銀子都不夠花的。且這家給厚了，那家給薄了，反倒要惹得閑話(huà)不斷，那才真是費力不討好呢！就多買(mǎi)些糖啊瓜子花生的，等人來(lái)咱們家時(shí)，拿出來(lái)請大家吃也就是了，你瞧著(zhù)吧，知道你回來(lái)了，明兒肯定都要來(lái)咱們家的?！?/br>
沈恒聽(tīng)路氏說(shuō)得有理，再想到自己還有個(gè)大好的消息要帶給全村，也就點(diǎn)頭道：“好，那就聽(tīng)娘的，明兒若我得閑，我就自己去鎮上買(mǎi)糖和瓜子花生，若我不得閑，就托三哥替我跑一趟吧?！?/br>
路氏見(jiàn)兒子聽(tīng)自己的話(huà)，很是高興，道：“你三哥肯定得閑，且你三嫂娘家也開(kāi)始賣(mài)糖果炒貨了，你三哥正好去照顧他們的生意，肥水不落外人田么。那后日呢，后日有什么安排沒(méi)？鎮上孟夫子那兒，照理我們早該替你送了年禮去的，想著(zhù)你肯定要回來(lái)，還是你親自去比較好，所以只你大哥送了小松的份兒去，你要不后日去一趟？我今年臘rou做得多，雞也養得多，你就帶上幾條臘rou幾只雞，再隨便添點(diǎn)兒點(diǎn)心尺頭什么的，就很能看了?！?/br>
季善笑著(zhù)插言道：“娘的臘rou和雞還是留著(zhù)咱們自家吃吧，那可在外面拿了錢(qián)也買(mǎi)不到的好東西。給夫子的年禮我們已經(jīng)準備好了，相公本來(lái)也是打算的后日登門(mén)去拜訪(fǎng)?！?/br>
沈恒也笑道：“是啊娘，我們早就準備了的，又體面又輕巧，您就別cao心了。對了，您才說(shuō)大哥送了小松的份兒去，看來(lái)小松已經(jīng)去夫子那兒念書(shū)了，念得怎么樣??？那我明兒可得好好兒考考他才是?！?/br>
路氏笑道：“我又不識字，怎么知道他念得怎么樣？不過(guò)聽(tīng)說(shuō)夫子?？渌?，他也刻苦，時(shí)常把‘將來(lái)要跟四叔一樣’掛在嘴邊呢！”

沈恒失笑，“他四叔我如今也不過(guò)一個(gè)小小的秀才而已，他可不能跟我一樣，怎么也得青出于藍而勝于藍才是?！?/br>
這話(huà)路氏不愛(ài)聽(tīng)了，“你哪里只是個(gè)小小的秀才了，你可是案首，每三年一次府試才會(huì )有一個(gè)案首，小松要真能跟你一樣，你爹和大哥還不定高興成什么樣兒呢！再說(shuō)了，你還這么年輕，中舉人不過(guò)是遲早的事兒而已，娘相信你，我們所有人也都相信你，是吧善善？”

季善忙點(diǎn)頭：“是啊，相公肯定下科就能中舉人了?！?/br>
頓了頓，“娘，是不是相公今年秋闈沒(méi)能考中，有人對著(zhù)你說(shuō)什么不中聽(tīng)的話(huà)了？”

不然娘何以平白無(wú)故的說(shuō)什么中舉人不過(guò)是遲早的事兒？

“??？”路氏怔了一下，才擺手笑道：“沒(méi)有沒(méi)有，沒(méi)人對著(zhù)我說(shuō)不中聽(tīng)的話(huà)，開(kāi)玩笑，我有這么出息這么爭氣的兒子，誰(shuí)還敢對著(zhù)我說(shuō)不中聽(tīng)的話(huà)，都說(shuō)好話(huà)還來(lái)不及呢！我是怕恒兒這次沒(méi)中，心里著(zhù)急，萬(wàn)一又跟之前……總之，我就是鼓勵安慰一下你們，希望你們不要心急啦?！?/br>
沈恒抿了抿唇，道：“那爹和其他人呢，有沒(méi)有失望？”

路氏奇怪道：“他們有什么可失望的？舉人老爺是那么好考的么，說(shuō)句不好聽(tīng)的，孟夫子當年考到快四十歲，也不過(guò)就是個(gè)秀才而已，你才二十二歲都不到，機會(huì )還多著(zhù)呢，有什么可失望的，下科再來(lái)就是了嘛?！?/br>
沈恒這才笑了：“嗯，下科我一定會(huì )加倍努力，爭取考中舉人，給爹娘爭光添彩的?！?/br>
季善也是心下一松。

看來(lái)老家眾人對沈恒今年沒(méi)能中舉之事，也是抱的平常心，也是，秀才都那么難考，十里八鄉都難得出一個(gè)了，何況舉人？能考中當然最好，考不中也沒(méi)什么大不了的，反正沈恒的案首已經(jīng)夠給自家、給沈家村爭光了！

季善因笑道：“娘放心，明年多半上頭要開(kāi)恩科，相公明年還能再考一次，等我們過(guò)完年回了府城后，他便加倍努力的讀書(shū)，我相信一定能中了，您和爹就只管在家等好消息即可。只是現在這事兒還做不得準，您回頭只告訴爹也就是了，千萬(wàn)別聲張?！?/br>
路氏已是滿(mǎn)臉的驚喜，“真的嗎？真的明年還能考一次？這可真是太好了，我大年初一一定要去給菩薩好生上炷香，磕幾個(gè)頭，求菩薩保佑恒兒明年一定要中才是！”

路氏雖不懂什么叫‘恩科’，明年兒子還能再考一次卻是聽(tīng)得懂的，多考一次，便意味著(zhù)中舉的機會(huì )要多一次，叫她怎能不高興？

沈恒已笑道：“娘與其求菩薩，還不如多鼓勵我，讓我加倍的努力呢……好好好，我不說(shuō)，不說(shuō)，免得‘不敬菩薩’是吧？對了，二姐夫如今模擬考得怎么樣了？也不知道明年恩科會(huì )不會(huì )連縣試府試一并開(kāi)，但萬(wàn)一也要開(kāi)呢，那時(shí)間就緊得很了，二姐夫可得越發(fā)抓緊了才是，也省得事到臨頭手忙腳亂……算了，我回頭見(jiàn)了他，當面與他說(shuō)吧?！?/br>
他是去了府城才知道，恩科一般只開(kāi)秋闈與春闈，并且錄用人數也要比三年一次的大比之年一般少三成的。

這也很容易理解，本來(lái)朝廷要用的人就只有那么多，已經(jīng)一個(gè)蘿卜一個(gè)坑了，忽然又添了幾百進(jìn)士、幾千舉人，如今還是太平年間，哪里用得上這么多人？

不說(shuō)這些人授了官后的俸祿了，光每月分內的稟米津貼，已是一筆不小的開(kāi)支了。

自然更沒(méi)有縣試府試也一并開(kāi)恩科的必要了，嫌本來(lái)就是功名最底層、也是人數最龐大的秀才還不夠多不成？

可就算如此，也要防著(zhù)萬(wàn)一……

季善聽(tīng)他提到章炎，忙問(wèn)路氏，“娘，二姐如今怎么樣了，算著(zhù)都六個(gè)多月了，肚子已經(jīng)很大了吧？”

路氏對府試明年有沒(méi)有恩科倒不是太看重，說(shuō)白了女婿終究還是跟兒子不一樣，就算一樣心疼女兒，只要兒子出息，女兒在婆家的日子便怎么也難過(guò)不了不是？

遂只與沈恒說(shuō)了一句：“他倒是來(lái)模擬考過(guò)好幾次，好像考得也還行？實(shí)在明年沒(méi)的考，那就再等兩年就是了嘛！”

便興致勃勃的與季善說(shuō)起沈青來(lái)，“你二姐是六個(gè)多月了，之前一直吐吐吐的，人瘦得風(fēng)大點(diǎn)兒都能吹走了。好在打上個(gè)月月末起，忽然就不吐了，胃口也好了，肚子便一下子跟吹氣球似的大了起來(lái)，你回頭見(jiàn)了她就知道了。都說(shuō)她這次肚子圓，人也變漂亮了，肯定懷的是女兒，你二姐夫高興得什么似的，聽(tīng)說(shuō)連名字都起好了呢……”

季善也聽(tīng)得滿(mǎn)臉是笑，“二姐和二姐夫都想要女兒，若真是女兒，他們可算是得償所愿了。我給二姐帶了不少的棉布回來(lái)，最適合給新生兒做小衣裳了，不過(guò)二姐如今身子不方便，要不明兒我們看她去，別讓她來(lái)回奔波了，萬(wàn)一摔了滑了，可如何是好？”

路氏擺手道：“大后日就過(guò)年了，家家戶(hù)戶(hù)都忙得很，咱們還是別去給你二姐裹亂了，等大年初二他們回來(lái)吧，橫豎也沒(méi)幾日了。她如今肚子雖大了，倒也并不笨重，且就是要多走動(dòng)，將來(lái)才好生產(chǎn)呢，你就別擔心她了，你們二姐夫知