“今年少爺十四歲了?！标愔褡隈R車(chē)里，懷里抱著(zhù)個(gè)湯婆子，笑容愈發(fā)溫柔。

    “嗯?！?/br>
    何似飛閉著(zhù)眼睛，背靠車(chē)廂，看似在休憩，其實(shí)如若仔細觀(guān)察的話(huà)，會(huì )發(fā)現他唇角微微有些緊繃——他其實(shí)是在緊張的。

    何似飛鮮少有這種感覺(jué)，他一般要么是運籌帷幄，要么就是拼死一搏，反正最壞的結果就是一個(gè)‘死’字。

    可如今他卻為一個(gè)月后的縣試而緊張著(zhù)。

    即便縣試最壞的結果就是‘今年不中，明年再來(lái)’，比那個(gè)‘死’字可謂要輕松很多。但何似飛這個(gè)死都不怕的人，此刻卻在去縣城的路上緊張起來(lái)。

    真有夠沒(méi)出息的。

    何似飛心想。

    其實(shí)主要是被氛圍給影響的。

    何似飛現在眼前還浮現著(zhù)爺爺奶奶那滿(mǎn)含期待的雙眸——老兩口種了一輩子田，好不容易能‘望孫成龍’，當他們的目光從那耷拉又沉重的眼皮下投射出來(lái)的時(shí)候，何似飛的肩膀一下子變得沉甸甸的。

    這要是考不中，真沒(méi)法交代。

    今年從縣城一同出發(fā)的還有高成安與陳云尚，只是這兩人是去郡城，而不是縣城。

    郡城距離牧高鎮較遠，坐馬車(chē)得十日左右，現在已經(jīng)元月初三，他們自然得早點(diǎn)去，好熟悉熟悉考場(chǎng)。

    經(jīng)歷過(guò)上次詩(shī)會(huì )的不歡而散，三人關(guān)系全都是不咸不淡的，就連高成安同陳云尚之間都好像有了些許嫌隙。

    還好郡城與縣城不算同路，兩輛馬車(chē)只是一起出了牧高鎮就分道揚鑣，避免不少尷尬。

    馬車(chē)趕到木滄縣時(shí)，城里的年味兒還沒(méi)散，炮竹的火煙味兒縈繞鼻尖。

    車(chē)夫擔心驚倒自家馬兒，把他們送到城門(mén)口就不進(jìn)去了，幸好余明函早早派了余枕苗和幾個(gè)小廝來(lái)城門(mén)口接他們。

    沒(méi)過(guò)十五就不算過(guò)完年，既然沒(méi)過(guò)完年，按理說(shuō)就得住在家里。

    何似飛作為余老的關(guān)門(mén)弟子，便同陳竹在余府住下來(lái)。余府比何似飛那個(gè)小院兒大得多，書(shū)案和筆墨紙硯都是備好的，練字、學(xué)習、默書(shū)完全同往常一樣，沒(méi)有任何不習慣之處。

    陳竹近日來(lái)倒是第一回體驗了‘有錢(qián)人家書(shū)童’的待遇，只需要伺候少爺生活起居，洗衣做飯等其他雜事一概都有下人打理。

    在初十這天，縣衙門(mén)口終于張貼了告示，上面清楚的寫(xiě)了縣試的考試時(shí)間、地點(diǎn)、流程，以及互保等各項要求。

    這個(gè)互保，便是要求縣試考生五人相互為對方作保，如果有一人考試違紀，那么不僅這位考生成績(jì)作廢、逐出考場(chǎng)，其他四人也是同樣待遇。

    至于此后多少年不得參加科考，便視違紀的情況而定。

    而且，給他們作保的廩膳生也得受到處罰。

    因此，這個(gè)互相結保的五人一般都得是同窗或者關(guān)系非常要好的朋友，不然找個(gè)不認識的書(shū)生結保，萬(wàn)一被連累，后悔都來(lái)不及。

    何似飛此番共同結保的同窗早在年前就商量好了，有兩個(gè)是陸英的同窗，還有一個(gè)是沈勤益介紹的縣學(xué)蒙童。

    他們幾個(gè)也不算對彼此完全陌生，都在不同的詩(shī)會(huì )或者蹴鞠賽上遇到過(guò)，對彼此品性還算了解。

    陳竹現在已經(jīng)能認識簡(jiǎn)單的字，他同何似飛站在人群中，關(guān)注的卻不是告示上的流程，而是對于考生衣著(zhù)的要求。

    ——「因壬辰年開(kāi)春較早，故不允學(xué)生穿棉衣、夾襖，可穿一件雙層棉布或麻布外衫。除外衫外，其他褻衣、褻褲、中衣、中褲、外褲只允穿單層棉布或麻布。其他衣褲皆不允多穿?！?/br>
    陳竹松了口氣，此前他在縣衙后院幫忙照顧那些小孩的時(shí)候，就聽(tīng)到衙役談起過(guò)往年學(xué)子們考縣試的要求。不過(guò)他那會(huì )兒聽(tīng)說(shuō)的都不全面，衙役們只說(shuō)有時(shí)候縣太爺允許學(xué)子們穿單層外衣，有時(shí)候是雙層，發(fā)洪水那年最冷，可以穿兩件雙層外衣呢！

    今年這雖然不算特別冷，但要穿著(zhù)單衣考五天試，還是非常難熬的。

    陳竹看完衣著(zhù)要求，立刻回去著(zhù)手給何似飛縫新衣服。二月初九考試，還有三十天時(shí)間，他得仔細把針腳縫密了，穿起來(lái)才不漏風(fēng)。

    第59章

    何似飛所關(guān)注的信息則更為全面, 除了縣試的開(kāi)考時(shí)間外，他把各種瑣碎要求與流程都一一細看下去。

    畢竟一月后要下場(chǎng)考試的人是他，對考試規章制度爛熟于心是最基本的素養。光是聽(tīng)前輩們講縣試經(jīng)驗并不能取代這些羅列整齊的條條框框。

    等何似飛講所有流程看完后又在心里過(guò)了一遍, 確認無(wú)誤后，這才帶著(zhù)陳竹離開(kāi)。

    擠出人群后，正好碰到了一個(gè)熟人。

    此人名叫張穆寧，與何似飛同歲, 乃是沈勤益在縣學(xué)的蒙童同窗，今年第一次下場(chǎng)考縣試, 正好就跟何似飛、陸英他們結為互保。

    “似飛兄?！睆埬聦幾炖镌菊钅钣性~，見(jiàn)到何似飛后立刻打了招呼。

    “穆寧兄?！?/br>
    兩人對視一眼，皆從對方眼中看出緊張與期待。他們苦讀這么久，就是為了能下場(chǎng)考中功名。

    張穆寧：“似飛兄是今日剛到的縣城嗎？昨兒個(gè)我去回春堂, 路過(guò)你家小院，上前敲了敲門(mén), 結果無(wú)人應聲?！?/br>
    何似飛同他一道往回走：“并非, 過(guò)年我只在家里住了三日, 初六便到縣城, 最近一直住在老師家里?！?/br>
    張穆寧反應過(guò)來(lái)：“原來(lái)如此，我也是住在舅舅家里，想著(zhù)縣試要緊，連過(guò)年都沒(méi)回老家去, 只給爹娘寄了幾封信?！?/br>
    張穆寧同樣不是縣城的學(xué)子，不過(guò)他在縣城有親戚, 便不用自己租房。

    兩人寒暄兩句, 約了十日后的巳時(shí)一道來(lái)縣衙禮房報名——方才的規章制度里寫(xiě)了，互保五人需要帶著(zhù)廩生的保書(shū)一同報名, 確認沒(méi)有替考情況。

    何似飛回去后，寫(xiě)了一張帖子，差陳竹送到陸英家里，告知他報名時(shí)間。

    至于剩下兩位陸英的同窗，那便由陸英自個(gè)兒通知。

    當天下午，陸英的回帖就送到了余府，上面先簡(jiǎn)單的寫(xiě)了一切已經(jīng)約定好。下面則洋洋灑灑的訴說(shuō)自己最近太緊張了，茶不思飯不想夜還不能寐，母親讓他下午去回春堂開(kāi)些安神的湯藥，問(wèn)何似飛要不要一道。

    何似飛雖然緊張，但也只是偶爾想到縣試會(huì )心跳加速，吃飯睡覺(jué)還是沒(méi)有受到影響的。再加上他下午還要去河邊跑步，時(shí)間差不開(kāi)，便婉拒了陸英的邀請。

    余明函將何似飛最近的狀態(tài)看在眼中，見(jiàn)他雖然偶有緊張之色，卻并未因此焦躁不安，反而按照以往的習慣讀書(shū)、寫(xiě)字、默書(shū)，就連鍛煉也不曾落下。

    并且，不知道是不是余明函自己的錯覺(jué)，他總覺(jué)得何似飛回老家過(guò)了個(gè)年，好像又竄高了些。

    如果陳竹知道余明函想什么，定會(huì )給他一個(gè)確切的答復：是的，少爺的確又長(cháng)高了，褲腿再次變短了些。

    最近陳竹除了偶爾幫何似飛送些帖子，其余時(shí)間都在給他做衣服——自打考縣試的告示出來(lái)，縣城里秀娘們現在活兒都排的滿(mǎn)滿(mǎn)當當，很多人甚至晚上只睡一個(gè)時(shí)辰，其他時(shí)間都在縫衣服。

    余枕苗在各家成衣鋪轉悠一圈，帶回來(lái)一個(gè)不那么確切的數據。

    “縣城東西南北區共有成衣鋪二十二家，秀娘百余人。在趕工的情況下，每位秀娘兩天半能縫好一件雙層棉布外衣，現在距離縣試開(kāi)考約莫三十日，最好的情況是一人能趕制十二件，但總不可能考試那一日還在趕工，因此，按照一位秀娘能做十一件來(lái)算。百位秀娘，便能做一千一百件外衣?！?/br>
    何似飛聽(tīng)得仔細。

    余明函在余枕苗話(huà)音落下的時(shí)候，詢(xún)問(wèn)：“似飛，你可知打聽(tīng)這些的緣由？”

    “學(xué)生猜，應當是估測此次縣試的考生人數?！?/br>
    余明函頷首，他這個(gè)學(xué)生啊，真的很聰明，一點(diǎn)就透，他又問(wèn)：“那你覺(jué)得會(huì )有多少考生？”

    何似飛想了一下，說(shuō)：“七百余人?！?/br>
    余明函：“詳細說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    何似飛：“首先，雖說(shuō)秀娘們一只趕工，可以做得一千多件外衣，但不見(jiàn)得所有人都會(huì )讓秀娘做外衣。并且，縣試聯(lián)考五日，學(xué)生聽(tīng)聞，考場(chǎng)環(huán)境不會(huì )那么輕松，后幾日衣服可能會(huì )發(fā)餿，因此有家底的人家可能會(huì )給學(xué)子多備兩套換洗衣物。所以，這個(gè)一千多的數據得按照兩成砍下，只剩下兩百多。其次，有些考生家中長(cháng)輩會(huì )給縫制衣服，倒不用再去成衣鋪，按照木滄縣的貧富比率來(lái)算，這樣的學(xué)生才是人數最多的群體。最后，還有那些前幾年未曾考中的學(xué)生，他們可能會(huì )備有衣服，便不用縫也不用買(mǎi)?！?/br>
    何似飛頓了頓，“總的來(lái)說(shuō)，在自家做衣服的學(xué)子人數可能比買(mǎi)成衣鋪的多五成，而往年學(xué)子會(huì )比其少五成，算下來(lái)是六百多考生。最后，還有一些我考慮不周到的情況，便在此基礎上加數十人，總計七百余人?！?/br>
    余明函聽(tīng)他說(shuō)到最后，眼中已有贊賞之色。

    他知道計算考生人數并沒(méi)有多大意義，畢竟不管七百還是一千，想要脫穎而出，必然得考那前數十名才行。但推崇算學(xué)，倡導一切以事實(shí)、數據說(shuō)話(huà)是他的從政理念。何似飛能從一些模糊不清的數據概念中推斷出大致考生人數，且邏輯縝密，怎能不讓余明函滿(mǎn)意。

    眨眼間三十日就過(guò)去了。

    二月初九，丑時(shí)二刻，何似飛出門(mén)，身后跟著(zhù)的是拎著(zhù)書(shū)籃的陳竹，而余枕苗已經(jīng)候在他小院門(mén)外。這會(huì )兒太黑又太冷，余明函擔心他們安全，便早早讓余枕苗來(lái)了。

    何似飛見(jiàn)到他后趕緊道謝。

    這個(gè)點(diǎn)算后半夜，正是一天之中最冷的時(shí)候，即便穿著(zhù)棉襖，何似飛還是感覺(jué)寒氣刺得他裸露在外的手、脖頸、面頰微微發(fā)痛。

    平時(shí)這個(gè)時(shí)間大家都在溫暖的被窩里，即便總聽(tīng)別人說(shuō)‘后半夜冷’，但具體怎么個(gè)冷法，今兒個(gè)總算實(shí)踐了一下。

    余枕苗想說(shuō)：“今兒個(gè)是陰天，尤其冷了些，也不知道一件外衣夠不夠御寒?！?/br>
    但想到縣試要求學(xué)子們只能穿一件外衣，他說(shuō)這些也無(wú)濟于事，便壓住了開(kāi)口的想法。

    一行三人繼續冒著(zhù)寒風(fēng)前進(jìn)。

    何似飛在縣衙要求的衣服外套了一件棉衣，打算在進(jìn)入禮房后再脫下，這會(huì )兒除了手和臉有點(diǎn)凍外，身子還是暖和的。

    走過(guò)門(mén)口的那條小巷后，就能看到其他同樣裹著(zhù)棉襖、咬著(zhù)牙前進(jìn)的書(shū)生正在路上行走。

    一個(gè)個(gè)都被凍得不輕。

    等走到縣衙偏門(mén)外三丈左右，已經(jīng)有高舉著(zhù)火把的衙役在此站崗。這會(huì )兒便是要求考生獨自進(jìn)入，陪送人員只能等候在外了。

    現在天色尤其黑，距離天亮還有一段時(shí)間，此刻到場(chǎng)的考生不算多，但也絕對不少。何似飛脫下棉襖，從陳竹手中接過(guò)書(shū)籃。棉襖剛一離體，暖意仿佛還籠罩在周身，倒也不算多難扛。

    何似飛上前幾步，將自己的身份文書(shū)、考牌一同呈遞給手持火把衙役旁邊的師爺打扮的中年人。

    中年人借著(zhù)火把的光亮，只是簡(jiǎn)單核對身份文書(shū)和考牌上的籍貫、姓名和年歲一致，便放他進(jìn)入。

    何似飛此前進(jìn)過(guò)一次縣衙，正是敲登聞鼓的那回。不過(guò)作為敲了登聞鼓的百姓，他是被衙役按照規章制度從正門(mén)帶進(jìn)去的?？h衙正門(mén)正對著(zhù)的地方就是公堂，往常若是有一些花里胡哨的案件，百姓們皆可在門(mén)口圍觀(guān)。

    因此，當時(shí)何似飛不覺(jué)得縣衙里面有多大。

    但這偏門(mén)就不一樣了。

    一進(jìn)偏門(mén)，便能看到兩排手持火把的衙役，將短短一丈的路照得通亮。

    門(mén)后有兩個(gè)面色嚴肅的衙役，朗聲道：“交書(shū)籃，脫衣！”

    這是為了防止有學(xué)生夾帶小抄作弊。

    何似飛前面的學(xué)生這會(huì )兒已經(jīng)脫去了外衣，正在解中衣的帶子。何似飛見(jiàn)狀將自己的書(shū)籃放在一邊，著(zhù)手脫衣。

    這一層檢查的流程沈勤益曾經(jīng)跟他們科普過(guò)，沈勤益原話(huà)是：“縣太爺原本規定大家只需要脫的剩下褻衣褻褲即可，但我前面有個(gè)考生在褻褲里藏了小抄，縣太爺大怒，便讓我們所有脫光了走過(guò)那段路——冷死我也?！?/br>
    可能是有去年的前車(chē)之鑒，今年并未有人敢大膽的攜帶小抄。

    何似飛脫完外衣、中衣，外褲和中褲后將其放在書(shū)籃上，按照衙役的吩咐拿上自己的身份文書(shū)和考牌，走過(guò)這段明晃晃的路。

    偏門(mén)正對著(zhù)的是禮房，縣衙禮房平日要處理各種人口流通、農桑賦稅、房屋田契等事項，修得又闊又大。

    進(jìn)去后，何似飛便感覺(jué)周身一暖和，原來(lái)這門(mén)口足足放了八個(gè)火盆，興許是怕學(xué)生冷著(zhù)了。

    何似飛先將自己的身份文書(shū)和考牌遞給左邊的衙役。他很快對著(zhù)這個(gè)名字翻到登記何似飛考生信息的那一頁(yè)。

    這一頁(yè)有何似飛報考時(shí)候的畫(huà)像，還有修長(cháng)、瘦削、面白無(wú)須等體態(tài)記錄。

    何似飛對工筆畫(huà)沒(méi)有研究，但他覺(jué)得這畫(huà)有種神奇之處——分明單挑出來(lái)看哪兒哪兒都不像，但組合在一起，就跟他有種微妙的神似。

    檢查審核很快過(guò)去，何似飛被衙役帶領(lǐng)著(zhù)穿過(guò)禮房大堂，走到后門(mén)處。這里同樣有八個(gè)火盆。