***

    同一時(shí)間。首都羅伊爾市。

    像諾雷利亞一樣，首都也沉浸在節日前夕的歡樂(lè )氛圍之中。街道張燈結彩，商店掛上了仲夏夜酬賓的招貼，有些小孩子已經(jīng)忍不住化起了妝。

    不過(guò)，在首都的一隅，卻有一個(gè)隔絕了一切歡樂(lè )與喜慶的地方。

    那就是獨腳雞旅店。

    這座破落陰森的旅店坐落在羅伊爾市最貧窮、最落后的街區。它的老板娘是個(gè)衰老而陰郁的老婦人，仿佛行走的恐怖小說(shuō)中的人物。不知是巧合還是這家旅店真有什么怪異，旅店上空常年陰云密布，即使在大晴天，這里也是陰風(fēng)陣陣。

    獨腳雞旅店對于附近的居民們而言，就是“恐怖”的代名詞。附近的居民早就拖家帶口、爭先恐后地搬家了，這讓旅店周?chē)慕謪^越發(fā)荒僻、越發(fā)衰落。

    這天傍晚，老板娘坐在旅店門(mén)口磨好了刀，因為不再有客人上門(mén)，她便提前打了烊，關(guān)上店門(mén)，拎著(zhù)菜刀，一面發(fā)出詭異的笑聲，一面朝旅店深處走去。

    每走一步，她的樣貌便發(fā)生一分變化。

    干枯的白發(fā)以rou眼可見(jiàn)的速度化作鴉羽般的黑發(fā)，朽木般的皮膚恢復了白皙柔軟，佝僂的脊背挺直了，渾濁的雙眼綻放出血紅的犀利光彩。

    當她走進(jìn)地下屬于她的臥室時(shí)，她已然從老態(tài)龍鐘的婦人變成了一名妙齡女子——黑發(fā)赤瞳，膚色蒼白，笑起來(lái)時(shí)唇下赫然露出兩枚尖牙。

    她面向臥室中的穿衣鏡，悅耳的聲音如樂(lè )曲般流淌而出：

    “魔鏡啊魔鏡，告訴我……”

    “行了行了別逼逼了。每天都問(wèn)你煩不煩啊?！蹦хR中浮現出一張沒(méi)有特征的圓臉，“我正睡覺(jué)呢，有話(huà)快說(shuō)有屁快放！”

    “你才幾百歲??？你這個(gè)年紀怎么睡得著(zhù)??！”老板娘痛心疾首，“快給我接幽冥古堡！”

    魔鏡中的圓臉清了清嗓子，忽然開(kāi)始用字正腔圓的播音腔說(shuō)：“各位魔物請注意，這里是幽冥古堡廣播中心，請聽(tīng)到廣播的魔物迅速至覲見(jiàn)大廳集合。重復一遍……”

    過(guò)了一會(huì )兒，鏡子后傳來(lái)更多輕聲絮語(yǔ)。魔鏡那張圓臉旁邊也浮現出數十張蒼白的面孔。它們擠在一起，個(gè)個(gè)形狀飄忽，宛如鏡中多出了一群幽靈的鬼影。

    實(shí)際上這就是幽靈的鬼影。

    附近社區的居民只知道獨腳雞旅店的老板娘是個(gè)相貌丑陋、脾氣古怪的老太婆。

    那只不過(guò)是她的偽裝。

    她的真實(shí)身份是一只吸血鬼。她來(lái)自海岸王國南部的地下城幽冥古堡，是那兒的上級魔物之一。

    至于她為什么會(huì )遠離地下城，帶著(zhù)這面喋喋不休的魔鏡來(lái)到首都……那還得追溯到一百五十多年前。

    當時(shí)的幽冥古堡是和幽暗地宮齊名的地下城。這座令人聞風(fēng)喪膽的恐怖之地聚集了大陸上最兇殘的不死生物。

    幽冥古堡的魔王是尸鬼大君。在智勇雙全的魔王的帶領(lǐng)下，不死生物們兢兢業(yè)業(yè)，薅勇者的羊毛薅得風(fēng)生水起，日子過(guò)得無(wú)比滋潤。

    然而有一天，幽冥古堡來(lái)了位“不講武德”的勇者。

    他不像從前那些勇者，點(diǎn)到為止地攻擊魔物，只為奪取稀有裝備和寶藏。他一上來(lái)就拳打精英衛隊，腳踢不死軍團，摧毀了幽冥古堡近乎所有的上級魔物，連魔王大人也兵敗身死，被勇者用圣光術(shù)直接超度，升天去了。

    勇者掠走了幽冥古堡所有值錢(qián)的家當，只剩下一群老弱病殘原地哭先王。

    要不是那時(shí)候老板娘剛巧奉魔王的命令去古堡外發(fā)展下線(xiàn)，她也在劫難逃。

    很久以后老板娘才從人類(lèi)的報紙上得知，那個(gè)“不講武德”的勇者就是被人類(lèi)歌頌的“末代勇者”。

    自那以后，輝煌的地下城就走上了末路。沒(méi)有魔王大人的英明指導，魔物們過(guò)得越發(fā)凄慘。地下城核心中的魔力幾近干涸，有將近三分之一的魔物都陷入了長(cháng)眠以節省能量。

    老板娘冒著(zhù)被太陽(yáng)曬成灰的危險星夜來(lái)到首都，在這里建立了獨腳雞旅店，希望能用旅店的恐怖名聲刺激周?chē)说那榫w，為地下城核心汲取少得可憐的能量。

    但是，這又能支撐多久呢？也許過(guò)不了多久，旅店也無(wú)以為繼，幽冥古堡終將徹底灰飛煙滅吧？

    “伯爵夫人，大家都到得差不多了?！币粋€(gè)臉龐尖細的鬼影尖聲說(shuō)，“那些沒(méi)到的……估計也叫不醒了?！?/br>
    老板娘——或稱(chēng)伯爵夫人——急忙站起來(lái)，撫平長(cháng)發(fā)和衣服上的皺褶，擺出一副完美無(wú)缺的優(yōu)雅姿勢。

    “各位同胞，”她的目光掃過(guò)那一張張蒼白的鬼影面孔，“你們還記得我上次說(shuō)起的‘另一座地下城’嗎？”

    “你是說(shuō)幽暗地宮？”一個(gè)鬼影緩慢地發(fā)出聲音，“我記得它們的魔王好像跑路了？那是一百多年前的事？”

    “沒(méi)錯。我在首都遇到了幽暗地宮的新魔王?！辈舴蛉瞬[起眼睛，回憶著(zhù)那位魔王的面孔，“我隱藏得很好，他完全沒(méi)發(fā)現我的身份，可我一眼就認出他了。他扮作人類(lèi)來(lái)到首都，售賣(mài)他發(fā)明的魔法玩具。你們不知道人類(lèi)對那玩具有多么狂熱。他們?yōu)樗粩S千金，為它瘋狂！而且那玩具似乎還能汲取人類(lèi)的情緒能量。幽暗地宮的魔物們現在一定過(guò)得很舒坦?！?/br>
    說(shuō)最后那句話(huà)時(shí)，伯爵夫人的神態(tài)有些不自在，像是嫉妒，又像是松了口氣。

    魔鏡發(fā)出陰陽(yáng)怪氣的聲音：“我說(shuō)伯爵夫人，您大老遠地把大家叫來(lái)這兒，該不會(huì )就是想夸夸幽暗地宮的魔王吧？”

    伯爵夫人怒目而視：“你聽(tīng)我說(shuō)了這么半天，難道還沒(méi)聽(tīng)出我的意思嗎？現在幽冥古堡已經(jīng)沒(méi)有出路了，不如我們集體去投奔幽暗地宮好了！”

    此言一出，魔鏡中那些紛紛擾擾的絮語(yǔ)瞬間消失。整座旅店安靜得連一根頭發(fā)飄落的聲音都能聽(tīng)見(jiàn)。

    良久，魔鏡才發(fā)出一聲宛如來(lái)自地獄的呻吟。

    “投奔別的地下城？你瘋了？”

    “難道你還有更好的辦法？”伯爵夫人沒(méi)好氣地說(shuō)，“想想看幽暗地宮的魔物現在過(guò)著(zhù)多么滋潤的日子，再看看我們！難道你想一輩子當半死不活的魔鏡？難道你們想一個(gè)個(gè)陷入沉睡，最后再也醒不過(guò)來(lái)？”

    鏡中一只鬼影期期艾艾地開(kāi)口：“那行得通嗎？那位魔王愿意收留我們嗎？他手下肯定已經(jīng)有很多魔物了……”

    “我們又不是去白吃白喝的！”伯爵夫人叫道，“我們會(huì )幫他干活兒呀！誰(shuí)會(huì )拒絕一群忠心耿耿的勞動(dòng)力？”

    “那位魔王不是不死生物吧？”另一只鬼影說(shuō)，“我們幽冥古堡的魔王一定得是不死生物，你可不能壞了祖宗的規矩……”

    “都這個(gè)節骨眼兒了，你還管什么祖宗的規矩？”伯爵夫人瞪著(zhù)鏡中的鬼影，“有本事叫祖宗來(lái)跟我當面對質(zhì)！”

    鬼影看向身邊：“奶奶，您說(shuō)呢？”

    它旁邊的鬼影咳嗽了兩聲：“我可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種規矩?！?/br>
    “奶奶！”

    伯爵夫人露出得意的神色?！扒?，老人家也同意呢！要不然我們大家表決好了，少數服從多數。我先來(lái)！我同意投奔幽暗地宮，誰(shuí)贊成，誰(shuí)反對？”

    魔鏡后的鬼影們嘰嘰喳喳地議論了起來(lái)。伯爵夫人沒(méi)等待多久就得到了令她滿(mǎn)意的答案——在還能活動(dòng)的魔物中，有超過(guò)90%都贊同她的想法。

    不死生物最害怕什么？是死亡嗎？不，它們早已經(jīng)死過(guò)一遍。如果它們能坦然擁抱生命的終結，就不會(huì )在遺憾與悔恨之中重生，成為不死生物了。對于它們而言，世界上最恐怖的莫過(guò)于失去魔力，陷入無(wú)盡的長(cháng)眠——那連死亡都不是，只有冰冷和虛無(wú)，還有什么比那更可怕呢？

    “可是伯爵夫人，現在還有一個(gè)問(wèn)題?！笨吹酵镀苯Y果后，魔鏡悶悶不樂(lè )地說(shuō)，“那就是該怎么聯(lián)絡(luò )幽暗地宮呢？”

    “魔王在首都開(kāi)了分店，只要去他們店里……”

    “這么重要的事，應該跟魔王本人當面談吧？”魔鏡說(shuō)，“我可不放心讓人傳信，或是有人當中間人。而且首都分店的店員大多是人類(lèi)吧？萬(wàn)一在人類(lèi)面前露餡，你說(shuō)不定會(huì )被綁上火刑柱燒死?！?/br>
    伯爵夫人咬著(zhù)嘴唇思考了一會(huì )兒?！澳醣救爽F在應該在諾雷利亞?！彼f(shuō)，“我們可以派個(gè)人過(guò)去，把他請到我們幽冥古堡來(lái)?！?/br>
    “你應該知道，我們幽暗地宮的魔物無(wú)法在陽(yáng)光下行走吧？”

    “又不是所有魔物都如此?！辈舴蛉饲昧饲苗R面，大聲呼喚到，“恰比！恰比！”

    一個(gè)瘦弱矮小的身影踉踉蹌蹌地撲到鏡面上，發(fā)出“咚”的一聲。周?chē)墓碛翱┛┬ζ饋?lái)。但那不是嘲笑，而是一種慈愛(ài)的笑，就像父母看到心愛(ài)的孩子摔了個(gè)跟頭。

    “聽(tīng)您的吩咐，伯爵夫人！”瘦弱的身影努力挺直腰板，像模像樣地敬了個(gè)禮。

    “恰比，你是我們幽冥古堡中唯一一只小妖精。只有你不懼怕陽(yáng)光?！迸粽f(shuō)，“所以，我就把聯(lián)絡(luò )幽暗地宮魔王的重任交給你。你能做到嗎？”

    名叫恰比的小妖精約莫有六七歲小孩的身高，一身淡綠色的皮膚，眼睛大如銅鈴，兩只尖尖的耳朵立在頭頂。他細瘦的胳膊宛如樹(shù)枝，不過(guò)這就是小妖精的普通體型，并非他營(yíng)養不良。

    身為幽冥古堡中最年輕的魔物，恰比一直很受其他魔物的憐愛(ài)。在魔力嚴重不足的情況下，魔物們都愿意將所剩無(wú)幾的魔力分給這只小妖精。

    “恰比愿意為地下城做任何事！”小妖精激動(dòng)地說(shuō)。

    “那好，你立刻就出發(fā)，趕往諾雷利亞。不過(guò)，你得化妝成人類(lèi)的樣子?！辈舴蛉顺R中的鬼影使了個(gè)眼色，“就由你們來(lái)給恰比化妝?！?/br>
    鬼影們無(wú)聲地鞠了個(gè)躬，表示服從。

    “恰比，人類(lèi)在幽冥古堡附近修了鐵路，你可以扒火車(chē)?！辈舴蛉擞终f(shuō)，“到了諾雷利亞，你就去這個(gè)地方?！?/br>
    她摸摸索索，從袖子里掏出一張殘破的報紙。她將報紙貼在鏡子上，指著(zhù)其中一個(gè)版塊：“看見(jiàn)這篇文章了嗎？《地城娛樂(lè )代理發(fā)行新游戲，先驅報為您解讀全新的商業(yè)模式》，這里有寫(xiě)魔力游戲旗艦店的地址?！?/br>
    小妖精將本就很大的眼睛瞪得更大?！扒”扔涀×?！”

    伯爵夫人滿(mǎn)意地彎起唇角?！耙?jiàn)到魔王大人一定要懂禮貌?！?/br>
    魔鏡說(shuō)：“不管三七一十一先跪下給他磕個(gè)響頭，然后撲上去舔他的鞋子！”

    “魔鏡！”伯爵夫人怒斥。當她轉向恰比，她又恢復了和顏悅色的表情?！澳хR說(shuō)得太夸張了，你不必舔鞋子。不過(guò)跪一跪還是可以的?！?/br>
    恰比用力點(diǎn)頭，兩只大耳朵在腦袋上晃來(lái)晃去?！扒”纫欢〞?huì )對魔王大人畢恭畢敬，然后把他請到幽冥古堡來(lái)！”

    伯爵夫人又交待恰比見(jiàn)到魔王之后該怎么說(shuō)話(huà)，恰比將她教的如實(shí)重復了一遍，表明自己記住了。

    伯爵夫人其實(shí)有些不放心將如此重任交給這只小妖精。恰比什么都好，就是腦子有時(shí)候不大靈光，智力和小學(xué)生差不多。但是她也找不出別的可以托付的人了。

    只能向天國的前任魔王——尸鬼大君殿下——默默祈禱，希望恰比能不負重托圓滿(mǎn)完成任務(wù)吧……

    小妖精恰比蹦蹦跳跳地離開(kāi)覲見(jiàn)大廳。他有生以來(lái)還是第一次被賦予如此重任，這讓他覺(jué)得自己終于不再是幽冥古堡的累贅了！他也能為他的地下城貢獻一份力量！

    恰比原本屬于一個(gè)生活在野外的小妖精部落。部落以文明地打劫人類(lèi)為生。隨著(zhù)人類(lèi)社會(huì )的擴張，小妖精部落剛好處于一條交通要道上。每當有人類(lèi)在這條道路上迷失方向的時(shí)候，小妖精們就會(huì )及時(shí)出現，“好心”地為人類(lèi)帶路，并邀請人類(lèi)去妖精部落中作客。天真的人類(lèi)還以為自己遇上了善良的小妖精，可當他進(jìn)入部落后，小妖精們就會(huì )把門(mén)一關(guān)，強迫他交出昂貴的“向導費”。

    其他小妖精對此得心應手，但恰比怎么也做不來(lái)。他面對人類(lèi)不是太緊張而露餡，就是過(guò)于誠實(shí)，結果放跑了好幾只大肥羊。憤怒的長(cháng)老將他逐出部落。恰比只好背上小包裹，開(kāi)始浪跡天涯。

    他去了別的妖精部落，但他的同胞們都嫌棄他傻里傻氣，不肯留下他。就在恰比快要絕望的時(shí)候，他遇到了伯爵夫人。

    美麗的伯爵夫人同意讓他加入幽冥古堡。那時(shí)候古堡的魔王已經(jīng)升天了，地下城核心中的魔力所剩無(wú)幾，但魔物們還是大方地收留了恰比。

    當初那些善待他的魔物都一個(gè)個(gè)地沉睡了。如果魔力繼續短缺下去，他們有可能再也醒不過(guò)來(lái)……

    為了他們，恰比做什么都愿意！別說(shuō)是去諾雷利亞拜訪(fǎng)另一座地下城的魔王了，就是要他走進(jìn)圣殿和大牧首掰掰腕子，他也毫不猶豫！

    幽冥古堡的喪尸jiejie和木乃伊阿姨們給恰比抹上了石灰與鉛粉混合的化妝品，又讓他穿上人類(lèi)小孩的衣服。只要拉低兜帽，不露出那雙蝙蝠翅膀似的大耳朵，恰比看上去就像個(gè)過(guò)于瘦弱的人類(lèi)小孩一般。在這年頭，哪兒都不缺他這樣的流浪兒。

    對著(zhù)魔鏡確認好自己的裝束（魔鏡一共有兩面，一面放在地下城里，一面由伯爵夫人帶去了首都），恰比揮別眾位魔物，小跑著(zhù)離開(kāi)了幽冥古堡。

    他依照伯爵夫人的吩咐，先去了古堡附近的鐵路。當初人類(lèi)修這條鐵路時(shí)驚動(dòng)了埋葬在附近的不死者。他們很厭煩火車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)的噪音，但沒(méi)有人在意他們的意見(jiàn)。

    恰比坐在鐵路邊等啊等，終于等來(lái)了一輛綠皮火車(chē)。他用力蹬了幾步就跳上了車(chē)?；疖?chē)開(kāi)得很慢很慢，恰比躺在車(chē)頂上，望著(zhù)云彩和蝴蝶把他遠遠甩在身后。太陽(yáng)從東方升到了天空中央，又向西落下。

    恰比的肚子咕咕叫起來(lái)。他不敢進(jìn)入車(chē)廂，因為他知道火車(chē)里會(huì )有人查票。要是發(fā)現他沒(méi)買(mǎi)票，他就會(huì )被送到一個(gè)叫“鯨猹局”的地方。一聽(tīng)就很恐怖！

    他只能捂著(zhù)肚子，努力不去想食物的樣子，以免自己更加饑餓。

    直到太陽(yáng)快落山，火車(chē)才駛進(jìn)車(chē)站。恰比聽(tīng)見(jiàn)車(chē)廂里有人喊“諾雷利亞到了！請下車(chē)的乘客拿好自己的行李！”，于是他拉緊斗篷，小心翼翼地從車(chē)頂趴下去，努力將自己縮在陰影里，以免被人發(fā)現他逃票。

    這座車(chē)站可真大??！候車(chē)大廳是一座擁有玻璃天頂的大屋子，模樣很想伯爵夫人給他描述過(guò)的“溫室”。大廳里人山人海，摩肩接踵，恰比這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多人類(lèi)！

    他低著(zhù)頭，假裝成前面一位乘客的孩子，跟著(zhù)他一起出了站?；蛟S是因為今天太過(guò)繁忙，工作人員不可能一一查票，所以他順利地通過(guò)了檢票口。

    接下來(lái)，他的任務(wù)就是前往日暮大道，拜訪(fǎng)魔王大人！

    可日暮大道在哪兒呢？

    這座城市太大了，比幽暗地宮大幾十倍、上百倍，交錯的道路宛如迷宮，讓小妖精徹底迷失了方向。

    恰比深吸一口氣，鼓起勇氣朝街邊聚集的人群走去。

    “好心的夫人，我能問(wèn)個(gè)路嗎？”他怯生生地朝一位披著(zhù)斗篷，牽著(zhù)小狗的女士走過(guò)去。伯爵夫人說(shuō)過(guò)，相比起男人，女人對小孩子往往比較和善。