去，他們便不好不去了。

照理他們還該先定好酒席，宴請夫子們以謝師的，如今他們不但沒(méi)宴請，反倒別人連他們和夫子一道宴請也不去，就少不得要落人話(huà)柄了，尤其是沈恒，怕是更免不得要被人說(shuō)攀上了高枝兒就忘本了。

季善只得叫醒沈恒，楊嫂子也只得叫醒孟競，待二人收拾一番，強打起精神來(lái)，瞧著(zhù)沒(méi)那么萎靡了，送了二人出門(mén)去。

接下來(lái)幾日，沈恒與孟競都是應酬不斷，除了同窗同科們的邀約宴請，還有會(huì )寧城原本的舉人們的，也有府衙一些低階官員的；二人也不可能只進(jìn)不出，少不得也要安排回席，弄得二人都是身心俱疲，苦不堪言。

所幸省城傳了消息回來(lái)，總督大人今年果然不舉辦瓊林宴，宴請新科舉子們，改為明年春暖花開(kāi)時(shí)再說(shuō)了，不然二人還得大冷天兒的往返一趟省城，就更是遭罪了。

就這樣，飄香眾人的邀約和街坊四鄰們說(shuō)要湊了份子錢(qián)，還有黃老爺也說(shuō)上次只宴請了孟競，沒(méi)宴請到沈恒，要再置一席，將二人連同季善都請到的幾場(chǎng)宴席，都還是推著(zhù)的。

還是后來(lái)羅府臺放了話(huà)，說(shuō)沈恒別以為中了舉人就多了不得了，他才剛爬到山腳，道阻且長(cháng)呢，再敢去給他日日吃酒玩樂(lè )，不思學(xué)業(yè)，腿都給他打折了！

一時(shí)間才沒(méi)人敢再下帖子邀約沈恒，又因孟競跟沈恒住在一起，也沒(méi)有只邀約孟競，不邀約沈恒的理兒，那不是白白得罪沈恒，甚至白白得罪他身后的府臺大人嗎？

自然人們也不好再邀約孟競，連帶孟競都跟著(zhù)沈恒沾光，二人才算是清凈了下來(lái)。

其時(shí)已經(jīng)進(jìn)了臘月，離過(guò)年越來(lái)越近，離季善與沈恒返回清溪過(guò)年的日子則是更近了。

季善遂開(kāi)始采買(mǎi)起年貨來(lái)，不過(guò)沈恒卻沒(méi)空陪他，年底府衙大情小事更多，羅府臺跟前兒更是離不得他，亦正是他理論結合實(shí)際學(xué)習的最好時(shí)機，哪還顧得上旁的事？

季善也不惱不燥，不過(guò)是買(mǎi)東西而已，只要手里銀子足夠，根本不叫事兒好嗎？

何況今年她還多了青梅和煥生兩個(gè)幫手，就更是小事一樁了！

這日季善帶著(zhù)青梅和煥生又買(mǎi)了半日的東西，眼見(jiàn)已是午時(shí)，正好他們所在的位置離飄香也近，季善索性帶著(zhù)兩人去了飄香用午飯。

就見(jiàn)店里正熱鬧得緊，葉大掌柜也站在柜臺后忙碌得緊，還是出來(lái)上菜的周氏先瞧見(jiàn)了季善，叫了一聲：“善善，你怎么來(lái)了？”

才讓葉大掌柜發(fā)現了主仆三人，忙繞出柜臺后笑道：“太太，您來(lái)了，沈相公呢，他怎么沒(méi)來(lái)，可是又去府臺大人跟前兒待命了？自沈相公中舉以來(lái)都多久了，竟是一直不得機會(huì )宴請沈相公和太太，表達一下大家伙兒的祝賀之心，總不能真要等到過(guò)完年后，才能有機會(huì )吧？”

季善聽(tīng)得笑道：“您還怕您和大家伙兒的份子錢(qián)花不出去不成，放心，肯定有機會(huì )的。不然您要實(shí)在等不及花錢(qián)了，就折了現銀給我也成的，我這個(gè)人好說(shuō)話(huà)得很?！?/br>
葉大掌柜忙笑道：“那可不行，我們大家伙兒都等著(zhù)沾舉人老爺的喜氣，看能不能將來(lái)讓自家的兒孫也像沈相公這般出息呢，折了現還怎么沾喜氣？大家也都等著(zhù)把自己的份子錢(qián)吃回來(lái)，結果壓根兒沒(méi)撈著(zhù)吃，豈不是虧大了？”

說(shuō)得季善笑個(gè)不住，笑過(guò)才正色道：“您老放心吧，等我們回老家過(guò)年之前，一定會(huì )空一日時(shí)間出來(lái)，與