但凡稍微在京中有些關(guān)系的，或者才學(xué)特別出眾的, 哪會(huì )被‘下放’到地方當官啊。

    世家們很清楚其中彎彎繞繞，自然而然就覺(jué)得這喬知府根基薄, 但因其為官手腕和政紀皆不錯，便起了同他聯(lián)姻、攀親帶故的心思。

    ——要是知道喬知府他爹是兵部尚書(shū)，大姐是當今太后，大哥是鎮北大將軍, 估計就是讓這羅、朱、秦三大世家向天借膽，也不敢起這等心思。

    同樣的對話(huà)也發(fā)生在朱家。

    朱家那位年逾弱冠的青年聽(tīng)后微微搖頭：“爹, 即便對方是一府之主, 是太守, 這婚事也不可。孩兒即將要參加鄉試, 先生說(shuō)以孩子的資質(zhì)，解元都是囊中之物——孩兒日后定能考中進(jìn)士，且官位應當不在太守之下。因此，孩子不想求娶那喬小公子為正妻?！?/br>
    “你不是上回偷偷瞧了一眼, 說(shuō)很、很……”

    到底年紀大了，朱家老爺不好意思對小輩的容貌品頭論足。

    朱公子笑道：“容貌精致絕色又如何？我們家要的是品性純良之賢妻, 且他還是哥兒身份, 著(zhù)實(shí)當不得朱家正妻?！?/br>
    但要說(shuō)納個(gè)妾室，太守定然不會(huì )應允親弟弟為妾, 朱公子便沒(méi)再多言。

    翌日一早，何似飛同朋友一道去報名院試。

    因為參加恩科的童生實(shí)在有些多，四人即便起了個(gè)大早，前面排隊的人頭依然簇成了條看不到首的長(cháng)龍。

    報名時(shí)間只有三日，過(guò)時(shí)不候，故大家雖然覺(jué)得排隊很費時(shí)間，依然只能老實(shí)的站著(zhù)。誰(shuí)都不想拖到最后一日再報名，到時(shí)萬(wàn)一出個(gè)差錯，這趟郡城就白來(lái)了。

    先前何似飛聽(tīng)說(shuō)羅織府境內有一條運河通過(guò)，商貿往來(lái)極為便利，他昨晚剛到府城，還沒(méi)來(lái)得及見(jiàn)識一下那運河的壯闊，倒先看到了一條蜿蜒貫通了整個(gè)府城主街的河流。

    這條河名為羅織。不寬，約莫丈許，其上有橋梁十數座，方便兩岸百姓往來(lái)。

    何似飛他們考院試的考棚就建在羅織河一側，對面是聞名整個(gè)瑞林郡的吊腳樓。

    排隊了有一個(gè)多時(shí)辰，前面的人總算少了些許，王棧低聲悄悄給他們說(shuō)：“那吊腳樓里住的可都是很……很漂亮的姑娘……”

    他只比何似飛大一歲，還未定親，長(cháng)這么大連姑娘家都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾回，說(shuō)兩句便開(kāi)始害臊。

    旁邊有正在排隊的不認識的童生笑他：“毛都沒(méi)長(cháng)齊的小子，居然還知道這些事。小少年，我問(wèn)你，你可知道，為何對面那些吊腳樓現在窗戶(hù)皆緊閉，不見(jiàn)有人語(yǔ)呢？”

    說(shuō)著(zhù)，他指了指天，“現在可都快巳時(shí)了，尋常人家就算睡個(gè)懶覺(jué)，這會(huì )兒也該起來(lái)了吧？”

    王棧睜著(zhù)一雙好奇無(wú)辜的眼睛，說(shuō)：“不、不知道?！?/br>
    旁邊立刻傳來(lái)一些了然的笑意，笑得王棧抓耳撓腮，急切詢(xún)問(wèn)：“到底為何啊兄臺？”

    那位童生說(shuō)：“這還不簡(jiǎn)單，定然是昨夜被翻紅浪，太過(guò)cao勞，因此，白日里才起得晚??！不然，你說(shuō)里面的漂亮姑娘，俊俏哥兒，靠什么活，嗯？”

    王棧一張臉唰得一下全紅了。

    他們這邊笑聲不小，加之跟對面吊腳樓就隔了一道河，何似飛眼尾余光覺(jué)得有什么動(dòng)了動(dòng)，偏頭看去，只見(jiàn)對面吊腳樓有窗戶(hù)打開(kāi)，一位青絲盡數垂下的姑娘探出頭來(lái)，似乎在打量他們這群童生。

    見(jiàn)到對面有姑娘開(kāi)窗，這童生們立刻噤了聲——要是別的日子，他們還能同對面貧嘴一兩句，但今兒個(gè)報名院試，大家還是顧及著(zhù)讀書(shū)人的臉面，努力裝正經(jīng)。

    對面那姑娘看了一會(huì )兒，見(jiàn)無(wú)人捧場(chǎng)，便又關(guān)上窗休息去了。

    何似飛聽(tīng)到方才笑得很大聲的一位童生嘀咕：“無(wú)非就嫌棄我們是童生唄，給我們笑一個(gè)都不樂(lè )意，過(guò)幾日等那鄉試報名，就能看到她們一個(gè)個(gè)都打開(kāi)窗在屋里搔首弄姿呢?！?/br>
    旁人的話(huà)，無(wú)論刺耳還是悅耳，何似飛一般都不作表態(tài)，偶爾能聽(tīng)進(jìn)去一兩句，也只會(huì )篩選其中有效信息——

    待他們報名完院試，過(guò)幾日便是秀才們報名鄉試的時(shí)間了。

    也對，縣試、府試、院試、鄉試、會(huì )試、殿試，除了一年一度的縣試和府試外，其他四場(chǎng)皆開(kāi)恩科。院試和鄉試的時(shí)間便撞在了一起。

    不過(guò)，也不算完全沖撞。

    院試考試時(shí)間是八月初三到八月初五，鄉試時(shí)間則為八月十五到八月廿三。

    以往不開(kāi)恩科時(shí)，瑞林郡的院試人數一般為五百余，鄉試人數約莫一千六百余。院試與鄉試的考棚雖都在一條街上，中間卻被阻隔起來(lái)，互不相通。

    但今年特殊，恩科期間，院試和鄉試報考人數成倍增加，單一考場(chǎng)的考棚已不夠用，于是中間那道阻隔被暫時(shí)撤下，兩場(chǎng)科考共用考棚。

    待何似飛等人報考結束，已經(jīng)過(guò)了午時(shí)，幾人回客棧用了飯，便計劃著(zhù)同去書(shū)肆買(mǎi)些太守喬博臣大人的著(zhù)作。

    有了上回經(jīng)驗的何似飛其實(shí)不大想買(mǎi)，不過(guò)還是敵不過(guò)同窗的熱情，只能被拉了去。

    喬影自從三個(gè)多月前被二哥的人帶來(lái)羅織府，便一直沒(méi)機會(huì )出府城。

    他可以在京城老家里面玩‘金蟬脫殼’‘離家出走’‘一走了之’，可跟這個(gè)不大相熟的二哥，喬影只能規規矩矩聽(tīng)話(huà)。當然，他要是不聽(tīng)話(huà)，喬博臣說(shuō)抓回來(lái)后就把他禁足在院內，再也不讓出門(mén)。

    喬影出生時(shí)大哥已征戰沙場(chǎng)，大姐遠嫁襄殷，二哥一直在讀書(shū)科舉，中了二甲進(jìn)士后便在外當官，可以說(shuō)，自他有記憶開(kāi)始，這幾個(gè)哥哥jiejie對他來(lái)說(shuō)就是有血緣關(guān)系的陌生人。

    但喬博臣對喬影也不算苛刻，他們家能有現在的榮華，少不了祖父從中出力。而祖父為何會(huì )在垂垂老矣時(shí)還費盡全力為他們鋪路——是為了讓他們兄弟姊妹幾個(gè)都發(fā)達些，這樣小小的喬影應當不會(huì )受委屈。

    想到當年的事情，喬博臣縱然不大喜歡這個(gè)張揚跋扈的弟弟，但對他還是狠不下心的。

    說(shuō)白了，喬影不過(guò)是爹娘為了穩固地位，為了大哥的前程所故意算計生下的孩子罷了。也是個(gè)可憐孩子。

    喬影能長(cháng)成這樣，爹娘那邊的不管不顧也‘出力’不少，喬博臣只能暫時(shí)頭疼的接了這個(gè)燙手山芋，并且讓自家大郎喬南星多陪小叔叔玩耍，莫要讓小叔叔無(wú)聊。

    喬博臣的大兒子今年十二，比喬影小四歲，看起來(lái)卻已經(jīng)是喬博臣的翻版——做事一板一眼，腿還沒(méi)長(cháng)長(cháng)，坐在太師椅上也乖巧的不晃不動(dòng)，意志力在同齡小孩中著(zhù)實(shí)超然拔擢。

    喬影看到嚴肅的小屁孩就想翻白眼，分明似飛賢弟比他才大兩歲，怎么看起來(lái)就這么不一樣呢。

    喬影冷不丁地想，其實(shí)似飛賢弟也是那種非常自律、遇事不慌不亂的性子，那么他十二歲，會(huì )不會(huì )也同喬南星一樣，是個(gè)分明還有嬰兒肥，卻努力裝鎮定、裝嚴肅的小孩？

    這么一想，喬影覺(jué)得看喬南星看起來(lái)似乎有些順眼。

    因此，這三個(gè)多月來(lái)，喬影對喬南星倒還算客氣，喬南星也差不多混成了小叔叔的小尾巴。

    最近，讓喬南星比較難過(guò)的是，小叔叔自從幾日前就不讓他跟著(zhù)了，而且還讓夫子給他布置加倍的抄寫(xiě)任務(wù)，這樣他每日抄寫(xiě)完，小叔叔都不在府里……

    哎，小叔叔不帶他玩耍了。

    小孩子心思筆直，一旦想了小叔叔一點(diǎn)不好，就能聯(lián)系到第二點(diǎn)——小叔叔六月時(shí)得了一塊牡丹木雕，也只給他看了一眼，然后說(shuō)小孩子不可以玩木雕，就將那很好看的木雕收入房中了?？傻颊f(shuō)他不是小孩子了。

    喬影前些日子帶小孩，純粹是覺(jué)得似飛賢弟以前恐怕也是喬南星這樣的，對他就多了幾分喜愛(ài)。即便如此，喬影還是默默數著(zhù)日子等恩科開(kāi)始的。

    ——屆時(shí)似飛賢弟一定會(huì )來(lái)羅織府。

    這不，日子剛近，喬影就滿(mǎn)城找人。

    他雖然飛揚跋扈，但只是對那些上門(mén)找茬之輩跋扈，從沒(méi)有仗勢欺人過(guò)。因此，也做不出讓城門(mén)口守衛盯著(zhù)一位名叫‘何似飛’的少年。

    不麻煩守衛，喬影只能自個(gè)兒守在城門(mén)口——這時(shí)自然不能讓小孩跟過(guò)來(lái)了。

    但守了好幾日后，門(mén)口不見(jiàn)何似飛蹤影。

    喬影患得患失下，生怕自己守晚了，似飛賢弟已經(jīng)進(jìn)城。這不，又想要挨個(gè)客棧找人?？刹⒎敲總€(gè)客棧都像悅來(lái)一樣登記客人信息，有些小客棧是給錢(qián)便能住的。

    這么折騰排查，把喬影累得夠嗆，還什么都沒(méi)找出來(lái)。

    喬影只知上回府試似飛賢弟到的很早，便下意識覺(jué)得這回院試他肯定也一樣，卻不料上回有特殊原因，此回何似飛是正常時(shí)間趕來(lái)的府城。

    兩人陰差陽(yáng)錯之下，誰(shuí)也沒(méi)找到對方。

    喬影本來(lái)還想在恩科報名時(shí)過(guò)去看看，但被喬初員勸住了：“少爺，那、那報名時(shí)街道上人熙熙攘攘的，您、你不方便出現……”

    無(wú)奈之下，喬影只能使了最后一個(gè)法子——

    讓《喬博臣太守全集》這本書(shū)，只在郡城最大的羅織書(shū)肆發(fā)行。

    這冊書(shū)本來(lái)就是喬影閑來(lái)無(wú)事校對的，對于他的安排，喬博臣便推了順水人情答應了，只是道：“那可得印刷夠數量，不然會(huì )有不少學(xué)子買(mǎi)不到此書(shū)?！?/br>
    喬影面上答應，心里卻說(shuō)這薄薄一冊就要賣(mài)八兩銀子，知府大人真是斂財有道。

    于是，在《喬博臣太守全集》發(fā)行的第一日，喬影就坐在書(shū)肆二樓雅間內，鎮定又焦急的等待何似飛身影出現。

    第一日，沒(méi)有。

    第二日，依然沒(méi)有。

    第三日，也就是恩科報名這天，未時(shí)剛過(guò)，申時(shí)才啟，喬影午飯沒(méi)吃多少，正覺(jué)胃中空空蕩蕩，忽然見(jiàn)何似飛連同幾個(gè)陌生的書(shū)生出現在了自己視野里。

    喬影‘騰’得一下站起身！

    一直跟在喬影身邊保護的喬初員額角狠狠一跳，卻不敢阻攔小少爺。

    畢竟，遠在京中的老爺夫人都只是讓二少爺幫忙照看小少爺罷了，并未提一句讓少爺同那何姓少年不相往來(lái)。

    喬初員后怕的想，如果小少爺得知是他在行山府用飛鴿給京中傳信，這才惹得二少爺派人去‘請’小少爺過(guò)來(lái)，他一定吃不了兜著(zhù)走。

    他還想多活兩年，還是不要再給小少爺折騰什么幺蛾子了。

    小少爺的事，不是他能插手的。

    就在樓下何似飛拿了書(shū)準備結賬時(shí)，忽然見(jiàn)到一個(gè)熟悉的身穿竹月色長(cháng)袍的少年從書(shū)肆樓梯處下來(lái)，四目相對，錯愕與驚喜在半空交匯。

    沒(méi)等何似飛開(kāi)口，喬影已經(jīng)迫不及待：“似飛賢弟！”

    第90章

    “啊, 這位——”

    “哎喲，誰(shuí)踩我——”

    “似飛，他、他叫你么？”

    羅織書(shū)肆內書(shū)生如云, 都是報名院試后，順道來(lái)買(mǎi)《喬博臣太守全集》的。人多之余，便顯得原本裝潢典雅的書(shū)肆內充滿(mǎn)嘈雜低語(yǔ)，讓人心頭頓生浮躁。

    喬影這一聲清朗悅耳的‘似飛賢弟’, 宛若金玉環(huán)佩叮當清鳴，成了這浮躁背景下的一道靚色。

    周?chē)藷o(wú)不紛紛抬頭, 猝不及防見(jiàn)到一個(gè)明妍貴氣的公子哥兒扶欄而站，頓時(shí)有了片刻失神。

    何似飛把自己要買(mǎi)的書(shū)往王棧懷里一丟，說(shuō)了句：“王兄，幫我買(mǎi)一下, 先帶回客棧?！?/br>
    王棧正要說(shuō)自己銀子沒(méi)這么多，才張了個(gè)口, 懷里又多了一只蒼色的荷包, 里面沉甸甸, 少說(shuō)也有十來(lái)兩銀子。

    他再回頭去看何似飛, 只見(jiàn)何兄已經(jīng)越過(guò)幾個(gè)人，隨后樓梯上那位矜貴的公子哥兒伸手，將何兄從人潮中拉出，兩人一道上樓去了。

    近期院試撞上鄉試, 加之還開(kāi)了恩科，街上、茶館里、酒樓里、客棧里哪兒哪兒都是人, 想找個(gè)清凈地方談話(huà)都不容易, 還不如去知何兄方才呆過(guò)的地方。

    方才喬影下樓時(shí)讓喬初員別跟著(zhù)，喬初員還以為小少爺會(huì )同何公子一道出門(mén), 找個(gè)茶館敘舊。

    沒(méi)想到半柱香功夫都沒(méi)到，倆人一同上樓來(lái)了。

    樓上地方有限，喬初員這么胖一個(gè)大活人不可能從窗戶(hù)跳下去，但又不好暴露自己同小少爺的關(guān)系，聽(tīng)著(zhù)上樓的腳步聲越來(lái)越近，他腦子一抽，對著(zhù)一墻的書(shū)架擺擺弄弄，假裝自己是個(gè)正在收拾的伙計。

    先不說(shuō)他這穿衣打扮、周身氣度就不像普通伙計，單單是那非常有辨識度的身材和氣質(zhì)，何似飛才掃過(guò)一眼，就感覺(jué)莫名有些眼熟，好像在哪兒見(jiàn)到過(guò)這背影。

    不過(guò)應該是時(shí)間有些久遠，一時(shí)半會(huì )兒沒(méi)想起來(lái)。

    喬初員自以為裝得挺像，殊不知看到他在那兒‘獻丑’的喬影眼皮一跳，沉聲吩咐：“喬初員，你先下去?！?/br>
    喬初員渾身一震，當即也不故裝小廝，立刻回身抱拳，恭順的退下樓。

    下樓前，他聽(tīng)到小少爺對何公子坦白：“他是我……我爹派來(lái)照看我的人?！?/br>