喬淞遠怒喝：“我和你娘這叫步步緊逼？不就是提個(gè)親定個(gè)親而已，能用掉他多少時(shí)間？再說(shuō)，要是真如他信中所寫(xiě)，他能在明年四月中進(jìn)士，早早跟咱家聯(lián)姻，指不定陛下看到他跟咱們家的關(guān)系，還會(huì )給他一個(gè)二甲中段的位次！”

    喬影心道，提前跟咱家聯(lián)姻，似飛就徹底跟狀元、榜眼、探花無(wú)緣了。

    但這種事情不能提早說(shuō)，提早炫耀出去會(huì )有損福分。

    喬影看著(zhù)父親，道：“我不想他在考中前跟咱家有牽扯，咱們，誰(shuí)也別借誰(shuí)的勢?！?/br>
    喬淞遠怒不可遏，點(diǎn)著(zhù)喬影的指尖不住晃動(dòng)，道：“你看看這個(gè)喬影，你看看他，他居然覺(jué)得咱們會(huì )借那何似飛的勢？！他居然覺(jué)得那破落戶(hù)出身的小子可能有大出息？”

    喬影的阿娘也被喬影這話(huà)給驚到了，但她這會(huì )兒不能跟著(zhù)一起吵，否則家里就太不安寧了。

    于是她只能先順著(zhù)倔脾氣喬影的心思來(lái)，轉頭瞪了下自己的相公，回頭道：“那要不這樣，照兒，咱們誰(shuí)都不借勢，咱們就悄悄地、私下里走定親流程，誰(shuí)也不告訴，怎么樣？”

    頓了頓，她道：“這封信你先寫(xiě)，娘在后面添兩句，跟那何似飛商量商量?！?/br>
    于是，帶著(zhù)喬老夫人‘私下偷偷定親’意見(jiàn)的信就這么被從京城寄了過(guò)來(lái)。

    何似飛看到信后，立即著(zhù)手回應——不可、不妥、不行。

    婚姻乃人生大事，六禮不可廢，不可藏掖，否則，便是委屈喬家阿影。

    他娶喬影，并非只是要一頂轎子娶他進(jìn)門(mén)，更是要正兒八經(jīng)走完嫁娶六禮，告訴所有人，喬影是他光明正大、明媒正娶的妻，日后他何似飛同喬影便是一家人。

    何似飛想，娶什么會(huì )偷偷摸摸呢？

    那是從側門(mén)抬回去的妾室或通房。

    喬影對于委屈與否其實(shí)沒(méi)多大意見(jiàn)，他的想法單純又簡(jiǎn)單，他只想同似飛在一起。所以他當時(shí)便沒(méi)反對阿娘所說(shuō)的話(huà)。

    但看到似飛回信中的‘明媒正娶’四個(gè)字，喬影眼眶還是有點(diǎn)發(fā)酸。

    喬淞遠夫婦從沒(méi)有站在喬影的立場(chǎng)上考慮過(guò)，他們只覺(jué)得喬影今年十七，再不定親，就是要惹人笑話(huà)的。

    別人笑話(huà)誰(shuí)呢？

    肯定不止笑話(huà)喬影一個(gè)。

    除此之外，還會(huì )有各種各樣的風(fēng)涼話(huà)傳過(guò)來(lái)——那喬家阿影一把年紀都沒(méi)人上門(mén)提親，肯定是沒(méi)人要咯，出身顯赫有何用？還不是得在家里熬成‘老哥兒’？

    喬影對這話(huà)沒(méi)感覺(jué)，隨他們說(shuō)，反正他知道他的何似飛會(huì )明媒正娶他。

    但喬淞遠夫婦呢？他們面子上無(wú)光啊。

    可是，喬淞遠夫婦看著(zhù)何似飛言辭懇切的回信，卻再也做不到逼迫他們了。

    于是，這回在喬影信箋后添幾行寫(xiě)字的人成了喬淞遠——最多候你到明年四月，你若不中，我會(huì )為阿影另?yè)裥滤?，并且，你這輩子就別想再進(jìn)入朝堂了。

    后面那句‘別想再進(jìn)入朝堂’，被另一道顏色稍淺的墨跡劃了下，似乎喬影在看到這行時(shí)尤為氣憤，甚至不想裝這封信。

    但卻在武力或者其他什么威脅的壓制下，不得不將其裝入信封，讓鏢師寄出。

    何似飛能想象到喬影在家里是怎樣為他們爭取時(shí)間的，此等深情，莫不敢負。

    -

    轉眼就到了七月中旬，氣溫持續升高，何似飛每回在河邊跑完一趟回來(lái)，整個(gè)人就像是從水里撈出來(lái)的一樣。

    這天他依舊穿著(zhù)短打，在河邊跑步。繞過(guò)一處蘆葦蕩后，忽然見(jiàn)到幾個(gè)熟悉的面孔站在渡口邊，有陸英，也有陳云尚和高成安等人。

    陸英見(jiàn)著(zhù)何似飛，即便是背著(zhù)沉甸甸的書(shū)箱，依然高興的踮起腳給他揮手：“似飛兄，似飛兄！”

    何似飛跑近，陸英見(jiàn)他額頭、鼻尖、脖頸上都是汗，道：“似飛兄這么熱還跑步？”

    “習慣了?！焙嗡骑w道，“祝陸賢弟金榜題名?！?/br>
    陸英笑著(zhù)道：“原本想今年參加院試，便是要同蘭甫兄、勤益兄和你一道在縣學(xué)相遇，沒(méi)想到這么快……”

    船家即將發(fā)船，叫喚著(zhù)岸邊那正在說(shuō)話(huà)的老爺。

    陸英也不敢繼續寒暄，同何似飛道別后便上了船。

    船舷上，高成安小心翼翼的靠近陸英，對他拱手示好。

    木滄縣就這么大，幾乎瞞不住事情，加之陸英跟何似飛關(guān)系那么好，自然知道他有一位表兄的。

    現下見(jiàn)高成安主動(dòng)同他招呼，陸英也頗有禮貌的回禮了。

    高成安抿了抿唇，說(shuō)了些‘風(fēng)景靚麗’的廢話(huà)后，終于問(wèn)出了心中疑惑：“兄臺，你方才在岸上跟似飛所言——本想同他在縣學(xué)相遇，沒(méi)想到這么快……具體指什么？”

    陸英往木滄渡口的方向看了看，那里在視野中已經(jīng)越縮越小，根本看不清還有沒(méi)有人。

    他尋思片刻，面上帶了幾分為難，道：“這個(gè)高兄還是親自去問(wèn)似飛兄吧，這是他的私事，我不方便說(shuō)?！?/br>
    高成安猜測道：“難不成似飛要離開(kāi)縣學(xué)，進(jìn)入府學(xué)？是行山府府學(xué)，還是羅織府府學(xué)？”

    陸英心說(shuō)倆都不是啊，是要考鄉試了。

    考過(guò)鄉試……別說(shuō)進(jìn)府學(xué)，就算是去府學(xué)當教諭都可以啊。

    陸英見(jiàn)高成安要打破砂鍋問(wèn)到底，他還是說(shuō)了個(gè)模棱兩可的回答：“過(guò)幾日，或許等咱們考完院試，高兄便知道似飛要做什么了?！?/br>
    總歸院試和鄉試都得郡城考，他們考完院試放榜的那日，便是鄉試開(kāi)考時(shí)間——八月十五。

    陸英都說(shuō)到這地步，高成安自然不好再追問(wèn)，只能訕訕作罷。

    何似飛自然不知道他們的交流，最近他依然保持著(zhù)良好的生活和作息習慣，胸中雖有壓力，卻能讓其恰到好處的鼓舞他一直勤學(xué)。

    有時(shí)候，余明函看了似飛念書(shū)、寫(xiě)策問(wèn)時(shí)的專(zhuān)注度，整個(gè)人心里都覺(jué)得震撼。

    這小少年分明才十五歲，自制力和自控力就如此之強。

    而且，何似飛早在四月時(shí)便將余明函書(shū)房里面那些‘雜書(shū)’都看了一遍，憑著(zhù)其出色的記憶力和邏輯梳理能力，在很多農桑、物價(jià)有關(guān)的問(wèn)題上，同余明函辯論時(shí)已經(jīng)能不落下風(fēng)。

    余明函曾不止一次的對余枕苗感慨，老天待他不薄啊，臨近終了，送上來(lái)這么一個(gè)拔擢聰慧的弟子。

    于是，十日后，在余明函滿(mǎn)意的目光下，何似飛收拾了行囊，準備動(dòng)身去往羅織府。

    ——參加秋闈。

    第117章

    不同以往, 這回何似飛去郡城乘坐的是馬車(chē)，而非先乘船到行山府，再改換馬車(chē)去郡城。

    同他一道的還有周蘭甫。

    周蘭甫原本覺(jué)得自己學(xué)問(wèn)不夠扎實(shí), 不欲參加今年的鄉試，但四月那會(huì )兒何似飛離開(kāi)縣學(xué)、回家專(zhuān)心準備鄉試的行為給了他很大刺激，于是他發(fā)奮苦學(xué)三個(gè)月，最終還是咬咬牙, 決定先參加一回鄉試試試水。

    總歸他家底不算單薄，三五十兩銀子對他而言也不算大數目；加之他考過(guò)院試已有三年, 按理說(shuō)也是可以試水鄉試的程度了。

    周蘭甫懷里揣著(zhù)一會(huì )兒乘船的船費，身后還帶了個(gè)小廝，正準備請個(gè)船家呢，就迷迷瞪瞪的跟何似飛一同登上了停在渡口的一輛馬車(chē)。

    他家小廝則跟隨行保護何似飛的另外一位鏢師坐在后面的馬車(chē)上。

    “啊, 這……馬車(chē)不比行船，走遠道一般要提前雇好, 車(chē)夫得準備足夠的糧草, 這……似飛賢弟是提前雇傭的馬車(chē)嗎？”周蘭甫實(shí)在非常疑惑, 因為他跟似飛在縣衙門(mén)口匯合的時(shí)候, 沒(méi)聽(tīng)似飛說(shuō)要坐馬車(chē)。

    并且，他們前幾句還在聊坐船去行山府可能會(huì )稍微耽擱些時(shí)間，但想要單獨雇傭一輛馬車(chē)實(shí)在太難——臨近科考，一般都是五至六位書(shū)生同擠一輛馬車(chē)的。

    天氣炎熱, 五六個(gè)人擠在馬車(chē)里，肩膀挨著(zhù)肩膀……那場(chǎng)景, 想想都有些難受。

    相比之下, 坐船雖慢了一日，但勝在松快。

    結果, 話(huà)音還沒(méi)落下，兩人就登上了馬車(chē)。

    周蘭甫幾乎全程都暈暈乎乎的，直到車(chē)轱轆轉起來(lái)，他才堪堪回過(guò)神來(lái)。

    何似飛心說(shuō)自己也是看到那幾位眼熟的鏢師，才知道這回可以乘坐馬車(chē)去郡城了。

    他道：“馬車(chē)為友人所雇，我也是方才知曉此事?！?/br>
    他在上封信中有寫(xiě)自己打算何日出發(fā)，沒(méi)想到喬影這么快就準備上了。

    周蘭甫語(yǔ)氣中帶了幾分欽羨慕，道：“得一好友如此，當真是一件幸事?！?/br>
    何似飛這回倒沒(méi)謙虛，笑著(zhù)“嗯”了聲。

    直到午間停車(chē)吃飯時(shí)，周蘭甫才發(fā)現馬車(chē)上掛著(zhù)的木牌有近期新開(kāi)一家鏢局的半翼標志，于是他再一次被震驚到了。

    “似飛，這可是城中那海棠鏢局的馬車(chē)？”

    何似飛正吃著(zhù)蔥油餅，他咽下這口，道：“是?！?/br>
    周蘭甫道：“似飛，你近些日子都在閉關(guān)念書(shū)，不曉得海棠鏢局在咱們縣城多有聲望。咱們木滄縣太遠太偏，大部分鏢局都不會(huì )在這兒安排駐點(diǎn)，以至于咱們寄信，只能央求好友或同鄉。自從有了海棠鏢局后，咱們縣城的書(shū)生寄信回村都方便許多，而且那鏢局收費不高，真是咱們縣城的一大福祉?！?/br>
    何似飛聞言，眸光里帶了笑，心情大好，道：“蘭甫兄，我知道此事?！?/br>
    周蘭甫繼續道：“誒，也對，你平日里對那些無(wú)關(guān)緊要的人際交往不感興趣，但你對咱們縣城的物價(jià)、民風(fēng)動(dòng)向都一直留意著(zhù)。海棠鏢局這么大的事情，你是會(huì )知曉的?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)似乎想起什么，拉了拉何似飛的袖子，問(wèn)：“既然海棠鏢局在縣城如此出名，按理說(shuō)他們家馬車(chē)應該十分搶手才是，似飛，你家好友是如何雇傭到的？”

    何似飛已經(jīng)將手中餅子吃完，他喝了葫蘆里的水，隨手用手背沾了沾唇角，問(wèn)：“真好奇??？”

    周蘭甫頷首。

    何似飛笑道：“但我不說(shuō)?！?/br>
    周蘭甫：“……”

    周蘭甫倒也不是非要知道，只是似飛表現的著(zhù)實(shí)有些開(kāi)心，并且，除了開(kāi)心之外，似飛少年氣十足的眉眼間仿佛還帶了點(diǎn)其他什么。他不知如何形容，但作為相交多年的好友，他自覺(jué)對對方還是有所了解的，至少從前似飛沒(méi)表露過(guò)如此情愫。

    是了，是情愫，并非情緒。

    周蘭甫也被他感染了，笑道：“那位友人，對似飛一定很重要?！?/br>
    何似飛又灌了一口水，坦率承認：“嗯?！?/br>
    乘坐馬車(chē)穿山而過(guò)，將guntang的日光都甩在身后，原本坐船再換乘馬車(chē)共要花費五日的行程，生生縮短至三日半。

    八月初二中午，馬車(chē)便抵達了羅織府門(mén)口。

    不過(guò)，到了此處后馬車(chē)仍未停下，而是進(jìn)入城門(mén)，穿過(guò)七八條巷子，最終停在一處宅院門(mén)口。

    周蘭甫撩開(kāi)窗口擋簾，輕聲念出匾額上的幾個(gè)字：“海棠鏢局?！?/br>
    趕車(chē)的鏢師為兩人卸下書(shū)箱，道：“何公子，周公子，請?！?/br>
    周蘭甫性情溫順，一般很難拒絕別人友好地邀請，下意識就要跟著(zhù)走。走了兩步，見(jiàn)何似飛也跟在自己旁邊，忍不住道：“似飛，咱們這是干嘛？”

    何似飛也是剛捋清事情走向，道：“方才我們經(jīng)絡(luò )了一條主街，這是那條主街相對的后街，因此，我們現在所處的位置應該是海棠鏢局后門(mén)?！?/br>
    至于為何不走前門(mén)，自然因為前門(mén)是鋪面，往來(lái)百姓太多，走后門(mén)清凈，還不會(huì )被圍觀(guān)。

    周蘭甫道：“那咱們……不、不去客棧嗎？”