蘇源強撐著(zhù)跳下馬車(chē)，對車(chē)夫說(shuō)：“十一日寅時(shí)來(lái)接我，老叔可千萬(wàn)別忘了?！?/br>
    車(chē)夫連連保證：“老爺放心吧，十一那天?我一定早早趕過(guò)來(lái)！”

    蘇源點(diǎn)了點(diǎn)頭,沉重的眼皮讓他分不出絲毫精力同鄰里打招呼,徑自?進(jìn)了小院。不遠處坐在樹(shù)下納鞋底的幾個(gè)婦人左等右等，沒(méi)等來(lái)蘇源跟她們說(shuō)話(huà)，撇了撇嘴，小聲議論起來(lái)。

    “這才考了一場(chǎng)，就支棱起來(lái)了,看見(jiàn)?咱們連個(gè)招呼都不打?！?/br>
    “讀書(shū)人都傲氣,就柳家那個(gè)，不過(guò)才是個(gè)秀才,搞得跟自?己是一品大官一樣，咱們胡同這么寬的道兒都不夠他走??！?/br>
    “我本想著(zhù)蘇舉人不接柳家的茬，是個(gè)還不錯的，還打算找媒人上門(mén)替我閨女說(shuō)親呢，現在看還是算了，我可不想找個(gè)祖宗一樣的女婿?！?/br>
    “嗤——”

    一聲嗤笑打斷她們的言論。

    她幾人循聲望去?，是兩個(gè)四十歲左右的婦人，臂彎里挎著(zhù)籃子?，衣著(zhù)雖不算華貴，但也整潔干凈。

    發(fā)現這兩人眼里的嘲弄，她們一甩鞋墊：“笑什么笑？！”

    “別把?自?個(gè)兒看得太重，蘇舉人在那巴掌大的敵方連著(zhù)考了三天?，沒(méi)倒下就不錯了，哪來(lái)的精氣神跟你們扯東扯西？”

    “還傲氣，我就沒(méi)見(jiàn)?過(guò)比蘇舉人心性更好的了，在背后議論的時(shí)候先瞅瞅你們家那幾個(gè)，從?小到大跟皮猴兒似的，屋頂都不知?道被?掀了多少?回??！?/br>
    左邊的婦人說(shuō)完，右邊的婦人一攏頭發(fā)，跟著(zhù)接上。

    “不是我說(shuō)，就你孫二嬸家那閨女，大字不識幾個(gè)，跟人舉人老爺壓根就談不到一起，那叫對牛彈琴，癡人說(shuō)夢(mèng)！”

    因著(zhù)這群婦人素來(lái)喜歡背后道人是非，在春寧胡同的風(fēng)評一直不好，這一片已經(jīng)嫁人的女子?都不樂(lè )意搭理她們。

    春寧胡同好容易來(lái)了個(gè)有前途的舉人，這幾個(gè)碎嘴婆子?又在背后瞎嘰咕，她們倆恰好經(jīng)過(guò)，聽(tīng)了全程后實(shí)在沒(méi)忍住，懟了回?去?。

    “我就一說(shuō)，你干啥那么激動(dòng)，難不成你也想把?你家閨女說(shuō)給?蘇舉人？”

    “我可不像某些人，心比天?高?！?/br>
    丟下這么一句，兩個(gè)婦人腳步矯健地走?開(kāi)?了。

    留這幾個(gè)婦人一臉訕然，連納鞋底的心情都沒(méi)了。

    ......

    院子?外面的風(fēng)波，蘇源無(wú)從?得知?。

    回?到家，也顧不上更衣沐浴，緊忙去?廚房尋摸了一大塊生姜。

    切成細丁后和雞蛋一起下鍋煮，煮成一大碗生姜茶。

    煮沸后也不管三七二十一，仰頭一口悶完了又熱又辣的姜茶。

    從?喉嚨到胃，再到五臟六腑，仿佛被?辛辣氣味侵蝕，強烈的刺激下，蘇源當即就冒出一身的熱汗。

    又三兩口解決了雞蛋，勉強填飽肚子?，這才回?了東廂房。

    只褪去?帶著(zhù)股異味的衣袍，換上新的干凈的里衣，就鉆進(jìn)被?窩里。

    兩邊往身下一壓，雙腿一抬，把?另一頭的被?角壓在腳下，只露出半張臉在外面。

    不多時(shí)，就沉沉睡去?。

    許是感染風(fēng)寒的緣故，這一覺(jué)蘇源睡得很沉，中途悶出一身汗都沒(méi)醒。

    直到次日清晨，才悠悠轉醒。

    蘇源緩了緩神，發(fā)現昨天?下午的那些不適癥狀幾乎沒(méi)有了。

    心情松快，蘇源麻溜起身，把?被?子?和被?單拆下來(lái)，丟進(jìn)木盆里用水泡著(zhù)。

    趁這空當，他又去?廚房煮了一大碗姜茶。

    擰著(zhù)眉一口悶，蘇源硬是被?辣出痛苦面具。

    “很快就好了，也不會(huì )耽擱考試?！碧K源自?言自?語(yǔ)。

    小的時(shí)候，孤兒院條件貧苦，每逢有孩子?感冒發(fā)燒，院長(cháng)就會(huì )煮一大鍋姜茶。

    不僅生病的人要喝，其他孩子?也要和，為了防止被?傳染。

    多年下來(lái)，蘇源早就養成了感冒喝姜茶的習慣。

    相較于各種膠囊各種中藥，姜茶的威力要排在它們之上。

    解決了早飯，蘇源去?院子?里洗衣服。

    今天?天?氣不錯，陽(yáng)光明媚，萬(wàn)里無(wú)云。

    洗好被?子?和被?單，蘇源將其晾在簡(jiǎn)易晾衣架上，稍歇片刻就進(jìn)入自?習室。

    大半天?就么過(guò)去?了，傍晚時(shí)分蘇源出來(lái)弄了口吃的，洗漱后躺到床上，很快進(jìn)入睡眠狀態(tài)。

    子?時(shí)一刻，蘇源準時(shí)醒來(lái)。

    彼時(shí)貢院已經(jīng)放過(guò)第一遍號炮。

    洗漱和吃飯速戰速決，將昨天?隨手放置的筆墨宣紙整理好，蘇源又看了會(huì )兒書(shū)。

    等到寅時(shí)，車(chē)夫把?馬車(chē)停在小院門(mén)口，過(guò)來(lái)敲門(mén)。

    蘇源帶著(zhù)寢具和吃食上了馬車(chē)，直奔貢院而去?。

    依舊是老地方，和松江書(shū)院的學(xué)生們相聚。

    誰(shuí)都不曾提及第一場(chǎng)考試，撿著(zhù)輕松愉悅的話(huà)題聊著(zhù)天?。

    蘇源旁邊的舉人一邊跳著(zhù)廣播體cao，一邊氣息不穩地說(shuō)：“事不過(guò)三，只希望我今年能中?！?/br>
    三年又三年，此為第三次，就意味著(zhù)這位舉人卡在會(huì )試這一關(guān)?好幾年了。

    蘇源沉默了一瞬：“盡全力便是?！?/br>
    “是啊?！睂Ψ近c(diǎn)頭，“王教習也是這么跟我說(shuō)的?！?/br>
    想到曾經(jīng)教他泡茶的王教習，蘇源笑了笑，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。

    在寒風(fēng)中杵了兩刻鐘，蘇源指尖都能感覺(jué)得冰涼，貢院的大門(mén)才遲遲打開(kāi)?。

    五十人成一隊，靜默著(zhù)走?進(jìn)貢院。

    在接受搜身檢查時(shí)，和蘇源同一小隊的一位考生出了點(diǎn)問(wèn)題。

    他被?查出夾帶，還是將小抄藏在下.身極為隱秘的地方。

    估計是他自?個(gè)兒做賊心虛，搜身時(shí)無(wú)意識地夾著(zhù)腿，被?衛兵察覺(jué)出端倪。

    不過(guò)轉個(gè)身的功夫，那位考生就被?按到地上，衛兵無(wú)視他的掙扎，硬是把?小抄給?抽了出來(lái)。

    忍著(zhù)惡心查看一番，衛兵的眼里滿(mǎn)是嫌惡：“帶下去??！?/br>
    考生歇斯底里地大喊著(zhù)，惹得眾人紛紛側目。

    他身上不著(zhù)一物?，兩條腿拼命踢蹬，丑態(tài)畢露。

    蘇源只掃了一眼，兩眼猛一刺痛，忙不迭轉回?頭去?。

    “好了，進(jìn)去?吧?！?/br>
    蘇源重又穿上衣袍，信步走?進(jìn)考場(chǎng)。

    身后那位考生的哭喊聲越來(lái)越遠，凄厲而又絕望。

    腦海中浮現他兩鬢的霜白，蘇源搖了搖頭。

    苦讀數十年，耗盡心血走?到這一步，只差一點(diǎn)就能入朝為官，卻敗在私心之上。

    要知?道，在靖朝只要考取了舉人功名，即可永久獲得選官資格。

    但凡他堅守規則，就算不幸落榜，也可以回?去?參與選官。

    雖然官職很低，大多是八品九品的小官，但至少?不會(huì )落得個(gè)褫奪功名，性命不保的下場(chǎng)。

    一路走?來(lái)，不論哪一場(chǎng)，蘇源都遇到過(guò)舞弊的情況。

    意志不堅者甚多，稍有不慎，就會(huì )從?高處墜入萬(wàn)丈深淵。

    思及此，蘇源呼吸都放輕許多，懷揣著(zhù)一腔復雜的心緒走?進(jìn)號房。

    兩場(chǎng)考試之間不過(guò)只隔了一天?，木板上倒是沒(méi)積什么灰。

    蘇源一撩袍角坐下，開(kāi)?始閱題。

    第二場(chǎng)考論一道，制五、詔、誥、章、表內科各一道。

    和第一場(chǎng)一樣，蘇源將這幾道題分成三天?作答。

    難度自?然是有的。

    蘇源在草紙上擬寫(xiě)的文章的時(shí)候，卡殼了好幾次，每次都要緩上一兩刻鐘才能再次提筆。

    但好在他最?終順利邁過(guò)了這些坎。

    落下最?后一筆時(shí)，蘇源對他所作的文章還算滿(mǎn)意。

    當然了，他不敢保證考官和閱卷官的觀(guān)念是否與他一致。

    只能說(shuō)，盡全力而為。

    第三日下午，未時(shí)末。

    蘇源寫(xiě)完最?后一篇，潤色后將其謄寫(xiě)在答卷上。

    隨后又把?所有的文章重復檢查了兩遍，才繳卷走?出考場(chǎng)。

    這回?比上次遲了不少?，蘇源出來(lái)時(shí)已經(jīng)有不少?考生繳卷。

    貢院門(mén)口擠滿(mǎn)了馬車(chē)，人群熙熙攘攘，喧鬧升天?。

    目光所及之處，蘇源看到好幾個(gè)考生被?抬著(zhù)出來(lái)，臉色慘白，奄奄一息的模樣。

    聞著(zhù)身上飄出的酸臭味，蘇源找到自?家馬車(chē)，打道回?府。

    下了馬車(chē)，又同車(chē)夫強調了十四日過(guò)來(lái)的時(shí)間，才轉身走?進(jìn)小院。

    等吃完飯，蘇源又燒了一大鍋熱水，準備好好地泡個(gè)澡。

    坐在灶膛前燒水的時(shí)候，蘇源忽然升起一個(gè)念頭。

    他想要置辦一輛馬車(chē)。