......

    會(huì )試塵埃落定?，此時(shí)蘇源的心情?是前所未有的平和。

    只差一步，他的科舉之路便圓滿(mǎn)了。

    屆時(shí)，又是新的征程。

    他期待著(zhù)這一天的到來(lái)。

    蘇源勾唇，加快腳步。

    剛走到胡同口，就被一位嬸子拉住了：“蘇舉人?......哦不對，現在該是蘇會(huì )元了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)輕拍了下自個(gè)兒的嘴，一雙眼亮如燈泡：“蘇會(huì )元，有官老爺在你家門(mén)口候著(zhù)呢，你趕緊去吧！”

    蘇源眸光微動(dòng)，若有所思：“多謝嬸子，我這就去?！?/br>
    那嬸子樂(lè )得直擺手：“不用謝不用謝，你趕緊去吧?！?/br>
    等蘇源離開(kāi)，她把方才拉過(guò)?蘇源衣裳的手揣進(jìn)懷里，同一旁虎視眈眈的老姐妹說(shuō)：“看啥看，再看也不給你摸?！?/br>
    “我這手可是摸過(guò)?會(huì )元老爺的手，上頭有數不清的福氣，你們誰(shuí)也別想沾！”

    老姐妹們明明心里羨慕得不行，嘴上卻逞強：“不沾就不沾，一大把年紀了，還搞這些?！?/br>
    婦人?才不管，揮了揮手：“我這手起碼得十天半個(gè)月不洗，好了不跟你們說(shuō)了，我得趕緊回去，把我那幾個(gè)大孫子挨個(gè)兒摸一遍，讓他們也沾沾福氣?！?/br>
    婦人?的福氣論，蘇源不得而知。

    他大步流星走到家門(mén)口，那衙役立刻迎了上來(lái)：“您就是蘇源蘇老爺是吧？”

    蘇源還是頭一回被人?稱(chēng)呼蘇老爺，嘴角微不可察地抽動(dòng)一下：“正是蘇某?！?/br>
    衙役咧嘴笑，帶著(zhù)幾分刻意的討好：“我是來(lái)給蘇老爺送喜報的，只是敲了半天門(mén)也沒(méi)人?開(kāi)，索性在這兒等著(zhù)了?！?/br>
    蘇源聞言面露歉色：“我方才去看榜了，又是一人?獨居，因而疏忽了報喜之事??！?/br>
    衙役一抱拳：“不礙事?，能給蘇老爺報喜，是咱的榮幸！”

    這位蘇會(huì )元厲害著(zhù)呢，他也是好一番競爭，才爭取到送喜報的機會(huì )。

    “既然蘇老爺已經(jīng)看過(guò)?榜，也該知道您是會(huì )試第一了?！?/br>
    蘇源聞聲點(diǎn)頭。

    衙役高聲道：“恭喜蘇老爺，賀喜蘇老爺，高中會(huì )試第一！”

    縱使在蘇源回來(lái)前他就已經(jīng)把蘇源考中會(huì )元的事?兒在這一片宣揚過(guò)?了，但不影響他再吼一嗓子。

    這送喜報，不就講究一個(gè)聲勢浩大么。

    最?好方圓十里的人?都能聽(tīng)見(jiàn)?動(dòng)靜。

    也正是因為這一嗓子，春寧胡同的鄰里們紛紛圍了上來(lái)，爭相道賀。

    蘇源罕見(jiàn)?地感覺(jué)到了羞恥，摸了摸鼻尖，好脾氣地應和著(zhù)。

    從袖中掏出事?先備好的紅封，遞給為首的衙役：“辛苦你們大老遠來(lái)報喜?！?/br>
    衙役捏了下紅封，硬生生的，笑容無(wú)?限放大：“不礙事?，不礙事?，蘇老爺咱們還要去其他地方報喜，先行一步?！?/br>
    蘇源拱了拱手，目送著(zhù)衙役們離去。

    衙役前腳剛走，鄰里們就鬧騰起來(lái)。

    已經(jīng)成婚的叔嬸們沒(méi)那么多顧忌，直接圍在蘇源身邊。

    年紀輕些的少年男女，則遠遠瞧著(zhù)，目光中有好奇有艷羨。

    “咋回事?，蘇舉人?你考了第一？”

    “你個(gè)老婆子，上了年紀耳朵背是吧，剛才人?家不是說(shuō)了，會(huì )試第一名！”

    老太太反應有些遲鈍，張嘴露出漏風(fēng)的牙：“不是說(shuō)他沒(méi)考上嗎？”

    空氣一靜，蘇源也沉默了。

    他可從未說(shuō)話(huà)?這話(huà)?。

    有人?干笑兩?聲：“也不知道是誰(shuí)瞎傳的，你們咋還信了?！?/br>
    蘇源緩聲道：“不信謠不傳謠，之前都沒(méi)放榜，我又怎知會(huì )試結果？”

    眾人?連聲稱(chēng)是，還想再攀談幾句，卻被蘇源截了話(huà)?頭：“本月下旬還有殿試，我正打算回屋作幾篇文章，就不多奉陪了?！?/br>
    這話(huà)?一出，沒(méi)人?再好意思說(shuō)些什么。

    只能眼睜睜看著(zhù)蘇源開(kāi)了鎖進(jìn)門(mén)，啪一聲關(guān)了門(mén)。

    短暫的失望后?，大家接著(zhù)說(shuō)話(huà)?。

    “咱們胡同出了個(gè)第一名，我感覺(jué)以后?出門(mén)腰桿子都直了?！?/br>
    “那考上第一名的是蘇會(huì )元，跟你有啥關(guān)系，可別往自個(gè)兒臉上貼金了?！?/br>
    “嘿你還別說(shuō)，現在大家都曉得會(huì )元老爺住在春寧胡同了，咱們胡同可要出一回名?！?/br>
    正談笑著(zhù)，“咣鐺”一聲打破了和諧。

    眾人?循聲望去，只見(jiàn)?柳大剛一腳踩在門(mén)檻上，手里還拎著(zhù)個(gè)鐵锨：“大早上的吵什么吵，不知道別人?要睡覺(jué)嗎？”

    “柳大剛你睡糊涂了吧，這太陽(yáng)都曬屁股了，你咋還好意思睡覺(jué)，不給你閨女治癔癥了？”

    柳大剛被戳到了痛處，揚起鐵锨就要打人?。

    幾個(gè)腰圓膀大的男人?往前一站，柳大剛瞬間?被鎮住了，訕訕收手，色厲內荏道：“關(guān)你屁事?！”

    他就是氣不過(guò)?。

    憑啥蘇源小小年紀就能高中會(huì )試，而他兒子卻連個(gè)舉人?都沒(méi)考上。

    在屋里聽(tīng)著(zhù)這些人?歡聲笑語(yǔ)，話(huà)?里話(huà)?外都在恭維蘇源，一時(shí)沒(méi)忍住跑了出來(lái)。

    “行了，人?蘇會(huì )元都進(jìn)去了，咱也別在這杵著(zhù)了，都散了吧?！?/br>
    眾人?作鳥(niǎo)獸散，柳大剛忿忿瞪了眼蘇源家的院門(mén)，扛著(zhù)鐵锨進(jìn)屋。

    蘇源并?未關(guān)注外面的動(dòng)靜。

    他徑直去了書(shū)房，準備給親友師長(cháng)們寫(xiě)信報喜。

    雖說(shuō)不久后?他考中會(huì )元的消息會(huì )傳回楊河鎮，說(shuō)不準比他的信還要早一步，但他想親自用筆將這個(gè)好消息告訴他們。

    意義不同。

    回想起杏榜上由?楷體書(shū)寫(xiě)而成的“蘇源”二字，蘇源翹了下嘴角，將放榜時(shí)的壯觀(guān)場(chǎng)面也描繪進(jìn)書(shū)信之中。

    幾封書(shū)信寫(xiě)完，便耗費了一個(gè)時(shí)辰。

    午時(shí)將至，蘇源去廚房炒了個(gè)飯，隨意應付過(guò)?去，又鉆進(jìn)了自習室里。

    前五場(chǎng)他考得不錯，最?后?一場(chǎng)可不能掉鏈子。

    否則這八年的寒窗苦讀就白?費了。

    最?后?半個(gè)多月，再拼一把。

    蘇源垂眸磨墨，片刻后?輕攏寬袖，執筆揮灑。

    ......

    放榜這一日，關(guān)注者甚多。

    得知是蘇源中了會(huì )元，又了解到他曾任松江書(shū)院教?習，不管是認識的還是不認識的，都帶著(zhù)賀禮前來(lái)。

    一時(shí)間?，春寧胡同車(chē)馬駢闐，不算寬敞的小道被堵得水泄不通。

    胡同里的百姓們那是有喜有憂(yōu)。

    喜的是一天之內看到諸多衣著(zhù)華貴之人?，憂(yōu)的是蘇源始終不曾露面，任這些人?如何敲門(mén)如何呼喊，連門(mén)都沒(méi)開(kāi)過(guò)?。

    這些人?興沖沖來(lái)，最?終都敗興而歸。

    “你們說(shuō)，蘇會(huì )元這樣?會(huì )不會(huì )得罪人???？”有人?惴惴不安地問(wèn)。

    “想什么呢，真正有權有勢的才看不上一個(gè)會(huì )元，這些人?要么是芝麻小官，要么是富商，就算心里不快活，那也得忍著(zhù)?！?/br>
    誰(shuí)讓蘇源是個(gè)潛力股呢。

    先前擔憂(yōu)的男子豎起大拇指：“趙老叔，還得是你啊，你這么一分析，我就啥都懂了?！?/br>
    雙鬢花白?的趙老叔在門(mén)檻上磕了磕煙斗，斜眼看他：“在京城待了這么多年，總得明白?些道理?！?/br>
    等蘇源從自習室出來(lái)，已過(guò)?了傍晚時(shí)分。

    對于那些人?的送禮行為，是完全不知情?，該吃吃該喝喝，絲毫不慌。

    當然了，就算當時(shí)他沒(méi)進(jìn)自習室，他也不會(huì )開(kāi)門(mén)，只當自己不在家。

    誰(shuí)知道這些人?里有沒(méi)有某位皇子派來(lái)的人?，試圖借機拉攏他。

    參與?奪嫡就是一場(chǎng)豪賭，成則雞犬升天，敗則家破人?亡。

    蘇源從一開(kāi)始就打定?主意，絕不會(huì )摻和到任何一方勢力當中。

    梁盛對他的惡意很深，所以即便他知道未來(lái)繼承皇位的是誠王，他也不打算加入誠王陣營(yíng)。

    《庶子官途》的劇情?早已脫軌，變得面目全非，誠王能否登基還得打個(gè)問(wèn)號呢。

    其他皇子就更不用說(shuō)了，各有各的缺點(diǎn)，否則也不會(huì )在太子突然離世后?，捆一起都打不過(guò)?一個(gè)誠王。

    兩?天后?，蘇源外出采購，從鄰居老叔口中得知此事?，如是想道。

    但對于鄰里，蘇源是這般解釋的：“前兩?天我去了學(xué)生家中做客，昨天深夜才回來(lái)，并?不知情??！?/br>
    反正這兩?天他幾乎全天都待在自習室，吃飯也都是啃包子啃餅，幾乎沒(méi)做過(guò)?飯，炊煙都沒(méi)升起，他們還真捉不到他在家的證據。

    老叔替蘇源遺憾：“你是沒(méi)看到，那馬車(chē)上是一堆好東西，起碼值幾十上百兩?銀子?！?/br>
    蘇源但笑不語(yǔ)。

    他雖然是個(gè)守財奴，把銀子看得很重要，但并?非毫無(wú)?底線(xiàn)。

    那些東西一旦收下，就是互相有了往來(lái)。

    假若日后?對方有所求，答應了有損利益，不答應則有損名聲。