廚房收拾的非常干凈，鍋碗瓢盆樣樣皆有，沉清茗把柴火放在一邊，拿出一扎干草揉出蓬松的團塊置于灶臺內，取出火柴輕輕一劃，灶臺幾息之間便亮起了橙紅明亮的火光。

    星火可以燎原，火越燒越旺的同時(shí)，溫度與亮度都在成倍攀升，自然界不存在一種可以同時(shí)叫人溫暖和擺脫黑暗的東西，火是一種，也僅此一種。正是因為如此，火總能帶來(lái)振奮人心的力量。每當看著(zhù)灶臺內在柴火上舞動(dòng)的火苗，沉清茗有時(shí)候會(huì )以為那是不為人知的精靈，它們在烈火中跳舞，欣賞那美妙的“舞姿”便是她多年來(lái)為數不多的愛(ài)好了。

    身為老沉家的一員，事實(shí)上與其說(shuō)她是老沉家的一員，倒不如說(shuō)她是養在老沉家的婢女。沉家三兄弟并未分家，原本全家乃至全族的希望都壓在沉青淵身上，然而沉青淵這大逆不道的行為卻不僅把老沉家拖入深淵，就連桃花村也因此備受蒙羞。有這樣一個(gè)父親，她能有一片遮瓦便是仁至義盡，也該知足了。

    環(huán)顧廚房，這個(gè)家雖然看似她的婢女，但縱觀(guān)任意一個(gè)角落卻都是她忙活的身影，興許也不缺溫暖呢。

    沉清茗兀自陷入那可笑的自欺欺人中，她從籃子里拿出一顆雞蛋，打進(jìn)碗中，還加了一勺蔗糖，這么奢侈自然不會(huì )是她吃的，而是給沉金寶吃的。

    作為老沉家孫子輩唯一的男丁，沉金寶用含著(zhù)金鑰匙出生都不為過(guò)，沉二叔和沉三叔都生了兩個(gè)女兒，她是大丫，二丫和四丫是二叔的女兒，三丫和五丫是三叔的女兒，三嫂現在又懷孕了，不出意外將會(huì )是三叔最后一個(gè)孩子。三嫂懷孕后便找了許多算命的算過(guò)，都說(shuō)是個(gè)兒子，至于是不是還得生下來(lái)才知道，不過(guò)沉清茗不止一次見(jiàn)到三叔到龍王廟燒香，祈求生個(gè)兒子，不然他的香火就斷了。

    把攪拌均勻的蛋羹置于鍋中蒸，沉清茗又舀了一大勺米，為了更有力氣干活，農忙時(shí)節農家吃的都是干飯，不過(guò)會(huì )摻一些芋頭和紅薯之類(lèi)的，老沉家吃的卻都是米飯，不過(guò)大多都是陳米，米粒發(fā)黃，細看之下甚至還可以看到些許霉點(diǎn)。但這放在農家中已經(jīng)是一等一的美味佳肴。

    煮飯的時(shí)候她也沒(méi)有閑著(zhù)，除了人要吃，雞和豬也要吃。豬草要煮過(guò)才可以用來(lái)喂豬，成捆的豬草硬生生把鍋都給擠滿(mǎn)了，由于未清洗還有亂七八糟的菜葉子泥土之類(lèi)的，混在一起煮難免會(huì )有奇怪的味道，聞起來(lái)就像餿了一般，這也是為何許多人不喜歡煮豬食的緣故，沉清茗卻早已習慣了這股味道。她把煮好的豬草取出來(lái)剁碎，與湯汁混在一起倒進(jìn)桶里，這便是最原始的豬食了。

    正午時(shí)分，沉家人準時(shí)回來(lái)了。

    沉金寶見(jiàn)到自家親爹便飛快的跑了過(guò)去，嘴里喊著(zhù)，“爹?！?/br>
    “欸?！背炼迓冻鲆粋€(gè)爽朗的笑，而身邊的沉三叔卻是低下了頭，有點(diǎn)落寞。沉二叔蹲下身抱起沉金寶，發(fā)覺(jué)懷中的分量又沉重了些忍不住在兒子的屁股蛋拍了下，“又貪吃了，今日上哪耍了？”

    “掏鳥(niǎo)蛋了?！背两饘毭硷w色舞的比劃著(zhù)，沉二叔聽(tīng)了卻是眉頭一凌，他捏住沉金寶的耳朵，“你個(gè)兔崽子，說(shuō)了不能進(jìn)林子還進(jìn)，當老子的話(huà)是耳邊風(fēng)嗎？”

    “大家都是這樣進(jìn)的，爹，輕點(diǎn)?！?/br>
    “別人這樣你能這樣嗎？你個(gè)兔崽子，山上是龍王爺的地盤(pán)，你去他的地盤(pán)掏鳥(niǎo)蛋？豈有此理，就是欠打，看老子今日不打死你?！?/br>
    沉二叔抄起藤條抽向了沉金寶，沉金寶頓時(shí)發(fā)出殺豬般的叫聲，沉二嫂聽(tīng)了忙把兒子護在懷里，瞪著(zhù)丈夫。

    “你打他干什么，半大小子不都愛(ài)玩嗎？”

    “就他這樣整天滿(mǎn)山跑，不知道讀書(shū)，山里是他能去的地方嗎？”沉二叔放下了藤條，大聲罵著(zhù)兒子。

    “這不是還小嗎？反正年末也去學(xué)堂了，到時(shí)他便懂事了?！背炼┬奶鄣牟寥鹤恿鞒龅臏I，氣的不斷在心里埋怨丈夫。

    沉二叔依舊板著(zhù)臉，見(jiàn)老三已經(jīng)兀自收拾桌椅準備吃飯，他不由自主露出了一個(gè)得意的淺笑。像剛剛那般老子教訓兒子的畫(huà)面每日都會(huì )在老沉家上演，表演者為二房，而旁觀(guān)者主要是三房，當然還有沉清茗了。

    這廂沉清茗把做好的飯菜端過(guò)來(lái)，發(fā)現沉二叔和沉三叔兩兄弟俱光著(zhù)膀子。今年五月份的氣溫貌似比往年要高上許多，勞作半日兩個(gè)漢子身上泌出了一層汗水，農家的房子本就不怎么透氣，汗水揮發(fā)出來(lái)的氣味彌漫在室內，味道可想而知。

    沉清茗不自然的移開(kāi)了眼，她今年十五歲，古人稱(chēng)之為及笄，是年輕女子出閣的年紀。按理說(shuō)現在的她早該注意男女大防，但沉二叔和沉三叔無(wú)視她也不是一天兩天了，在老沉家她就沒(méi)有存在感，別人都當她是空氣，更沒(méi)有要給她議親的意思。

    兩個(gè)漢子各自乘了一大海碗米飯，就著(zhù)菜湯坐在門(mén)口大快朵頤，沉金寶自然也有一海碗米飯，就著(zhù)蛋羹吃的哈喇亂流。

    沉二叔看著(zhù)沉金寶時(shí)不時(shí)教導個(gè)幾句，兒子是他的驕傲，也是老沉家的驕傲，因為有兒子，他的腰桿別說(shuō)挺得多直了，干活都仿佛有數不清的力氣，哪里像三房弟妹這樣，老三在他面前幾乎抬不起頭，大氣不敢出，干活還賊賣(mài)力。沒(méi)兒子的人就像無(wú)根之木，若不賣(mài)力點(diǎn)示好，以后老了金寶都不給他送終。

    吃飯的時(shí)候沉家的四個(gè)丫頭也從房間出來(lái)了，老沉家出了名的丫頭多，除了沉清茗這個(gè)不受待見(jiàn)的，兄弟二人又各自生了兩個(gè)丫頭。進(jìn)入青春期后丫頭們便不玩泥巴了，也不和沉金寶玩，而是躲在屋里做女紅，盼著(zhù)日后能夠許個(gè)好人家，這也是農家能給閨女的最好照料了。

    當然，沉清茗是沒(méi)有這種待遇的，倒不是說(shuō)她不想學(xué)女紅，而是她的手早已因為長(cháng)年累月的勞作粗糙的堪比樹(shù)皮，許是摸一摸布料都會(huì )勾線(xiàn)，根本沒(méi)法繡帕子，能納個(gè)鞋底已經(jīng)謝天謝地了。

    一家人埋頭吃飯的時(shí)候，沉老頭和沉老娘兩口子姍姍來(lái)遲。

    “老頭子你瘋了，上貢一條豬腿，咱們家上哪弄呀?！比宋吹铰曄戎?，沉老娘的破鑼嗓子非常有辨識度，聽(tīng)聞沉老娘的話(huà)，沉默吃飯的沉家人不由得皺起了眉頭。

    五月春耕，臨近端午，龍舟水眼看就要到了。龍舟水事關(guān)糧食收成，自古以來(lái)便深受百姓看重，桃花村也不例外。沉老頭今日便是去了村長(cháng)家說(shuō)事，按著(zhù)村里的習俗，每年龍舟水都要供奉龍王廟，祭龍神，以便祈求風(fēng)調雨順，只是這貢品讓本就負擔極大的老沉家有點(diǎn)難以承受。

    “公爹，今年我們家要出一條豬腿？”沉二嫂先沉不住氣，她連忙放下碗筷走了過(guò)去。沉老頭點(diǎn)點(diǎn)頭，愁眉苦臉，“嗯?！?/br>
    沉二嫂頓時(shí)急了，老沉家的東西以后都會(huì )留給沉金寶，也就是她的，她自然不愿自家的錢(qián)rou包子打狗。

    “我們家上哪弄一條豬腿，一條豬腿得一吊錢(qián)呢?！?/br>
    “家里不是正好有一條臘豬腿沒(méi)吃嗎？用那個(gè)就行?！背晾项^說(shuō)。

    “那怎么行，那是金寶的束脩?！背炼┎毁澩?，沉家兩兄弟也走了過(guò)來(lái)，面露踟躕，“爹，不能緩一緩嗎？”

    沉老頭搖了搖頭，“金寶可以明年再去學(xué)堂，今年我看著(zhù)比較旱，也更熱，好好祭拜了龍王也安心些，龍王廟也該翻修了，就當破財擋災吧?！?/br>
    “那村長(cháng)說(shuō)每家出多少？”

    “每家三十個(gè)銅板，我們家出豬腿是今年正巧輪到我們家出rou食了?！?/br>
    沉家兄弟松了口氣，三十個(gè)銅板并不算多，全村湊一起也有個(gè)近二兩銀子，足夠買(mǎi)東西祭拜龍王了。雖說(shuō)是如此，但說(shuō)到底是給出去一條自己都舍不得吃的豬腿，到底心里不平衡，沉二嫂不情不愿的把豬腿提出來(lái)。

    “豬腿呀豬腿，味兒都聞不夠就上貢了，當家的，我記得去年李娘子上貢的是一只老母雞，怎么到了我們家就是一條豬腿？村長(cháng)也不顧及些我們家，明明我們養了這么多張嘴?！?/br>
    “誰(shuí)家不是養了好幾張嘴，趕緊的，我們房出十文?！背炼宕叽俚?。

    “哪里一樣，我們家都是吃干飯的，以后這些丫頭一個(gè)兩個(gè)潑出去的水，況且還不都是我們的?！彼庥兴?，目光看向了沉清茗。

    沉清茗立刻低下頭，捧著(zhù)碗的手捏的發(fā)白。

    “都快閉嘴吧，趕緊回去拿錢(qián)，村長(cháng)下午就要著(zhù)人去鎮上買(mǎi)東西?！背晾项^打斷喋喋不休的二媳婦。

    兩個(gè)兒媳婦只好不情不愿的各自掏了十個(gè)銅板出來(lái)，再由公中出十個(gè)銅板，如此老沉家的三十個(gè)銅板便湊夠了。本就生活拮據的沉家人因為供奉而更窘迫了，吃飯的氣氛也顯得格外凝重。

    沉清茗恨不得把自己縮到墻角，只見(jiàn)被她小心護在懷里的碗只裝了半碗飯，雖然干最多的活，但她能吃的卻是最少，還不能有任何怨言。她盡量把存在感降到最低，麻木的吃著(zhù)米飯，菜是一點(diǎn)都不敢?jiàn)A，其實(shí)比起在家，她更愿意在外面干活，縱然從早干到晚，至少愜意，而不是像現在這樣的……窒息。

    吃完了飯，沉老頭帶著(zhù)三十個(gè)銅板和豬腿前往村長(cháng)家，沉清茗開(kāi)始收拾碗筷，收拾的時(shí)候，視野中暮的出現一個(gè)碗，碗里竟然是雞蛋和米飯，還有白菜。她猛地抬起頭，沉老娘不知何時(shí)已經(jīng)走到面前，把碗遞給她。

    “唉，快吃吧?！背晾夏飮@著(zhù)氣，到底是大兒子留下的唯一血脈，每當看到大孫女她都會(huì )想起不成器的大兒子，雖然大兒子無(wú)情無(wú)義，說(shuō)到底子不教父之過(guò)，兒子是她生養的，又怎會(huì )一點(diǎn)感情都沒(méi)有。這個(gè)孫女也是命苦，可對此她也沒(méi)什么辦法，只能盡量偷偷給她吃點(diǎn)東西，不然她怕沉丫頭會(huì )突然餓死。

    “奶?！背燎遘械窖劭粲悬c(diǎn)熱，咽喉也哽痛了。

    “你呀，唉，既然吃不飽煮飯的時(shí)候就自己偷偷吃一點(diǎn)，別餓著(zhù)，餓死了都沒(méi)人管你?！边@話(huà)是沉老娘的肺腑之言，也是事實(shí)寫(xiě)照。早已年過(guò)半百的老婆子搖著(zhù)頭出去了，留下沉清茗一個(gè)人熱淚盈眶。

    她大口吞咽著(zhù)米飯，其實(shí)若不是沉老娘時(shí)不時(shí)會(huì )這樣給她添飯，只怕她早就餓死幾百回了?？擅鎸@樣的一個(gè)家，她連立足的根基都沒(méi)有，像吃雞蛋這樣的小事，其實(shí)出生以來(lái)吃雞蛋次數屈指可數。若要問(wèn)她未來(lái)的打算，她不知道，光是活著(zhù)就已經(jīng)用盡全力了，哪怕這樣也需要靠著(zhù)杯水車(chē)薪的憐憫救急，未來(lái)于她而言，是奢望。

    吃完飯，沉清茗重新振作了自己，又或是早已對生活麻木，她提著(zhù)豬食去喂豬，日子再次回到千篇一律的勞作中。

    本以為今年也會(huì )如往年一樣過(guò)著(zhù)一眼就能望到頭的生活，卻沒(méi)想到盛夏暑熱逼近時(shí)發(fā)生的一場(chǎng)意外會(huì )徹底改變她的人生，生活從此變的不那么尋常。

    兩月后，暑熱再次席卷了大地，幸得供奉了龍王廟，五六月的龍舟水還算充足，大大緩解了干旱，移栽的禾苗如今已經(jīng)拔節，長(cháng)的有近一人高，放眼田壟禾苗一茬接著(zhù)一茬，郁郁青青，長(cháng)勢非常不錯。

    成長(cháng)期的稻子需要足夠多的水，每日清晨村民便舉家出動(dòng)去料理農田，然而今日，老沉家的男人們結束了上午的勞作準備回家吃中飯，家里卻突然傳來(lái)一聲驚恐的叫聲，隨之還有鍋碗瓢盆摔在地上的聲音。

    沉二叔和沉三叔互相對視了一眼，撒腿就往家里跑。與此同時(shí)，聽(tīng)到聲音的村民也紛紛跟了上去。

    沉老娘驚恐的站在門(mén)前，院子的籬笆門(mén)被外力推倒，里面亂七八糟，木盆陶罐滾落一地，滿(mǎn)地都是破碎的碗碟，菜地亂七八糟，就連家里的雞也都跑了出來(lái)。沉二叔和沉三叔沖進(jìn)來(lái)，也被眼前的一幕驚呆了，不過(guò)他們立刻冷靜下來(lái)，注意到凌亂的地面有一連串模糊的腳印。

    四根爪子緊密貼在一塊看似rou墊的地方，腳印方正圓潤，非常大，一個(gè)就堪比人臉，如此巨大且特征分明的腳印桃花村的村民都不陌生。

    黑龍山附近群山連綿，深山從未有人踏足，自古以來(lái)便不乏虎患，七八月正是母虎養育虎崽的時(shí)候。

    “這是虎，快看看人還都在不在？”

    村民立刻提醒沉家人，部分又回去拿木棍砍刀之類(lèi)的。

    沉老頭和沉老娘匆匆趕來(lái)，愣住的沉家漢子也都回過(guò)神來(lái)，沉三叔當即沖了進(jìn)去，直奔自己的臥房，他的媳婦還懷著(zhù)孕呢，好在打開(kāi)門(mén)沉三嫂在房里，包括幾個(gè)丫頭都在這里，除了受了點(diǎn)驚嚇也還好。沉三叔沒(méi)來(lái)得及松口氣，隔壁房卻響起了沉二嫂的哀嚎。

    “金寶不見(jiàn)了?！?/br>