兵臨城下

    黃昏的金紅光影，將緩緩行進(jìn)在返城途中的隊伍籠上沉甸甸的柔光，又在濃密榕樹(shù)冠的陰影中投下濃墨重彩的一筆。

    領(lǐng)地周邊的村鎮，疫病已經(jīng)基本得到控制，但愛(ài)勒貝拉這幾天有些不對勁。阿克西姆敏銳地注意到手環(huán)一直在閃光，淡紫色，正如她晶亮的瞳孔。

    她不說(shuō)，他便不問(wèn)，這是他們的相處之道。

    眼看高聳入云的城門(mén)近在眼前，腳下地面突然在由遠及近的轟鳴聲中微微震顫起來(lái)。第一個(gè)反應過(guò)來(lái)的愛(ài)勒貝拉，猛地調轉馬頭，向那煙塵滾滾的方向眺望著(zhù)。

    “快！拉響警報，關(guān)城門(mén)！”在她清脆高亢的呼喊聲中，為首的騎士即刻朝城堡方向放出第一顆煙彈，整隊人馬以極其驚人的速度朝大門(mén)開(kāi)啟的方向疾馳而去。

    “殿下！沒(méi)受傷吧！”得到消息火速趕來(lái)接應的貝納德公爵和副官，正欲將愛(ài)勒貝拉和阿克西姆轉移到安全地帶，前方緊閉的城門(mén)外，傳來(lái)了震耳欲聾的炸裂聲。

    火炮？愛(ài)勒貝拉心里咯噔一下，不顧阿克西姆的阻攔，轉身朝城樓瞭望塔奔去。

    約瑟夫已經(jīng)很久沒(méi)有發(fā)來(lái)消息了，這次的信號持續了好幾天，而且非常急迫，她已經(jīng)大概猜到所為何事。

    萊茵哈特多半已經(jīng)掌握了她的行蹤，但她沒(méi)料到的是，這一次他居然親自來(lái)了，還帶了軍隊和火炮。

    “貝拉！快下去，這里危險！”緊隨其后的阿克西姆已經(jīng)迅速登上塔頂，試圖將她掩護在身后。當他放眼朝下方平原上望去時(shí)，波瀾壯闊的恢宏景象令他動(dòng)作一僵，表情也愈發(fā)嚴肅起來(lái)。

    皇太子親征，身后浩浩蕩蕩的上萬(wàn)名禁衛軍士兵全副武裝，嚴陣以待，顯然來(lái)者不善。按照帝國法律，貝納德領(lǐng)地理應開(kāi)門(mén)迎接遠道而來(lái)的尊貴客人，但萊茵哈特一行并非訪(fǎng)問(wèn)，而是來(lái)攻城的。

    “他是沖著(zhù)我來(lái)的?！睈?ài)勒貝拉凝視著(zhù)烈烈飄揚的皇家軍旗，幽幽低語(yǔ)聲被塔尖呼嘯的北風(fēng)吹得模糊又冰冷。

    “立刻離開(kāi)這兒，用瞬移魔法?！卑⒖宋髂泛敛华q豫地扳過(guò)她單薄的肩膀，溫柔而篤定的目光直刺入她紫水晶般瀲滟的眼底?！斑@里有我頂著(zhù)，別擔心?！?/br>
    愛(ài)勒貝拉沉默了。以萊茵哈特那寧可錯殺一千的心性，如若她棄城而去，整座城堡和領(lǐng)地的百姓，無(wú)疑都將面臨極其慘烈的命運。

    貝納德平原自古以來(lái)農業(yè)發(fā)達，軍備卻非常有限。再加上眼下鐵礦短缺，連農具供應都無(wú)以為繼。如此大規模的武裝侵略，又要有多少無(wú)辜百姓枉死于鐵騎之下？

    阿克西姆靈力再強，也無(wú)法對抗千軍萬(wàn)馬，一旦落入萊茵哈特手中，無(wú)論如何都難逃一死。他這是在用自己的命，換她一個(gè)心安理得。

    “好?！彼銎鹉?，純美笑靨霎時(shí)照亮了他翠色的雙眸，天邊夕陽(yáng)如同凝固的熔巖般沉入地底。整個(gè)世界頃刻間暗沉下來(lái)，唯有余燼未消的火燒云和稀落星辰，輝映著(zhù)這張令他魂牽夢(mèng)繞的嬌妍小臉。

    這次分離，或許就是永別了吧。

    阿克西姆微笑著(zhù)撫過(guò)那風(fēng)中泛紅的雙頰，輕輕吻上她的前額、鼻尖和唇瓣。最后放縱一次，將她的氣息鐫刻在靈魂深處，就足夠了。

    唇舌糾結的纏綿溫度，令夜空下的兩人都忘記了呼吸。正當阿克西姆試圖抽身而出，催她離開(kāi)時(shí)，一道淡紫色冷光直刺入眉心，又在腦中炸開(kāi)。他后脊一涼，努力張開(kāi)眸子，眼前影像卻愈發(fā)模糊。

    深藍天穹搖晃著(zhù)朝他兜頭蓋下，高大身軀轟然倒地的剎那，魔法陣的強光豁然驅散周遭黑暗，又在轉瞬之間湮滅于無(wú)形。

    “你也進(jìn)去，讓貝納德那老東西考慮清楚。天亮之前，如果不把愛(ài)勒貝拉交出來(lái)，我就炮轟城門(mén)了?！卑窢栕鳛槭钩?，首先率領(lǐng)一隊搜查人員從側方小門(mén)進(jìn)入城堡。萊茵哈特沖候在一旁的約瑟夫招了招手，后者即刻會(huì )意，帶著(zhù)寫(xiě)滿(mǎn)罪狀的詔書(shū)跟了上去。

    這時(shí)，不遠處城樓上隱約閃動(dòng)的紫色光斑吸引了萊茵哈特的視線(xiàn)。與神殿突遭雷擊那天，鐘塔上傳來(lái)的光線(xiàn)如出一轍。他心中一凜，緊鎖的眉心擰得更深了。

    半個(gè)月前，艾梅爾從細作處得到消息，南部領(lǐng)地有兩位可疑訪(fǎng)客正在救治染疫民眾。直至卡特那家伙送來(lái)確切情報，即刻又傳出少公爵暴斃家中的消息，他這才能百分之百確認，愛(ài)勒貝拉就藏身于此。

    該不會(huì )臨陣脫逃了吧？不是體恤萬(wàn)民的圣女么，讓貝納德數萬(wàn)名無(wú)辜百姓替她受死，也未免太可笑了。