那么，能被張忠雪稱(chēng)為‘重要之事’，一定……是件大事。

    陳夫子立刻道：“不如去書(shū)房相商？”

    待張忠雪答應后，陳夫子又轉頭吩咐陳積山，“一會(huì )兒將熱茶送到書(shū)房?！?/br>
    陳積山立刻應聲：“是，老爺?！?/br>
    現在下午已過(guò)，陳夫子院內的學(xué)生早已離開(kāi)，家眷等都在后院，一般不曾到前院來(lái)，談話(huà)倒也算清凈。

    坐定后，張忠雪并未過(guò)多寒暄，而是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“莘修，大事！你可還記得五十四年前，咱們縣城那連中小三元的余明函余大人？”

    五十四年，對于何似飛等人可能算很久很久，但對于陳夫子、張忠雪這把年紀的人，則剛好是他們啟蒙那會(huì )兒發(fā)生的事情。

    陳夫子目光如炬：“豈會(huì )不記得？我們當初啟蒙，都是聽(tīng)余明翰大人的事跡，以此做榜樣的！”

    再者，余明函連中小三元后，緊接著(zhù)又在鄉試、會(huì )試與殿試上發(fā)揮出色，同樣都拔得頭籌，取得解元、會(huì )元與狀元！這正兒八經(jīng)的三元也全中了！

    當時(shí)，別說(shuō)他們整個(gè)木滄縣，就連整個(gè)瑞林郡、乃至整個(gè)綏州全都震動(dòng)了。

    ‘綏州余明函’，在當時(shí)可以說(shuō)是無(wú)人不知無(wú)人不曉。

    后來(lái)十多年，余明函活躍于朝廷政、治、中、心，確實(shí)做了不少大事，位極人臣。但，江山代有才人出，像余明函這樣鋒芒畢露的存在，注定會(huì )接連樹(shù)敵。

    政敵逮不到他的錯處，就栽贓陷害，逮他家仆人的錯處——以此來(lái)連坐主人。

    僅有一點(diǎn)小錯的話(huà)，當時(shí)的皇帝出于對余明函的喜愛(ài)，還能包容的下去，但當彈劾余明函的人越來(lái)越多、不斷增加，埋在皇帝心中的那根小刺逐漸就扎得人心疼。

    隨后，余明函又大膽主張變法，卻被朝廷保守派不斷攻訐。再加上他的主張不得帝心。

    余明函被貶謫，已經(jīng)是可以預見(jiàn)的事情。

    又過(guò)了幾年，果不其然，皇帝將余明函下放至地方，貶出朝廷中心。

    但余明函此人確實(shí)很有本事，他在地方勵精圖治，做了三十年知州大人，政績(jì)突出，熬死了當時(shí)的皇帝和他兒子，同時(shí)也熬死了當年的不少政敵。前幾年正逢新帝登基，看到各地財政報表，還有余明函這些年潛心寫(xiě)的正史記錄，心中便對他頓生好感。

    于是，新帝在查看了余明函的履歷后，再加上對他‘連中三元’之事非?？粗?，便這么又把他調了回來(lái)。

    當時(shí)的余明函，已經(jīng)六十有九。

    可他心心念念的，依然是變法。朝廷新?lián)Q了一批官員，這回竟然有大半都支持余明函?？伤麄冎鲝埖淖兎?，依然不得帝心。

    于是，好景不長(cháng)，余明函擔任太傅不過(guò)三年時(shí)間，又……遭貶謫。

    新帝比他爹和爺爺還狠，直接罷黜了余明函——官身都不給他了。

    這就是余明函的一輩子，跌宕起伏，堪稱(chēng)傳奇。

    綏州余明函，連中三元，位極人臣，中年時(shí)接連遭貶，在知州任上，記錄正史二百九十四卷，收錄入皇家藏書(shū)閣，被列為歷代帝王必看之書(shū)。晚年起復，位至太傅，卻又因與皇帝政見(jiàn)不合，再次被罷黜，剝奪官身。

    張忠雪道：“可，就算余老沒(méi)有官身，也不是咱們縣太爺，縣學(xué)的學(xué)政、教諭能比得上的啊?！?/br>
    他嘆氣：“余老的脾氣，即便咱們未曾聽(tīng)說(shuō)，但能把一生過(guò)得這樣跌宕起伏……定也不會(huì )是那種長(cháng)袖善舞之輩。莘修，附耳過(guò)來(lái)，我給你悄悄說(shuō)——”

    陳夫子趕緊湊過(guò)耳朵去，就算這在他家，也擔心隔墻有耳啊。

    “方才知縣大人、學(xué)政大人都在，他們說(shuō)上面的陛下罷余老的官，其實(shí)只是想讓余老認錯，在京城閉門(mén)思過(guò)一年半載，隨后再找個(gè)由頭叫他回去。但余老脾氣上來(lái)，又覺(jué)得自己已經(jīng)七十有二，沒(méi)幾年活，居然在陛下罷官后，當著(zhù)朝廷百官的面告老還鄉，還說(shuō)唯愿回鄉，去縣學(xué)當一屆夫子，教一位蒙童?！?/br>
    陳夫子錯愕的出聲：“一位？蒙童？”

    “可不是！”張忠雪一邊給他做噤聲的姿勢，一邊頗為為難，“此消息一出，不消幾日，縣學(xué)的門(mén)檻都能被踏破了，這到底收誰(shuí)??？”

    陳夫子喃喃：“估計不止咱們木滄縣，就連其他縣城的人，都會(huì )往過(guò)趕吧?！?/br>
    他雙目放空，緩了一會(huì )兒，突然想到什么，說(shuō)，“等等，既然余老與陛下政見(jiàn)不合，那么當他的學(xué)生，雖說(shuō)可以學(xué)到很多學(xué)問(wèn)……但如果日后想要步入朝堂、封侯拜相，豈不也是難上加難？”

    畢竟，自己的老師在當年可是當著(zhù)文武百官的面讓陛下下不來(lái)臺。

    陛下能不記仇么？

    除非……這位學(xué)生日后同樣優(yōu)秀，優(yōu)秀到讓陛下放下心中芥蒂。

    但那得優(yōu)秀到什么地步??？

    至少陳夫子完全想象不出。

    第24章

    張忠雪道：“就是這個(gè)道理！咱們能想到的, 絕大多數家底兒雄厚的世家也都能想到，因此，我估計他們倒不會(huì )帶著(zhù)蒙童前來(lái)拜師……哎, 有些世家近幾年出了在京城做官的族人，就算是縣太爺都開(kāi)罪不起。要真是帶著(zhù)孩童來(lái)縣學(xué)，我們這些教諭就更不知道該如何接待了?！?/br>
    陳夫子見(jiàn)他一腦門(mén)的官司，安慰道：“只要他們能想到這層深意, 就不會(huì )帶著(zhù)孩童前來(lái)拜師，畢竟對于他們那種層級的家族來(lái)說(shuō), 入朝為官才是最重要的?！?/br>
    只要這種他們開(kāi)罪不起的家族不來(lái)湊熱鬧，其他人，縣學(xué)的教諭們完全能應付的過(guò)來(lái)。

    張忠雪還是愁眉不展，他說(shuō)：“莘修啊, 但說(shuō)實(shí)在的，咱們縣城、咱們整個(gè)綏州, 絕大部分人, 如果能高攀上余老, 那都是祖墳冒青煙了。有些世家看到這一層, 就不在乎子孫做不做官了，只希望能讓孩子學(xué)到詩(shī)書(shū)，便非要來(lái)拜師，那我們可真沒(méi)辦法將其拒之門(mén)外?！?/br>
    陳夫子默然一瞬, 說(shuō)實(shí)在的，他心底其實(shí)也是這樣的想法。

    要不是他兒子都長(cháng)大成親, 絕對再稱(chēng)不上一句‘蒙童’, 他都想托張忠雪的關(guān)系，把自己兒子也塞進(jìn)去。

    張忠雪繼續說(shuō)：“雖說(shuō)最后選誰(shuí)當弟子, 還是得靠余老自己。但余老只說(shuō)收一位弟子，咱們縣學(xué)便不能把所有的蒙童都讓余老過(guò)目一遍……”

    不然，這對于一位七十二歲的老人來(lái)說(shuō)實(shí)在太過(guò)勞累。

    陳夫子又安慰了張忠雪一會(huì )兒，見(jiàn)天色擦黑，道：“忠雪，那知縣大人有說(shuō)怎么個(gè)篩選方法嗎？”

    道理他都懂，他們縣學(xué)得先把蒙童篩選一遍，挑選到只剩下幾十人，最后再讓余老自己選擇。

    為了不得罪官紳，那么怎么定篩選方法，就成了重中之重。

    張忠雪并不瞞著(zhù)陳夫子，道：“知縣大人的意思是盲選，為了公平起見(jiàn)，從縣學(xué)挑出五十位學(xué)子，給前來(lái)報名的蒙童評分，最后選擇分高的三十位，再讓余老挑選?！?/br>
    陳夫子的第一反應和其他教諭一樣，徑直道：“這怎么可？挑選這么多學(xué)生，萬(wàn)一學(xué)生被鄉紳收買(mǎi)，給他們的孩子打高分，又給其他幾個(gè)競爭力大的孩子打低分……”

    “是啊，不過(guò)知縣大人倒是很好說(shuō)話(huà)，他說(shuō)自己只是提出一個(gè)想法，如若不大可行便再想其他辦法就是?！?/br>
    如果何似飛在這里，恐怕就能把現實(shí)與方才河岸邊小路上那些書(shū)生們的談?wù)摻Y合到一起了。

    ——書(shū)生們說(shuō)知縣大人讓他們教縣學(xué)的蒙童，其實(shí)不盡然，只是讓他們給蒙童的聰慧程度打分罷了。而這些書(shū)生們，暫時(shí)還不曾知曉名滿(mǎn)綏州的余明函即將來(lái)到縣學(xué)一事，全都為此而憤憤不平。

    但這些具體的內部消息只有縣官、學(xué)政和教諭們方才知曉。其他人只能根據‘留言’聽(tīng)個(gè)一嘴半耳的，然后靠自己想象補全大概原委，

    何似飛跟陳竹往家里走，他下意識覺(jué)得這些書(shū)生們描述的情況有些怪異——正如書(shū)生們所說(shuō)，他們都還年輕，都想著(zhù)考過(guò)鄉試，成為舉人，進(jìn)入朝廷。他們現在沒(méi)時(shí)間教蒙童。

    朝廷是靠科舉來(lái)選拔人才的，更不大可能耽擱考生們的時(shí)間。

    那么，讓蒙童進(jìn)入縣學(xué)，一定還有其他方面的原因，只是現在何似飛知曉的條件太少，做不出全貌推斷。

    但無(wú)論如何，既然有這個(gè)風(fēng)聲傳出，他一定要抓緊時(shí)間做準備。

    翌日清晨，何似飛照例送完高成安念書(shū)，跟陳竹道別，讓他先回去后，便急匆匆往縣學(xué)的方向跑去。

    這個(gè)點(diǎn)兒還算早，如果縣學(xué)的學(xué)生出來(lái)買(mǎi)早點(diǎn)，說(shuō)不定能跟昨兒個(gè)一樣，從他們嘴里聽(tīng)出一些新消息。

    陳竹見(jiàn)何似飛往縣學(xué)的方向跑，想起昨兒個(gè)遇見(jiàn)的那些縣學(xué)書(shū)生的話(huà)，心里便知道何似飛是去打探情況。

    ——打聽(tīng)情況哪有不帶錢(qián)的？

    陳竹昨晚就將自己壓箱底的一吊銅錢(qián)藏在內襟衣兜里，見(jiàn)何似飛跟他道別后就跑得飛快，手掌按了按自己還沒(méi)給出去的錢(qián)，又擔心又焦急，只能趕緊撒腿追了上去。

    何似飛到底年紀小，身高不夠，腿也不算長(cháng)，無(wú)法做到將陳竹遠遠甩在身后。于是，約莫一盞茶的功夫，陳竹就追上了他。

    見(jiàn)何似飛停下腳步，陳竹才大喘著(zhù)氣停下來(lái)，他平時(shí)不怎么跑，陡然跑這么急，只覺(jué)得左肋間抽著(zhù)疼。一時(shí)半會(huì )兒竟有些直不起腰來(lái)。

    陳竹以為何似飛沒(méi)看到自己，蹲下、身，捂著(zhù)左肋，額頭的汗都匯聚在一起滴了下來(lái)。

    就在他告訴自己再忍忍，忍一會(huì )兒就不疼了的時(shí)候，只見(jiàn)面前那一隅狹小的視野里出現了一只碗，再往左看，還有一只看起來(lái)稚嫩卻已經(jīng)骨節分明的手。

    這是何似飛的手。

    碗里是清亮的甜湯和雪白的梨rou，隔著(zhù)一段距離，都能聞到其誘人的香氣。

    何似飛一手扶著(zhù)陳竹，一手穩穩的端著(zhù)碗，“喝點(diǎn)湯，恢復體力?！?/br>
    陳竹說(shuō)不清心里是什么感覺(jué)，從小到大，都是他看著(zhù)別人的眼色，在討好或者照顧別人，從沒(méi)有人問(wèn)他累不累、苦不苦。

    他不知該作何反應，肋間的疼痛似乎都離他遠去了。

    何似飛見(jiàn)他沒(méi)接碗，以為他累著(zhù)了，便也不急，耐心的等著(zhù)他。

    過(guò)了好半晌，陳竹才想起何似飛一邊扶著(zhù)他、端著(zhù)碗，于是趕緊雙手捧起碗，一口氣將梨湯喝了個(gè)干凈。

    很甜，梨rou軟糯，一點(diǎn)都不沙，很好吃。

    何似飛將碗還給旁邊的店家，并沒(méi)有過(guò)問(wèn)陳竹為什么在他告別后還要跟上來(lái)，只是看向遠處幾乎摩肩接踵的人群，說(shuō)：“看來(lái)一個(gè)傍晚的時(shí)間，縣城絕大部分人都知道縣學(xué)要收蒙童的消息了?！?/br>
    陳竹尋著(zhù)何似飛的目光看去，見(jiàn)到那密密麻麻的人，心中便不免要為何似飛緊張。

    ——雖說(shuō)他不知道縣學(xué)這回要收多少人，但縣學(xué)總共才那么大的地方，想必是絕對不可能將所有打探消息之人的孩子全都收下的。

    那何似飛該怎么辦？

    陳竹唇齒間還是梨湯的香甜，剛才激動(dòng)的心卻漸漸沉了底。

    雖說(shuō)‘蒙童’這一個(gè)條件便可以篩選下去不少人，但整個(gè)偌大的木滄縣可是有數萬(wàn)人口的，單看年紀合適的蒙童人數，估計也得有上千！

    縣學(xué)肯定招收不下這么多人。

    陳竹下意識去看何似飛，卻沒(méi)從他臉上看出絲毫氣餒。

    何似飛跟旁邊的店家攀談過(guò)，發(fā)現他們什么都不知曉后，便買(mǎi)了幾個(gè)rou包，對陳竹說(shuō)：“走吧，先回去?！?/br>
    陳竹以為他要輕言放棄，忙想說(shuō)一些勸慰的話(huà)，只見(jiàn)何似飛若有所思的看著(zhù)縣學(xué)門(mén)口源源不斷增加的人口，“咱們快些回去，不然一會(huì )兒都被堵在這里，走都走不掉了?！?/br>
    縣學(xué)在木滄縣較為清凈的角落，平日里不會(huì )有太多人來(lái)這里，因此，街道不甚寬敞，岔路也不多。如果人們慕名從四面八方趕來(lái)的話(huà)，那真是要把這里堵死了。

    陳竹并不擔心走不走得掉，他說(shuō)：“似飛，咱們真不上前再去看看了？萬(wàn)一、萬(wàn)一有機會(huì )被選中呢?！?/br>
    “今天大家只是來(lái)打探消息的，如果真有消息傳出，到時(shí)大街小巷都會(huì )有人議論，而不是像現在這樣，人群全聚集在縣學(xué)門(mén)口?！焙嗡骑w冷靜道，“先回去吧，等到下午再出來(lái)看看，肯定有很多消息?！?/br>
    陳竹還想說(shuō)什么，但見(jiàn)何似飛如此篤定，倒不好繼續開(kāi)口，只能揣著(zhù)那串被捂熱了的銅錢(qián)，跟何似飛往回走。

    行至中途，陳竹見(jiàn)這里不是回家的路，心中雖然微微奇怪，但想到何似飛認路能力一絕，便以為他想繞路去買(mǎi)些東西，沒(méi)再多言。直到……陳竹看到了縣衙那極具威懾力的石獅和登聞鼓。

    陳竹有小老百姓的思想，都是害怕官府的。在路上看到辦案的捕快，他都低著(zhù)頭退讓在一邊不敢動(dòng)彈。

    此刻，不知不覺(jué)跟著(zhù)何似飛站在了縣衙大門(mén)口。

    陳竹：“……”腿軟了。

    他見(jiàn)何似飛不退反進(jìn)，居然繞過(guò)石獅，往那登聞鼓的方向走去，眼珠子幾乎都要瞪出來(lái)。

    陳竹想要叫住何似飛，但見(jiàn)那登聞鼓旁站姿筆挺的衙役，只能憋出細若蚊蠅的一句：“何似飛……”