姜沃替師父收下，這才與崔朝一齊告辭出來(lái)。

    弘福寺門(mén)口，還等著(zhù)許多慕名而來(lái)，一路跟隨朝廷車(chē)馬的僧人。

    崔朝與姜沃上車(chē)駛出兩條街后，才覺(jué)得人沒(méi)有那么多了。

    “太史令今日難得有空出宮，不如去看看新的房舍？已經(jīng)快要修繕好了?！?/br>
    姜沃曾經(jīng)托崔朝幫她挑兩處好地段的房舍買(mǎi)下來(lái)。

    雖說(shuō)她還是愿意住在宮里，跟媚娘住在一起，但該買(mǎi)的京城房產(chǎn)還是要置辦下的。如今天下人口還未恢復，長(cháng)安城的房舍還沒(méi)有那么搶手，但隨著(zhù)貞觀(guān)之治百姓安居，未來(lái)幾十年，人口估計會(huì )迎來(lái)一個(gè)大的飛躍。

    說(shuō)來(lái)令人痛心，從隋末到唐初，人口銳減到四分之一——不是銳減‘了’四分之一，而是銳減‘到’四分之一，從八百多萬(wàn)戶(hù)銳減到兩百多萬(wàn)戶(hù)。哪怕是貞觀(guān)年間一直在修養生息，恢復元氣，但依舊也才只恢復到三百多萬(wàn)戶(hù)。[1]

    從這次東征就可知了，皇帝雖說(shuō)又是水陸并進(jìn)，又是騎兵步兵的，看起來(lái)好似浩浩蕩蕩大軍無(wú)數，但其實(shí)總共只動(dòng)用了十萬(wàn)出頭的兵力。

    一鳳皇帝是真不舍得，也是實(shí)在很難拿出隋煬帝百萬(wàn)大軍東征的陣容。

    十萬(wàn)兵力都是他好好算過(guò)的——別看大唐經(jīng)常把周邊國家加入‘唐滅xx國’系列，但其實(shí)每回動(dòng)用的兵力都沒(méi)有很多，走的是精兵和以戰養戰的路子。

    實(shí)在是家底還沒(méi)徹底養回來(lái)。

    姜沃想了想遙遠的遼東，才轉頭對崔朝道：“既然宅子還在修繕，那就等修好了再去看?！?/br>
    “我倒是有另一個(gè)地方想去?！?/br>
    *

    姜沃回到宮里時(shí)，已是臨近暮敲響的時(shí)辰。

    因是盛夏，天光倒是還亮堂。

    她走進(jìn)院中，就見(jiàn)媚娘坐在窗邊，借著(zhù)天光在看書(shū)。

    媚娘的神色很專(zhuān)注，都未注意到有人進(jìn)院。

    姜沃止步不動(dòng)。

    她見(jiàn)過(guò)媚娘最多的側顏，就是這樣認真看書(shū)的樣子。

    數年過(guò)去了。

    媚娘是姜沃見(jiàn)過(guò)最有意志力的人：有多少人能夠在深淵谷底，似乎八方都是絕路的情形下，永遠堅持著(zhù)一步步往前走呢？

    然而，媚娘卻是在未遇見(jiàn)太子前，就已經(jīng)堅持了數年——讀書(shū)、思考、永遠沒(méi)有停下過(guò)走路，更沒(méi)有停下過(guò)抬著(zhù)頭去尋找向上攀爬，讓自己走出這片絕境的藤蔓。

    她胸中永遠有一口不服輸不絕望不認命的氣。

    *

    媚娘真沒(méi)注意到姜沃進(jìn)門(mén)。

    不過(guò)媚娘此時(shí)并非如以往一般，在對著(zhù)書(shū)里深奧晦澀之言思索，而是難得陷入了回憶。

    她想起了去歲九成宮，與太子見(jiàn)的最后一面。

    去年夏日，雖然圣駕在九成宮，但她與李治，其實(shí)也就只見(jiàn)了寥寥幾回。因圣人那時(shí)正在備戰高句麗，太子要時(shí)刻隨駕聽(tīng)從圣人教導，忙的無(wú)暇他顧。

    最后一次見(jiàn)面是中秋前。

    那時(shí)天氣已經(jīng)有些轉寒了。

    李治出門(mén)的時(shí)候為了不驚動(dòng)乳娘等人，就連外出的披風(fēng)也沒(méi)帶，就像往書(shū)房去一般，穿著(zhù)常服自院中穿過(guò)，然后才從側門(mén)帶著(zhù)小山走了。

    因穿的單薄，李治到了獸苑后，被風(fēng)一吹，就不免咳嗽了兩聲，臉色和指尖都有些發(fā)白。

    媚娘一眼便看出是怎么回事：“太子長(cháng)日勞碌，若是再為……出門(mén)染了風(fēng)寒，那還不如不見(jiàn)?！?/br>
    李治望了她片刻，忽然輕輕點(diǎn)頭道：“好?！?/br>
    似乎怕媚娘誤會(huì )他惱了一般，李治下一句話(huà)與這個(gè)‘好’之間，幾乎沒(méi)有空隙。

    很快就道：“來(lái)見(jiàn)我，對武才人來(lái)說(shuō)，也是冒著(zhù)‘風(fēng)’而來(lái)吧?！?/br>
    “從前我做晉王時(shí)也罷，出入宮門(mén)都很隨意，可如今我既然是東宮，盯著(zhù)我的目光只會(huì )越來(lái)越多?！?/br>
    李治頓了頓，終于問(wèn)出了這兩年來(lái)一直想問(wèn)的話(huà)：“武才人可知韋貴妃入宮前之事？”

    “你……可愿意如貴妃一般？”

    韋貴妃，是再嫁之身入宮。

    *

    媚娘在回憶中，手指無(wú)意識地輕輕揉著(zhù)書(shū)頁(yè)的紙邊兒。

    其實(shí)，從幾年前，明明見(jiàn)到晉王的背影，但她沒(méi)有按照宮規退避，而是選擇主動(dòng)踏入獸苑那一刻起，她就進(jìn)入了一場(chǎng)賭局。

    這些年，一直在賭。

    她不由想起前年皇帝巡幸幽州，后宮妃嬪們忽然愛(ài)上了賭斗的舊事。媚娘那時(shí)常聽(tīng)宮人感慨，哪個(gè)嬪妃輸掉了一年的俸祿，又有哪個(gè)公主輸掉了一身的金玉，真是大手筆??！

    當時(shí)往獸苑去的媚娘就在內心道：比起這些嬪妃們，自己才是個(gè)真正的賭徒啊。

    她賭上的甚至是自己的性命——

    若是讓外人得知，太子殿下喜歡避開(kāi)人，單獨與一位掖庭里的才人說(shuō)話(huà)，那會(huì )怎么樣？太子或許會(huì )受皇帝兩句斥責，但她……只怕性命難保。

    媚娘心里很清楚，但她沒(méi)有辦法。

    因為太子想見(jiàn)她，想與她談心解壓，她就得去，她需要維系住太子這種好感。

    每一次兩人面對面說(shuō)話(huà)，太子的語(yǔ)氣都很隨和，有時(shí)候甚至給媚娘一種錯覺(jué)，他們是平等的人。

    但錯覺(jué)終究是錯覺(jué)。

    他們兩個(gè)站在這里，所冒的風(fēng)險截然不同，因此也絕不平等。

    但對媚娘來(lái)說(shuō)，一旦入局，她只有賭下去，一次次冒著(zhù)全盤(pán)皆輸的風(fēng)險，把性命安危壓上賭下去。

    她在賭，會(huì )有一日，太子對她的看重，超過(guò)了他的孤獨感和傾訴欲。他會(huì )開(kāi)始擔憂(yōu)媚娘所冒的絕大風(fēng)險。

    終于。

    她賭贏(yíng)了。

    **

    與此同時(shí)，遠在定州的李治，緊了緊身上的披風(fēng)。

    靠近北地，哪怕是夏日，太陽(yáng)落山后就會(huì )有些涼意。

    這份涼意，讓他想起了去年他與媚娘見(jiàn)的最后一面。

    雖然近一年未見(jiàn)了，但想起媚娘，她的面容還是會(huì )立刻清晰的浮現在他眼前。

    去歲中秋前見(jiàn)過(guò)一面后，回東宮的路上，他就對小山吩咐道：“以后我不再來(lái)獸苑了，你記得每旬來(lái)看一眼猞猁，別讓人克扣了rou食?！?/br>
    “再有……”李治想了想道：“今年起駕回長(cháng)安后，你先留下別走，辦好一件事——把九成宮獸苑里的宦官，都送到玉華宮去當差，另外換一批新的來(lái)?！庇袢A宮也是行宮，只是皇帝不喜歡那處，從來(lái)沒(méi)有去過(guò)，一直閑置著(zhù)。

    “此事好好辦，若是辦不好，你也就留在玉華宮養老吧?！?/br>
    小山連忙領(lǐng)命，表示絕對干的利索。

    然后忍不住去偷偷覷太子的臉色。

    怎么，難道武才人惹殿下不高興了，再也不肯見(jiàn)了？

    見(jiàn)太子殿下一臉悵然，小山就知道應該不是武才人的事兒。那就是殿下太忙了，所以無(wú)暇再見(jiàn)？

    小山是個(gè)宦官，每日就是琢磨怎么才能讓太子殿下高興。

    在他心里，是很愿意跟太子來(lái)獸苑的，因為每回太子見(jiàn)了武才人就相談甚歡，連著(zhù)一兩日都會(huì )心情不錯，像是卸掉了身上一些擔子似的。

    此時(shí)看著(zhù)悵然的太子，小山忍不住把心底埋了挺久的一個(gè)想法說(shuō)出來(lái)：“殿下，圣人常給東宮賜宮女服侍殿下的——武才人雖是以才人位分入宮的，但都這些年了，還住在掖庭，連個(gè)后宮宮室都沒(méi)有，其實(shí)也就是個(gè)有品級的宮女差不離了，殿下何不向圣人討……”

    小山這句話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就被太子眼底的寒意嚇得‘噗通’跪了。

    太子的聲音從頭頂飄下來(lái)，聽(tīng)得小山覺(jué)得腦瓜子一片冰冷像是被人拍了一個(gè)大雪球：“這樣的話(huà)，別讓我聽(tīng)到第一次?！?/br>
    *

    定州。

    李治的手指上纏繞著(zhù)披風(fēng)的絳子，想起小山這句話(huà)。

    當時(shí)自己制止小山，何嘗不是制止自己？

    他也動(dòng)過(guò)這個(gè)念頭。

    尤其是很多個(gè)覺(jué)得孤單的時(shí)刻：許多次他已經(jīng)被父皇布置的政理弄得心力交瘁了，結果太子妃還要來(lái)說(shuō)‘對東宮宮人的處置’，以及狀告‘蕭良娣對她不夠恭敬’，而蕭氏等人則又來(lái)給他送湯水送點(diǎn)心，說(shuō)著(zhù)‘這是妾親手做了一日的，只求殿下念在心意上吃一口’。

    李治覺(jué)得好累：他不想聽(tīng)也不想吃。

    他只想跟人說(shuō)說(shuō)話(huà)，跟一個(gè)能聽(tīng)懂他在為什么心累的人說(shuō)說(shuō)話(huà)。

    那時(shí)候，他心里就動(dòng)過(guò)小山提起的這個(gè)念頭。

    如果他去向父皇要一個(gè)從未在意過(guò)的才人，父皇哪怕一時(shí)不滿(mǎn)，但只要他求一求，也會(huì )答應的吧。

    父皇從不會(huì )生孩子們太久的氣。

    情感上這樣渴望著(zhù)，但理智立刻壓住了這個(gè)想法。

    如果他這么做了，他知道媚娘的結局會(huì )是什么，已經(jīng)有前車(chē)之鑒了：當年?yáng)|宮稱(chēng)心就是先例。

    當然，媚娘在他心里，與稱(chēng)心在當年大哥那里的地位不同。

    但李治清楚，只要他提出此事，在父皇眼里，媚娘和稱(chēng)心就是一樣的——有人狐媚太子，引得向來(lái)乖巧的太子犯錯。

    這樣的罪人，一定是不能留！

    或許父皇會(huì )想起大哥當年激烈的反應，不會(huì )再那么直截了當手腕生硬的把人燒成灰。

    但在這宮里，皇帝想要一個(gè)人沒(méi)命，實(shí)在是有太多方法，也太容易了。

    人一旦沒(méi)了性命，就什么都沒(méi)了。

    李治一直記得初見(jiàn)媚娘時(shí)，她縱馬而來(lái)，身后還蹲著(zhù)一只猞猁，眉目鮮妍，帶著(zhù)那樣鮮活而豐盈的生命力。

    若是因為自己……李治只消想一想就有些不寒而栗之感。

    李治低下頭繼續看文書(shū)：暫且不見(jiàn)罷，橫豎宮外的事兒，他也安排過(guò)了。

    **

    媚娘回憶過(guò)后，動(dòng)了動(dòng)低的有些酸楚的脖子，目光隨意往外看去，就見(jiàn)姜沃站在門(mén)口似乎在發(fā)呆。