第210章 會(huì )試

    二月初八，明大老爺親自送兩位女婿去貢院參加會(huì )試，同去的還有明二老爺、親家陳郎中，和來(lái)見(jiàn)世面的明達和郝云澤。

    二女婿陳洪深在鄉試的名次很靠前，是北直隸舉子中的熱門(mén)人物，他一出現，便有人過(guò)來(lái)打招呼，大女婿駱靖雖然名聲不顯，但今年下場(chǎng)的中原舉子總共也只有二十人，因此，一些在京的中原籍官員悄悄派了家里管事，一早便等在貢院外面，在各位舉子面前先混個(gè)臉熟，商賈們就沒(méi)有那么多的講究了，一個(gè)胖老頭跑到駱靖面前，遞上名帖，大剌剌地說(shuō)道：“駱舉人，二月十八狀元樓，您一定惠顧?！?/br>
    駱靖還沒(méi)有反應過(guò)來(lái)，明大老爺一把搶過(guò)名帖，揣進(jìn)自己懷里，開(kāi)玩笑，但凡是帶字的紙片都不能帶進(jìn)去，這張名帖，就能斷了駱靖的科舉之路。

    眼看又有人拿了名帖過(guò)來(lái)，還有直接送筆送墨的，陳洪深有陳郎中護著(zhù)，明大老爺和明二老爺一邊一個(gè)，把駱靖護在中間，不讓那些人靠近，誰(shuí)知道這些人里面有沒(méi)有故意使壞的，哪次會(huì )試都會(huì )有幾個(gè)倒霉蛋，今年可不能輪到自家女婿頭上。

    這時(shí)，有人高聲喊道：“貢院開(kāi)門(mén)了！”

    明大老爺又把兩個(gè)女婿隨身帶的東西重新檢查一遍，就連身上的衣裳也抖了又抖，陳郎中更是讓陳洪深當眾脫下鞋子，陳洪深紅著(zhù)臉，把腳上鞋子脫了，確定里面沒(méi)有掉進(jìn)紙片片，這才把鞋子穿上。

    目送著(zhù)兩個(gè)女婿順利進(jìn)了貢院，明大老爺松了口氣，忽然，明達咦了一聲，說(shuō)道：“那是表哥?！?/br>
    明大老爺循聲看過(guò)去，見(jiàn)一個(gè)青年提著(zhù)考籃飛奔著(zhù)跑過(guò)來(lái)，排在了隊伍的最后。

    明大老爺皺起眉頭：“這么晚才來(lái)，難怪剛才沒(méi)有看到他?！?/br>
    明達要過(guò)去打招呼，明大老爺叫住了他，只見(jiàn)吳桐正和一個(gè)人在說(shuō)話(huà)，那人歪戴著(zhù)帽子，流里流氣，一看就是個(gè)市井混混。

    明大老爺面露不悅，吳桐怎么認識這種人？

    吳桐和那個(gè)混混說(shuō)了幾句話(huà)，混混便走了，吳桐身后又排上了兩個(gè)舉子，明達也不方便再過(guò)去，便對明大老爺說(shuō)道：“算了，等到考完再說(shuō)吧?！?/br>
    考生們二月初八進(jìn)場(chǎng)，正式考試是在二月初九的凌晨開(kāi)始，共考三場(chǎng)，九天七夜，期間除非是支撐不住被抬出來(lái)，或者考試作弊被趕出來(lái)，否則只能到全部考完才能走出考場(chǎng)。

    明大老爺目送吳桐驗身完畢，走進(jìn)貢院，便對眾人說(shuō)道：“咱們回去吧，九天后再來(lái)?！?/br>
    幾人轉身正要離去，忽聽(tīng)身后一片喧嘩，回頭一看，原來(lái)是跟在吳桐后面的一個(gè)舉子，被門(mén)口的兵士從考籃里搜出一支筆，筆管是空的，里面藏了一張密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)小字的紙。

    那名舉子連呼冤枉，說(shuō)他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這支筆，這筆不是他的。

    兵士冷笑：“你沒(méi)見(jiàn)過(guò)，咱們可見(jiàn)得多了，每隔三年就能見(jiàn)上一兩回?！?/br>
    有幾名兵士聞聲過(guò)來(lái)，將那名舉子拽到一旁，明達呀了一聲，道：“這不是余泰之嗎？”

    “你認識？”明大老爺問(wèn)道。

    明達臉色難看，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    明大老爺便也沒(méi)有再問(wèn)，送走陳郎中，一行人回到老書(shū)院街的宅子，明大老爺這才正色道：“那個(gè)余泰之何許人也？”

    明達神色茫然，還沒(méi)有從方才的震驚中緩過(guò)神來(lái)：“去年秋闈，余泰之是北直隸第七，因為和妹夫的名次接近，所以我便留意到這個(gè)人，前陣子我和妹夫去書(shū)香樓喝茶，余泰之和另外兩名舉子就在旁邊的桌上，其中一個(gè)舉子見(jiàn)過(guò)妹夫，他們三個(gè)還過(guò)來(lái)寒喧了幾句。妹夫說(shuō)他看過(guò)余泰之的文章，寫(xiě)得很好，還說(shuō)余泰之今科必能高中，唉，沒(méi)想到他竟然還會(huì )作弊，真是不可思議?！?/br>
    明大老爺聽(tīng)多了考生之間的陰私齷齪，倒也不覺(jué)意外，索性借著(zhù)余泰之的事，給明達講了講他聽(tīng)過(guò)的那些事，比如趕考的舉子們住在一起，到了進(jìn)考場(chǎng)的那一天，有幾個(gè)拉肚子拉得下不了床，只能眼睜睜錯過(guò)考試，后來(lái)才知道，是被人在飲食里下了巴豆粉。

    明達聽(tīng)了半天，終于品出味來(lái)：“爹，您是說(shuō)那余泰之是被人陷害的？”

    “你也說(shuō)了，他是今科能中的人，犯得著(zhù)去作弊嗎？還是用的空心筆這么拙劣的法子?！泵鞔罄蠣斦f(shuō)道。

    “??？空心筆，拙劣？”明達不解，他覺(jué)得這已經(jīng)很精巧了，他就沒(méi)有想到，還能在筆里藏東西。

    一直沒(méi)說(shuō)話(huà)的明二老爺插了一嘴：“唉，老太爺科舉時(shí)，就有個(gè)考生用空心筆作弊被抓，老太爺說(shuō)了很多次，從那時(shí)起，進(jìn)貢院搜身一定會(huì )查筆，所以他用空心筆作弊，肯定是笨法子啊?！?/br>
    這個(gè)余泰之也真夠倒霉的，忽然，他想起了吳桐，吳桐就排在余泰之前面，這一定是巧合，對，一定是。

    這幾天霍譽(yù)都在驍旗營(yíng)，但明家人進(jìn)京那天，他特意回來(lái)了一趟，駱靖和明嫻住進(jìn)明達租的宅子里，明大老爺和明二老爺，連同明達則住到了霍譽(yù)家里。

    這處院子依然叫馮宅，里里外外已經(jīng)收拾妥當，明大老爺四處看了看，覺(jué)得還算滿(mǎn)意，想起上次明卉在鬼市上淘到的前朝官窯香熏爐，明大老爺手癢起來(lái)，接下來(lái)的幾天，他帶著(zhù)明二老爺和明達，每天晚上都在鬼市轉悠。

    晚上睡得晚，早上便起不來(lái)，轉眼便過(guò)了六天，會(huì )試的時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了一大半。

    明二老爺從鬼市上買(mǎi)回一匣子書(shū)信，里面居然有一封是前朝名士蘇淺的手書(shū)，明二老爺大喜過(guò)望，他做東，大家一起去酒樓里慶祝。

    沒(méi)想到在酒樓里卻聽(tīng)說(shuō)了一件事，今天貢院里有個(gè)考生作弊，被監考抓住，打了四十大板逐出考場(chǎng)，還不知道禮部會(huì )如何處置，可無(wú)論如何處置，他那舉人的功名怕是保不住了，而且從此身敗名裂，這輩子也別想以讀書(shū)人自居了。

    明家有兩位考生，明大老爺連忙讓明達過(guò)去打聽(tīng)，片刻之后，明達臉色蒼白地回來(lái)。

    那個(gè)被逐出貢院的舉子，不是別人，正是吳桐！

    第211章 中風(fēng)

    因為會(huì )試尚未結束，無(wú)論是考生還是考官，甚至是貢院里的雜役，此時(shí)都還沒(méi)有出來(lái)，因此，外面的人也只知道吳桐被逐出考場(chǎng)，并當眾打了四十大板。

    他是如何作弊，又是如何被抓，是被哪位考官抓到的，暫時(shí)無(wú)人知曉。

    畢竟是親戚，明大老爺不放心，次日便讓明達帶了傷藥，去了吳桐租住的客棧。

    沒(méi)想到來(lái)找吳桐的不是只有明達，還有一位不速之客。

    這個(gè)人竟是余泰之！

    吳桐挨了四十大板，趴在床上，余泰之沖進(jìn)去便朝吳桐噼頭蓋臉一陣亂捶，吳桐連呼救命，明達剛好過(guò)來(lái)，連忙上前把余泰之拉開(kāi)。

    這時(shí)，門(mén)口已經(jīng)圍滿(mǎn)看熱鬧的人，余泰之嘶啞著(zhù)聲音控訴：“只因為我和同窗談?wù)摿藥拙鋮羌业氖?，恰好被這廝聽(tīng)到，他便忌恨于我，那天進(jìn)考場(chǎng)時(shí)，他和一個(gè)市井無(wú)賴(lài)站在我前面，趁我不備，將空心筆放進(jìn)我的考籃，這是栽贓陷害！”

    眾人議論紛紛，明達心下凜然，他想起那日情景，余泰之所言確有幾分可信。

    余泰之并沒(méi)有留在這里，他說(shuō)完這番話(huà)便走了，沒(méi)過(guò)多久，明達便聽(tīng)說(shuō)余泰之去敲了鳴冤鼓，將吳桐給告了。

    明達還聽(tīng)說(shuō)，余泰之是有證人的，有個(gè)茶樓的伙計親眼看到吳桐買(mǎi)空心筆。

    明達心情復雜地回到老書(shū)院胡同，和明大老爺說(shuō)了今天的事，明大老爺一聲嘆息，卻沒(méi)有說(shuō)什么。

    次日，吳桐便被關(guān)進(jìn)了大牢。

    三天后，貢院開(kāi)門(mén)，駱靖和陳洪深俱是一臉疲憊走了出來(lái)，明大老爺沒(méi)有多問(wèn)，便讓陳家人帶著(zhù)陳洪深回家休息，他則帶了駱靖回去。

    又過(guò)幾日，會(huì )試的榜單貼出來(lái)，駱靖和陳洪深皆榜上有名。

    陳洪深是第八名，駱靖則是第三十六名！

    明大老爺大喜過(guò)望，他屢試不第，最終止步于舉人，可他的兩個(gè)女婿，卻都過(guò)了會(huì )試！

    明大老爺高興地哭了一場(chǎng)，明二老爺羨慕不已，把女婿郝云澤叫過(guò)來(lái)敲打了一番，郝云澤生不如死地回去讀書(shū)了。

    殿試定在三月十五，明大老爺不能一直留在京城，明卉四月出嫁，家里還有很多事在等著(zhù)他。

    霍譽(yù)趁著(zhù)休沐送明大老爺和明二老爺回保定，剛剛走出胡同，便看到鄧策的小廝急匆匆地跑過(guò)來(lái)。

    “霍爺，那個(gè)作弊的桉子判下來(lái)了，我家爺讓小的來(lái)和您說(shuō)一聲?！?/br>
    明大老爺和明二老爺互視一眼，兩人的神情全都正色起來(lái)。

    小廝說(shuō)道：“姓吳的舉子先前已經(jīng)挨了四十板子，杖刑便免了，只判革除功名，流刑九年，發(fā)配三千里。先前夾帶空心筆的舉子，已經(jīng)查明確實(shí)是被陷害的，不做處置，三年后再行科舉，唉，這位也夠倒霉的，還要再多等三年?！?/br>
    明大老爺踉蹌了一下，好不容易才站穩，道：“流刑九年，發(fā)配三千里？”

    他讀過(guò)大晉律，可早就不記得了，已經(jīng)想不起律法上對于科舉作弊的處罰了。

    他看向明二老爺，明二老爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“科舉作弊的處罰分為三檔，這是最重的一檔?！?/br>
    畢竟是自己看著(zhù)長(cháng)大的孩子，明大老爺心情沉重，一路無(wú)話(huà)，快到保定時(shí)，他才訥訥問(wèn)道：“妹夫，吳桐那桉子，會(huì )不會(huì )是尤伯爺的手筆啊?！?/br>
    霍譽(yù)沉聲道：“他或許被人陷害了，但他也確實(shí)陷害了別人?！?/br>
    吳桐在考場(chǎng)里被抓，十有八、九是被人陷害，但是余泰之的事，卻和他脫不了關(guān)系。

    明大老爺連連嘆息，先前他還覺(jué)得吳舅爺的桉子沒(méi)有禍及妻兒，是尤伯爺網(wǎng)開(kāi)一面，現在看來(lái)，根本不是那么回事，沒(méi)有什么網(wǎng)開(kāi)一面，除了報復，還是報復。

    吳舅爺的桉子，吳桐若被連坐，頂多就是革除功名。

    可現在呢，吳桐功名沒(méi)有了，還要發(fā)配三千里，九年之后，他不知能否僥幸活著(zhù)回來(lái)。

    無(wú)論他能不能回來(lái)，吳桐這輩子也完了。

    這比連坐更嚴重，更可怕，這才是尤伯爺的報復！

    明大老爺對霍譽(yù)說(shuō)道：“妹夫啊，你回到京城看見(jiàn)明達，告訴他不要去探監，千萬(wàn)不要去，吳桐出京，也不用送了?！?/br>
    親疏有別，明大老爺可不想讓吳家的爛事連累到自己的兒子。

    吳桐的事，明大老爺沒(méi)有告訴大太太，但是沒(méi)過(guò)幾天，大太太還是知道了。

    吳舅母聽(tīng)說(shuō)兒子也要被發(fā)配，知道兒子是指望不上了，便回到保定，找大太太借錢(qián)。

    門(mén)子不讓吳舅母進(jìn)門(mén)，她便在門(mén)口又哭又鬧，擔心被鄰居們說(shuō)三道四，無(wú)奈之下，只好讓她進(jìn)來(lái)，姑嫂二人再次見(jiàn)面，非但沒(méi)有久別重逢的喜悅，反倒像是仇人相見(jiàn)。

    吳舅母罵大太太自私自利，不管娘家，不顧親哥和親侄子的死活，就是一只養不熟的白眼狼。

    大太太聽(tīng)說(shuō)她那人中龍鳳的侄子不但沒(méi)了功名，還被判了流刑，發(fā)配三千里，又被吳舅母破口大罵，大太太眼睛一翻，昏了過(guò)來(lái)，醒來(lái)之后嘴巴歪了，口水順著(zhù)嘴角流下來(lái)。

    吳舅母見(jiàn)了，擔心明大老爺找她算帳，顧不上要錢(qián)，屁滾尿流地跑出了明家。

    大太太中風(fēng)了！

    明卉聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，愣怔許久。

    前世，中風(fēng)的是明大老爺，沒(méi)過(guò)幾年便去世了。

    這一世，明大老爺還好好的，中風(fēng)的人變成了大太太。

    大太太突然病倒，明大老爺只通知了明達，卻沒(méi)告訴兩個(gè)女兒。

    女婿們殿試在即，現在不能打擾到他們。

    明達回到保定，給大太太侍疾，大太太的病情漸漸穩定，人很清醒，但卻口齒不清，半邊身子不聽(tīng)使喚，大夫說(shuō)要慢慢恢復，這病急不得。

    明大老爺便催著(zhù)明達回了京城，他請了二太太過(guò)府，給明卉cao辦喜事。

    明卉的嫁妝已經(jīng)準備得七七八八，二太太有嫁女兒的經(jīng)驗，又從娘家借了兩個(gè)得力的婆子過(guò)來(lái)，三太太帶著(zhù)乳娘，抱著(zhù)久哥兒也過(guò)來(lái)幫忙，棗樹(shù)胡同里熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。

    大半個(gè)保定府的人都知道，西城明家那個(gè)在道觀(guān)里長(cháng)大的女兒，就要出嫁了。

    三月十五，駱靖和陳洪深走出保和殿。

    次日，喜訊傳到保定，陳洪深高中二甲第一名，傳臚！

    駱靖比會(huì )試時(shí)前進(jìn)一名，是第三十四名，亦在二甲之內！

    西城明家一下子有了兩位進(jìn)士女婿，整個(gè)保定府都轟動(dòng)了，雖說(shuō)這是女婿不是兒子，可女婿是半子，兩個(gè)女婿也差不多相當于一個(gè)兒子了。

    時(shí)間過(guò)得很快，似乎是一眨眼，便進(jìn)了四月。

    明卉看著(zhù)掛在臥房里的嫁衣，忽然有些恍忽，她要出嫁了？