胡三背起手，大步流星地走進(jìn)屋中，睨著(zhù)地上狼狽至極的姜祿輕笑一聲：“姜秀才來(lái)了這么久，想走也無(wú)可厚非?！?/br>
    “只是姜秀才在這院子里吃住如此之久，總不能白白離開(kāi)吧？我要的也不多，且將這秀才寫(xiě)文章的手給我留下，咱們就算兩清了?！?/br>
    姜祿一愣：“留我的手？”

    “不錯，只要兩只手。該是我的，一個(gè)不少，不是我的，我也一點(diǎn)都不要?！焙χ?zhù)捋捋胡須，便有人搬來(lái)一口鍘刀，“咚”的一聲擱在了桌上。

    姜祿看著(zhù)結結實(shí)實(shí)的鍘刀，頓時(shí)不由得兩眼發(fā)黑。

    這般鍘刀，往常大多是用來(lái)軋那些不易斷裂的枯草，藥材，故而十分鋒利，即便是堅硬結實(shí)的骨頭，這一刀軋下去怕是也要一斷兩截。

    姜祿慌不擇言：“我可是秀才！連縣衙里的人都要給我幾分面子?！?/br>
    你們怎么敢碰我一根汗毛！

    胡三像是聽(tīng)到了什么笑話(huà)，便登時(shí)大笑起來(lái)：“秀才？秀才算個(gè)屁?！?/br>
    “縣里頭的幾個(gè)拿兒月月吃著(zhù)我的孝敬，如今就是這香海的縣爺來(lái)了，也動(dòng)不得我胡三，你這手我是照剁不誤?！?/br>
    話(huà)音才落，鍘刀隨即落下。

    還不等姜祿再多喊半個(gè)字，便已然是手起刀落，一只手隨即像什么廢材一般骨碌碌地滾落去了地上。

    血色霎時(shí)間彌漫了滿(mǎn)眼。

    姜祿狼哭鬼號的聲音充斥滿(mǎn)了院落，他終于想起了求饒這回事，可還不容他開(kāi)口，他那右手便也被拽著(zhù)摁到了鍘刀下頭。

    姜祿急得幾乎要瞪出眼珠子，眼見(jiàn)得那锃锃發(fā)亮的鍘刀立時(shí)就要落下，他卻忽然瞧見(jiàn)院子的樹(shù)后躲著(zhù)一個(gè)熟悉的身影。

    是芫娘。

    姜祿也不知自己是不是瞧花了眼，只連忙喊停道：“芫娘，我在這。我日后還要科舉，若是身上殘缺，我就考不成了，快救救我，快點(diǎn)贖我?！?/br>
    躲在樹(shù)后的芫娘登時(shí)愣住。

    她昨夜輾轉了整整一宿。

    自打聽(tīng)見(jiàn)玉環(huán)的下落，她就一直沒(méi)忘了琢磨怎么把玉環(huán)弄回來(lái)。

    玉環(huán)落在這些窮兇極惡之徒的手中，想要回來(lái)幾乎是再無(wú)可能?？伤^不可能把玉環(huán)丟下，唯一的辦法，自然只有找些不算常規的手段把玉環(huán)弄出來(lái)。

    她早晨花了好些功夫才混在庖廚里頭進(jìn)了院子，幸而她個(gè)子不高，在旁人眼皮子底下藏身倒是不難，溜了三五個(gè)院子也沒(méi)被人發(fā)覺(jué)。

    可誰(shuí)又料到她剛跟著(zhù)胡三進(jìn)到這個(gè)院兒，還沒(méi)顧上探尋玉環(huán)的下落，就遭被人按倒的姜祿瞧了個(gè)正著(zhù)。

    芫娘一驚，自知是大事不好。

    她順勢就往樹(shù)上頭攀，可饒是她一貫眼疾手快，此時(shí)在這院子里頭，想跑卻已然是來(lái)不及了。

    姜祿見(jiàn)芫娘被人從樹(shù)后頭扯出來(lái)，猶如見(jiàn)到了救命稻草，忙不迭大喊：“芫娘，我就知道我爹娘沒(méi)有白救你，你帶來(lái)多少錢(qián)？你快拿出來(lái)呀?！?/br>
    芫娘撇了撇嘴：“沒(méi)錢(qián)?！?/br>
    “沒(méi)錢(qián)？姜芫娘你這白眼狼！姜家怎么能救你這么個(gè)忘恩負義的東西？”姜祿登時(shí)變了臉，索性狠下心腸，“三爺……胡三爺，不如這樣，我將她賠給你們，我姜家養她一場(chǎng)，她的命都是我家救的，如今也算是讓她報了我家的恩情?！?/br>
    胡三聞言，一時(shí)卻并沒(méi)有什么動(dòng)作。

    “我胡三在香海坐這賭場(chǎng)龍頭的位子，講得就是一個(gè)公正?！?nbsp;胡三漫不經(jīng)心地擺弄著(zhù)手上的扳指，“你拿我這地方當什么了？你想典人，也得看我想不想收……”

    他懶洋洋瞥一眼，目光停在了芫娘身上。方才是沒(méi)瞧仔細，如今看得清了些，他的話(huà)音生生斷了。

    這小娘子細皮嫩rou，倒是生得水靈，像個(gè)玉娃娃，既不風(fēng)塵，又不稚氣，怪招人疼的。

    他翻一翻眼珠子，忍不住舔了一圈牙，隨即毫不避諱地朝芫娘打量起來(lái)。

    胡三咧著(zhù)嘴，露出幾分猙獰笑意：“我這人向來(lái)公正，不如這樣，小娘子也來(lái)賭一把，若是你贏(yíng)了，我就放了姜秀才，遣人送你們出這四合院?！?/br>
    “可若是你輸了，那你可就也得留在這四合院里頭了。小娘子安心，我不剁女兒家的手?！?/br>
    芫娘輕輕皺起眉頭：“我不管姜祿，你們放不放他與我無(wú)干?！?/br>
    “何況賭桌博戲的事，我不會(huì )玩，更不想玩?！?/br>
    姜祿還想再張嘴罵，卻被人一個(gè)耳光就扇得不省人事。

    胡三冷眼瞟過(guò)，沒(méi)有半絲動(dòng)容：“可小娘子既然已經(jīng)來(lái)了我胡三的場(chǎng)子，哪里有空手就走的道理？這不是我這里的規矩?！?/br>
    “小娘子只要肯賭，你想從我這里要什么，我都答應?！?/br>
    芫娘一怔，忍不住抬眼：“胡三爺說(shuō)的果真？姜祿偷了我的玉環(huán)，我只要我的玉環(huán)?！?/br>
    胡三捋了捋胡須，隨即叫人拿來(lái)一只錦盒，當即掏出一只玉環(huán)來(lái)。

    “小娘子要找的是這只？這可真是一塊好玉，不過(guò)既然我有言在先，自然是言而有信要緊?！?/br>
    芫娘忙不迭打量過(guò)去，果然見(jiàn)得胡三手里就是自己的那只玉環(huán)。

    眼見(jiàn)那丟失已久的玉環(huán)就在面前，芫娘忍不住看了又看，她眸光一頓，心下不禁齟齬。

    她厭惡賭博的惡習，可看著(zhù)眼前朝思暮想的玉環(huán)，若說(shuō)不想拿回來(lái)那是假的。

    芫娘躊躇半晌，終究還是低低點(diǎn)下了頭。

    胡三見(jiàn)狀，登時(shí)眉開(kāi)眼笑：“那咱們玩些簡(jiǎn)單的，就推牌九，也不算是為難你?！?/br>
    話(huà)音一落，站在一旁的李老板便上前朝芫娘草草拱個(gè)手，只泛泛講一遍推牌九的規則，便將一副牌九攤放在芫娘面前的桌上。

    “這牌九玩起來(lái)雖簡(jiǎn)單，可我們三爺講究，他在場(chǎng)子里混跡多年，不能以大欺小?！?/br>
    “鄙人姓李，便由鄙人代三爺與小娘子推牌?！?/br>
    芫娘望著(zhù)面前的三十二張牌，鎮定了片刻，眼前便浮現出往日陸懷熠贏(yíng)她錢(qián)的情形來(lái)。

    陸懷熠玩起來(lái)總是一副氣定神閑的模樣，這些博戲在他眼皮子底下，就永遠只是游玩之戲。

    形形色色的骨牌皆是大同小異，玩起來(lái)最重要的是必不能神慌，神慌則形亂，形亂則露綻。

    芫娘撩起眼簾，順手接過(guò)了骰子。

    她神色自若：“來(lái)，咱們抬牌?！?/br>
    按照如今最時(shí)興的小牌九來(lái)計，左不過(guò)一人摸四門(mén)牌，兩兩成對，以最終湊對的牌面點(diǎn)數大小來(lái)較輸贏(yíng)。

    如此一來(lái)，四張牌該如何兩兩湊對，又該如何輪先后，倒也有一些門(mén)道在其中。

    李老板望著(zhù)芫娘，心下不禁暗自發(fā)笑。

    往常自他手下走過(guò)的牌早已是多如牛毛，即便在賭桌上同四處的高手過(guò)個(gè)兩三把，于他而言也絕非難事。

    對付面前這么區區一個(gè)連規則都還不熟悉的小丫頭，那是小菜一碟。

    他眼里堆上幾分揶揄的笑意，只覺(jué)得勝券在握，隨即熟稔地從牌堆里抬出四張牌九。

    芫娘便也跟著(zhù)推出兩張翻扣的牌九。

    兩個(gè)人抽推幾輪，李老板順手翻開(kāi)兩面骨牌，赫然是兩個(gè)五五點(diǎn)。

    “梅花?！?/br>
    芫娘也跟著(zhù)輕輕一翻，將牌面亮出在桌面上。

    兩張鵝牌。

    芫娘松開(kāi)攥緊的指尖，長(cháng)長(cháng)舒開(kāi)一口氣：“李老板方才雖沒(méi)說(shuō)過(guò)，可我記得，牌九不止是要看點(diǎn)數，還要看紅頭?！?/br>
    “你雖是五五點(diǎn)，我只有三一點(diǎn)?！?/br>
    “可是雙鵝要壓過(guò)雙梅，這局該算我贏(yíng)?！?/br>
    李老板臉色一青，頓時(shí)滿(mǎn)眼不可置信地抬起頭打量向芫娘。

    這怎么可能？

    她才第一次玩，竟能脫口而出這牌九的名字？

    芫娘卻是顧不得面前的李老板，只一字一頓道：“胡三爺有言在先，如今那玉環(huán)，您可以還給我了?！?/br>
    胡三倒是不慌不忙，只是朝著(zhù)賭桌哈哈大笑：“一把可是三局?！?/br>
    “小娘子這就著(zhù)急了？想要玉環(huán)，總得把這余下的兩局也挨個(gè)推完?！?/br>
    李老板聞言，也隨即幫腔：“正是，一把三局，姜小娘子才贏(yíng)了一局，不能算贏(yíng)?！?/br>
    芫娘不由得蹙起眉頭：“可三爺方才不是這么說(shuō)的?！?/br>
    “怎么？小娘子還怕我是要耍賴(lài)不成？”胡三捋捋胡須，“我也是要名聲的人，還能欺辱你一個(gè)女子不成？”

    “小娘子來(lái)了我這，就得守我這的規矩?！?/br>
    芫娘抿了抿唇，心下雖有不甘，卻也沒(méi)有辦法：“罷了，如今三爺可是說(shuō)好的，只要我再贏(yíng)一局，便將玉環(huán)還予我?！?/br>
    胡三點(diǎn)點(diǎn)頭：“自然，我這人一貫誠信?！?/br>
    “不過(guò)我看桌上這牌倒是有好幾張磕壞了的，這倒是怕難免有有心人記了標記?！?/br>
    “李江，要愿賭服輸，別想著(zhù)投機取巧欺負姜家的小娘子不會(huì )玩。去給小娘子斟好茶，把那副墨漆的牌換來(lái)?！?/br>
    李老板連連點(diǎn)著(zhù)頭從賭桌邊退開(kāi)。

    “三爺息怒……”李老板走到胡三身后，望著(zhù)胡三那威逼的視線(xiàn)，不動(dòng)聲色地拂去額角冷汗，“這誰(shuí)能想得到，一個(gè)白玉巷前頭賣(mài)糖餅的小娘皮，竟能有這么好的手氣?！?/br>
    “小娘皮？”胡三低聲嗤笑，“可這不入眼的小娘皮摸出來(lái)一對鵝牌，你怎么才摸出一對梅花？”

    “后頭若是再贏(yíng)不了，李江，你心里該有數?！?/br>
    李老板忙點(diǎn)下頭：“是，三爺放心?！?/br>
    這副墨漆的牌九，他過(guò)手的次數數都數不清，那牌面中間的機巧，他自然也最是熟悉。偷梁換柱的把戲他早已經(jīng)玩得出神入化，只要拿出這一副推牌，便絕不會(huì )再惹出方才那般意外。

    “屬下必然叫這姜家的小娘子，有來(lái)無(wú)回?！?/br>
    第21章

    時(shí)辰已然日上三竿，整個(gè)縣城都已然陷入了往日的忙碌。

    陸懷熠這才洗洗漱漱，慢吞吞地套上件搭護，伸著(zhù)懶腰走進(jìn)院子。

    只是也不知是什么緣故，今兒的院子好像總顯得和往日有些不大一樣。

    再仔細思量便能發(fā)覺(jué)，今兒沒(méi)人再大清早地伏在院子里澆水，也沒(méi)有人在桃樹(shù)下頭蘸著(zhù)水寫(xiě)字，沒(méi)人吵吵嚷嚷地聒噪他吃飯。

    這院子里靜悄悄的，一點(diǎn)也不像是在香海。