“這日子……”渠老爺覺(jué)得眼熟。

“瞧出來(lái)啦？”渠夫人下錐，手上勻勻一道密砸砸的線(xiàn)腳，“常樂(lè )也是這天生人?！彼d喜，眼里沒(méi)裝下渠老爺深鎖的眉頭，“這個(gè)命啊，旺我們錦堂……”

渠老爺捏著(zhù)紅紙，回避他女人喜滋滋的目光：“常樂(lè )這些天……還睡在錦堂屋里？”

渠夫人一錐子刺歪，怏怏拔出來(lái)：“再過(guò)陣子吧……”使錐的手下得重，鞋底兒很快一行斜線(xiàn)，“等他成親，有了媳婦兒就好了……”

她說(shuō)的好，渠老爺沒(méi)戳穿，這是他女人存的私心，常樂(lè )就是治她大兒的一味藥，保命的護身符，傍身久了，她已經(jīng)全然不愿分辨渠錦堂的犯病是真的還是裝瘋，有些事兒琢磨得太通透，心里會(huì )怕，不如不知道，不如不知道。

可她到底心慌，她那大兒，喝口茶都要別人端到嘴邊的大兒，會(huì )給常樂(lè )剝蝦，吃常樂(lè )碗里吃剩的東西。

等不及丈夫說(shuō)話(huà)，她又急急說(shuō)：“常樂(lè )也在咱們家那么多年了，等錦堂的事兒辦得了，給他也說(shuō)門(mén)親事兒，不能待虧了他……”

“再說(shuō)吧……”渠老爺把紅紙遞給孩子他娘，脫衣躺下，似有一陣嘆息，撩得火光一閃，一點(diǎn)不像給渠府的大少爺娶少奶奶，“就這姑娘，早些下聘?！?/br>
渠夫人順過(guò)口氣，捧著(zhù)那張紅紙看了又看，因為高興，也因為憂(yōu)心，說(shuō)了實(shí)話(huà)：“就怕他不樂(lè )意，天天黏著(zhù)常樂(lè )，走哪兒都帶著(zhù)……”

渠老爺像是累了，不愿多說(shuō)，起身吹燈：“會(huì )樂(lè )意的，睡吧?！?/br>
隔天在書(shū)房，渠老爺叫來(lái)慶堂和常樂(lè )。

近來(lái)甫陽(yáng)人心惶惶，北邊又在打仗，要打仗手里就要有槍有人，槍要錢(qián)，人要填飽肚子，敗軍一路退到縣上，軍餉物資全攤派到沿途商號頭上，有糧行光半月的賬面就損失了糧食一萬(wàn)多石，現洋三十多萬(wàn)，現在這把火，眼瞧要燒到甫陽(yáng)。

“這樣下去不行?！鼻c堂跟幾個(gè)兵油子周旋，這些人仗著(zhù)手里有槍?zhuān)膬喊阉麄儺敾厥?，看他們的眼光，都跟盯羊圈里無(wú)主的肥羊似的，他關(guān)了茂隆號的當天夜里，后院就給人砸了，“爹，現在只有隅北離得遠，還沒(méi)波及，咱們得早做打算?！?/br>
這是個(gè)辦法，茂字號在隅北早站住腳了，可眼下到處不安生，常樂(lè )聽(tīng)說(shuō)：“往隅北的兩條大路都駐著(zhù)兵呢，唯一一條小路也叫馬匪霸了?！?/br>
渠慶堂站起來(lái)，想在常樂(lè )和他爹面前出頭，一臉無(wú)畏地攥拳頭：“我去！我是渠家的人，不能看著(zhù)號上受損失?！?/br>
他的沖動(dòng)到他爹面前，一句話(huà)就給否了：“坐下說(shuō)話(huà)?！?/br>
意氣用事的豪義那不叫豪義，是把命不當命的愚勇，渠老爺端起茶，茶托離幾時(shí)咯噔一下，渠慶堂縮了，破皮的鼓似的，沒(méi)了之前滿(mǎn)懷的志氣。

話(huà)說(shuō)到這份上，常樂(lè )不得不起來(lái)：“還有一條路……”渠老爺抬起頭，渠慶堂也扭頭看住常樂(lè )，只一瞬的他就懂了，常樂(lè )那是要代他，果不其然，“沿廊河走水路，我在河上還有些交情……”

“號上又不是沒(méi)人了，用不著(zhù)你……”

“那些船把式認人，還得我去?！背?lè )沒(méi)容渠慶堂講完，轉銀糧是要性命的大事兒，再說(shuō)他一個(gè)大柜，怎么能放著(zhù)斗上的伙計去冒風(fēng)險，為了讓渠慶堂放下念頭，常樂(lè )給了他一個(gè)定心的笑容，“再說(shuō)水路比地上安全多了?！?/br>
渠老爺放下茶盞，有點(diǎn)一錘定音的意思:“就這么辦吧，改天你跟常樂(lè )把茂興號的事兒接一接手，城里再怎么亂，斗上不能亂?！?/br>
“爹！”渠慶堂還想說(shuō)點(diǎn)什么。

被他爹一個(gè)眼神住了嘴：“下去吧，常樂(lè )留下，我跟你說(shuō)點(diǎn)事兒?！?/br>
“我馬上寫(xiě)信讓隅北那邊把運糧的事兒先停一停，錢(qián)分兩摞，一部分我帶著(zhù)上路，一部分兌成開(kāi)源號的銀票……”常樂(lè )說(shuō)著(zhù)他的打算。

渠老爺從眼角悄默打量茂興號年紀輕輕的大柜。

出息，比他幾個(gè)兒子都像樣，有主心骨，是有個(gè)擔當的。他要真是女人那也是女中巾幗，渠錦堂得了這樣一房媳婦兒，自己就可以放心把眼一閉，將鑰匙交到大兒的手上。

年紀大了難免眼花，渠老爺怔怔眨了眨眼，面前秀挺的后生，是他們渠家沒(méi)福氣，他嘆息：“這一路不易，萬(wàn)事你要添小心，多留個(gè)心眼?！?/br>
常樂(lè )虛心聽(tīng)著(zhù)，應和：“您放心，到了隅北一安頓好，我立刻報信?！?/br>
渠老爺盯著(zhù)常樂(lè )看了好久，他的眼神很古怪，常樂(lè )能分清里頭有惜才的不舍，更多是叫他不安的沉默，半晌才開(kāi)口：“錦堂那邊，他可離不開(kāi)你……”

常樂(lè )的心一下抖猛了：“我去……”他出口得快，其實(shí)袖口下面，兩只手一陣麻一陣虛的起擺子，“我去跟少爺說(shuō)……”

渠老爺又把茶盞端起來(lái)，掀蓋，吹那抹早就不存在的氤氳：“他那脾氣，說(shuō)的聽(tīng)嗎？”

常樂(lè )抬不起頭，不敢看老東家的眼睛，在這雙眼睛面前，他是無(wú)皮的骸骨，什么都藏不?。骸皶?huì )聽(tīng)的……少爺他會(huì )聽(tīng)的……”

“他倒是聽(tīng)你的?！鼻蠣旈L(cháng)久地看了他一眼，這一眼涼颼颼，剮在常樂(lè )的骨頭上，寒了個(gè)對心，那盞茶放到最后也沒(méi)動(dòng)一口：“那就好好說(shuō)，有什么，都說(shuō)清楚?！?/br>
常樂(lè )站在渠家太祖爺的畫(huà)像下，硬邦邦地抬頭，畫(huà)像上著(zhù)常服的老人頭戴的六合帽，一朵白玉帽花，開(kāi)在正帽的帽準上，也……藏在他的衣服底下，最貼心的位置，guntang的跟個(gè)活物似的。

這是他最后一次為渠家所用了吧。

常樂(lè )有一種預感，不，不是預感，是打他和渠錦堂廝混那天就注定好了的結束，從隅北回來(lái)，他和少爺之間所有的荒唐、倒錯、歡yin，蒙著(zhù)被子躲在被窩里腦袋碰腦袋許下的誓約，都該到頭了。

渠慶堂一直沒(méi)走，在院外焦急候著(zhù)，等常樂(lè )經(jīng)過(guò)，拉著(zhù)他找了個(gè)墻角，把人推進(jìn)去。

“你怎么這么傻！”因為等得太久，憋得狠了，渠慶堂的眼眶都紅了，“從甫陽(yáng)到隅北的水路那么長(cháng)！”其中幾次上岸，都是險峻的地方，“你有幾條命！還嫌不夠活！”

常樂(lè )被他捏疼了膀子，但他不怪渠慶堂，更不后悔他的決定，甚至沒(méi)有躲避鉗子一樣發(fā)力的手：“你也說(shuō)了這一路危險，我的命是命，伙計的命就不是命？你是渠家的少爺，是茂隆號，茂興號以后的掌柜……”

“你讓給我的，我不要！”

這會(huì )子，什么渠家，什么茂字老號，他曾經(jīng)在乎爭取的種種，都不能和對面的人比較，沒(méi)了家產(chǎn)可以再賺，商號關(guān)門(mén)他日也可以再開(kāi)張，要是沒(méi)了這個(gè)人……

渠慶堂的一顆心瘆得慌：“我大哥呢……”他是急不擇言了，竟然把人往回推，“他要是知道了，一準不放你走！”

“他不會(huì )知道?！背?lè )定定看他，