呢喃聲非但沒(méi)有消失，反而還變得越來(lái)越近，越來(lái)越清晰，就像有什么東西趴在自己肩頭，在耳畔囈語(yǔ)……

    “等等，我想到一個(gè)辦法！”肖特手忙腳亂地翻開(kāi)手冊，“看這里，第五條！手冊提醒我們要搞娛樂(lè )活動(dòng)，保持堅韌樂(lè )觀(guān)的精神，同時(shí)警告我們遠離黑暗，這是不是意味著(zhù)娛樂(lè )活動(dòng)可以讓精神變得更加堅韌？”

    “難道你要在這種時(shí)候講故事？！”柯維斯震驚。

    “試試又沒(méi)有壞處！”肖特喊道，“我剛好知道一個(gè)故事！有一天，見(jiàn)習祭司湯姆起夜，看見(jiàn)廁所里有位老者正在拖地，地上有一攤污漬?？墒峭习咽呛诘?，還很細。他好奇地走過(guò)去一看……”

    柯維斯發(fā)出不成體統的尖叫。為什么他們要一邊對抗黑暗中的怪物一邊聽(tīng)肖特的恐怖故事??！這不是雙倍的精神攻擊嗎？！

    可奇妙的是，當肖特的故事說(shuō)完，那詭異的呢喃聲竟真的減弱了！

    ……到底是他們的精神強化了呢，還是黑暗中的怪物也被嚇到了呢……？

    “好！有效果！”得到正反饋，肖特越發(fā)干勁十足，“那我再講一個(gè)，名字叫《貓臉老太太》！”

    柯維斯默默決定取消他提拔肖特的計劃。他要把這小子打發(fā)到大陸最荒僻的圣殿去！

    肖特講完故事，呢喃聲再度減弱，現在已經(jīng)變得和風(fēng)聲差不多了。他抓耳撓腮想講第三個(gè)故事，可肚子里已經(jīng)沒(méi)貨了。

    這時(shí)向來(lái)寡言少語(yǔ)的朗格開(kāi)口：“那我也貢獻一個(gè)故事，叫作《靈異馬車(chē)》，話(huà)說(shuō)在利尼市，有一輛神秘的黑色夜班出租馬車(chē)……”

    講完這個(gè)故事，呢喃聲已經(jīng)徹底消失了。三個(gè)人的精神因為別出心裁的娛樂(lè )活動(dòng)得到了極大的強化，現在已經(jīng)達到聽(tīng)鬼故事都不會(huì )害怕的境界了。

    到了早晨六點(diǎn)，陽(yáng)光本應灑滿(mǎn)林間，可四周黑暗卻如墨水一般濃黑。就連鳥(niǎo)叫蟲(chóng)鳴都消失了。除了風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲響之外，只剩下火苗的噼啪聲和三個(gè)人的呼吸聲。

    他們吃過(guò)烤蘑菇早餐，做完早間禮拜后，便守著(zhù)火堆，一刻也不敢放松，唯恐黑暗中的怪物趁他們不備熄滅火焰。

    就這樣一直熬到晚上，中途他們又有幾次聽(tīng)見(jiàn)呢喃聲，但都被朗格的鬼故事驅走了?？戮S斯說(shuō)不清朗格和怪物哪個(gè)更可怕。

    看著(zhù)手表上的指針逐漸接近12，柯維斯的心情也隨之激動(dòng)和忐忑起來(lái)。只要熬到12點(diǎn)，一切都會(huì )結束?？扇绻洛e了怎么辦？即使第五天過(guò)去，他們也無(wú)法離開(kāi)這個(gè)魔法空間該怎么辦？

    就在柯維斯煩惱的時(shí)候，肖特尖叫：“大祭司大人，您看！”

    火焰光芒所無(wú)法照亮的黑暗中，隱隱約約出現了一個(gè)龐大的影子。它搖搖晃晃地走向篝火，逐漸顯露出真身。

    那是一只荊棘野豬，山林中的殺手。它渾身長(cháng)滿(mǎn)灰黑色的尖刺，猶如一叢叢鋼鐵荊棘令敵人無(wú)從下手，兩根粗壯的獠牙足以將成年男子咬個(gè)對穿。

    野獸通常是害怕火焰的，荊棘野豬雖然攻擊性強，但還沒(méi)有脫離野獸的范疇，這只野豬卻敢在深夜獨自接近篝火和三名人類(lèi)……

    “它被什么東西控制了?！笨戮S斯盯著(zhù)野豬那散發(fā)紅光的小眼睛說(shuō)。野豬腦后浮現出一條以黑煙凝聚的黑線(xiàn)，延伸至無(wú)垠的黑暗中。潛伏在夜色中的那東西不敢接近火光，于是控制了一只動(dòng)物來(lái)對付他們。

    “肖特，朗格，看好篝火！”

    柯維斯抄起才制作好的石矛，將小刀別在腰后，迎向荊棘野豬。如果黑暗中的那東西以為他們圣職者都是只會(huì )誦經(jīng)的書(shū)呆子，那可就大錯特錯了！他們可是保衛信仰的圣戰士！

    野豬用蹄子狠狠刨起泥土，怪叫著(zhù)一頭沖向柯維斯。

    大祭司雖然已經(jīng)不年輕了，但身手依舊敏捷。他靈巧躲過(guò)野豬，用石矛狠狠刺向那畜生下腹未被棘刺保護的位置。

    野豬發(fā)出撕心裂肺的慘叫?？墒瑑H僅刺穿了它厚實(shí)的皮毛，并未造成致命傷害，反而激怒了它。它調轉身體，再度向柯維斯沖過(guò)來(lái)。

    柯維斯靈機一動(dòng)，三步并作兩步爬上一棵樹(shù)。野豬果然沖著(zhù)樹(shù)狂奔而來(lái)?？戮S斯拔出腰后的小刀，擲向野豬的眼睛。

    野豬哀嚎著(zhù)撞上了樹(shù)，然后像只沒(méi)頭蒼蠅似的四處沖撞，一頭撞上堆好的柴堆，又踏著(zhù)滿(mǎn)地狼藉狂奔向營(yíng)地中的朗格和肖特。

    “危險！”

    兩名祭司急忙抓起他們隨身的武器朝兩個(gè)不同的方向躲避。只聽(tīng)嘩啦一聲，頂棚被野豬撞得整個(gè)兒塌了下來(lái)。野豬悲鳴著(zhù)沖進(jìn)黑暗，不見(jiàn)了蹤影。

    庇護所崩塌到?jīng)]什么，可是塌陷的頂棚也在一瞬間覆蓋了篝火！

    黑暗籠罩了一切！

    詭異的呢喃聲卷土重來(lái)，這次還伴隨著(zhù)陰森空洞的笑聲。有什么東西從背后抓住了柯維斯，他旋即轉身朝那個(gè)方向刺出一矛，卻什么也沒(méi)刺中。普通的武器根本傷不了它！

    “快點(diǎn)火！”柯維斯吼道。

    肖特憑借記憶，不顧一切地沖向火堆方向，一腳踢開(kāi)蓋住它的樹(shù)枝和樹(shù)葉。萬(wàn)幸的是，篝火沒(méi)有徹底熄滅，仍有一絲星火。

    肖特撲上去用力吹氣，總算燃起了一朵小小的火苗。

    但這一捧微弱的火焰還不足以保護他們。無(wú)盡的黑暗幾乎將光明包裹?；鸸膺吘?，黑暗逐漸凝聚出了實(shí)體，那是一種猶如破碎的黑色玻璃和暗色淤泥融合的東西，如此微弱的光亮已經(jīng)無(wú)法成為它的阻礙了。它朝肖特伸出細長(cháng)而枯瘦的手臂，年輕人發(fā)出驚恐萬(wàn)狀的尖叫。

    就在肖特即將再一次被怪物捏碎的時(shí)候，朗格從黑暗中一躍而出。他抄起一根早已準備好的浸有油脂的火把，往火堆中一蘸，然后將熊熊燃燒的火把當作劍一般刺向怪物。

    怪物松開(kāi)了手，旋即又有另一只枯瘦的利爪伸向朗格。但肖特很快反應過(guò)來(lái)，也效法朗格點(diǎn)燃了一支火把，逼退了黑色利爪。

    黑暗中有什么東西發(fā)出風(fēng)一般的嗤笑。他們的火把是有限的，而距離午夜12點(diǎn)還有很長(cháng)一段時(shí)間，一旦火把燒光，他們就束手無(wú)策了！

    柯維斯從樹(shù)上跳下來(lái)，迅速移動(dòng)到肖特和朗格身邊，也抄起一支火把。三人以火把為劍，不斷同那怪物的利爪周旋，一支火把熄滅了，他就迅速抄起另一支火把。

    隨著(zhù)時(shí)間慢慢走向午夜，黑暗怪物每一次都能更加逼近火堆。微弱的火焰根本無(wú)法阻擋它了！

    肖特則趁機搬運木柴，加大火勢。

    然而他們的儲備根本經(jīng)不起這么造。很快火把就用完了，木柴也全部投入火堆中了。

    距離午夜只剩下十分鐘。

    火光越來(lái)越微弱，黑暗怪物幾乎完全凝聚成形?？戮S斯可以肯定，用不了三分鐘他們就會(huì )被全部撕碎。

    “肖特，朗格，燒樹(shù)！”柯維斯大喝道。

    “什么？！”兩名祭司不敢相信自己的耳朵。

    “既然那東西怕光，那我們就把整片林子都燒掉！只要堅持十分鐘不被燒死就行了！”

    柯維斯從火堆中抓起一根燃燒的木頭，投向附近一棵枯樹(shù)。

    肖特和朗格也孤注一擲地模仿他將火把投向附近容易燃燒的枯木。很快，四周便被升騰而起的火焰照得通明，黑暗怪物呢喃著(zhù)往林子更深處瑟縮。

    柯維斯拉著(zhù)肖特和朗格退向火光照耀范圍但還沒(méi)燒起來(lái)的地方?？伤麄兊乃俣染贡炔簧匣鹧媛拥乃俣??；饎菰陲L(fēng)勢的助威下瘋狂增長(cháng)，黑夜被燒得猶如白晝。

    熱浪撲向三名祭司，灼燒著(zhù)他們的皮膚。

    柯維斯覺(jué)得自己的皮膚被燒得焦黑，血液如沸水般蒸騰，骨頭像蠟一樣融化。他想高呼女神的圣名，可他的嗓子已經(jīng)連聲音都發(fā)不出來(lái)了。

    在無(wú)盡的火焰中，他聽(tīng)見(jiàn)了一個(gè)足以拯救他靈魂的聲音。

    “恭喜您通過(guò)試煉！您已完成《荒野大建客》新手教程，獲得成就‘荒野三建客’。更豐富的內容、更困難的挑戰將在沙盒模式等待您！”

    ***

    柯維斯睜開(kāi)眼睛。

    他躺在硬邦邦的地板上，映入眼簾的是石頭天花板和灰色的石壁。

    這里是……魔力游戲專(zhuān)賣(mài)店的地下？

    柯維斯摸了摸身上，夜行衣和圣徽都在，這讓他松了口氣。在魔法空間中度過(guò)了那么多天，他的記憶都有些模糊了。他恍惚想起了自己的任務(wù)——真正的任務(wù)，不是手冊提供給他的那些——探查魔力游戲專(zhuān)賣(mài)店中的魔物氣息來(lái)源。

    “肖特？朗格？”

    身邊傳來(lái)兩聲痛苦的呻吟。

    “大祭司大人，我們在這兒……啊，朗格，你頭上那是什么？”

    柯維斯朝朗格望去，發(fā)現他戴著(zhù)一頂樣式古怪的銀色頭盔，而肖特也是一樣。

    肖特慌忙摘下頭盔，將它扔得遠遠的。他確信那詭異的魔法空間一定跟頭盔有關(guān)。

    柯維斯摸了摸自己的腦袋，果不其然碰觸到了冰冷的金屬。

    啪，啪，啪。

    黑暗中傳來(lái)了掌聲。

    柯維斯立刻使用圣光術(shù)，圣徽的光芒照亮了黑暗的地底。

    一名銀發(fā)黑衣的男子從地底深處走來(lái)，緋紅的瞳子被圣光照耀得熠熠生輝。

    “恭喜恭喜，三位成功通關(guān)了。你們可是世界上最先通過(guò)《荒野大建客》新手教程的人，真是太了不起了！”

    “……洛林·地城？”

    柯維斯猛地跳起來(lái)，擺出防御姿勢：“那個(gè)魔法空間是怎么回事？！”

    洛林·地城在圣光的邊緣站定。

    “讓我來(lái)解釋一下。你們所經(jīng)歷的一切是鄙公司的生存基建類(lèi)游戲《荒野大建客》。玩家將進(jìn)入幾近真實(shí)的世界，憑借自己的聰明才智和過(guò)人體能，在危機四伏的荒蕪世界中生存下去。

    “游戲還在開(kāi)發(fā)中，只將數據輸入了幾個(gè)測試用的頭盔中。這幾個(gè)頭盔本來(lái)是掛在驗室里的，不知道為什么會(huì )掉到三位客人的頭上……”洛林揶揄地說(shuō)。

    柯維斯想起他們進(jìn)入地下通道的時(shí)候的確被什么東西砸了一下，難道就是魔力頭盔？

    它下落的時(shí)候不偏不倚、正正好好地戴在了自己頭上，然后將自己送進(jìn)了游戲世界？

    聽(tīng)起來(lái)就像某些來(lái)神殿求醫的患者的借口：我不小心摔了一跤，坐在了黃瓜/木棍/酒瓶/鯰魚(yú)上，祭司大人請救救我……

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)，三位為什么要夜闖我們店鋪呢？”洛林明知故問(wèn)。

    肖特結結巴巴爭辯道：“調、調查不能算夜闖……圣職者的事，能算夜闖嗎？”

    接著(zhù)便是難懂的話(huà)，什么“祭司的調查權”，什么“為了世界的圣潔與安寧”，引得洛林哄笑起來(lái)，店內外充滿(mǎn)快活的空氣。

    柯維斯額頭綻開(kāi)青筋，瞪了肖特一眼。后者訥訥地垂下頭。

    “前幾天來(lái)您店中拜訪(fǎng)的時(shí)候，覺(jué)察到了魔物的氣息?！笨戮S斯一本正經(jīng)地說(shuō)，“防止魔物危害世間是圣職者的責任，因此我們前來(lái)調查。洛林·地城先生，您能否解釋一下為什么您的地下實(shí)驗室中會(huì )有魔物的氣息？”

    洛林故作驚訝：“??？祭司大人該不會(huì )懷疑我在用魔物做什么可怕的試驗吧？不會(huì )吧不會(huì )吧？”

    柯維斯：“……”他還真就是這么想的。

    “既然您懷疑，那就請您進(jìn)來(lái)瞧瞧好了?！甭辶址瞪碜呦虻氐咨钐?，不忘回頭給他們一個(gè)挑釁的眼神，像在說(shuō)“有膽你就跟過(guò)來(lái)”。

    柯維斯摘掉頭盔，努力擺出圣職者應有的高貴姿態(tài)，跟隨洛林向黑暗深處走去。肖特和朗格也急忙跟上。雖說(shuō)他們穿著(zhù)飛賊夜行衣也沒(méi)有什么臉說(shuō)自己是圣職者……

    地道盡頭佇立著(zhù)一扇鐵門(mén)，柯維斯一眼就看出門(mén)上附加了防御性的魔法——因為門(mén)上畫(huà)著(zhù)復雜的法陣。

    洛林喃喃念了幾句咒語(yǔ)，推開(kāi)門(mén)：“請進(jìn)吧，祭司大人?！?/br>
    柯維斯喉頭不由自主地一滾，咽下一口口水，抬腳繼續前進(jìn)。

    門(mén)后是一間極為寬敞的地下室，四壁堆滿(mǎn)了古怪的儀器，每一臺儀器都配有巨大的黑曜石板。幾名身穿白大褂的男男女女正在儀器前走動(dòng)，不時(shí)在石板上輸入著(zhù)什么。

    地下室中央則聳立著(zhù)一顆半透明的粉色大樹(shù)，不知是不是柯維斯的錯覺(jué)，那覺(jué)得那棵樹(shù)仿佛某種活著(zhù)的生物，正隨著(zhù)呼吸一起一伏……

    一名工作人員手拿儀器，將粉色大樹(shù)從上到下掃描了一遍，說(shuō)了句“好了”。噗的一聲，粉色大樹(shù)整個(gè)坍塌了，變成了一坨軟綿綿、彈性十足的……史萊姆？

    “沒(méi)錯，就是史萊姆?！甭辶诸H為自豪地說(shuō)，“您所覺(jué)察到的魔物氣息，就是史萊姆所散發(fā)出來(lái)的?！?/br>
    柯維斯三人呆呆地看著(zhù)那只巨型史萊姆蠕動(dòng)來(lái)蠕動(dòng)去，工作人員們向它投喂水果和面包，然后拿出一幅畫(huà)，指著(zhù)它說(shuō)了些什么。史萊姆“噗”的一聲，轉變?yōu)橐恢臧〉墓嗄?，工作人員再次對著(zhù)它掃描。

    同時(shí)，房間一側的石板屏幕上出現了灌木叢的圖畫(huà)。一名工作人員從各個(gè)角度觀(guān)察灌木叢，隨著(zhù)她手指輕點(diǎn)，粉色的灌木叢變成了綠色、金色……

    “您既然體驗過(guò)魔力游戲了，是不是覺(jué)得游戲中的一草一木都格外真實(shí)呢？”洛林問(wèn)，“想要在幻境中創(chuàng )造真實(shí)的景物是非常困難的，因此我發(fā)明了一種方法，讓擅長(cháng)變形的史萊姆變化成某種物體的樣子，然后將它身上的魔法數據記錄下來(lái)，在幻境中還原，這樣幻境中就會(huì )出現栩栩如生的物體了。我將這種方法稱(chēng)作——史萊姆建模法?！?/br>