階梯仿佛無(wú)窮無(wú)盡。越往下走，魔物的氣息越濃郁。

    “洛林·地城真的在拿魔物做實(shí)驗嗎？”柯維斯暗想，“若是將此事上報給至高大祭司，那他可就永遠告別勇者頭銜了！”

    三人突然踩到了某塊松動(dòng)的石板。只聽(tīng)見(jiàn)頭頂傳來(lái)“咔咔咔”的三聲，某種沉重的東西砸在了他們頭上！

    柯維斯下意識地用神術(shù)強化自己的身體，以免被砸得頭破血流?？绅埵侨绱?，他還是被砸得眼冒金星，一瞬間失去了意識。

    待他睜開(kāi)眼睛，他驚異地發(fā)現自己趴在一片荒草地上。

    “肖特？朗格？你們還好吧？”

    柯維斯爬起來(lái)，呼喚兩名助手的名字。

    “我們在這里，大祭司大人……”肖特說(shuō)。同時(shí)朗格的呻吟也從右側傳來(lái)。

    兩人發(fā)覺(jué)自己瞬間從地下室轉移到了戶(hù)外，都錯愕地咕噥起來(lái)。

    “不要慌，這肯定是某種防御性的法術(shù)?！笨戮S斯回憶著(zhù)他看過(guò)的關(guān)于魔法師的典籍，“魔法師的實(shí)驗室都會(huì )設下類(lèi)似的禁制，如果有人闖入就把他們丟出去或是消滅。是我大意了，沒(méi)想到洛林·地城會(huì )這么謹慎，看來(lái)他果然在實(shí)驗室里藏了什么見(jiàn)不得人的東西?！?/br>
    肖特很想說(shuō)“即使沒(méi)有藏見(jiàn)不得人的東西，給實(shí)驗室加禁制也很正?！?，但這時(shí)候跟大祭司吵嘴似乎不是好主意。

    “不知道這是什么地方，希望離利尼市不太遠，這樣我們可以……嗯？”柯維斯看著(zhù)肖特，“你的衣服呢？”

    肖特摸了摸自己。他那身黑色衣服變成了一件平平無(wú)奇的亞麻襯衫和一條藍色的耐磨勞動(dòng)布長(cháng)褲，圣徽也不翼而飛了。

    一旁的朗格也是同樣裝束?？戮S斯又低頭看了看自己，如出一轍。

    “……大祭司大人，魔法師的禁制還會(huì )自動(dòng)給人換衣服嗎？”

    “這……當然不會(huì )了！”柯維斯有些慌了，衣服丟了也就罷了，反正是老舊的夜行飛賊服，可圣徽丟就不得了了。那是女神賜給信徒的信物，是祭司權威的象征，補辦起來(lái)非常麻煩，不但要自掏腰包出工本費，還會(huì )被至高大祭司當眾批評，被同僚們在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，很丟臉的！

    肖特和朗格也臉色發(fā)白。肖特把自己渾身上下都摸了一遍，也沒(méi)找到圣徽，只在口袋中發(fā)現了一本巴掌大的皮質(zhì)小冊子。

    他好奇地翻開(kāi)第一頁(yè)。上面寫(xiě)道：

    【天快黑了，黑暗可是非常危險的，先找個(gè)地方生火吧！】

    后面的紙頁(yè)全是空白。

    “大祭司大人，這是什么意思？”這四句話(huà)讓肖特摸不著(zhù)頭腦。

    柯維斯身上可沒(méi)有這東西。他環(huán)顧四周，他們正站在一片無(wú)邊無(wú)際的荒原上，腳下的荒草隨風(fēng)起伏。太陽(yáng)懸在天際，將云彩染成金紅，由于分不清方向，不知太陽(yáng)是剛剛升起不久還是即將落下。

    “說(shuō)不定這也是魔法禁制的一部分，因為我們擅闖實(shí)驗室，洛林·地城故意戲耍我們?！?/br>
    柯維斯越想越篤定，這種行事風(fēng)格很符合他對“玩具業(yè)商人”的刻板印象。

    “那我們該怎么辦？”年輕的肖特一下就慌了神。

    “別理他。他總不可能真把我們怎么樣的，除非他想跟教會(huì )為敵。我們先往一個(gè)方向走，尋找人煙，搞清楚我們在什么地方，想辦法返回利尼市或者最近的神殿?！?/br>
    肖特和朗格見(jiàn)大祭司如此氣定神閑、鎮定自若，也放下了心。只要大祭司出手，一切都會(huì )好起來(lái)的！

    三個(gè)人又在身上翻找了一番，想看看有沒(méi)有別的東西。最終柯維斯在靴子里找到一把小刀，朗格則找到一捆細麻繩和一只破舊的手表。

    三個(gè)人先假定太陽(yáng)所在的方向是西方，他們朝南方前進(jìn)。

    一路上除了荒野還是荒野，偶爾出現零星的灌木和碎石。草叢間時(shí)不時(shí)躥過(guò)一只動(dòng)物的影子，可能是野兔或土撥鼠。

    不多時(shí)他們便找到了一條溪流。溪水清澈見(jiàn)底，約有五步寬，水深估計只能淹沒(méi)腳踝。

    找到水源，柯維斯緊繃的神經(jīng)就放松了不少。有水他們就有活路。而且一般的村莊聚落都會(huì )建在水邊，沿著(zhù)溪水走，八成能找到人家。

    太陽(yáng)漸漸下沉，三人的腳步不由自主加快。眼看距離天黑只有一個(gè)多小時(shí)，肖特不安地問(wèn)：“大祭司大人，我們要不要停下找點(diǎn)吃的？那本小冊子上說(shuō)……”

    “肖特，你怎么可以相信一本來(lái)歷不明的手冊上的話(huà)？”柯維斯厲聲道。

    年輕祭司縮了縮脖子：“我錯了大祭司?？墒俏覀冄巯碌拇_要找吃的啊，都走了這么久也沒(méi)見(jiàn)到人煙，我們今天只能露宿野外了……”

    柯維斯的眉頭越皺越緊。他不得不承認肖特言之有理。

    “那我們今天就在溪水邊扎營(yíng)?！彼钢?zhù)溪流邊的一塊平地說(shuō)，“你們二人去收集干樹(shù)枝和枯葉，我來(lái)弄些吃的?！?/br>
    見(jiàn)習祭司在修行期間都要去深山中獨自歷練，鍛煉自身的力量，同時(shí)從天地萬(wàn)物的運轉中感受諸神的恩惠。因此荒野求生對他來(lái)說(shuō)算不得什么新鮮事。

    可那時(shí)他們身上都帶著(zhù)最低限度的工具，譬如火柴、指南針、匕首等等，也可以隨時(shí)隨地向圣徽祈禱，施展神術(shù)。不像現在，他們除了一身衣服和幾樣物品外什么也沒(méi)有。失去圣徽更是讓他們覺(jué)得自己宛如□□。四舍五入他們手上只有手冊、小刀和麻繩。

    但是辦法總比困難多，三個(gè)大活人還能讓尿憋死嗎？

    肖特和朗格分頭去尋找生火的材料，柯維斯大祭司則脫掉鞋襪，跳進(jìn)溪水中，準備捕幾條魚(yú)作為晚餐。

    當兩名祭司抱著(zhù)樹(shù)枝和枯葉回來(lái)的時(shí)候，河邊已經(jīng)用圓石壘起了火坑，三條被開(kāi)膛破肚的魚(yú)死不瞑目地躺在河灘上。

    “太厲害了大祭司大人！沒(méi)想到您不僅會(huì )開(kāi)鎖，連捕魚(yú)都這么厲害！”

    擼起袖子的柯維斯不由雙手叉腰：“那可不是么！我年輕的時(shí)候食堂夜里不開(kāi)門(mén)，我就經(jīng)常去鏡月湖……咳！閑話(huà)少敘，把樹(shù)枝堆好，得在太陽(yáng)落山之前生好火！”

    河邊的鵝卵石堆中很容易就找到了一塊黑色的燧石?？戮S斯將枯樹(shù)葉墊在燧石下頭，以小刀刀背猛擊燧石，霎時(shí)間火星四濺。他一直嘗試了十多分鐘，才有一?；鹦锹涞娇萑~上，冒出一縷青煙。

    他立刻像呵護剛出生的寶寶那樣將枯葉護在手中，輕輕吹氣助火。他這套動(dòng)作行云流水，好像已熟稔于心，看得肖特目瞪口呆。

    大祭司為什么這么熟練??？

    “你有所不知，”年紀稍長(cháng)的朗格解釋道，“大祭司年輕時(shí)，野外修行的條件沒(méi)有現在這么好，修行者都是雙手空空，只有一枚圣徽就被丟進(jìn)深山老林中。因此大祭司的野外生存經(jīng)驗比我們豐富得多?！?/br>
    肖特豁然開(kāi)朗。但是總覺(jué)得大祭司連烤魚(yú)的手法都這么熟練，就不僅僅是野外修行訓練的功勞了。鏡月湖里的魚(yú)到底被他偷吃過(guò)多少??？

    吃完烤魚(yú)，三人按照在神殿中修行的慣例，跪坐在火堆前默誦《圣典》。之后三人輪流守夜，防止火堆熄滅或野獸來(lái)襲。

    肖特為了給大祭司留個(gè)好印象，自告奮勇守第一班?？戮S斯和朗格在火堆旁和衣而臥，很快就發(fā)出了緩慢而規律的呼吸聲。他們雖然不是苦行僧，但平時(shí)簡(jiǎn)樸的生活讓他們即使在草地上也能酣然入睡。

    守夜的肖特打了個(gè)呵欠，往火堆邊挪了挪。沒(méi)人陪他聊天，要獨自度過(guò)三分之一個(gè)夜晚還真是件挺不容易的事。他從口袋里摸出那本皮封面手冊，百無(wú)聊賴(lài)地翻了翻，心說(shuō)這要是本書(shū)該有多好。哪怕是《圣典》他也能津津有味地讀上半天……呸呸呸，怎么能這么想，真是對諸神不敬！

    肖特捧著(zhù)臉，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地沖起了瞌睡。耳邊驀然響起了難以分辨的呢喃聲，像是圣堂中的誦經(jīng)聲，又像是從遠古傳來(lái)的低語(yǔ)。

    肖特陡然清醒，呢喃聲消失了。他驚出一身冷汗，剛才的一切難道是他的一個(gè)噩夢(mèng)？

    火光不知為何微弱了許多，明明樹(shù)枝還有挺多，仿佛有人趁他走神的時(shí)候試圖將火堆熄滅。

    聯(lián)想起方才的呢喃聲，肖特打了個(gè)寒噤。夜色中是不是有什么東西在窺伺他？

    他手腳并用地移動(dòng)到兩名睡著(zhù)的同伴們身旁，用力搖晃他們的肩膀?！袄矢?！大祭司大人！快醒醒，有什么地方不對勁！”

    柯維斯和朗格咕噥著(zhù)一些讓女神聽(tīng)見(jiàn)有可能會(huì )將他們逐出教會(huì )的話(huà)，疲憊地坐起來(lái)。

    “怎么了肖特？輪到我守夜了嗎？”

    “好像有什么東西在盯著(zhù)我們……”

    下一刻，詭異的呢喃聲又在肖特耳邊響起，仿佛有人正將腦袋擱在他的肩膀上，對著(zhù)他的耳朵低語(yǔ)著(zhù)不可名狀的詞句。

    同時(shí)，身后的火光驟然熄滅。

    黑暗籠罩了一切。

    肖特只覺(jué)得自己的身體被某種冰冷的東西握住了——那是一只怎樣的巨手??？這難道就是死亡的感覺(jué)嗎？

    然后，肖特重重摔在了地上。

    他一臉懵逼地爬起來(lái)，看到柯維斯和朗格也不知所措地趴在他身旁的草地上。

    天空中，太陽(yáng)正朝西方落下。他們三個(gè)人身穿亞麻襯衫和勞動(dòng)布長(cháng)褲。一切都和一開(kāi)始一模一樣，之前的黑夜猶如一場(chǎng)古怪的噩夢(mèng)。

    但是世界上不可能會(huì )有三個(gè)人做同樣的夢(mèng)。

    “這地方有古怪！”柯維斯厲聲道，“這不是普通的世界，而是一個(gè)魔法所制造的空間！我們被困在這里了！”

    他跳起來(lái)，朝著(zhù)天空大吼：“洛林·地城，你到底想干什么？你要和教會(huì )為敵嗎？”

    吼叫聲驚飛了一群藏在草叢中的鳥(niǎo)兒。

    “……好吧！擅闖你的實(shí)驗室是我們不對！有話(huà)好商量不行嗎？你要什么賠償？我替你向至高大祭司美言幾句如何？”大祭司從善如流地遵從心的呼喚。

    天空依然沉默，沒(méi)有任何回應。

    肖特往口袋里一摸，那本手冊果然還在。

    他打開(kāi)手冊，只見(jiàn)第一頁(yè)上那行提醒他們生火的文字被劃掉了，出現了第二行文字：

    【在野外淋雨感冒可是會(huì )致命的。為你和同伴們搭建一座能遮風(fēng)擋雨的營(yíng)地吧！】

    ***

    “好吧，總結一下現在的狀況。我們被丟進(jìn)了一處魔法空間，在這里時(shí)間和空間都和現實(shí)世界不同。我們必須想辦法逃出去?！?/br>
    夜幕低垂，樹(shù)林中燃燒著(zhù)篝火。大祭司柯維斯坐在火堆旁，棱角分明的面孔被火焰映照得通紅。

    “任何魔法空間都一定有離開(kāi)的方法，這是魔法空間形成的規則。這本手冊很可能是一種提示?！笨戮S斯拿著(zhù)肖特的那本皮封面手冊說(shuō)，“第一行字提醒我們生火、避開(kāi)黑暗，我們完成之后，這行字就被劃掉了。而黑暗中果然潛藏著(zhù)某種怪物，它甚至還會(huì )趁我們不注意時(shí)熄滅火堆?！?/br>
    肖特和朗格沉重地點(diǎn)頭。肖特尤其羞愧。之前就因為他一時(shí)沒(méi)看住篝火，導致他們三人被黑暗中的怪物襲擊。

    “這第二行字，或許就是另一個(gè)提示，我們必須搭建一座營(yíng)地，否則會(huì )遭遇危險。其實(shí)就算沒(méi)有手冊的提示，我也打算搭建營(yíng)地試試。畢竟不知道會(huì )在這個(gè)地方待多久?！?/br>
    朗格問(wèn)：“是不是只要完成了手冊給我們布置的所有任務(wù)，我們就能離開(kāi)這個(gè)魔法空間了？”

    柯維斯搖頭：“我也不知道。只能先試試看了。好在這個(gè)魔法空間似乎不會(huì )死人，一旦死亡時(shí)間便會(huì )回溯到最開(kāi)始的時(shí)候?！?/br>
    只是，隨著(zhù)時(shí)間回溯，空間也會(huì )改變。

    三人依照前一天的方向走了半天也沒(méi)遇到河流，而是出現了一片樹(shù)林。林中有一片池塘，里頭有魚(yú)，三人便索性在樹(shù)林中扎營(yíng)。

    “樹(shù)林中反而更好，樹(shù)木可以掩蔽我們。這里有水也有食物，很適合作為營(yíng)地。明天我們就想辦法搭一個(gè)簡(jiǎn)易營(yíng)地出來(lái)，防止下雨和蚊蟲(chóng)?！笨戮S斯說(shuō)。

    夜晚降臨后，三人仍要輪流守夜。這次柯維斯值第一班，朗格第二班，肖特最后。肖特十分難過(guò)，一定是他之前搞砸了，大祭司才如此不信任他的。他太沒(méi)用了。

    由于三人都全神貫注地盯著(zhù)篝火，因此平安無(wú)事地度過(guò)了這一夜。在硬邦邦的土地上睡了一晚，第二天三人的身體都僵硬了，但還是得忍著(zhù)不適開(kāi)始一天的工作。他們必須拼命搜集生存資源，在這個(gè)怪異的世界中活下去，然后慢慢尋找逃離的方法。

    柯維斯擁有豐富的野外生存經(jīng)驗。他利用樹(shù)林中的樹(shù)木，壓低枝條形成穹頂形狀，在樹(shù)枝上鋪上一層厚厚的松葉，便巧妙搭建出了像模像樣的“屋頂”，可以阻擋大部分雨水。松葉屋頂下方再鋪上一層厚實(shí)的落葉，就不用睡在硬邦邦的土地上了。

    朗格被柯維斯派去捕魚(yú)。肖特則被派出去覓食和搜集生活用的干樹(shù)枝。前一天肖特還不覺(jué)得，可到了今天早晨，饑腸轆轆的感覺(jué)便籠罩了他。一條烤魚(yú)可填不飽肚子。要不是祭司時(shí)常會(huì )斷食清修，肖特還真忍受不了空腹干活。

    “大祭司大人，我找到了一些野果！”

    中午時(shí)分，肖特抱著(zhù)一大捆樹(shù)枝回來(lái)了，還額外帶回了一大堆果子。他從未見(jiàn)過(guò)這種水果，不確定能不能吃，只好帶回來(lái)讓柯維斯辨認。

    “這是赤酸果，味道很酸，但沒(méi)有毒，可以用來(lái)治療壞血病。這是黃葚，皮有毒，吃的時(shí)候要把皮去掉。這是紫皮柑，少量吃沒(méi)問(wèn)題，吃多了會(huì )上吐下瀉……”

    肖特看大祭司的眼神越發(fā)崇拜：“您連這個(gè)都知道！太了不起了！”

    柯維斯自豪地仰起下巴：“那可不是，我當見(jiàn)習祭司那會(huì )兒經(jīng)常被至高大祭司送去深山中修行，為了吃得好點(diǎn)兒……不要聊天了，快去干活！”

    肖特扁著(zhù)嘴“哦”了一聲，去幫朗格烤魚(yú)了。他拿出那本手冊，不出所料地發(fā)現“搭建營(yíng)地”那條也被劃去了。下方又出現了第三句話(huà)。

    【人是鐵飯是鋼，食物是必不可少的。為你和你的同伴準備3份魚(yú)和6份野果吧！】

    這一條也被劃去了?？磥?lái)在他們準備好食物的時(shí)候，這個(gè)任務(wù)就已經(jīng)完成了。之所以認為這是“任務(wù)”，是因為肖特覺(jué)得手冊在暗中指引他們應該在這個(gè)魔法空間內做什么，不應該做什么。