安迪面色微紅：“我就不小心摔了一下……”

    “你這孩子，怎么毛手毛腳的！”莫霍克夫人瞪他一眼，“這么貴重的東西，摔壞了怎么辦？你當爸爸mama的錢(qián)都是大風(fēng)刮來(lái)的嗎？”

    “……媽?zhuān)銊偛挪皇沁€要退貨嗎？”

    莫霍克夫人沒(méi)搭理他，轉向露娜：“這些磨損不妨礙貼膜吧？”

    “不妨礙。但是再這么不小心的話(huà)，將來(lái)石板會(huì )被摔壞的?！甭赌日f(shuō)，“到時(shí)候你就只能盯著(zhù)一塊裂開(kāi)的屏幕玩游戲了?！?/br>
    “那可怎么辦？”安迪的心猛地一跳，一半是為石板揪心，一半是為露娜關(guān)心他而歡悅。

    “你要是想更多地保護魔力石板，那我推薦——”

    露娜掀開(kāi)柜臺上的蓋布，露出整整一排商品。

    “——魔力石板保護殼?！彼湴恋赝ζ鹦靥?，“古斯特先生的另一項發(fā)明！用純天然的材料制作，環(huán)保又堅韌，可以吸收沖擊力。這邊呢是透明款和純色款，比較便宜。這邊是知名藝術(shù)大師聯(lián)名款，稍微貴一點(diǎn)，但上面的圖畫(huà)都獲得了作者的授權哦！怎么樣，要不要買(mǎi)一個(gè)來(lái)保護您的愛(ài)板？”

    ***

    當月亮升至中天時(shí)，古斯特貼膜店終于打烊。送走最后一批顧客，藍發(fā)女士關(guān)上門(mén)，掛上“歇業(yè)”的牌子，拉緊窗簾，開(kāi)始清點(diǎn)一天收入。

    一個(gè)高瘦的人影歪歪倒倒地下了樓。他身穿及踝的大衣，戴著(zhù)墨鏡，另外半張臉被圍巾所掩蓋。

    “塞壬小姐，人都走了嗎？”他小聲問(wèn)。

    “只有我們的人了。天吶骨斯特，你能不能把墨鏡摘下來(lái)！現在是晚上，你這樣真的很可疑！”

    “抱歉抱歉?！?/br>
    骨斯特慌忙取下墨鏡和圍巾。它森白的骨架上覆蓋著(zhù)一層半透明粉色的、果凍似的固體，凝成肌rou的形狀，為它撐起了衣服。骨斯特脫下大衣后，這層半透明粉色固體便“噗”地一聲落在地上，聚合成一只史萊姆。

    “噗嘰看到了，店里有好多客人！”史萊姆細聲細氣說(shuō)，“賣(mài)掉了好多貼膜！噗嘰幫大忙！噗嘰好開(kāi)心！”

    露娜和街上的兩個(gè)小報童正扛著(zhù)掃把清理店鋪。他們的外表明明都是孩子，力量卻大得驚人，連成年人都未必抬得起的桌子和柜臺，他們只用一只手就舉起來(lái)了。

    “不公平，為什么你能在店里干活，我們就得去街上奔波？”名叫奈特的報童大聲抱怨，“我也想舒舒服服坐在店里！”

    露娜甩給他一記眼刀?！斑€不是因為你笨手笨腳的，連貼膜都貼不好！你都貼壞多少張了！噗嘰都哭了好嗎！”

    奈特沖她做了個(gè)鬼臉。露娜氣得用掃把往他的屁股上狠狠抽了一下。奈特“哎喲”一聲，一條毛絨絨的尾巴從褲管里露了出來(lái)。

    “奈特！尾巴！”他的表弟戴克尖叫。

    “露娜！都怪你！”

    三個(gè)孩子在店里追逐打鬧起來(lái)。藍發(fā)女士喊了好幾聲“不要玩了，認真干活”，卻被他們置若罔聞。

    骨斯特害怕被他們撞到，只能瑟縮在墻角，假裝自己是一具人體骨架模型。

    藍發(fā)女士嘆了口氣，回身屈起手指敲了敲墻壁：“洛林大人！”

    一道泛著(zhù)幽藍光芒的傳送門(mén)出現在墻上。傳送門(mén)中走出一個(gè)人影。他身材修長(cháng)，身披黑衣，如同將夜色披在身上，銀發(fā)如月光流瀉肩頭，一雙緋紅的眼睛在夜色中灼灼發(fā)亮。

    三個(gè)孩子的動(dòng)作瞬間凝固，如同三尊怪異的小雕塑。

    “辛苦了各位?！甭辶中σ庥?，“貼膜店營(yíng)業(yè)的第一天，感覺(jué)如何？”

    “生意非?；鸨??！比梢贿厵z閱賬本一邊說(shuō)，“您真是神機妙算，用一個(gè)小小計策就扭轉了局勢，不但讓那些謠言無(wú)處施展，還多了一筆收入！”

    洛林謙虛地擺擺手。他哪里是什么神機妙算，不過(guò)是在藍星生活的經(jīng)驗罷了。

    用魔法打敗魔法，用謠言對抗謠言。

    “但是這件事還沒(méi)有結束?！甭辶纸o欣喜的魔物們潑了一盆冷水。

    骨斯特問(wèn)：“為什么，洛林大人？我們再也不用擔心‘魔法輻射了??！’反正不可能有人真的測出什么輻射?！?/br>
    “我有一種預感，這件事背后的主謀不會(huì )善罷甘休的?！甭辶终f(shuō)。

    骨斯特和塞壬交換著(zhù)驚懼的視線(xiàn)。

    “您是指，那人還會(huì )造別的謠？”

    “恐怕不止是謠言，而是一些……更棘手的東西?！甭辶值哪抗鈷哌^(guò)一排排的貼膜和保護殼，最終落在魔物們身上，“必須找出這個(gè)幕后主謀的身份?！?/br>
    骨斯特抓了抓自己的頭蓋骨：“我聽(tīng)那位報社的小姐說(shuō)，幕后主謀給很多家報社都發(fā)了通稿。如果從這方面入手，或許可以順藤摸瓜找到他。不如，我去向報社打聽(tīng)打聽(tīng)？”

    塞壬起身道：“我可以用聲音迷惑那些收了通稿的編輯。他們一定會(huì )對我知無(wú)不言言無(wú)不盡的?！?/br>
    太冒險了。洛林搖搖頭。他讓塞壬和骨斯特做他的代理人，替他打理貼膜店這邊的生意，那就必須讓他們始終待在臺前。

    幕后那些工作，最好交給別的魔物。

    他摸了摸下巴，目光轉向粉紅色的史萊姆。

    “噗嘰，你們史萊姆既然可以隨意改變形狀，那能不能把自己攤成一張薄膜，就像貼膜那樣？”

    噗嘰用它小小的腦袋努力思考了一會(huì )兒。

    “如果是很小的史萊姆的話(huà)，也許可以！”

    洛林微微頷首：“那就好。關(guān)于幕后黑手的身份，我已經(jīng)有幾個(gè)候選人了。他們?yōu)榱苏页龈线m的對付我們的計策，接下來(lái)肯定會(huì )深入研究魔力石板，所以我打算……”

    第21章 開(kāi)展新業(yè)務(wù)

    懷恩先生將一沓報紙狠狠摔在辦公桌上。

    巨大的響聲伴著(zhù)熾盛的怒氣，海潮一般涌向站在辦公桌后的下屬們。

    他們在公司里都是位高權重的經(jīng)理、顧問(wèn)，可到了大老板面前，個(gè)個(gè)都像是公學(xué)里被老師罰站的可憐學(xué)生一樣，繃緊身體，雙手緊貼著(zhù)褲縫，手心的汗水在綢緞西裝褲上留下深色的痕跡。

    他們甚至不敢抬頭和懷恩先生對視，只盯著(zhù)地毯，仿佛一夜之間都成了專(zhuān)門(mén)研究地毯紋飾的民俗學(xué)家。

    “你們看今天的報紙了嗎？嗯？沒(méi)看是嗎？那我讀給你們聽(tīng)！”

    懷恩先生抓起報紙，大聲朗讀道，“《劃時(shí)代的偉大發(fā)明——防魔法輻射貼膜》《他改變了諾雷利亞——發(fā)明家古斯特專(zhuān)訪(fǎng)》《魔法與科學(xué)的完美融合》《用科學(xué)之光驅散巫術(shù)時(shí)代的陰霾》《歡聲笑語(yǔ)重回諾雷利亞——魔力游戲歸來(lái)》……”

    讀到最后，懷恩先生幾乎要把自己的牙齒都給咬碎了。

    他一把將所有報紙從桌上掃開(kāi)。雪花片般飛舞的報紙中，每個(gè)下屬都噤若寒蟬。

    懷恩先生將目光轉向自己的秘書(shū)。

    “這是怎么回事，謝伍德？”他死死盯著(zhù)秘書(shū)，像是要用眼神將他撕成碎片，“負責對接這些報社的不是你嗎？你是不是應該給一個(gè)合理的解釋?zhuān)?！?/br>
    謝伍德是個(gè)二十出頭的青年，短短的黑發(fā)打理成時(shí)下流行的樣式。他是所有人中唯一一個(gè)面對老板的怒火還不慌不忙。

    他推了推鼻梁上的金邊眼鏡，冷靜自若道：“懷恩先生，您讓我發(fā)的文章我已經(jīng)發(fā)給報社了，一開(kāi)始效果的確很不錯，魔力游戲體驗店客流量驟降，甚至出現了退貨潮?？珊髞?lái)這個(gè)叫古斯特的發(fā)明家出現了。沒(méi)人能預料到他的出現，先生。更沒(méi)人料到他會(huì )帶來(lái)這所謂的——可以防止‘魔法輻射’的奇妙小玩意兒?！?/br>
    “這些報社……”

    “或許是古斯特收買(mǎi)了他們，但我認為更有可能是這些報社為了新聞而自行選擇報道這件事。您明白的，報紙追求的永遠是銷(xiāo)量，永遠需要最新鮮、最勁爆、最火熱的話(huà)題，而當下諾雷利亞最熱門(mén)的話(huà)題就是魔力游戲石板。買(mǎi)不到石板的人只能靠讀一讀新聞來(lái)聊以自慰。只要是報道它的報紙，銷(xiāo)量就會(huì )大漲?！?/br>
    懷恩先生張開(kāi)嘴，欲言又止地瞥了一眼其他下屬，不耐煩地揮揮手?！岸紡奈已矍跋?！謝伍德留下！”

    下屬們如蒙大赦，爭先恐后地逃離懷恩先生的辦公室。有些人一回到自己的辦公室就立刻開(kāi)始起草遺書(shū)。自打魔力石板出現，懷恩先生的情緒就變得極不穩定，即使哪天徹底失控也不足為奇。他們還是早做打算為妙。

    謝伍德掩上辦公室門(mén)，彎腰拾起地上的報紙。

    懷恩先生氣惱地坐回椅子中，為自己點(diǎn)起一支雪茄。

    “這個(gè)古斯特出現得未免太巧了?！彼氖种附箲]地敲打著(zhù)扶手，“他跟洛林·地城絕對是一伙兒的！洛林·地城知道世界上根本沒(méi)有魔法輻射，所以他將計就計，搞出一個(gè)什么貼膜……”

    “您所言甚是?！敝x伍德將收拾好的報紙扔進(jìn)壁爐里，“您打算如何應對呢？”

    裊裊上升的煙霧中，懷恩先生的眉頭越皺越緊。

    “再寫(xiě)一篇文章，就說(shuō)那個(gè)貼膜根本防止不了魔法輻射！”

    “可是先生，古斯特聲稱(chēng)，誰(shuí)能證明他的貼膜有問(wèn)題，誰(shuí)就能獲得一千金幣的獎金。全諾雷利亞市民都在關(guān)注這件事，如果不拿出鐵一般的證據，恐怕難以說(shuō)服市民?？蓡?wèn)題是——”

    謝伍德凝視著(zhù)被火焰燒得焦黑蜷曲的報紙，嘴角浮出一抹戲謔的笑容，“我們若要證明古斯特的貼膜無(wú)效，那就必須證明石板即使貼著(zhù)膜也能釋放輻射。然而我們根本無(wú)法證明魔法輻射的存在。即使偽造出一臺儀器，讓它顯示輻射，洛林·地城也大可以再找一個(gè)人，‘發(fā)明’一種新的防輻射手段。我們和他們之間的斗爭永遠都不會(huì )有結果。除非……”

    他意有所指地停了下來(lái)。

    懷恩先生旋即明白了他的意思。

    “除非徹底打垮他的生意。而這光靠散播謠言是不夠的。必須動(dòng)搖他的根基?！彼哉Z(yǔ)。

    謝伍德轉過(guò)身，微微欠身：“先生，您完全說(shuō)出了我的想法?！?/br>
    懷恩先生叼著(zhù)雪茄，起身來(lái)到窗前。

    “洛林·地城的石板之所以如此暢銷(xiāo)，全是因為沒(méi)有同類(lèi)競品。只要市場(chǎng)上出現同樣的游戲設備，那他的好日子就到頭了?！彼淅涞卣f(shuō)。

    過(guò)去諾雷利亞通訊使用的也是相同的競爭策略。他的公司很少發(fā)明什么新東西，因為你永遠知道新發(fā)明是會(huì )受到歡迎還是遭到冷遇。他往往會(huì )等待別人的新發(fā)明大受歡迎后，制造出更便宜的同類(lèi)產(chǎn)品，憑借公司的渠道和經(jīng)營(yíng)優(yōu)勢，將產(chǎn)品鋪貨到市場(chǎng)上，然后徹底打垮對手。

    但是這一次，想制造魔力石板的競品可沒(méi)那么容易。

    因為生產(chǎn)那東西，必須得懂魔法才行。

    懷恩先生透過(guò)明亮干凈的落地窗眺望遠處的風(fēng)景?！爸Z雷利亞通訊”大樓坐落于城市最繁華的街道上，每當站在這兒俯瞰街道上如同螞蟻般來(lái)來(lái)去去的人流，懷恩先生總能產(chǎn)生一種壯闊的優(yōu)越感——諸神俯視人間大約也是這種感受吧。

    這風(fēng)景是如此令人心曠神怡，除了屹立在遠方的那一座漆黑的高塔。

    它和諾雷利亞通訊大樓遙遙對峙，宛如一種無(wú)聲的挑釁。

    它的存在沉默地宣告著(zhù)：不論你在這座城市取得何種地位，擁有多少資產(chǎn)，都不要忘記，在這里永遠有一群你招惹不起的人。

    “可我又不可能走進(jìn)塔里，要求那幫魔法師幫我開(kāi)發(fā)什么石板?！?/br>
    “世界上不止那一個(gè)地方有魔法師，懷恩先生?！敝x伍德轉向他的老板。

    懷恩先生的眉頭逐漸舒展開(kāi)來(lái)。

    沒(méi)錯，這個(gè)世界上到處都是魔法。但并不是所有擁有魔法天賦的人都會(huì )進(jìn)入法師之塔，就好比不是所有的聰明人都會(huì )去上大學(xué)一樣。只不過(guò)法師之塔是研習魔法的最高殿堂，想要在這條道路上做出卓絕成就，就非到那里去不可。

    在舊時(shí)代，魔法師們會(huì )無(wú)視當事人的意愿，強行將天資優(yōu)秀的孩子帶進(jìn)塔里。但是隨著(zhù)社會(huì )逐漸昌明，這種做法被各國禁止了。聽(tīng)說(shuō)魔法師們會(huì )暗中尋找有天賦的好苗子，但哪個(gè)年輕人愿意一輩子跟一群神神叨叨的老古板打交道呢？

    或許有一天，魔法會(huì )因為后繼無(wú)人而自然消亡也說(shuō)不定。

    懷恩先生不清楚洛林·地城究竟是被法師塔拒之門(mén)外，還是自己不愿從事這個(gè)行當。但他知道，有不少民間的魔法師都成為了貴族、富豪的顧問(wèn)。

    只有王室才有資格請塔里的魔法師當顧問(wèn)（或者說(shuō)，塔里的魔法師只給王室面子），其他人即使有錢(qián)也請不來(lái)真正的魔法師。于是他們便退而求其次，雇一個(gè)有魔法天賦的人來(lái)充門(mén)面。

    實(shí)際上，懷恩先生妻子的娘家就有這樣的顧問(wèn)。

    “是啊，為什么不把這件事交給他們呢？”懷恩先生揚起眉毛。

    他妻子的堂兄弟不是別人，正是大陸最大的玩具商童趣樂(lè )公司的董事。他們的經(jīng)營(yíng)策略和諾雷利亞通訊頗具相似之處，他們很少自己發(fā)明新型玩具，都是通過(guò)收購中小玩具商而不斷擴大經(jīng)營(yíng)，占領(lǐng)市場(chǎng)。

    魔力石板也算是一種玩具，把它交給大舅子他們研究不就行了？諾雷利亞找不到會(huì )魔法的，堂堂首都還找不到嗎？