“它還說(shuō)它很樂(lè )意運送貨物。在這個(gè)新時(shí)代，從人類(lèi)腰包里賺錢(qián)才是最佳的致富之道。再過(guò)不久，您洞xue中的金銀珠寶就連焚烽的零頭都比不上了?！劣诹依?，就讓它在那鳥(niǎo)不拉屎的海邊繼續孤芳自賞吧。它玩它的，我們去干我們的事業(yè)?！埐灰晌?，這是焚烽閣下的原話(huà)?！甭辶止首魑?。

    “是嗎？焚烽不屑和我繼續戰斗了？”烈雷的語(yǔ)氣有些自嘲，“看來(lái)我睡得太久，以至于那頭蠢蜥蜴都忘記我曾經(jīng)是怎么撕碎它的鱗片了！”

    洛林安撫道：“其實(shí)我覺(jué)得吧，您也不必過(guò)分在意焚烽閣下。人類(lèi)有句話(huà)說(shuō)得好，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻。您擅長(cháng)戰斗，而焚烽閣下長(cháng)于速度，你們的賽道不同，但你們都是各自賽道的贏(yíng)家……”

    “什么？焚烽長(cháng)于速度？”烈雷的表情就像是聽(tīng)到了世界上最可笑的笑話(huà)，“誰(shuí)告訴你的？這個(gè)死吟游詩(shī)人？”

    死吟游詩(shī)人骨斯特努力將自己縮成一團，降低存在感。

    洛林說(shuō)：“是焚烽閣下自己說(shuō)的：若論飛行速度，世上沒(méi)有任何一條龍比得上它。如果不是比拼戰斗，而是比拼速度，您早就是它的手下敗將了。運送貨物是它展示飛行技巧的最佳舞臺，它會(huì )用自己優(yōu)雅的身姿和風(fēng)一般的速度折服所有人類(lèi)……”

    “您不會(huì )相信那頭紅色蜥蜴的蠢話(huà)吧？”烈雷認真問(wèn)。

    “呃，這不好說(shuō)，畢竟我也沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)……”

    烈雷坐直身體，將雙翼攏在背后，看上去就像是人類(lèi)正襟危坐的樣子。

    “身為魔王，您還挺輕信他人的?！彼f(shuō)，“您沒(méi)看出來(lái)嗎？焚烽之所以迫不及待地甩開(kāi)我，是因為它自知不是我的對手，所以?shī)A著(zhù)尾巴逃跑了?！?/br>
    洛林道：“既然如此，您就當自己已經(jīng)勝利了不就行了？”

    藍龍怒目而視?！澳尤灰沂褂镁駝倮?？不！我一定要親眼看到焚烽拜服在我腳下！它去的地方我也要去，它做的事我也要做。當然，我不論做什么都會(huì )勝過(guò)它！”

    “這么說(shuō)，您愿意加入我？”洛林的嘴角忍不住上揚。

    “當然?！绷依變?yōu)雅地抬起一只爪子，“我們也訂立盟約吧。在我和焚烽的競爭中，您可不許偏袒它?！?/br>
    “沒(méi)問(wèn)題，我愿意當一個(gè)中立者，見(jiàn)證這場(chǎng)偉大的競賽?！甭辶忠矁?yōu)雅地抬起手，握住藍龍的爪子尖尖。

    事實(shí)再一次證明了異世界的匹配機制是多么優(yōu)秀。

    ***

    數日后。

    這一天，諾雷利亞的人民再度回憶起了被巨龍支配的恐懼。

    一大清早，鐘樓剛剛敲響六下，空氣中彌漫著(zhù)早春的花香，石板鋪徹的大街上，未干的露水反射著(zhù)微弱的朝陽(yáng)。對于諾雷利亞人民而言，這又是一個(gè)平平無(wú)奇的早晨，早起的勤勞人兒們走出家門(mén)，準備開(kāi)始一天忙碌的工作。

    這時(shí)候，天空中投下了一道濃重的陰影。它如同一朵夏日的雨云，以極快的速度掠過(guò)城市?？涩F在顯然不是夏季。深感奇怪的市民們揉著(zhù)惺忪的睡眼，抬頭一看，然后……

    “是龍！啊啊啊，是真的龍！大家快逃??！”

    “城市衛隊在哪兒？！”

    “mama！我害怕，mama……”

    男人的怒吼，女人的尖叫，孩子的哭喊，混合成了一首名為絕望的交響曲，瞬間吞沒(méi)了城市。一剎那間，人們腦海中浮現出了曾在故事和戲劇里見(jiàn)過(guò)的恐怖場(chǎng)面：巨龍噴吐火焰或閃電，摧毀鐘樓，擊垮圣殿，一口叼起嚎哭的孩童，將他們攔腰咬成兩截，城市沐浴在烈火與血雨之中……

    這一天，諾雷利亞的人民再度回想起了被巨龍……

    “等一下！”忽然街上有個(gè)人大聲說(shuō)，“諾雷利亞從來(lái)就沒(méi)有被巨龍進(jìn)攻過(guò)??！”

    方才還驚慌失措、如同發(fā)生山火時(shí)四散奔逃的動(dòng)物的市民們齊齊停下腳步，認真地回憶了幾秒鐘。

    接著(zhù)大家意識到，那個(gè)人說(shuō)得一點(diǎn)兒也沒(méi)錯！

    被巨龍進(jìn)攻和摧毀的城市有很多，但其中絕不包括諾雷利亞。

    這座城市從建城之日起，就是法師之塔的所在地。那幫神秘兮兮的尖帽子雖然看上去對城市漠不關(guān)心，但正因為有他們坐鎮，諾雷利亞從沒(méi)受到過(guò)龍、地精、魔物或是其他什么東西的襲擊，不論外界如何風(fēng)云變幻，法師之塔始終屹立不倒，環(huán)繞它而建的城市也是一樣。

    況且諾雷利亞在歷史上一直是冒險家和勇者們聚集的地方。市民們不僅沒(méi)見(jiàn)過(guò)龍，反倒是經(jīng)常有屠龍勇者在這兒招兵買(mǎi)馬。

    于是，市民們紛紛冷靜了下來(lái)。

    沒(méi)事，不過(guò)是條龍而已，有什么大不了的？諾雷利亞的市民們什么沒(méi)見(jiàn)識過(guò)？倘若那條龍真的要襲擊城市，沒(méi)關(guān)系，法師們會(huì )出手的。

    實(shí)在不行，還有城市衛隊呢！他們的火槍大炮絕對能讓龍知難而返！

    想通了這一點(diǎn)之后，大家便不約而同地將城市上空的巨龍拋在了腦后，該上班的上班，該上學(xué)的上學(xué)，城市很快就恢復了往日秩序井然的樣子。

    然而，天空中那道巨大的、火紅色的影子卻有著(zhù)不同的想法。

    焚烽納了悶了，這幫無(wú)毛猴子怎么好像一點(diǎn)兒也不害怕它的樣子？

    雖說(shuō)它還是第一次駕臨諾雷利亞，但人類(lèi)的城市說(shuō)到底都大同小異。數百年前，每當它經(jīng)過(guò)人類(lèi)城市，哪怕只是在城市邊緣稍微露點(diǎn)兒頭，都能把人類(lèi)嚇得哭爹喊娘。最終人類(lèi)要么派來(lái)視死如歸的勇者，要么奉上咩咩直叫的小羊羔，甚至瑟瑟發(fā)抖的少女。

    不論他們送來(lái)什么，都是為了表達對巨龍的敬畏。

    焚烽以為諾雷利亞也是一樣。出門(mén)之前，它甚至想好了一套辭藻華麗、高風(fēng)亮節的拒絕語(yǔ)——它現在可是要趕時(shí)間的，才沒(méi)空陪人類(lèi)玩什么勇者斗惡龍、美女與野獸。

    然而……然而這群人類(lèi)的表現是如此平淡！就好像從他們頭頂飛過(guò)的不是這世界上最強大、最恐怖的生物，而是一只人畜無(wú)害的小鳥(niǎo)！

    難道真如那個(gè)魔王所說(shuō)，這時(shí)代已經(jīng)發(fā)生了焚烽所無(wú)法理解的劇變？人類(lèi)已經(jīng)膽大包天到了連龍族都敢無(wú)視的地步？

    就離了大譜了！

    滿(mǎn)懷著(zhù)困惑與不甘，焚烽降落在了諾雷利亞工業(yè)區新建的矮人工廠(chǎng)倉庫前方。

    一群比人類(lèi)更小更矮的小人兒們蹦蹦跳跳地涌出倉庫，朝焚烽揮舞著(zhù)手臂。

    焚烽從前和矮人打過(guò)不少交道。作為這世界上最優(yōu)秀的工匠，矮人打造的珠寶、藝術(shù)品和魔法道具享譽(yù)世界。焚烽常常委托他們將從人類(lèi)那兒“征收”來(lái)的貴金屬打造成華麗的珠寶。

    起初它也會(huì )直接向矮人的商隊“征收”珠寶。但因為矮人的武德比人類(lèi)充沛許多，不論男女都是使斧子的好手，吃起來(lái)也沒(méi)有人類(lèi)那么柔軟多汁，所以“征收”他們的珠寶性?xún)r(jià)比很低，往往會(huì )付出很大的代價(jià)。

    相比之下，向人類(lèi)“征收”就安全多了，一本萬(wàn)利豈不美哉？

    最后焚烽干脆選擇和矮人達成交易，這幫腦殼硬的小生物很樂(lè )意用他們的手藝向巨龍換取安全的保證，就像一種變相的保護費。

    矮人族也樂(lè )見(jiàn)其成。如果給巨龍打造幾只金杯或者幾套金項鏈就能避免流血沖突，何樂(lè )而不為呢？

    焚烽在倉庫前的平地上停穩。矮人中走出來(lái)一個(gè)長(cháng)著(zhù)紅棕色胡須、看上去像是頭領(lǐng)的人物。

    “啊，您就是焚烽閣下吧！我是這座工廠(chǎng)的老板火錘?！卑苏f(shuō)著(zhù)，低頭閱讀手里的一張紙，“嗯，這里總共是三百五十塊魔力石板，要求在今天正午十二點(diǎn)之前運到羅伊爾市郊的倉庫。下一批石板在下周一出廠(chǎng)，您在周一那天清晨六點(diǎn)之前趕回來(lái)就行了?！?/br>
    “才三百五十塊？”焚烽不屑地從鼻孔里噴出一股煙氣，“我還以為有多少呢！再來(lái)十倍我也載得了！”

    火錘聳聳肩：“今天總共出廠(chǎng)的就一千塊石板。本來(lái)洛林大人的意思是您和那條藍龍各載一半，但是藍龍非說(shuō)它本領(lǐng)更大，即使載著(zhù)更多貨物也能比您先抵達目的地，所以我們又多分了一百五十塊給它……”

    “烈雷已經(jīng)來(lái)過(guò)了？！”焚烽吼道。

    那條可惡的藍色大蜥蜴！說(shuō)好了大家都在日出時(shí)分趕到工廠(chǎng)的，那家伙居然提前到了！

    提前到就意味著(zhù)提前出發(fā)、提前抵達目的地。不知道的人還以為是它的速度不如烈雷呢！真是一條卑鄙無(wú)恥的壁虎！

    “快把貨物給我裝上！我立刻就要出發(fā)！”焚烽焦急地用尾巴拍打著(zhù)地面，掀起一陣陣塵埃。

    “您等一下——鋼盾！鋼盾你這孩子又跑到哪兒去了？！”

    火錘喊了老半天，工廠(chǎng)里才跑出一個(gè)小小的女矮人。說(shuō)實(shí)話(huà)，焚烽不大確定她是不是女的，因為矮人族不論男女都長(cháng)得差不多，女矮人也會(huì )長(cháng)胡子。

    總之，就姑且當她是個(gè)女矮人好了。這個(gè)矮人小丫頭戴著(zhù)一頂滑稽的鋼盔，上面豎著(zhù)好幾根天線(xiàn)。

    她嗔怪地望向火錘：“舅舅！我正在試驗新的頭盔，這可是劃時(shí)代的發(fā)明！你不要打擾我好不好？”

    火錘瞪著(zhù)外甥女：“沒(méi)看見(jiàn)焚烽閣下在這兒等著(zhù)嗎？快把運貨帶給它裝上！要是耽誤了焚烽閣下寶貴的時(shí)間，你就會(huì )變成烤矮人啦！”

    焚烽很想告訴火錘，矮人烤起來(lái)并不是很好吃，但它睿智地決定不介入這場(chǎng)長(cháng)輩對晚輩的家庭教育當中。

    鋼盾咕噥著(zhù)從工廠(chǎng)里拖出來(lái)一套結構復雜的皮具，有點(diǎn)兒像裝在馬身上的馬鞍或者褡褳，每一條皮帶都有人類(lèi)的大腿那么粗，皮具上連著(zhù)兩個(gè)厚實(shí)的箱子，里面鋪著(zhù)一層棉花。

    焚烽嫌惡地后退一步：“你們真把我當成驢子嗎？還要給我上嚼頭？”

    火錘訕笑著(zhù)道：“這是工作服，我外甥女鋼盾發(fā)明的。這些容器能防止運輸過(guò)程中石板損壞。而且洛林大人已經(jīng)跟首都的人類(lèi)打好招呼了，他們絕不會(huì )攻擊穿工作服的龍……”

    “是啊是啊，烈雷閣下可是喜出望外地穿上了?！变摱苋魺o(wú)其事地說(shuō)，“它還夸我的設計品位好呢！”

    “烈雷這么說(shuō)了？”焚烽有些難以置信。

    鋼盾用力點(diǎn)頭：“它說(shuō)現在的人類(lèi)就喜歡皮革啊束具啊什么的，他們覺(jué)得這樣很有魅力。穿上這個(gè)一定能贏(yíng)得人類(lèi)的崇拜。嗯，不愧是烈雷閣下，對人類(lèi)的心理就是了如指掌呢！我就完全搞不懂人類(lèi)的心思。我還得向它多學(xué)習?！?/br>
    焚烽沒(méi)辦法理解人類(lèi)對束具的喜好，但既然烈雷都這么說(shuō)了，那它也不能示弱。

    “哈，這種事，我……我早就知道了！就算你要學(xué)也是跟著(zhù)我學(xué)！學(xué)那條藍色臭壁虎只會(huì )耽誤你的前程！”紅龍硬著(zhù)頭皮說(shuō)，“給我裝上吧！小心點(diǎn)兒，別刮花我的鱗片！”

    矮人們在鋼盾的指揮下麻利地為焚烽穿上工作服，并將一塊塊包裝好的石板小心翼翼地放到兩側的箱子中。其間火錘一直叮囑道：“您可千萬(wàn)別把石板弄壞，損壞的部分如果超過(guò)一定比例，就要從您的薪水里扣錢(qián)了！您的時(shí)間綽綽有余，寧可飛得慢，也要飛得穩……”

    “小東西，你說(shuō)誰(shuí)慢？！”焚烽怒不可遏。巨龍絕對不允許別人說(shuō)自己慢！

    “是是是，您快極了。您超快的?！被疱N口不對心地附和。

    在焚烽的催促和威脅下，矮人們終于裝好了石板。紅龍扭動(dòng)著(zhù)身體，發(fā)現皮具并沒(méi)有束縛它的肌rou，于是展開(kāi)翅膀，后腿用力一蹬地面，“倏”地一聲，在漫天飛塵中直沖云霄。

    矮人們朝紅龍揮手道別，目送它的身影消失在云層中?；疱N抹了把額頭，發(fā)現自己竟出了一頭冷汗。

    一天之內和兩條龍打交道還能全身而退！這要是放在兩百年前，他準能成為全族膜拜的偶像，高低封他個(gè)“戰龍英雄”之類(lèi)的稱(chēng)號。

    可現在他必須常常和兩條龍打交道，至少每周一次，唉，這年頭，英雄勇者也不值錢(qián)了??！

    身旁的外甥女倒是泰然自若。

    “洛林大人說(shuō)得果然不錯，只要在一條龍面前拼命夸另外一條龍，它們就會(huì )乖乖從命呢！”鋼盾感慨，“我不但搞不懂人類(lèi)的心思，也搞不懂龍的心思。我是不是應該在諾雷利亞大學(xué)再選修一門(mén)心理學(xué)？他們最近好像發(fā)明了一種新學(xué)說(shuō)，叫作精神解析……”

    火錘痛心疾首：“你看的書(shū)還不夠多嗎！唉，你這個(gè)違背祖宗之法的小丫頭！你就不能像個(gè)普通的矮人姑娘一樣舞刀弄槍嗎？你mama在你這個(gè)年紀，半獸人都殺過(guò)一打了！我什么時(shí)候才能看到你帶著(zhù)敵人染血的首級回家??！”

    他轉過(guò)身，唉聲嘆氣地返回工廠(chǎng)。

    才走出去一步，一只小手便按住了他的肩膀。

    “別走呀舅舅?！北澈髠鱽?lái)鋼盾陰惻惻的笑聲，“我剛想請您當我的小白鼠……啊不，當我的測試員，試驗一下新發(fā)明的頭盔呢！”

    那只手的力道是如此之大，以至于火錘再也不能邁出一步。他覺(jué)得搭在自己肩上的仿佛不是一只手，而是重逾千斤的山脈。他低頭看了看自己的腳，靴子都已經(jīng)埋進(jìn)土里了。

    我錯了?；疱N心想。這孩子是真的很像她媽?zhuān)?/br>
    “哦哦鋼盾我親愛(ài)的外甥女，舅舅我還要監督工廠(chǎng)的……啊啊??！不要??！快放手我不要當小白鼠！你們這幫家伙不要光顧著(zhù)笑，來(lái)救我啊混賬！”

    ***

    焚烽振翅翱翔，享受著(zhù)清風(fēng)拂過(guò)鱗片時(shí)那清爽的觸覺(jué)。陽(yáng)光灑在它脊背的尖刺上，中和了高空的寒意。大地在它下方化作了微縮景觀(guān)，山脈、河流、村莊和道路都像是沙盤(pán)上捏出來(lái)的造型。

    它已經(jīng)很久沒(méi)有這么自由地飛翔過(guò)了。在自己的領(lǐng)地里飛翔的時(shí)候，它總是要擔心會(huì )不會(huì )被烈雷偷襲。而離開(kāi)領(lǐng)地，就得提防卑鄙無(wú)恥的人類(lèi)放冷箭。

    上一次如此毫無(wú)顧慮、自由自在地飛行，好像還是它沒(méi)離巢的時(shí)，伴著(zhù)父母飛翔。在父母的庇護之下，它無(wú)需擔心同類(lèi)的襲擊或是異族的報復。噢，那可真是一段無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的黃金歲月啊……

    幫那個(gè)魔王送送貨似乎也不錯。雖說(shuō)飛行路線(xiàn)是固定的，但洛林給的時(shí)間很充裕，焚烽可以稍微繞繞路，享受自在飛行的快樂(lè )。

    穿過(guò)稀薄的云氣，前方出現了一道鈷藍色的巨大身影，鋼鐵般的鱗片反射著(zhù)炫目的陽(yáng)光，刺痛了焚烽的眼睛。

    那家伙就算是化成灰，焚烽也認得它！

    紅龍用力鼓翼，加速追了上去，和藍色的巨影并駕齊驅。

    “喲，這不是烈雷嗎？”焚烽露齒而笑，“我差點(diǎn)兒沒(méi)認出你來(lái)，瞧你這速度，還以為是人類(lèi)坐著(zhù)輪椅升天了呢！”

    經(jīng)過(guò)數百年的長(cháng)眠，烈雷的體型比焚烽記憶中更龐大了，牙齒和利爪也更加銳利。它金黃色的眼珠朝上一輪，不屑地哼了一聲，朝側下方飛去，一副不想搭理焚烽的樣子。