在海上漂蕩過(guò)的人，如今再坐在那平穩得甚至有些枯燥的漕河官船上，自然別有一番不同的感受。

自打那一次斷后戰中身負重傷墜馬，被幾個(gè)心腹護衛拼死救出，繼而為了躲開(kāi)邊境的連番大戰和養傷，先從陸路去暹羅，而后又是占城，最后竟是一度出海到了呂宋和滿(mǎn)刺加，顧銘只覺(jué)得所見(jiàn)所聞完全顛覆了自己從前在書(shū)中看到的，親身經(jīng)歷過(guò)的，甚至是道聽(tīng)途說(shuō)的。那些奇特的風(fēng)俗，截然不同的人物，以及各色勢力之間的爭斗搏殺，都仿佛給他打開(kāi)了另一扇窗戶(hù)。

因為此前到滿(mǎn)刺加的那條船因為風(fēng)暴毀了，而大齊威寧侯的名聲在已經(jīng)斷了朝貢好些年的這些西洋諸國不但沒(méi)有作用，而且容易引人覬覦。因而，為了生存，他和僅存的這些部下竭盡全力學(xué)會(huì )了各種當地土語(yǔ)，又憑著(zhù)武藝和見(jiàn)識游走各國，最終打入了呂宋上層，積攢下了置辦船只所需的金錢(qián)和人脈。當聽(tīng)說(shuō)齊軍平緬大勝，緬王無(wú)力支撐時(shí)，他幾乎想都不想就設法去見(jiàn)了呂宋王，游說(shuō)其道是齊朝勢大，當此之際，不如會(huì )同各國向齊朝進(jìn)貢，以探聽(tīng)情況云云。新近登基的呂宋王亦是頗有野心，很快便答應了，也正因為如此，他方才能在時(shí)隔數年之后，重新登上故國的土地！

此時(shí)此刻，與其說(shuō)是護送，不如說(shuō)是押送這一行古怪組合前往北京的廣東都指揮使都指揮僉事鄭海瞇縫著(zhù)眼睛，細細打量船頭負手而立的顧銘。廣東都司自然想過(guò)行文麓川平緬司，請幾位認識威寧侯顧銘的將士來(lái)認認人，可后來(lái)陳善睿一行回京奏捷，請來(lái)的兩個(gè)都是從前不甚重要的軍官，面對形貌大改的顧銘不太敢認，于是都司只能實(shí)言奏報，等到朝廷詔書(shū)到了，讓他們護送各國使臣和威寧侯一行上京，他就擔了重任一路護送，沒(méi)少旁敲側擊盤(pán)問(wèn)顧銘京城狀況。發(fā)現其侃侃而談從容不迫，再加上離京漸近，顧銘身上那種莫名的氣勢就越強，他心中的疑惑早就淡了。

要真是冒牌貨，路上早就跑了，否則回京給人拆穿了豈不是死路一條？

船過(guò)天津，水路漸漸難行，岸上便多了幾行纖夫。聽(tīng)著(zhù)那熟悉的船工號子，想到自己不在的這幾年，父母也好，妻兒也好，不知道有多惦記，顧銘忍不住輕輕嘆了一口氣。這時(shí)候，背后的鄭海忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“侯爺既然促使各國派使臣入貢，再現太祖年間萬(wàn)國來(lái)朝那般景象，如今大事已成風(fēng)光回京，又可和家人團聚，怎還嘆氣？”

“近鄉情怯，所以自然心中有些傷感?！?/br>
鄭海聞言也就略過(guò)了這個(gè)話(huà)題，突然又問(wèn)道：“說(shuō)起來(lái)侯爺和各國使臣一塊到廣州，緣何這一路卻不和他們同船？”

“鄭將軍沒(méi)發(fā)現他們看我的眼神里頭就都是防范和警惕么？”

見(jiàn)鄭海那若有所思的表情，顧銘不禁哂然一笑。當初他鼓動(dòng)呂宋王進(jìn)貢的時(shí)候，身份是來(lái)呂宋做生意的蘇祿東王心腹，如今搖身一變成了齊朝的威寧侯，如此一來(lái)，此次的使臣們對他的猜疑防范是決計少不了的。他對此并不在乎，再者，只要這些人看看中原的富饒強大，自然而然就能有一個(gè)強弱權衡，今后懾服這些小國也就更容易，而且，他的行裝之中，更有關(guān)于西洋南洋諸國的眾多地圖！

船到通州張家灣碼頭，早有事先得報的禮部尚書(shū)羅淮恩帶著(zhù)一大批人等在了這里。若僅僅是各國使臣，身為尚書(shū)的羅淮恩自然不至于親自相迎，但船上還有個(gè)失蹤數年的威寧侯顧銘，那就不一樣了。若非威寧侯夫人堅持要等，只怕天子早已派禮部治喪，如今人又奇跡般地回了來(lái)，甚至還帶著(zhù)各國使臣，這種轉折實(shí)在是太出乎人意料。站在最前列的他死死盯著(zhù)船上下來(lái)的人，當看到那個(gè)左袖空垂的男子從船上下來(lái)時(shí)，他忍不住輕輕吸了一口氣。

盡管形容消瘦，盡管看上去蒼老了許多，但那形貌體征，分明就是威寧侯顧銘本人！

只是呆滯片刻，他便立時(shí)帶著(zhù)眾人迎了上去，到了顧銘面前便拱手行禮道：“三年不聞音訊，朝中上下皆是掛念侯爺，卻沒(méi)想到侯爺不但平安歸來(lái)，而且還帶來(lái)了這么多番邦使臣！怪不得皇上聞?dòng)嵄阏f(shuō)，顧氏一族忠烈英杰輩出，就知道侯爺必然不至于有事！”

“蒙皇上惦記，實(shí)在是惶恐?！鳖欍扅c(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)接下來(lái)各條船上，那些膚色發(fā)色形貌各不相同的使臣也都陸陸續續下來(lái)了，見(jiàn)他和羅淮恩說(shuō)話(huà)，不少人都露出了驚疑不定的表情，他掃了一眼他們便繼續說(shuō)道，“接下來(lái)的事情就交給羅大人了，我可否立時(shí)回京？”

“那是自然！”滿(mǎn)口答應的羅淮恩立時(shí)叫來(lái)幾個(gè)隨從的天策衛軍士，眼見(jiàn)他們牽了馬來(lái)，少了一臂的顧銘一如從前那般干凈利落地躍上馬背，繼而一抖韁繩疾馳了出去，他盯著(zhù)那背影看了好一會(huì )兒，最后才輕嘆了一聲，“到底是將門(mén)虎子，皇上沒(méi)看錯人！”

久違的京城，久違的皇宮，當顧銘見(jiàn)東安門(mén)前的守衛直接放開(kāi)了拒馬，由得他直到東華門(mén)前方才下馬的時(shí)候，饒是本就心潮澎湃的他，此時(shí)此刻也更覺(jué)心情激蕩。在東華門(mén)前迎候的不是別人，而是乾清宮管事牌子路寬。這位天子面前的第一近侍深深躬了躬身，隨即仿佛沒(méi)看見(jiàn)顧銘那只空空蕩蕩的袖子，笑容可掬地說(shuō)道：“侯爺安好！皇上在文華殿宣見(jiàn)！”

當顧銘在文華殿中見(jiàn)過(guò)皇帝陳善昭后出宮，已經(jīng)是午后時(shí)分了。各國內務(wù)形勢人事，以及此次進(jìn)貢的使臣等等，他只奏報了小半個(gè)時(shí)辰，更多的時(shí)間，陳善昭都在詢(xún)問(wèn)他劫后余生的經(jīng)過(guò)。此次抵達張家灣碼頭后，他一路疾馳回京，繼而又連著(zhù)面圣，早已是身心俱疲。然而，皇帝既然體貼地沒(méi)有留著(zhù)他賜宴，他自然明白這是讓自己盡快回去見(jiàn)家人，當即馬不停蹄地出宮回家。當身下坐騎拐入那條熟悉的胡同時(shí)，他只覺(jué)得嗓子又干又澀，黏糊糊的手心甚至一度握不住韁繩。到了府前，眼見(jiàn)得中門(mén)大開(kāi)，他顧不上考慮其他，徑直撥馬直馳而入，隨即就看到了儀門(mén)前頭站著(zhù)一對男女。

“大哥……大嫂！”

“你還知道回來(lái)！”嘉興大長(cháng)公主本能地嘟囔了一句，可看見(jiàn)顧銘那空空蕩蕩的左手袖子，她的神情又黯淡了下來(lái)，跟著(zhù)顧鎮走上前去后便開(kāi)口問(wèn)道，“之前到南京的時(shí)候，可見(jiàn)過(guò)爹娘和弟弟們了？”

“見(jiàn)過(guò)了，侄兒們也都見(jiàn)過(guò)了?！毕氲缴竿醴蛉丝匆?jiàn)自己時(shí)那種如釋重負的狂喜，以及生父若無(wú)其事表情下的關(guān)切和釋然，顧銘只覺(jué)得喉頭一陣哽咽，隨即方才對著(zhù)兄嫂一揖到地道，“為了我的事，還勞煩大哥大嫂趕到了京城，都是我的不是?！?/br>
“一家人說(shuō)什么兩家話(huà)！”顧鎮沒(méi)好氣地挑了挑眉，旋即雙手把弟弟攙扶了起來(lái)，卻不敢再如同從前那般去捏他的臂膀，強忍鼻子酸澀笑道，“你大嫂