以前的老房子是泥地，晴天還好，一下雨便四處泥濘，到處又臟又濕，不過(guò)沈空青住習慣了，在軍營(yíng)那么差的環(huán)境他都熬了過(guò)來(lái)，反而現在換成了青磚房卻不自然。

    沈空青幫著(zhù)把三個(gè)籮筐和五個(gè)竹籃子提進(jìn)院子放著(zhù)，就聽(tīng)見(jiàn)一聲吱呀，隔墻中間的木門(mén)被推開(kāi)，一位穿著(zhù)灰衣布鞋、發(fā)絲與山羊胡子都摻著(zhù)白的老翁從門(mén)后走了出來(lái)，嘴里更喊著(zhù)：“我的大孫子喲...”

    沈空青一僵，扭頭看去，疾步?jīng)_來(lái)的人背脊微彎，面容蒼老，可不就是沈家老爺子沈君遷。

    沈空青擔心老爺子情緒激動(dòng)傷著(zhù)自己，忙迎上前去：“祖父?！?/br>
    沈君遷雙手被他扶著(zhù)，得以能仔細打量大孫子，見(jiàn)離家前白白胖胖的大孫子如今面黃肌瘦，心疼的嗷嗷叫：“造孽啊，這吃人的世道把我好好的一個(gè)孩子磋磨成什么樣了?！?/br>
    沈空青卻道：“祖父倒是老當益壯，看看這嗓門(mén)，在村口都聽(tīng)得見(jiàn)?！?/br>
    “你這混小子，敢取笑你親爺爺?！鄙蚓w拍他的手臂。

    沈空青二話(huà)不說(shuō)，借著(zhù)扶他的姿勢，屈膝跪下：“孫子給祖父賠罪，讓您老擔憂(yōu)，是孫兒不孝?！?/br>
    “起來(lái)，這事?tīng)敔敳还帜??！鄙蚓w年紀大了，要扶年輕力壯的大孫子并不容易，好在后面跟來(lái)的李芳茹走上前，幫他把沈空青扶了起來(lái)，沈君遷拍了拍他的手背，渾濁的眼里閃著(zhù)欣慰：“茍利國家不求富貴，我雖然老了，但道理懂，國家國家，有國才有家，快進(jìn)屋去跟我好好說(shuō)說(shuō)，這一路上可順利？”

    “我從邊疆搭了商隊的牛車(chē)回來(lái)，一路上順利的很...”沈空青一邊說(shuō)著(zhù)，一邊與他往客堂走。

    看著(zhù)相攜的祖孫二人，后面進(jìn)來(lái)的沈申姜對李芳茹道：“家里是不是還有面粉？”

    李芳茹點(diǎn)點(diǎn)頭。

    沈申姜又道：“煎蔥油餅吃吧，晚點(diǎn)再喊二弟他們過(guò)來(lái)吃頓團圓飯?！?/br>
    李芳茹嗯了聲：“我去和面，你一會(huì )去后邊的菜園拔點(diǎn)蔥?！?/br>
    沈申姜點(diǎn)點(diǎn)頭，夫婦二人便分頭合作，李芳茹進(jìn)了廚房，他則是把沈空青的包袱拿到他的房間去。

    給沈空青留的房間里的所有家具都是重新打造的，床、衣柜、桌子都泛著(zhù)油漆的光亮。

    沈申姜將包袱放在桌子上，到底是兒子的東西，他不好私自亂動(dòng)，便關(guān)上房門(mén)去后院拔蔥。

    卻說(shuō)另一邊葉天冬家，他急匆匆進(jìn)了院門(mén)，把背簍往地上一放，摘下草帽丟進(jìn)背簍里，大聲喊了兩句阿娘。

    葉天冬的母親陳秋香擦著(zhù)手從廚房出來(lái)，站在門(mén)口看著(zhù)自家哥兒，輕柔問(wèn)道：“怎了？”

    葉天冬問(wèn)她：“去年冬天我留的那壇野蜂蜜你放哪了？”

    “你找它做什么？”葉天冬相貌肖母，陳turnip秋香今年不過(guò)三十六七的年紀，正是半老徐娘一個(gè)，她穿著(zhù)素雅的衣裙，左手手腕上戴著(zhù)銀鐲子，紅紗包裹住的頭發(fā)插著(zhù)一根銀簪，便是不戴花不抹粉，站在煙熏寥寥的廚房門(mén)口，也難掩姿色。

    葉天冬道：“茹伯娘家的空青大哥回來(lái)了，我拿來(lái)送給他?！?/br>
    陳秋香挑起細眉，訝異道：“怎這么大方？上次讓你送點(diǎn)給川柏小子你都不樂(lè )意?！?/br>
    “哎呀，沈川柏那么敬重青哥，一定也答應的?！?/br>
    想著(zhù)兒子與沈川柏的關(guān)系，陳秋香還真說(shuō)不好是誰(shuí)比較了解誰(shuí)，加上又是李芳茹的大兒子...陳秋香從廚房出來(lái)，走去自己房間，路過(guò)葉天冬時(shí)問(wèn)他：“你怎知道空青小子回來(lái)了？”

    “我和竹兒回村的路上遇見(jiàn)茹伯娘，坐她家牛車(chē)進(jìn)的村?！比~天冬跟在她后面，小手蹭啊蹭的，一副等不及的樣子。

    陳秋香不知道他的著(zhù)急，進(jìn)了屋里翻出那壇子野蜂蜜，在手上還沒(méi)捧熱，就被葉天冬一把搶了過(guò)去：“你著(zhù)什么急？”陳秋香又拿過(guò)來(lái)：“用得著(zhù)整壇送過(guò)去？”

    葉天冬瞧著(zhù)壇子，其實(shí)并不大，盛出來(lái)也就一斤多兩斤這樣，但是耐不住蜂蜜珍貴，他倒是想整壇送，但他娘一定不會(huì )答應。

    陳秋香又抱去廚房，找了另外一個(gè)小罐子，分了三分之一出來(lái)：“送這些就夠了，剩下的留著(zhù)給你們喝，若是想做糕點(diǎn)也成?！?/br>
    葉天冬換個(gè)角度一琢磨：“那阿娘你做紅棗糕吧，你的手藝這么好，青哥一定喜歡吃?！?/br>
    陳秋香覷著(zhù)自家兒子：“你今日不對勁，怎對空青小子這么上心？”

    要說(shuō)知子莫若母，陳秋香敏銳地察覺(jué)到自己兒子獻殷勤有點(diǎn)過(guò)頭了。

    但葉天冬是誰(shuí)，一個(gè)在自家父母和沈家親戚前裝了五年的人，絲毫不怵：“青哥在外打仗出生入死的，平日哪有機會(huì )吃到這些東西，而且你和茹伯娘以姐妹相稱(chēng)，做點(diǎn)糕點(diǎn)給他吃怎么了？他還叫你姨呢?！?/br>
    陳秋香被他一番話(huà)塞的無(wú)言反駁：“鍋里有中午蒸好的九層塔，你順道送一些過(guò)去，茹姐這時(shí)才回來(lái)，想必也沒(méi)吃午食?！?/br>
    “好呀?！?/br>
    葉天冬轉身就去翻鍋。

    鍋蓋一開(kāi)，米香和糖味便一沖而出。

    九層塔是用米漿、紅糖和白糖，依次蒸熟疊加原料再蒸的一種糕點(diǎn)。

    蒸出來(lái)的層數有九層，故稱(chēng)九層塔。

    作者有話(huà)要說(shuō)：

    先發(fā)制人的冬兒:小嘴上來(lái)就是叭叭叭叭一頓輸出…

    這里借用了九層糕的做法，我家的九層塔是純米漿做的，我媽小時(shí)候就愛(ài)做給我們吃。

    第7章

    九層塔切成三角形狀，一層白一層褐，煞是好看。

    葉天冬把切好的九層塔用碟子裝著(zhù)放進(jìn)竹籃子里，拿了塊布蓋在上面擋灰。

    臨出門(mén)那會(huì )，又偷偷摸了十個(gè)雞蛋一塊放在籃子里，要走了才跟返回屋里放蜂蜜的陳秋香說(shuō)：“阿娘，我順道拿了十個(gè)雞蛋送過(guò)去?！?/br>
    “...”這先斬后奏把陳秋香都整蒙了，越想越不對勁，哥兒今日抽的什么風(fēng)？

    葉天冬出了家門(mén)就提著(zhù)東西往沈空青家去，腳步之快帶起一片灰塵。

    沈空青正在屋里與沈老爺子說(shuō)著(zhù)話(huà)，老爺子關(guān)心他，問(wèn)了些這幾年的事，沈空青挑了點(diǎn)無(wú)關(guān)緊要的說(shuō)了，如自己受傷九死一生這事是絕不能讓老爺子知道。

    聊了一盞茶的時(shí)間，把老爺子的疑惑解了，又說(shuō)了些趣事把他逗得開(kāi)懷大笑。

    老爺子年過(guò)半百，再有兩年才到甲子，因著(zhù)兩個(gè)兒子能干，他早早就頤養天年，除了背脊是早些年因勞作壓彎的，精神頭卻很好，他也是個(gè)講理的老頭，眉目慈善，沈空青在外打仗，除了父母兄弟最掛念的就是他。

    沈空青是沈家的大孫子，老爺子疼他的緊，雖不敢說(shuō)多過(guò)分，但偏愛(ài)確實(shí)有。

    沈君遷握著(zhù)他的手拍了拍：“如今回來(lái)了就先好好休息，把身子養好，其它的事有爺爺替你做打算?！?/br>
    沈空青好笑，想著(zhù)自己也不是黃口小兒，已經(jīng)及冠，他卻還是拿自己當孩子，但心是暖的，家里人的寵愛(ài)他看得見(jiàn)：“那就有勞祖父了?！?/br>
    沈君遷笑著(zhù)：“放心放心?！蹦X子里已經(jīng)想著(zhù)要給大孫子再置辦點(diǎn)田地。

    他正這般想的時(shí)候，院外傳來(lái)一道熟悉聲音。

    小聲小聲地叫著(zhù)沈空青。

    剛分別小半個(gè)時(shí)辰，沈空青自然認出了來(lái)人，想也不想便起身出去。

    院門(mén)沒(méi)關(guān)，摘了草帽、整張面容暴露在日光下的葉天冬就站在門(mén)口，探著(zhù)頭來(lái)看，顯得乖巧又可愛(ài)。

    沈空青單這樣看著(zhù)，就忽然有了幾分從前的感覺(jué)，人還是那個(gè)人，五年過(guò)去也還是這么乖。

    他這樣想著(zhù)，腳步不停，走下臺階到葉天冬面前：“怎么了？”

    葉天冬站直了身子，把提著(zhù)的籃子舉到跟前：“我娘聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)了，讓我送些雞蛋過(guò)來(lái)?！彼植恢?zhù)痕跡地把自己特意準備的野蜂蜜一塊遞過(guò)去：“這蜂蜜是我去年從山里得的，很甜，你拿來(lái)泡水喝?！?/br>
    哪怕沈空青在軍營(yíng)關(guān)了幾年也知道這兩樣東西的貴重，而他分明已經(jīng)有數年未和葉家聯(lián)系過(guò)，可葉家還能對他如此...

    當然，這面子不一定是沖著(zhù)他來(lái)的，他離家之前兩家關(guān)系就好，有祖父那一輩的交情不說(shuō)，而李芳茹與陳秋香都是自外村嫁到南山村，因性子相投做了異姓姐妹，因此他年幼時(shí)才和葉天冬玩的好，倘若陳秋香知道他回來(lái)差葉天冬過(guò)來(lái)送東西也不奇怪，至于這罐子里的蜂蜜...既是小竹馬親手準備的，他當然樂(lè )意收：“替我謝謝香姨，得閑我再去看她，你進(jìn)屋坐會(huì )？”

    被親自邀約，葉天冬哪會(huì )推辭說(shuō)不合適，直接答應下來(lái)：“那我進(jìn)去坐會(huì )?！彼且稽c(diǎn)都不覺(jué)得生疏。

    沈空青把東西接過(guò)來(lái)，發(fā)現籃子挺沉，但看樣子又不像是一籃子雞蛋，怕是還有別的東西，又不能當著(zhù)葉天冬的面查看，便把人引進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“你去客堂坐?！?/br>
    “好?！比~天冬踱著(zhù)歡快的步子去客堂。

    沈空青則是提著(zhù)東西去廚房。

    廚房里熱火朝天，李芳茹正搟面準備熱鍋煎餅。

    沈空青把籃子放在吃飯用的桌子上，對李芳茹道：“娘，冬哥兒送了雞蛋和蜂蜜過(guò)來(lái)?！?/br>
    “誒...”李芳茹扭頭看過(guò)來(lái)：“他有心了?！?/br>
    沈空青這才把布掀開(kāi)，看見(jiàn)碟子里疊放整齊的糕點(diǎn)：“還有九層塔?！?/br>
    聽(tīng)到雞蛋和蜂蜜都腳步未動(dòng)的李芳茹這才放下手里的活走過(guò)來(lái)，她低下頭嗅了嗅，米糕和糖的香氣盈滿(mǎn)鼻間： “要說(shuō)還得是香妹的手藝好?！?/br>
    沈空青把手上的布放在一邊，把原先就裝雞蛋的笸籮拿過(guò)來(lái)，將葉天冬送來(lái)的十個(gè)雞蛋放到一起去。

    李芳茹把九層塔端出來(lái)，問(wèn)道：“冬哥兒回去了？”

    “沒(méi)有，我請他進(jìn)屋坐會(huì )?！?/br>
    李芳茹又道：“趕明兒再去他家坐坐?！?/br>
    沈空青嗯了聲。

    李芳茹吩咐他：“你把九層塔端過(guò)去一起吃?！?/br>
    沈空青便洗了碗筷先端著(zhù)九層塔走了。

    客堂里頭，一老一少相談甚歡。

    沈空青看著(zhù)被葉天冬逗得喜笑顏開(kāi)的沈君遷，稍稍疑惑，他不在家的這些年，兩家的關(guān)系似乎更好了？

    但他沒(méi)有表露出來(lái)，跨過(guò)門(mén)坎走進(jìn)去：“祖父，這是冬哥兒送過(guò)來(lái)的九層塔，你嘗嘗?！?/br>
    葉天冬一見(jiàn)沈空青進(jìn)來(lái)便止了話(huà)頭人也站了起來(lái)。

    沈空青疑惑地看著(zhù)他：“站著(zhù)做什么？”

    葉天冬什么也沒(méi)說(shuō)，表情略顯靦腆，又坐了下去。

    沈空青拿了三副碗筷，一人一副擺在各自面前，圍著(zhù)九層塔。

    碟子里的九層塔數量不多，就九塊這樣，個(gè)頭適中，但是米漿飽腹，沈君遷上了年紀又吃過(guò)午飯，嘗了一塊便作罷。

    他放下筷子后對葉天冬說(shuō)道：“你娘做糕點(diǎn)這手藝當真是無(wú)人能及?！?/br>
    這就不得不說(shuō)一下，陳秋香這門(mén)手藝是陳家傳的，陳家并沒(méi)有傳男不傳女的說(shuō)法，加上又是不同村，想著(zhù)女兒外嫁也不能沒(méi)有謀生之道因此被婆家看輕，就把手藝傳了給她，陳秋香還是姑娘時(shí)就幫著(zhù)家里做糕點(diǎn)賣(mài)錢(qián)，人又聰慧有想法，做的糕點(diǎn)青出于藍而勝于藍，后面嫁給葉天冬的父親葉石英后，機緣巧合進(jìn)了鎮上鄉紳的后院給夫人小姐做點(diǎn)心，一個(gè)月有四天假，今日正好趕上她休沐。

    在沈君遷面前，葉天冬隱晦地看了眼只顧著(zhù)吃的沈空青，狀似無(wú)意問(wèn)道：“青哥覺(jué)得如何？”

    因為味道太好，一口氣干掉三塊的沈空青抬起頭：“好吃?！?/br>
    葉天冬戳著(zhù)碗里的九層塔，語(yǔ)氣輕快：“我也會(huì )做?！?/br>
    “...”沈空青沒(méi)明白，以為他只是想表達一下，便夸贊道：“你真厲害?！?/br>
    葉天冬的眉眼更彎了。

    沈君遷看看這個(gè)又看看那個(gè)，若不是兩家說(shuō)好了把葉天冬許給沈川柏，他都要懷疑葉天冬看上的是他大孫子了。

    葉天冬美滋滋地吃著(zhù)碗里的九層塔，看著(zhù)沈空青狼似的吃相，不僅沒(méi)覺(jué)得他丑，反倒心疼起來(lái)，這軍營(yíng)里過(guò)的究竟是什么日子？連飯都不給吃飽？