嬤嬤說(shuō)完，不敢再多留，立刻起身請辭。

    要不是夫人說(shuō)這封信和這句話(huà)必須在到達木滄縣三日內告訴少爺，她也不敢在少爺興頭上潑冷水啊。

    不過(guò)，嬤嬤比較擔心的是，夫人怎么能讓喬初員一個(gè)大男人帶著(zhù)少爺游玩，那男人家一般都去腌臜地方，少爺一個(gè)未出閣的哥兒，去那些地方未免太……

    哎，這樣的話(huà)，少爺以后怎么找一個(gè)好姑爺啊。

    想到這里，嬤嬤心中愈發(fā)覺(jué)得喬初員眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛，她一定要盯好喬初員，千萬(wàn)不能讓他帶少爺胡混。

    與此同時(shí)，京城，一戶(hù)門(mén)楣氣派到有些恢弘的宅院內，一位鬢發(fā)烏黑，但眼尾帶著(zhù)絲絲褶子的女人正在亭子里納涼。亭子四周布滿(mǎn)紗帳和圍簾，背側有數十個(gè)冰桶，還有不少丫鬟正對著(zhù)冰桶扇風(fēng)，只希望給那納涼之人帶來(lái)多一絲涼爽。

    婦人斜靠在貴妃榻上，一手虛虛搭在身側，一手正在把玩一個(gè)打磨的光滑的珠子。偶有陽(yáng)光照過(guò)珠子，才發(fā)現那不過(guò)拇指大小的珠子上隱約雕刻了不少東西。

    “現在京城流行的玩意兒越來(lái)越含蓄了，這一顆珠子，居然都賣(mài)出天價(jià)，有的還成了貢品，非得人仔細打量，才能看出那畫(huà)了什么樣式?！?/br>
    話(huà)是這么說(shuō)，但婦人面上明顯帶著(zhù)笑意，珠子也玩得愛(ài)不釋手。

    大丫鬟伺候她二十多年，自然知道她心里想什么，笑著(zhù)說(shuō)：“這不是大小姐在宮中受寵，才受到的賞賜嘛，夫人幾個(gè)兒女都是人中龍鳳呢?！?/br>
    “哎，現在唯一擔心的就是照兒了，眼看著(zhù)他已經(jīng)過(guò)了說(shuō)親的年紀……主要是京城里身份能跟咱們家結親的公子，我是一個(gè)都看不上，居然把他拖到了十四歲?！狈蛉苏f(shuō)著(zhù)，眉間倒也沒(méi)見(jiàn)多擔心，笑著(zhù)，“其實(shí)啊，去年的新科狀元倒是一表人才、美目俊逸，要不是當時(shí)照兒才十三歲，我都想把他綁回來(lái)給照兒當夫婿。后年，照兒十六歲，到時(shí)候再捉一個(gè)也來(lái)得及?！?/br>
    大丫鬟抿著(zhù)唇偷笑：“夫人這個(gè)想法可真是絕妙，怪不得您讓喬初員去陪小少爺玩耍，此前在揚州，他慣是喜歡結交讀書(shū)人，就連余老那位半個(gè)徒弟，他都跟人家有過(guò)交際?！?/br>
    “是啊，”夫人將珠子放在丫鬟掌心，半垂著(zhù)眸子，說(shuō)，“京城人都說(shuō)照兒脾氣不好，不是良配，但只有我這個(gè)當娘的知道，他這個(gè)孩子最是死心眼兒，對誰(shuí)好都會(huì )死心塌地，從來(lái)不曉得變通為何物。日后嫁人啊……一定得選個(gè)咱們家能拿捏得住的，不然照兒受欺負怎么辦。還有，讓喬初員帶著(zhù)他去那些茶館、書(shū)肆等讀書(shū)人愛(ài)去的地方走走，也便于他日后看人——可不是所有讀書(shū)人都一心只有圣賢書(shū)，有些人那心底可臟了?！?/br>
    微風(fēng)吹動(dòng)著(zhù)窗紗，給納涼之人帶來(lái)絲絲涼意，亭內說(shuō)話(huà)聲卻漸漸停歇了。

    申時(shí)，何似飛如約抵達趙麥掌柜的木雕店。

    小二一臉陪笑著(zhù)說(shuō)：“小公子，我家掌柜現在樓上有一位貴客，他他以前叮囑我，如果您來(lái)的話(huà)，先在底下歇歇。那位貴客也是突然來(lái)訪(fǎng)，誤了和您的約定，先給小公子賠罪了?！?/br>
    何似飛并非不通情理之人，相反，他知道對于這種做生意的人來(lái)說(shuō)，貴客什么時(shí)候來(lái)都得看運氣。于是，他頷首后開(kāi)始在木雕店打量這些時(shí)下流行的雕刻。

    他不喜歡閉門(mén)造車(chē)，并且，何似飛深知，如果一直只靠著(zhù)自己上輩子十九年學(xué)到的那點(diǎn)東西來(lái)‘裝象’，遲早有一天會(huì )被這個(gè)時(shí)代所淘汰。因此，能有機會(huì )多學(xué)習別人的作品，何似飛自然也是樂(lè )意的。他甚至都不覺(jué)得這種等待是浪費時(shí)間，畢竟此前他可沒(méi)有借口一一打量店內木雕。

    小二可能是被趙麥叮囑過(guò)，生怕怠慢了何似飛，一直在旁邊為他解說(shuō)。

    “公子看的這快木雕是扇架，就連這扇柄都是咱們師傅自己雕刻的，等過(guò)些日子，天氣熱得厲害了，城里的小姐們都會(huì )差丫鬟來(lái)買(mǎi)嘞?！?/br>
    “這塊木雕是紅木，很重，當鎮紙用，這個(gè)純粹就是木料好，根據我們師傅說(shuō)，在上面雕刻倒是不費力氣，只是這些拓印的字，都是咱們掌柜請縣學(xué)張教諭寫(xiě)的?！?/br>
    何似飛心想，這位張教諭，恐怕就是趙掌柜早上說(shuō)的那位。

    也不知道縣學(xué)那位收弟子的大人物到底來(lái)自何處，是不是得罪人了才回鄉避難。

    第31章

    直到約莫半個(gè)時(shí)辰后, 樓梯處才傳來(lái)一些松散的腳步聲，伴隨著(zhù)的還有趙麥掌柜熱情到有些卑微的話(huà)：“您能踏入鄙人小店，就是這麥家木雕的福氣。不瞞您說(shuō), 自從您踏入店里的那一刻，這店就開(kāi)始蓬蓽生輝了?！?/br>
    正好把樓下擺放的木雕都仔細看了一遍的何似飛聽(tīng)到這話(huà)，心中微微驚訝——能讓趙麥掌柜如此態(tài)度來(lái)招待的貴客，恐怕得是縣衙內師爺那個(gè)級別的了。

    根據何似飛這些天來(lái)對社會(huì )階層的了解, 雖說(shuō)按照‘士農工商’排序，商人地位最低, 但那都是針對于同等實(shí)力與底蘊的人而言。像‘麥家木雕’這種在臨近幾個(gè)縣城都聞名的商鋪，其掌柜的在縣城里還是有幾分地位的。一般的讀書(shū)人，別說(shuō)童生，就算是家境一般的秀才, 也不會(huì )讓趙麥掌柜高看到如此地步。

    因此，何似飛推斷來(lái)人定然是有官位的, 至少也是縣衙內師爺那種地步的。

    其實(shí), 除了這個(gè)猜想, 還有其他可能——比如某位達官貴人家里的仆從, 但這點(diǎn)在他們小小的木滄縣不大適用。

    “趙掌柜倒是客氣，改日我再來(lái)木滄縣的話(huà)，請趙掌柜喝酒?！闭f(shuō)之人聲音和煦，帶著(zhù)老道的圓滑。

    店里不少正在選木雕的客人都看過(guò)去, 何似飛便隨大流的一起看，只見(jiàn)那位貴客年紀約莫四十上下, 肚子挺起, 帶著(zhù)富態(tài)。他手中正拎著(zhù)一個(gè)雕工精致的木匣，跟趙掌柜道別。

    只一眼, 何似飛就推翻了自己此前的猜測，這人定然不是縣衙內師爺之流，看起來(lái)倒還真像是某位大戶(hù)人家里在外辦事行走的管家。

    何似飛重新收回目光，心里微微盤(pán)算，木滄縣最近來(lái)了不少人啊。不僅是芒種過(guò)后來(lái)買(mǎi)木雕的，還有被那‘縣學(xué)收蒙童’流言所吸引來(lái)拜師的。

    他輕微的‘嘖’了一聲，感覺(jué)自己這拜師的概率又低了一些。

    雖然這么想，但何似飛心情沒(méi)有絲毫波動(dòng)。畢竟事情還沒(méi)到最后一刻，就算是九成九的成功率，都有可能功虧一簣。他現在要做的，就是收集情報，摸清那先生的喜好，再投其所好，才有可能逆風(fēng)翻盤(pán)。

    趙麥將那貴客送出店門(mén)還依依不舍，何似飛又在店鋪內等候了一盞茶的功夫，趙掌柜才喜笑顏開(kāi)的回來(lái)。

    一進(jìn)入店鋪，他并沒(méi)有立刻招呼著(zhù)何似飛去樓上小聚?，F在店鋪里客人正多，趙麥如果大剌剌的請何似飛上樓，那么大家定然會(huì )對何似飛的身份有過(guò)多猜測。

    趙麥想，既然何似飛身后那位木雕大師都從不親自露面，自然是想要低調行事的。于是他低頭對小二耳語(yǔ)幾句，回頭又看了看何似飛，隨后自個(gè)兒先上樓。

    何似飛見(jiàn)趙掌柜如此做派，心中頓生好感。

    雖說(shuō)從與趙掌柜的第一筆交易起，他就覺(jué)得這人挺會(huì )做人、來(lái)事兒的，現在見(jiàn)他能考慮的這么周到，何似飛心中對他的評價(jià)自然更上一層。

    過(guò)了一小會(huì )兒，何似飛才悄悄上樓，并未引人注目。

    趙麥給他泡了茶，先說(shuō)了自己從張忠雪教諭那兒了解到的情況——“當年名滿(mǎn)綏州的余明函先生告老還鄉，回來(lái)收徒。因為我這人不善讀書(shū)，再加上余老出名那會(huì )兒我還沒(méi)出生，對他知之甚少，所以就多打聽(tīng)了一些關(guān)于余老生平的消息。當然，何小公子可能會(huì )覺(jué)得這比較多余，畢竟你家長(cháng)輩此前應該都會(huì )對其有了解，我先在這里說(shuō)說(shuō)我打聽(tīng)到的消息，就當是拋磚引玉了。余老身上比較出名的地方有，三元及第；位極人臣又屢遭貶謫；花費三十年編寫(xiě)史書(shū)巨著(zhù)，陛下欽點(diǎn)其為后世所有帝王必看之書(shū)；后起復為太子太傅……”

    說(shuō)到這里，趙麥吞了口唾沫，目光有些難以置信：“乖乖，這些無(wú)論哪一個(gè)單拎出來(lái)，都是足夠青史留名的啊，更別提這些匯集在了一個(gè)人身上。不瞞你說(shuō)，要不是告訴我這些的人是張夫子，我一定當這人在吹牛，草稿都不打的那種吹牛?！?/br>
    上輩子曾被先生壓著(zhù)讀了不少史書(shū)的何似飛覺(jué)得，如果趙麥掌柜所說(shuō)句句屬實(shí)的話(huà)，那么余明函先生一定是后世學(xué)生學(xué)習的典范。

    但他的關(guān)注點(diǎn)不在此，何似飛的目標畢竟是拜師，他比較好奇的是——既然余明函老先生起復為太子太傅，那么他怎么突然又要告老還鄉？

    這不合邏輯。

    畢竟，太子、乃至京城無(wú)數蒙童的天賦，肯定不會(huì )比木滄縣的孩童差，甚至天賦會(huì )比木滄縣的孩童好上不少。

    這倒不是何似飛地域歧視，主要是個(gè)人的聰慧程度一般與父母遺傳、身體營(yíng)養情況、周?chē)L(cháng)環(huán)境密不可分。京城作為朝廷的政治中心，可以說(shuō)是能人異士云集，他們所精心培養的后代一般情況下是會(huì )比普通人‘放養長(cháng)大’的孩子更聰明一些。

    那么，到底是什么原因，導致余明函先生放棄京城的身份地位、榮華富貴，來(lái)到木滄縣這個(gè)偏僻又落后的小縣城？

    興許是猜到何似飛在疑惑什么，趙麥弓起脊背，小聲說(shuō)：“何小公子，接下來(lái)的這些話(huà)，張叔讓我不要外傳，畢竟都是朝廷上的事情。我悄悄告訴于你……”

    何似飛聽(tīng)完后，面上的表情從疑惑轉為錯愕，最后定格為震驚。

    趙麥對何似飛表露出來(lái)的情緒感同身受，話(huà)匣子一下打開(kāi)：“小公子你也很納悶對吧，我簡(jiǎn)直就想不通，余老哪兒來(lái)那么大的脾氣，跟陛下杠上啊這……這簡(jiǎn)直就是把潑天富貴給擋在門(mén)外了啊。而且啊，張叔還說(shuō)，余老這回在木滄縣收徒弟，一方面是想找一位合眼緣的弟子來(lái)傳承衣缽，另一方面，他讓陛下在文武百官面前丟了面子，陛下念在昔日情分上，并未責罰他，但他的弟子以后想要入仕，那也是很難了。所以啊，京城那些達官貴人也不敢讓自己孩子拜余老為師，余老這才選擇回鄉，收一位沒(méi)有背景的弟子?！?/br>
    何似飛微微點(diǎn)頭，聽(tīng)得認真。

    趙麥又說(shuō)：“要我說(shuō)，讀書(shū)人念書(shū)不就是為了‘暮登天子堂’么？不能當官的話(huà)，誰(shuí)還花那么大功夫念一輩子書(shū)？所以啊，余老也只能在咱們這個(gè)小地方收徒了。小公子，你家長(cháng)輩有做東陽(yáng)木雕這手藝，一定不是尋常人，你日后要是能學(xué)到這些，千萬(wàn)別想著(zhù)去拜余老為師了……對了，我跟你說(shuō)，剛才那位貴客，京城來(lái)的，把你家長(cháng)輩雕刻的十二生肖木雕全買(mǎi)走了，一下就能賺幾十兩銀子。你要有這手藝，賣(mài)他個(gè)一二百兩不是問(wèn)題。這可不比那些讀書(shū)人活得輕松自在？”

    何似飛笑了笑：“掌柜的好意似飛心領(lǐng)，但小子聽(tīng)了余老的事跡后，對他萬(wàn)分敬仰，若能拜余老為師，便是似飛之幸?！?/br>
    何似飛此前一直擔心這位來(lái)縣學(xué)收徒的‘大人物’是因為在皇子奪嫡等宮廷斗爭中，擁躉了其他皇子，導致失了帝心，才被迫告老還鄉，收徒當個(gè)消遣。

    雖說(shuō)這樣也并不違背朝廷律法，但何似飛只想安安生生拜師，完全不想背上‘某皇子黨’的旗號。

    方才聽(tīng)了趙掌柜的描述，雖說(shuō)余老也算失去帝心，但他的政治立場(chǎng)一直非常明確——?；逝?。這樣，何似飛暫時(shí)便只需要考慮專(zhuān)攻學(xué)業(yè)，而非擔心某皇子突然造反，然后連帶著(zhù)其下黨羽被抄家流放。

    何似飛心里考慮的這些，自然不會(huì )對任何人說(shuō)。

    ——不怪他想的如此長(cháng)遠，畢竟這位余老是從京城回來(lái)的‘大人物’，何似飛不得不將‘站隊’一事先排除在外。

    至于趙掌柜所說(shuō)的‘余老不給陛下面子’，雖然也算很?chē)乐氐膯?wèn)題，但如果沒(méi)有這等事，余老現在還是東宮的太子太傅，哪輪到他一個(gè)農家子來(lái)肖想著(zhù)去拜師。

    并且，即便如此，何似飛覺(jué)得，要是自己能有幸拜師成功，那也是自己高高高高高……高高高高攀了。

    年紀輕輕連中三元，名滿(mǎn)綏州，位極人臣！余明函先生可以說(shuō)是把讀書(shū)人的夢(mèng)想都實(shí)現了一遍。

    不等趙麥掌柜再醞釀著(zhù)話(huà)語(yǔ)來(lái)勸說(shuō)他別急著(zhù)去拜師，何似飛已經(jīng)站起來(lái)，對趙掌柜拱手：“多謝趙掌柜的消息，我家長(cháng)輩說(shuō)，那東陽(yáng)木雕會(huì )在一月內奉上，不滿(mǎn)意他包賠?！?/br>
    何似飛只身下樓，留下趙掌柜站在原地，思考‘不滿(mǎn)意包賠’是個(gè)什么意思。

    難不成如果他對那木雕挑個(gè)刺出來(lái)，何似飛家里長(cháng)輩能再給他雕一個(gè)？這、這可是東陽(yáng)木雕??！

    何似飛自然不知道趙掌柜想了什么，他本來(lái)可以在五日內抽時(shí)間將那木雕雕刻好，但一想到拜師，何似飛決定先將雕刻的事情放一放，等到塵埃落定，再專(zhuān)心給趙掌柜雕刻。

    雕刻一事，與寫(xiě)字、畫(huà)畫(huà)、作詩(shī)一般，得看心境。

    ——這一手消息，對他來(lái)說(shuō)太珍貴了，何似飛現在心靜不下來(lái)，雕刻時(shí)定然會(huì )稍有浮躁，雖說(shuō)技藝可以彌補心境不足，但何似飛想給趙掌柜雕刻個(gè)精致的，于是打算慢工出細活。

    出了麥家木雕，何似飛直奔書(shū)肆。

    他覺(jué)得拜余老為師，就跟他上輩子在資料中看到的研究生找博士生導師一樣，一方面得自己學(xué)識過(guò)關(guān)，另一方面，還得看看導師所發(fā)表過(guò)的文章，熟悉導師的研究方向，這樣套瓷成功幾率也大一些。

    余老這么有名，縣城書(shū)肆應當有可能存有他的著(zhù)作。

    這么一想，何似飛的腳步更加輕快。

    第32章

    接連幾日, 何似飛除了早晚歸家，以及午間給高成安送飯之外，一直都泡在書(shū)肆里。

    陳竹跟過(guò)他一次, 見(jiàn)自個(gè)兒在旁幫不上什么忙，便買(mǎi)了些針線(xiàn)布料，回家繼續做自己的針線(xiàn)活。

    何似飛并沒(méi)有什么‘男人就該在外面打拼，女人哥兒在家生孩子縫補做飯打掃’的直男癌心思, 但這并不妨礙他從另一種角度，對陳竹萌發(fā)欣賞之意。

    ——根據陳竹所言, 他做的荷包在縣城一只能賣(mài)到五文，除去成本，能賺到三文錢(qián)。此前在鎮上，最多一只賺一文半。一早上他能做三只荷包, 一個(gè)月少說(shuō)也能賺到一百五十文。畢竟有時(shí)候陳云尚吩咐他早上出去辦事，那陳竹就沒(méi)時(shí)間做荷包了。

    何似飛覺(jué)得, 陳竹并沒(méi)有在當了陳云尚通房后就一心只想著(zhù)當一只嬌滴滴的金絲雀。相反, 他除了伺候陳云尚外, 自己有想著(zhù)賺錢(qián)、攢錢(qián)。

    何似飛欣賞一切努力生活著(zhù)的人。

    這日, 陳云尚下學(xué)后一踏入院子，就將寬松的袖子擼到肩膀上，露出白花花的手臂，毫不在乎旁邊對此明顯有些呆楞的其他三人。

    他擰著(zhù)眉, 一邊朝自己房間走，一邊吩咐還背著(zhù)他書(shū)箱的陳竹：“快去打兩盆涼水來(lái), 這天真要熱死個(gè)人, 進(jìn)屋來(lái)給我擦擦背?！?/br>
    陳竹不敢怠慢，立刻手腳麻利的去放書(shū)箱。

    陳云尚見(jiàn)高成安與何似飛沒(méi)跟上來(lái), 回頭詫異的看了他們一下，笑著(zhù)說(shuō)：“成安莫怪，我最受不得熱，咱們一路頂著(zhù)日頭走回來(lái)，我感覺(jué)自己這衣服都濕透了。大家都是男人，莫怪莫怪?！?/br>
    高成安倒不是被陳云尚這副狀態(tài)給驚的，此前他們考縣試、府試時(shí)，每個(gè)學(xué)生身邊都會(huì )配一只夜壺，可自行小解。

    連小解這樣私密的事情都當著(zhù)眾人的面做過(guò)了，光膀子對于高成安而言，實(shí)在只能算是小場(chǎng)面。

    因此，他自然理解陳云尚那句‘大家都是男人，莫怪’。但關(guān)鍵是現在院子里一共四個(gè)人，陳竹可以說(shuō)是陳云尚的人，見(jiàn)他光膀子問(wèn)題不大。但似飛……似飛年紀還小，才十二歲，即便大家都是男人，當著(zhù)似飛的面這么袒露出來(lái)，總讓高成安覺(jué)得這有些有辱斯文。

    如果是在跟何似飛攤開(kāi)說(shuō)之前，高成安倒還不會(huì )有這種想法。

    但當何似飛有了和他平坐交流的資本后，出于涉世未深少年人的虛榮感，高成安便會(huì )下意識考慮一下何似飛的想法——擔心陳云尚的舉動(dòng)會(huì )讓他在何似飛面前抬不起頭來(lái)。

    陳云尚完全察覺(jué)不到高成安微妙的心思，畢竟，他又不知道何似飛的底細，只當他是上河村一個(gè)寂寂無(wú)聞的泥腿子。在泥腿子面前露出膀子，陳云尚完全沒(méi)有心理壓力，甚至還有些自傲，畢竟他從不事農桑，比那些黑黝黝的莊稼漢好看許多。

    陳云尚幾步走到屋內，總算覺(jué)得涼快了些，見(jiàn)陳竹已經(jīng)拎著(zhù)桶出去，心情不錯，笑說(shuō)：“算了算日子，還有五日才到下一輪休沐，對了，成安，咱們不若趁著(zhù)下次休沐，去附近爬山，如何？”

    陳云尚的要求，高成安慣是不能拒絕的，不過(guò)，相比于去煙花柳巷喝花酒，他覺(jué)得踏青爬山，順便還能納涼，簡(jiǎn)直不能更好。

    高成安真心實(shí)意答應道：“一切依云尚兄的意思辦?！?/br>
    答應完，高成安轉頭問(wèn)何似飛：“似飛，五日后登高避暑，你可想同去？”

    何似飛沒(méi)有一口答應，畢竟縣學(xué)那邊只是放出了要收蒙童的消息，并沒(méi)有確切表明想要進(jìn)入的蒙童得在何時(shí)、何地參加何種考核。