蘇源回以微笑。

    “對了??！背剃?yáng)忽然話(huà)鋒一轉，“你會(huì )參加明年的會(huì )試嗎？”

    蘇源側頭，眸光微動(dòng)：“確有?此意?！?/br>
    這回輪到程陽(yáng)忪怔了?，半晌才找回自己的聲音：“也是，你肯定能考中舉人，教諭們也都說(shuō)了?，若非條件不允許，你直接參加會(huì )試都不成問(wèn)題?！?/br>
    這話(huà)聽(tīng)得蘇源心?里?不舒服，笑容淡了?淡：“程兄先?放平心?態(tài)，科考最忌胡思亂想，我?還?有?事，先?走一步?！?/br>
    程陽(yáng)目送著(zhù)蘇源遠去，狠狠敲了?下額頭。

    他?也知道方才那番話(huà)說(shuō)的不對，可?就是控制不住心?里?那股氣。

    蘇源無(wú)疑是優(yōu)秀的，此次說(shuō)不準還?能一舉拿下解元。

    反觀(guān)他?，自從院試過(guò)后，讀書(shū)愈發(fā)吃勁，作?出的文章也不如以往有?靈性。

    更?別提鄉試中的文章，他?橫看豎看都覺(jué)得寫(xiě)得不對勁。

    出來(lái)后看到蘇源，一時(shí)沒(méi)忍住心?里?的郁悶，言語(yǔ)偏激了?些。

    如今冷靜下來(lái)，倒是后悔不迭。

    罷了?，蘇源一向?大度，等?鄉試過(guò)后再說(shuō)吧。

    他?還?得趕緊回客棧，把帶來(lái)的書(shū)本挨個(gè)兒翻一遍，以防答題時(shí)腦中空空，寫(xiě)不出半個(gè)字。

    ......

    再說(shuō)蘇源，他?回去后匆匆洗了?個(gè)澡，壓根沒(méi)把這個(gè)小插曲記在心?里?，胡亂應付一口，填飽肚子就去補眠了?。

    這一覺(jué)睡了?五六個(gè)時(shí)辰，起?身后看了?會(huì )書(shū)，和方東唐胤出去溜達一圈，勞逸結合，然后又在酉時(shí)入睡，天沒(méi)亮奔赴貢院。

    第二?場(chǎng)考完，休息一日?又是第三?場(chǎng)。

    這期間已經(jīng)有?數名考生豎著(zhù)進(jìn)來(lái)，橫著(zhù)出去。

    除去一位寫(xiě)著(zhù)寫(xiě)著(zhù)突然驚厥而亡的考生，其他?幾位都只是暈倒，卻也遭了?不小的罪。

    要知道，這三?天里?無(wú)論發(fā)生什么，貢院大門(mén)都不會(huì )打開(kāi)。

    這些人都是被號軍從墻頭扛出去的，過(guò)程中磕磕碰碰，幾經(jīng)折騰下輕度昏迷也成了?重度。

    蘇源在心?里?給他?們點(diǎn)一排蠟，加快手上的動(dòng)作?，寫(xiě)完最后一句。

    檢查無(wú)誤后，蘇源上繳考卷，井然有?序地離開(kāi)貢院。

    這次蘇源沒(méi)回客棧，而是等?在了?樹(shù)蔭底下。

    剛站定，又有?號軍抬著(zhù)一人出來(lái)。

    即便離得挺遠，蘇源還?是一眼認出對方是程陽(yáng)。

    程陽(yáng)臉色慘白，陷入暈厥仍念念有?詞：“我?還?能再寫(xiě)......不要收我?的考卷......我?要做舉人......”

    對于程陽(yáng)的魔怔低語(yǔ)，號軍早已習以為常，眼皮子都沒(méi)動(dòng)一下，把人交到程家家仆手上，轉身進(jìn)了?貢院。

    蘇源收回目光，臨門(mén)一腳出了?岔子，其崩潰程度可?想而知。

    不過(guò)這與他?無(wú)關(guān)，他?和程陽(yáng)也只能勉強算是點(diǎn)頭之交，再有?幾天前那番激烈言論，讓他?徹底無(wú)感。

    只希望程陽(yáng)能盡快調整好狀態(tài)，莫要一蹶不振。

    在烈日?下等?了?兩刻鐘，唐胤和方東相攜而出。

    蘇源揮手：“這邊！”

    兩人邁著(zhù)沉重的步伐走來(lái)，一湊近就聞到彼此身上的味道，幾乎是不約而同捂住口鼻：“你好臭?！?/br>
    頓了?兩秒，又異口同聲：“彼此彼此?！?/br>
    話(huà)音落下，三?人都忍不住笑了?。

    唐胤扯了?扯皺巴巴的衣裳：“可?把我?累壞了?，像是吊著(zhù)最后一口氣?！?/br>
    “話(huà)不多說(shuō)，咱們趕緊回去，吃口飯洗個(gè)澡，再美美睡上一覺(jué)?！?/br>
    方東：“善?！?/br>
    考過(guò)鄉試，肩頭無(wú)形的壓力也卸去一半，蘇源胃口都好了?不少，連吃?xún)赏腼垺?/br>
    飯后也沒(méi)精氣神再討論考題，各回各屋，不一會(huì )就鼾聲震天。

    依舊是三?日?后放榜，這期間蘇源一行人幾乎是泡在省城的書(shū)齋里?，各自都淘到了?心?儀的書(shū)籍。

    五月二?十，鄉試放榜日?。

    蘇源天蒙蒙亮就被唐胤從床上挖出來(lái)，臉沒(méi)洗飯沒(méi)吃，草草拾掇一番就趕去了?貢院。

    據說(shuō)這次鄉試比去年還?要多出上千人，貢院門(mén)口人潮如海，推來(lái)搡去，都使出全身力氣往木板墻前擠。

    蘇源可?不想被卷入上萬(wàn)人的踩踏事件當中，一手唐胤一手方東，真誠提議道：“人太多了?，咱們等?會(huì )再看，反正桂榜也跑不了??！?/br>
    他?二?人深表贊同，默契退出人群，站在外圍。

    只是目光一致，都看著(zhù)貢院大門(mén)的方向?。約摸著(zhù)過(guò)了?半個(gè)時(shí)辰，初陽(yáng)升起?，空氣開(kāi)始變得燥熱，幾個(gè)持刀衙役才姍姍來(lái)遲。

    諸人按捺著(zhù)內心?的焦急躁動(dòng)，等?衙役張貼完公告榜，警告完“只需觀(guān)看，不許損壞”離開(kāi)，幾乎是瞬間一擁而上。

    “誒呦誰(shuí)踩到我?腳了?！”

    “你干嘛撞我?？”

    “別擠了?別擠了?，這邊有?人摔到了?！”

    喧嚷聲震天，誰(shuí)也不肯讓誰(shuí)，都想在第一時(shí)間看到自己是否中舉。

    “今年的解元是誰(shuí)？”

    “讓我?來(lái)瞧一瞧，今年的解元是......蘇源！”

    看榜之人陡然拔高了?嗓門(mén)，這下后頭的人也都知道新鮮出爐的解元名為蘇源。

    “蘇源是不是鳳陽(yáng)府的那個(gè)小三?元？”

    “除了?他?還?能有?誰(shuí)?！?/br>
    “他?可?真是......厲害??！”

    而作?為解元本尊，蘇源遙遙望著(zhù)桂榜的方向?，腦海中有?數不清的煙花炸開(kāi)，心?臟“砰砰”鼓動(dòng)著(zhù)，幾欲跳出胸腔。

    “蘇源人呢，怎的沒(méi)看見(jiàn)他?？”

    “我?家老爺說(shuō)了?，今日?若有?人能捉住蘇解元，賞銀十兩！”

    這一聲吼，在銀錢(qián)的誘惑下，不少人開(kāi)始于人群中搜尋蘇源的身影。

    蘇源正要跑路，冷不丁被人抓住胳膊：“找到了?，他?在這！”

    恰好這時(shí)唐胤和方東看了?榜回來(lái)，蘇源想也不想一把甩開(kāi)那人的手，抓起?兩人拔腿就跑。

    跑出好一段距離，直到身后的動(dòng)靜逐漸沒(méi)了?，蘇源堪堪停下，一手撐墻大口喘氣。

    “他?們真是太可?怕了??！?/br>
    為了?十兩銀子，差點(diǎn)把腿給跑斷了?。

    唐胤靠在墻上，擠眉弄眼：“這可?是榜下捉婿，說(shuō)不定源哥兒你還?真能喜得良緣?！?/br>
    蘇源乜他?一眼：“這福氣給你？”

    唐胤噎了?下：“我?早跟我?娘說(shuō)過(guò)，要等?到及冠才考慮成親的?！?/br>
    “我?不也是?！碧K源緩過(guò)來(lái)點(diǎn)，站直了?身子，“話(huà)說(shuō)你們倆考得如何，是否榜上有?名？”

    方東：“我?是亞魁?！?/br>
    唐胤收斂嬉笑，半是失落半是僥幸：“我?是倒數第四?！?/br>
    那就是都考上了?。

    “已經(jīng)很不錯了??！碧K源把手搭在二?位好友的肩上，“至少證明咱們是勝過(guò)許多人的，咱們現在可?都是舉人了??！?/br>
    放在以前，舉人可?是唐胤想也不敢想的存在，就算是吹牛皮也不敢拍著(zhù)胸口說(shuō)自個(gè)兒有?朝一日?能考中舉人。

    原則上來(lái)說(shuō)，只要中了?舉，就擁有?了?選官的資格。

    雖說(shuō)不是多大的官職，甚至連從七品都不是，但至少是能做官了?。

    唐胤越想越激動(dòng)，對著(zhù)空氣一頓拳打腳踢：“我?這勉強也算是光宗耀祖了?！”

    鄉試第六，方東也十分滿(mǎn)足，嘴角帶笑：“是啊，都是光宗耀祖?！?/br>
    稍歇片刻，三?人并肩走回客棧。

    唐胤哼著(zhù)不知名的小曲兒：“真想趕緊回家，把這個(gè)好消息告訴我?爹娘?！?/br>
    “眼下估計不行，你忘了?還?有?鹿鳴宴？”

    唐胤一拍腦門(mén)：“對哦，我?差點(diǎn)給忘了?，鹿鳴宴上是不是要吟詩(shī)作?對，我?要不要提前準備個(gè)三?兩篇，防止現場(chǎng)出丑?！?/br>
    “這倒不失為一個(gè)好法子?！碧K源贊道，“咱們都先?備著(zhù)，多多益善?！?/br>
    既已決定，他?們回了?客棧就埋頭準備起?來(lái)。

    ......

    鹿鳴宴乃是鄉試后專(zhuān)為新科舉人而設的宴會(huì )，一般于放榜次日?舉辦。

    這一日?，新科舉人齊聚于此，謁見(jiàn)主考官等?官員，而后有?序入座。

    蘇源作?為新科解元，自然是走在舉人的最前面，位子也是離上首最近。

    各自落座后，舉子們開(kāi)始吟誦吟誦《詩(shī)經(jīng)·小雅》中的鹿鳴，作?魁星舞。

    之后就到了?吟詩(shī)作?對，向?諸位大人展示自己的環(huán)節。

    鄉試亞元最先?起?身，作?揖后吟詩(shī)一首，隨后一臉期待地等?待評價(jià)。

    上方的主考官神情淡然，看不出喜怒：“不錯?！?/br>
    亞元笑容僵了?僵，這首詩(shī)可?是他?琢磨了?整整一晚上才寫(xiě)出來(lái)的，怎會(huì )只得這樣一個(gè)評價(jià)？

    余光瞥見(jiàn)正襟危坐的蘇源，他?心?神一動(dòng)：“某早就聽(tīng)說(shuō)蘇解元才名，百聞不如一見(jiàn)，不若蘇解元也賦詩(shī)一首，讓諸位大人和在座各位品賞一番？”